Omni-Mark

Шаг. Еще один шаг. И еще. Лес Шепчущих Деревьев остался позади, но его голоса до сих пор звенят в моей голове — как будто сами деревья шепчут мне: «Ты не такой, как они. Ты не человек». Я не ответил. Не хотел. Просто шел. Плащ, который я получил от Элдрика, был простым — серым, с выцветшими узорами, похожими на древние руны. Он был теплым, но не спасал от холода внутри. Я не чувствовал себя спасенным. Только потерянным. Каждый шаг напоминал мне о том, что я — чужой. В этом мире, где магия — как дыхание, а демоны — как тени, я остаюсь загадкой даже для самого себя. Я не мог использовать силу. Не мог позволить себе быть замеченным. Не сейчас. Не после того, что сделал Азриэль. Он думает, что я мертв. Что я сгорел в недрах газового гиганта, разорван кислотой и давлением. Что его куб разнес меня на атомы. Но я выжил. Я всегда выживаю. Даже если это больно. Особенно тогда, когда это больно. И все же… Мои мысли снова уносятся в другое место. В другое время. Она. Эльфийка. Серебряные волосы, как лунный свет, окутывающий землю. Зеленые глаза — как лес, в котором хочется заблудиться и никогда не найти выход. Она была красивой до безумия. И в тот момент, когда я спас ее, я должен был сказать хоть что-то. Хоть слово. Но я улетел. Просто… улетел. Как какой-то клоун, балансирующий на грани героизма и тщеславия. Хотел выглядеть круто. Хотел, чтобы она запомнила меня. А в итоге — оставил её одну. «Спасибо», — должно было быть сказано. «Ты в порядке?» — тоже. Но вместо этого — я просто исчез. И теперь, шагая по тропе, которая вела к дороге, я чувствовал, как внутри меня что-то сжимается. Это не боль. Это было… стыдом. Я не могу вернуть тот момент. Не могу вернуть ту секунду, когда она смотрела на меня, когда в её глазах вспыхнуло нечто большее, чем страх. Благодарность? Уважение? Может быть, даже… интерес? Но я не подошел. Не заговорил. Не позволил себе быть человеком. «Ты всё еще пытаешься быть героем?» — спросил бы Уильям, если бы был рядом. «Или ты просто боишься быть собой?» Я не ответил бы. Потому что не знаю. Дорога появилась внезапно — широкая, уставленная следами повозок, следами копыт, следами жизни. Я миновал несколько деревень, где люди смотрели на меня с подозрением. Кто-то шептал, кто-то указывал пальцем. Я не обращал внимания. Всё, что мне нужно — это добраться до Ойрена. Города, где говорят, что можно найти всё: от работы до правды. Я шел пешком. Не потому, что не мог лететь. Не потому, что уставший. А потому, что боялся. Боялся, что если снова поднимусь в небо, меня заметят. Боялся, что Азриэль узнает — я жив. Он думает, что убил меня. Что для него я был лишь муравьем. Но муравьи не встают с колен. Вечер уже подходил к концу, когда я начал видеть силуэт города на горизонте. Ойрен. Он был огромным. Стены из черного камня, усеянные башнями и флагами. Город, словно живое существо, дышал огнями и дымом. Я искал. Правду. Смысл. Ответы. Но Я больше всего хотел отомстить ему король демонов Азриэль . Я дал ему обещание. «Я содру с тебя кожу.» Это не было пустым угрозой. Это было обещанием. Я не просто хочу убить его. Я хочу, чтобы он понял, что значит быть разорванным. Чтобы он почувствовал, как это — падать в бездну и не умирать. Я вспомнил, как убивал демонов в лесу. Как вырывал им глаза, ломал позвоночники, разрывал грудь голыми руками. И я… наслаждался этим. Когда я убивал, внутри меня просыпалась та часть, что была до меня. Та, что принадлежала Марку. Или, может быть, та, что стала мной теперь. Я не знаю, кто я. Но я знаю, что мне нравится убивать их. И я сделаю это снова. И снова. Пока не найду его. Город уже был близко. Огни мерцали, как звезды, упавшие на землю. Я чувствовал запах еды, слышал смех, крики торговцев, шорох мантий. Я вступил на дорогу, ведущую в Ойрен. И в последний раз вспомнил её. Серебряные волосы. Зеленые глаза. Улыбка, которую я не увидел. Слова, которые не услышал. «Если бы я подошел…» Я выкинул из головы всё, что терзало меня до этого — воспоминания, сожаления, голоса прошлого. Сейчас мне нужны были только ответы. И если в Ойрене есть хоть одна структура, где их можно найти, так это в Гильдии Авантюристов. Но, конечно, повезло — вообще не повезло. Когда я подошёл к воротам, они уже были плотно закрыты. Массивные железные створки, украшенные гербом города, сверкали в лунном свете, как насмешка над каждым, кто опоздал. А вокруг — крепостная стена, высокая, как будто построенная специально, чтобы отражать не только врагов, но и мои надежды. — Ну, конечно, — пробормотал я, оглядывая стену. — Старый проказник не сказал, что в Ойрене такие мелочи, как крепостная стена. И что в город ночью вообще не попасть… Вздох. Просто вздох. Без названных эмоций. Без желания лупить кулаком по камню. Рядом со мной стоял ещё один путник — тощий мужик лет сорока, в плаще цвета земли и с лицом, как будто он всю жизнь питался только ветром и разочарованиями. Он тоже смотрел на ворота, потом на меня, потом снова на ворота. — Ну что, друг, — сказал он с сарказмом, — ты тоже хотел бы сейчас оказаться на той стороне? — Хотел бы, — ответил я. — Но, видимо, не судьба. — Ага, — он кивнул. — Я вот тоже думал, что успею. Корован целый день тащился, а теперь сидим тут как два идиота у забора. Я бросил взгляд на обоз, который остановился прямо у ворот. Повозки, лошади, уставшие торговцы — всё это образовывало маленькую временную лагерь-не-лагерь. Один из торговцев, с бородой до пояса и голосом, как у набатного колокола, уже начал что-то орать о "недостойных часовых" и "проклятых бюрократах". — Интересно, — сказал я, — а если перелезть через стену? Мужик посмотрел на меня, как на сумасшедшего. — Дружище, эта стена высотой с двухэтажный дом. И, кажется, на ней дежурят арбалетчики. Так что если ты не хочешь стать колюшкой для вечернего ужина — лучше не надо. — Понятно. Я посмотрел на корован. Потом на ворота. Потом на мужчину. — А если просто… постучать? — Пробовал. Часовой сказал: «Завтра приходите». Я ему: «А если я не могу ждать?» Он мне: «Тогда становитесь призраком». Я чуть не рассмеялся. Почти. Но не стал. — Ну, — сказал я, — тогда, видимо, нам с тобой становиться призраками. Я чуть не рассмеялся. Почти. Но не стал. — Ну, — сказал я, — тогда, видимо, нам с тобой становиться призраками. Он усмехнулся: — Приятно познакомиться. Я — Гарри. А ты? — Я Марк После часа разговоров с Гарри, который, как оказалось, был местным торговцем, у которого "всё пошло не по плану", мы решили, что лучшая стратегия — это просто лечь спать. Рядом с караваном, под кустом, на мокрой траве. Почему бы и нет? У меня, в конце концов, ничего ценного не украли бы. Кроме плаща. Но он был... ну, почти бесполезен. Кроме одежды — ничего. А одежда, если честно, выглядела так, будто её сшили из старых занавесок и мольфобии. Я завернулся в свой плащ (тот самый, что дал Элдрик), закрыл глаза и попытался представить, что сплю на мягкой кровати, а не на камне, который вонзается мне в бок. Мысли о ней — серебристоволосой эльфийке. Утро наступило внезапно. Вернее, я подумал, что это утро. На самом деле, солнце уже стояло высоко, и птицы давно закончили своё утреннее пение. Я проснулся от того, что кто-то дергал меня за ногу. — Эй, приятель, — сказал голос. — Ты чего тут валяешься? Уже полдень! Я открыл глаза. Это был один из караванщиков. Он смотрел на меня с выражением, будто я был забавным экспонатом на выставке "Сон в открытом поле — искусство или диагноз?" — Где Гарри? — спросил я, садясь. — Ушёл. Ворота открыли часа два назад. Все разъехались. Ты, видимо, спал, как мёртвый. Я кивнул. Потянулся. И... вдруг понял. Плащ. Я обернулся. Его не было. Ни плаща. Ни тепла. Только холодное утро и ощущение, что меня обокрали профессионалы. — Ну, конечно, — пробормотал я. — Я гений. Плащ — единственное, что отличало меня от бродяги. И даже это украли. Спасибо, мир. Ты великолепен. Я встал, потёр затекшую шею и пошёл к воротам. Они были открыты. Стража, облачённая в доспехи, с важным видом проверяла документы у входящих. Я подошёл. — Цель визита? — спросил стражник, не отрывая взгляда от своих записей. — Хочу попасть в Гильдию Авантюристов, — ответил я. Стражник поднял глаза. Посмотрел на меня. Потом снова в бумаги. Потом снова на меня. Его лицо выражало сомнение, а в глазах читалось: "Ты? Авантюрист? Серьёзно?" — На авантюриста ты не похож, — сказал он. — Где значок? Цепочка с рангом? Обмундирование? — У меня нет... — Вот и я о том же. Ты — обычный попрошайка или вор. Если в городе будешь выпрашивать — будут удары плетьми. Если украдёшь — руки отрубят. Понял меня? Я посмотрел на него. Внутри закипало. Я способен уничтожить целые миры, а меня здесь унижают, как какого-то подростка, пойманного с яблоком в кармане. — Понял, — сказал я, сдерживая ярость. — Отлично. Проходи. Я шагнул внутрь. Город встретил меня шумом, запахами и тысячами глаз, направленных куда угодно, только не на меня. Я шёл по мощёной улице, чувствуя себя... никем. "Какой позор," — подумал я. "Я — Марк. Я способен уничтожить целые миры. А меня только что оскорбил стражник второго сорта." Я остановился у угла, где торговец продавал подозрительно пахнущие пирожки. — Эй, друг! — крикнул он. — Хочешь пирожок? Специальное предложение — один за полцены! — Нет, спасибо, — ответил я. — Почему? Боишься, что украдут? — он усмехнулся. — Нет. Просто я уже украл у себя сам уважение. Торговец нахмурился. — Что? — Ничего. Забудь. Я шёл по улице, всё ещё чувствуя на себе презрительные взгляды стражников. Подросток, у которого я спросил дорогу, указал с хитрой улыбкой — «Прямо по этой улице, второй поворот направо, здание с флагом». "Ну наконец-то!" — подумал я. "Вот она — моя новая жизнь. Приключения. Слава. Возможно, даже немного романтики..." Перед входом в здание я остановился. Собрался с мыслями. Вдохнул глубоко. Выдохнул. "Вот и начало моих свершений в роли тайного героя этого мира!" — сказал я себе вслух. Двери были широкими, с позолоченной ручкой. Изнутри доносилась музыка, смешанная с женским хихиканьем. Над входом развевался флаг... с изображением... ну, очень символичным. Я гордо расправил плечи (хотя плаща уже не было), подошёл к двери и вошёл. Внутри было... интересно. Мягкие диваны, красные шторы, золотые рамы на стенах, и... женщины. Много женщин. И мужчины тоже. В основном в состоянии лёгкого опьянения. Я замер на пороге. Комната замолчала. Все взгляды устремились на меня. — Эээ... — пробормотал я. — Извините, я, кажется, ошибся дверью. Одна из женщин, одетая в платье, которое явно стоило больше, чем всё моё имущество вместе взятое, подошла ко мне с ленивой улыбкой: — О, новый клиент? Не стесняйся, дорогой. Здесь всегда рады. — Да нет, я... — я попятился. — Я искал... эээ... Гильдию Авантюристов. Женщина рассмеялась. — Авантюристов? Дорогой, ты явно не туда зашёл. Но можешь остаться — мы тоже предлагаем приключения! За её спиной кто-то играл на арфе. Нет, серьёзно. Арфе. Я медленно начал отступать. — Нет, точно ошибся. Простите. — Заходи ещё! — крикнул кто-то с дивана. — У нас скидка на первый сеанс! Я выскочил на улицу, будто из пламени. Лицо горело. Сердце колотилось. За спиной доносился женский смех. "Что за чертовщина?" — подумал я, оглядывая здание снаружи. "Флаг с символом... подросток с хитрой улыбкой... всё сходится!" — Этот маленький... — прошептал я. — Он меня надул! Я вспомнил лицо паренька. Ухмылка. Блеск в глазах. И фразу: «На правление». — Ловко, — признал я. — Очень ловко. И тут, как по заказу, мимо проходил старик с метлой. Увидел меня и покачал головой: — Молодёжь пошла, молодёжь... Сначала в бордель, потом — в ад. Так и живём. — Это не то, что вы думаете! — воскликнул я. — Ага, конечно. — он посмотрел на меня с сочувствием. — Впервые? — ...Да. — Не переживай. Пройдёт. Он ушёл, оставив меня стоять у дверей борделя. Я закрыл лицо руками. — Ну что за день... — прошептал я. — Я хотел стать героем. А стал... героем анекдотов. Где теперь настоящая гильдия? Как найти нормальный путь? И главное — как теперь смотреть людям в глаза? Ответа не было. Зато из окна борделя вылетела подушка. Кто-то рассмеялся. Я пошёл дальше. Шагал быстро. Лицо всё ещё горело. Но внутри зародилась новая мысль: "Ладно. Если мир хочет посмеяться надо мной — пусть. Главное, чтобы следующее задание было чуть более... героическим." И где-то в глубине души я уже представлял, как стою среди руин, в плаще (новом!), с мечом в руке, готовый спасти мир. Но судьба, похоже, решила дать мне второй шанс. Просто потому что могла. Проходя мимо рынка, я заметил толпу. Людей, собравшихся вокруг выступления. Нет, это не акробаты и не фокусники. Это были… они. Авантюристы. Одетые в доспехи, с мечами, посохами, луками, с накидками, испещрёнными следами от монстров. И самое странное — у каждого на шее болталась цепочка, на конце которой висел кусок металла. Разного цвета. У одного — железный, у другого — бронзовый, у третьего — серебряный, а у одной девушки с двумя мечами за спиной — даже золотой. — Что это за цепочки? — спросил я у случайного зрителя. — Ранги, друг. Это символ принадлежности к гильдии. Медный — новичок. Железный — опытный. А вот золотой… — он указал на девушку, — это уже элита. Я кивнул, впитывая информацию. Внутри зародилась надежда. Вот она — настоящая гильдия. Вот они — настоящие авантюристы. Вход в гильдию Здание гильдии выглядело внушительно. Каменные стены, высокие колонны, двери с выжженным знаком — перекрещённые меч и посох. Над входом развевался флаг с гербом: лев, держащий в лапе книгу и молот. Я вошёл. Внутри было светло, с высокими потолками, полками с объявлениями, столами с картами и… десятками людей в форме гильдии. У всех — эти самые цепочки. На стойке сидела девушка лет двадцати пяти. Темноволосая, с очками, в строгом, но стильном платье. Похоже, администратор. Я подошёл. — Простите, можно узнать информацию? Она посмотрела на меня поверх очков. — Информация предоставляется только членам гильдии. — А как вступить? — Вступительный взнос — пять серебряных монет. — Тест на грамотность — пять медных монет. Я кивнул. Вроде не так много. Потом спросил: — А какие есть ранги? Она вздохнула, будто объясняет ребёнку таблицу умножения: — Адамантовый — единицы, герои королевства. — Орихалковый — мастера. — Платиновый — элита. — Золотой — опытные. — Серебряный — ветераны. — Железный — воины. — Медный — новички. С него начинают все. Я слушал, как заворожённый. Это была моя цель. Мой путь. — Отлично. Тогда я хочу вступить. Она улыбнулась — холодно. — У вас есть монеты? Я полез в карман. Пощупал. Пощупал ещё раз. Вытащил руку. и они пустые — ** толька дырка в кармане у меня**. — …Нет. Она вздохнула, закрыла журнал и отвернулась. — Приходите, когда будет взнос. Не тратьте моё время. На улицу — с позором Я вышел. Снова. В который раз. На этот раз — без плаща, без монет и без достоинства. — Конечно, — пробормотал я, — почему бы и нет? Шёл по улице, чувствуя, как город смеётся надо мной. Прямо на углу кто-то выбросил пирожок. Он упал мне под ноги. Я остановился, посмотрел на него. — Ты тоже брошен? — спросил я пирожок. Пирожок, разумеется, не ответил. Я Посмотрел на небо. — Ладно, — сказал я. — Если у меня нет монет — значит, придётся их заработать. И где-то в душе снова вспыхнул огонь. Не тот, что от злости. А тот, что от решимости. Пусть у меня нет ничего. Но я найду работу. Стану авантюристом. И однажды… увижу её снова. Серебряные волосы. Зелёные глаза. И слова, которые я должен был сказать.