Рука на спусковом крючке

Find a wheel, and it goes ‘round, ‘round, ‘round

As it spins along with a happy sound

As it goes along the ground, ground, ground

‘Til it leads you to the ones you love

And your love will hold you ‘round, ‘round, ‘round

In your heart’s a song with a brand new sound

And your head goes spinnin’ ‘round, ‘round, ‘round

‘Cause you found what you’ve been dreamin’ of

 

Round and Round, Sia

 

  Словно в ответ на многочисленные мольбы о снежном Рождестве Чикаго накрыло снегопадом, какой не видели уже много лет. Городские службы едва успевали расчищать дороги, аэропорты приостанавливали работу, а в центре то и дело возникали гигантские пробки. В новостях все обсуждения сводились к тому, что это результат глобального изменения климата и с каждым годом будет становиться лишь хуже, но жители все равно были рады снегу, особенно дети. Проходя мимо Гарфилд-парка, Алексия замечала множество снеговиков и играющую в снежки ребятню, а на пруду уже вовсю катались на коньках.   – Есть планы на Рождество? – поинтересовалась Рэйчел за неделю до начала зимних каникул.   – Пока нет, – ответила Алексия. – Я думала об Эрнандо, но мы давно не общались. Если бы он хотел позвать меня к себе, уже давно бы это сделал. Мне кажется, у него появилась девушка.   – Серьезно? Как ты это поняла?   – Ему явно не до меня, а еще какая-то Нина активно комментирует его фотки в инстаграме. Он ее посты тоже лайкает. А еще она пару раз мелькнула у него в сторис.   – О-о-о! Обожаю расследования по лайкам и сторисам! – загорелась Рэйчел. – Парни такие глупые – совсем не шифруются, и их так легко вывести на чистую воду. – Она махнула рукой, будто отметая эту тему. – Но я спрашивала не за этим. Хочешь провести Рождество со мной, Рэем и Каем?   – Кай тоже участвует?   – Конечно! Последние три года мы празднуем вместе. Рэй готовит свою фирменную рождественскую ветчину с бататом, а я варю безалкогольный пунш. Объедаемся, смотрим фильмы, играем в настолки и обмениваемся подарками.   – Звучит классно, – отметила Алексия. – А Рэй не будет против? Все-таки мы до сих пор не знакомы.   – Вовсе нет! Он давно о тебе наслышан и будет рад наконец познакомиться.   – В таком случае с удовольствием присоединюсь! Если честно, я думала, ты проведешь Рождество с Биллом.   – Нет, он обычно уезжает в Нью-Йорк – к бывшей жене и сыну.   – Погоди, что?.. У него есть семья? – удивилась Алексия.   – Да, ты не знала? Сын уже взрослый, старше Рэя, никогда его не видела, а вот бывшую жену он мне показывал – на свадебной фотографии. Очень миленькая блондиночка. Поженились рано, по залету, десять лет назад развелись, и Билл вернулся в Чикаго. Но, видимо, отношения у них хорошие, раз он до сих пор каждый год к ним наведывается. Наверняка они на его финансовом обеспечении, иначе я бы на ее месте не стала терпеть бывшего в своем доме.   – Значит, он будет в Нью-Йорке все праздники?   – Нет, вернется к Новому году, это же традиция. Постой-ка… – Рэйчел сделала паузу и прищурилась. – О традиционной новогодней вечеринке в загородном доме Билла, на которую зовут всех-всех, тебе тоже никто не рассказывал?   – Нет, – с наигранным раздражением ответила Алексия. – Ты ведь прекрасно знаешь, что кроме тебя мне об этом никто не расскажет.   – Прости, вечно забываю, что на Кая в таких делах полагаться нельзя, – усмехнулась Рэйчел. – В общем, у Билла в Уиннетке громадный загородный дом. Он проводит там большую часть выходных и все праздники. Еще у него есть роскошная квартира на Линкольн-Парк, где он живет по будням – ездить каждый день из Уиннетки в офис неудобно, – но жить за городом ему нравится больше. И каждый год он устраивает вечеринку для всей банды, чтобы вместе встретить Новый год, поблагодарить всех за работу и напиться. В общем, это что-то вроде новогоднего тимбилдинга. Тебе будет полезно прийти и со всеми познакомиться, раз планируешь работать на Билла.   – Эрнандо мне об этом не рассказывал.   Рэйчел фыркнула, услышав его имя.   – Таких, как Эрнандо, не зовут, – произнесла она, едва сдерживая пренебрежение. – Не дорос еще до такого уровня и вряд ли когда-нибудь дорастет. Даже не всех координаторов зовут – только тех, кто давно в деле и приносит хорошие деньги. В основном там партнеры из адвокатской конторы, друзья и ребята из банды, но тоже не все – только самые приближенные. За себя не переживай: я уже спрашивала у Билла, можно ли тебя позвать, и он не против.   – Кай и Рэй тоже будут? – спросила Алексия, хотя ее интересовал только Кай.   – Рэй – да, он такие вечеринки не пропускает, а вот Кай скорее застрелится, чем появится там. Такие тусовки не для него – уж слишком свободная там атмосфера: алкоголь, наркотики, случайные связи. До откровенного треша, как у рэперов, не доходит, конечно, но достаточно разнузданно, чтобы Каю хотелось держаться от всего этого подальше.   Алексия удивленно вскинула брови. Она и не подозревала, что Тернер был способен устраивать такие вечеринки, и на миг задумалась, не лучше ли было и ей остаться дома.   – Слушай, – задумчиво спросила она, – а как Билл и Рэй относятся к тому, что ты тоже там будешь? Ты ведь несовершеннолетняя.   Рэйчел лишь усмехнулась:   – Не переживай, наш с тобой возраст никого волновать не будет. Биллу плевать, что я пью алкоголь, а веществами я не увлекаюсь. Уверена, Рэй будет за мной приглядывать, но он давно уяснил, что пытаться запрещать мне посещать вечеринки Билла бесполезно.   Алексия нахмурилась и спросила:   – А если кто-то начнет приставать?   – Не начнет. Билл прекрасно понимает, что если позовет только своих людей, получится мальчишник, поэтому приглашает эскортниц, чтобы никто не скучал. Отличить их от остальных гостей несложно: они всегда вызывающе одеты и носят одинаковые золотые подвески в виде ключа, а если кто переберет алкоголя и перепутает тебя с одной из них, достаточно дать знак охране. Билл на безопасности не экономит: в каждом помещении всегда есть люди, готовые вмешаться и быстро навести порядок, если кто-то вдруг решит испортить вечер. Но такое бывает крайне редко.   Рэйчел вдруг что-то вспомнила и хихикнула, а затем добавила:   – Помню, один гость полез к подружке Билла. Она так напилась, что вроде бы и не возражала. Дальше поцелуев дело не дошло, но когда все вскрылось, ее тут же выставили на мороз, даже такси не вызвали. Глупая, конечно, что тут скажешь. Зато гость оказался джентльменом – подбросил ее до города. Кажется, он был из адвокатской конторы Билла и в итоге тоже остался без работы. Так что эти вечеринки не только повод повеселиться, но и своеобразная проверка на адекватность.   – Получается, другие девушки Билла тоже будут?   – Конечно, куда ж без них, – ответила Рэйчел, раздраженно вздохнув. – Будут все.   – Много их у него?   – На прошлой вечеринке была я и та, которую выставили. В этом году появились две новые. Одну ты точно видела – работает секретаршей у Билла.   – Рыженькая?   – Нет, рыжая по уши влюблена в Кая, – усмехнулась Рэйчел. – Я про вторую, брюнетку, ее Элисон зовут. Слышала, Билл недавно расстался с ней, и хочу расспросить подробности. Хотя, может, ее и не пригласят теперь. Зато рыжая точно будет – симпатичных сотрудниц зовут даже с нижних позиций.   – А разве эскортниц недостаточно?   – Достаточно, просто некоторые сотрудницы приходят с определенным расчетом, например, чтобы подцепить богатого мужа. Элисон, к примеру, привлекла внимание Билла как раз на прошлой вечеринке. А рыжая, бедняжка, наверняка опять надеется встретить Кая. Представляешь, в прошлом году на полном серьезе подкатила ко мне и давай о нем расспрашивать: есть ли у него девушка, как давно мы знакомы, не спрашивал ли он о ней. Кажется, даже пыталась набиться в подружки.   – Ну и наглая, – удивилась Алексия, чувствуя, как предательски участился пульс. Было неприятно слышать о сопернице, ведь та рыжая секретарша была хороша собой. – Каю говорила?   – Конечно нет, – фыркнула Рэйчел. – С чего бы? Я не лезу в его дела, пусть сам с ней разбирается.   Алексии не хотелось продолжать говорить на эту тему, и она поспешила спросить:   – Ты говорила, у Билла две подруги. Первая – Элисон, а вторая?   – Дарла, – прошипела Рэйчел с презрением. – Просто невыносимая стерва. Надеюсь, станет потише, когда повзрослеет.   – А сколько ей?   – Такая же школьница, как и мы, – поморщилась Рэйчел. – Хотя нет, старше меня на год. Получается, уже закончила школу, а ведет себя как типичная чирлидерша из сериалов – ужасно заносчивая. Думает, раз спит с Биллом, все вокруг должны пресмыкаться. Я ее просто не выношу. Уверена, Билл тоже не станет долго ее терпеть – он уже пару раз жаловался мне на ее истерики. С трудными девочками у него разговор короткий. Он завел себе гарем не для того, чтобы ему выносили мозг. Я вот с ним всегда ласковая кошечка – я умею смотреть наперед.   – А сколько девушек у него бывает одновременно?   – Вряд ли есть лимит, но больше трех никогда не видела, – ответила Рэйчел. – Дарла появилась весной, на месяц позже Элисон. Может, случаются временные интрижки, о которых я не в курсе.   – Получается, ты с ним дольше всех?   – Да, уже три года.   – И никто, кроме тебя, не смог зацепить его так надолго? Похоже он в тебя влюблен.   Рэйчел вздохнула, словно наивность Алексии ее умилила.   – Нет, точно нет. Дело не в этом. Ему просто со мной комфортно: я не выношу мозг, попросил приехать – я все отменила и приехала. К тому же от меня толк не только в постели – я ведь работаю, а остальные просто тянут деньги. Ну, кроме Элисон – она тоже работает. Будь он в меня влюблен, я бы была единственной. – Рэйчел ненадолго о чем-то задумалась, прежде чем продолжить: – Помню, два года назад у него появилась девчонка, Эль. Он так ею увлекся, что несколько месяцев не приглашал меня к себе. Хорошо хоть деньги продолжал давать. Все это время он больше никем не интересовался.   – Но, судя по всему, и ее в итоге бросил?   – А вот это очень интересный вопрос! Она просто куда-то пропала, – задумчиво произнесла Рэйчел. – Ее, кстати, какое-то время тренировал Кай, но, как я поняла, лишь зря потратил время – ей все это оказалось не интересно. Я у него спрашивала, куда делась Эль, но Кай тоже не в курсе. Как в воду канула.   – А Билла спрашивала?   – Разумеется. Сказал, чтобы не лезла в это дело. Мне кажется, кончила она плохо.   По телу Алексии пробежали мурашки. Она вспомнила слова Эрнандо о девушке, которую якобы закатали живьем в бетон. Слушать об этом как о какой-то байке было одно, но если представить, что подобное произошло с реальным человеком, становилось уже не до смеха.   «Может, она отказалась отработать обучение, как тот парень, которого продали на органы?» – подумала Алексия, и это заставило ее внутренне сжаться. Но, осознав, что лишь накручивает себя такими мыслями, она постаралась выбросить их из головы. Прятать голову в песок казалось проще, чем пытаться взглянуть в лицо неприятной правде.   Вскоре у нее не осталось времени думать ни о чем другом, кроме праздничных хлопот. Это было первое Рождество, которое она отмечала не в кругу семьи. Раньше они с родителями ездили на зимние каникулы к Синтии в Спрингфилд, и Алексия терпеть не могла эти поездки. Она всегда мечтала поскорее вырасти, чтобы иметь возможность от них отказываться, но так как два года назад отец с Синтией серьезно повздорили, прошлое Рождество она провела в Чикаго, и это было потрясающе.   Синтия звонила в начале декабря и предлагала провести праздники вместе в Спрингфилде, но Алексия соврала, что уже пообещала то же самое семье друзей.   – Может, хотя бы на день приедешь? В Спрингфилде будет рождественская ярмарка, – упрашивала Синтия.   – Увы, не получится. Мы едем в Villa Olivia кататься на лыжах. Вернусь к самому началу учебы, – выкрутилась Алексия, вспомнив, что именно туда обычно ездила семья Аманды.   В этот раз ей удалось избежать поездки, но становилось ясно, что Синтия не оставит своих попыток – уж слишком слезливо она упрашивала, что было на нее совсем не похоже. На миг Алексии даже стало жаль бабушку, но стоило вспомнить, как трудно жилось в ее доме, как жалость тут же испарялась.   За день до Рождества, не дождавшись ни единой весточки от Эрнандо, Алексия решила позвонить ему сама. Он не взял трубку и перезвонил лишь вечером.   – Здарова! – начал Эрнандо бодрым тоном. – Тебя как, поздравлять с Рождеством, или ты из тех воинствующих атеистов, кого поздравление может оскорбить?   – Ничего не имею против твоего поздравления, Нандо. Feliz navidad!   – Спасибо, и тебя. Слушай, тебе есть с кем отметить?   – Да, Рэйчел позвала меня к себе. А что?   – Да так… Просто не подумал сразу. Ты ведь одна теперь, вдруг не с кем. В конце концов, это семейный праздник. А к себе не звал, потому что мы не отмечаем – мама уехала к сестре в Такому, а я останусь в Чикаго и буду зависать у друзей, но могу взять тебя с собой, если хочешь. Хотя на мой день рождения ты не пришла, и я, если честно, решил, что ты и в этот раз откажешься.   Алексия поморщилась. Она действительно отказалась прийти на его день рождения, который был в конце ноября, опасаясь, что друзья Эрнандо – его коллеги или клиенты – могли предложить ей алкоголь или даже наркотики. Теперь становилось ясно, что он воспринял ее звонок как попытку найти себе компанию на Рождество, и эта мысль вызвала у нее раздражение.   – Не беспокойся, – ответила она сухо. – Я позвонила, чтобы узнать, как поживаешь.   – О, у меня все просто офигенно! – с энтузиазмом заявил он. – Нарисовались кое-какие дела, но обо всем расскажу, как все устаканится. Не хочу хвастаться раньше времени.   – Оу, буду ждать, – ответила Алексия, стараясь скрыть любопытство.   Она не могла не подумать, были ли эти дела связаны с Ниной, все еще активно комментирующей его посты в инстаграме. Несмотря на отсутствие романтических чувств к Эрнандо, мысль о другой девушке вызвала легкую волну ревности. Это было странно: она ведь наоборот должна была ощутить облегчение, если у него и правда появилась девушка, ведь в этом случае их дружбе уже ничего бы не угрожало.   – А Новый год с кем встречаешь? Тоже с Рэйчел?   – Да, но не только с ней. Билл собирает всех у себя в загородном доме. Его секретарша вчера прислала приглашение, и я ответила, что буду.   Эрнандо быстро свернул разговор, даже не спросив, как у нее дела, и не поделившись своими новостями. Алексии показалось, что он утратил к ней интерес, и это лишь усилило ее раздражение и ревность. Она твердо решила больше не звонить ему первой: раз он ведет себя так, пусть теперь сам проявляет инициативу.   Алексия договорилась с Каем, что в канун Рождества он заедет за ней около четырех вечера. В этот день они не тренировались – он дал ей небольшой отпуск, так что к обучению она планировала вернуться только после Нового года. Наряжаться не стала – Рэйчел сказала, все будут в домашнем, но слегка накрасилась. Постепенно макияж и уход за кожей стали для нее привычной частью ежедневной рутины.   Вместо того чтобы покупать подарки каждому, Рэйчел предложила устроить Тайного Санту. Узнав, что ей предстоит выбрать подарок для Рэя, Алексия немного растерялась. Она почти ничего о нем не знала, кроме того, что он учился на врача и увлекался мотоциклами. Рэйчел ее успокоила, сказав, что не стоит ломать голову – подарки обычно были связаны с рождественской тематикой, поэтому Алексия купила теплый шарф с праздничными узорами, добавила сладостей и упаковала все в подарочную коробку. В назначенное время за ней заехал Кай, и по слегка припорошенной снегом дороге они направились к Рэйчел.   Та жила в Нир-Норт-Сайде, недалеко от Мичиган-авеню, в одной из высоток. На первом этаже располагался фитнес-центр с бассейном и сауной, а также ресторан и уютное фойе с мягкими диванами. Квартира Рэйчел поражала размерами: там была огромная гостиная, совмещенная с кухней, просторная спальня, гостевая комната, кабинет и два санузла. Из панорамных окон гостиной открывался роскошный вид на вечерний город, а ее центральным элементом была огромная елка высотой не меньше восьми футов, украшенная мерцающими гирляндами и блестящими шарами. Комнату заполнял аромат свежей хвои.   – Рэй еще в пути. Пока ждем, давай покажу квартиру, – предложила Рэйчел.   Кай устроился на диване и погрузился в чтение книги с телефона, так что девушки отправились осматривать жилище вдвоем. Гостевая спальня с прилегающей к ней ванной была стандартной и не вызвала у Алексии особого восторга, а вот комната Рэйчел пришлась по душе. Светлые стены и яркие акценты в текстиле и картинах создавали ощущение уюта.   – Очень красиво, – отметила Алексия, оглядываясь.   – Спасибо, – улыбнулась Рэйчел. – А здесь гардеробная.   – Сколько места! Не то что моя нора. У тебя тут даже окно есть!   – Да, мне нравится проводить здесь время. А там ванная с джакузи, – добавила Рэйчел, указывая на соседнюю дверь. – И выход на террасу. Летом часто сижу там с бокалом чего-нибудь вкусного.   Балкон Алексии казался крошечным в сравнении с этой просторной террасой. Здесь располагались два лежака и низенький столик, но все было укрыто снегом, так что выходить туда они не стали.   Наконец, очередь дошла до кабинета.   – Это моя любимая комната, – объявила Рэйчел и указала на письменный стол. – Узнаешь? Копия стола Билла из его кабинета, цельное дерево. Можно сказать, мой маленький офис.   – А это? – спросила Алексия, указывая на бильярдный стол, занимавший центр комнаты.   – Квартира сдавалась вместе с ним, и я решила не убирать. Рэй и Кай иногда играют, а мне не мешает. Да и смотрится стильно. – В этот момент телефон Рэйчел издал короткий сигнал, и она обрадованно воскликнула: – О, Рэй приехал. Отлично, все наконец в сборе.   – Что написал? – поинтересовалась Алексия, заглядывая ей через плечо.   – Это было уведомление из Find My, – пояснила Рэйчел. – Год назад я почти месяц уговаривала Кая и Рэя начать делиться со мной локацией.   – Зачем?   – Потому что я дико волновалась всякий раз, когда они уходили работать – хотела знать, где они, если что-то пойдет не так. Со временем они тоже это оценили – Рэю гораздо спокойней, когда он видит, что по вечерам я дома. – Рэйчел глянула на телефон в руках Алексии и вдруг спросила: – У тебя же тоже айфон? Давай добавлю в друзья! Тоже будем видеть локацию друг друга.   – Эм-м-м… ну, хорошо, – ответила Алексия, испытывая легкую неловкость от ее предложения.   Она подумала о том, что было бы здорово видеть локацию Кая – после недавних событий, связанных с его ранением, она все чаще испытывала за него тревогу, но просить о таком не посмела бы – это выглядело бы слишком навязчиво.   Раздался звонок в дверь. Рэйчел оказалась права – это действительно был Рэй. Он вошел в квартиру, держа в руках большой пакет. Он был похож на себя с фотографий Рэйчел, разве что волосы были чуть длиннее и почти касались плеч. Рэй был одет в кожаную куртку и узкие черные джинсы – весь его образ навевал на мысли о рокерах.   – Наконец-то встретились! Приятно познакомиться, я Рэй, – произнес он, протягивая Алексии ладонь.   – Мне тоже, – ответила она, пожимая руку. Та оказалась неожиданно теплой, несмотря на то что Рэй, судя по всему, попал под снег – кончики его волос были влажными.   – И как не боишься в такой снег гонять на мотоцикле, – проворчала Рэйчел, позволив ему себя обнять.   Она забрала у Рэя пакет и понесла на кухню, пока тот разувался. Она запрещала ходить по полу в уличной обуви, но это было не страшно – полы в ее квартире были теплыми.   – Осторожней с пакетом – там кастрюлька с самым ценным! – предупредил Рэй. – Всю ночь настаивалась!   Алексия догадалась, что речь шла о его знаменитой ветчине. Разувшись, он подошел к Каю, чтобы поздороваться.   – Как рука?   – Заживает.   – Кстати, давно хотела спросить: почему в ту злополучную ночь ты так и не ответил на звонок Кая? – поинтересовалась Рэйчел.   – Учиться на врача в Иллинойском университете – это тебе не воробушкам кукиши показывать, Рэйчи, – вздохнул Рэй. – Я выбиваю доступы к экзаменам, готовлюсь к тестам, чтобы не вылететь, и сплю по пять часов в день. Забыл поставить телефон на зарядку и вырубился. Кто ж знал, что именно в этот день Кая решат подстрелить? Я вообще думал, он в отпуске прохлаждается.   Рэйчел выглядела недовольной таким оправданием, а вот Кай оставался совершенно спокойным, хотя именно его жизнь тогда находилась под угрозой. Рэй и Рэйчел отошли на кухню, чтобы заняться каждый своим блюдом: Рэй – ветчиной, а Рэйчел – пуншем. Алексия, предложив помощь и получив отказ, устроилась на диване, не зная, чем себя занять. Кай все это время был погружен в чтение, и она постеснялась его отвлечь, однако он вдруг заговорил сам:   – Готовься: пунш будет готов через полчаса, Рэй к тому моменту уберет ветчину в духовку, и настанет время Форреста Гампа.   – О да, Рэйчел мне уже все уши прожужжала.   Из кухни донесся вскрик, а затем смех Рэйчел: Рэй, ухмыляясь, сделал вид, что нападает на нее с ножом, когда она в очередной раз упрекнула его в том, что он не ответил на звонок Кая, а значит, и на ее звонок не ответит, если с ней что-нибудь случится. Кай и Алексия некоторое время молча наблюдали за этой сценой.   – Я думал, ты будешь отмечать с Эрнандо, – произнес наконец Кай, нарушая тишину.   – Он будет с друзьями. И, если честно, я рада быть здесь. Никогда раньше не бывала у Рэйчел. А ты где живешь?   – Недалеко от тебя, в Нир-Вест-Сайде. Но моя квартира не такая роскошная – мы с Рэем живем гораздо скромней.   – Вам и не приходится строить из себя богатенькую наследницу в инстаграме, – пошутила Алексия, вызвав у него улыбку. – У тебя своя квартира или в аренде?   – В аренде. Пока не решил, хочу ли оставаться в Чикаго. Рэйчел мечтает купить дом на троих где-нибудь на северном побережье Калифорнии, а меня жизнь в коммуне как-то не прельщает.   – Забавно, – улыбнулась Алексия, – мы с Эрнандо тоже думали обзавестись жильем на двоих, но скорее из практичности – вместе проще выживать.   Кай сделал паузу, прежде чем спросить:   – А вы с ним просто друзья или…   Сердце Алексии замерло, а затем забилось чаще. Ей очень хотелось, чтобы он интересовался этим не просто из вежливости.   – Просто друзья.   Казалось, он чуть расслабился, услышав ответ, но Алексия не была уверена, не выдавала ли желаемое за действительное.   – Я бы даже сказала, он мне как брат, – добавила она, встретившись с Каем взглядом. На мгновение между ними повисло молчание, и никто не спешил отвести глаза, словно этот зрительный контакт говорил больше, чем могли бы сказать слова.   – Это хорошо, – произнес Кай наконец. Фразу можно было трактовать по-разному, но Алексия, конечно же, надеялась, что он испытал облегчение, узнав, что Эрнандо не был ему соперником.   Разговор прервала Рэйчел, неожиданно севшая между ними. Она обняла обоих за плечи и оставила на щеке каждого по поцелую. Алексия удивилась тому, как легко и естественно это выглядело, особенно в отношении Кая. На долю секунды она ощутила укол ревности, но это чувство мгновенно испарилось в тот момент, когда Кай с видом усталого смирения закатил глаза.   – Уже выпила? – спросил он.   – Всего полбокала вина, – ответила Рэйчел, изобразив невинность, а затем, повернувшись к Алексии, пояснила: – Я не из вашей безалкогольной секты, но из уважения к вашей вере каждый год варю безалкогольный пунш.   – Спасибо, мы очень ценим твою жертву, – ответил Кай с улыбкой. Рэйчел, хихикнув, потрепала его по щеке.   – Вам точно не нужна помощь? – уточнила Алексия, чувствуя неловкость из-за того, что сидит без дела, пока другие заняты готовкой.   – Не переживай, кухня – это территория исключительно для Дабл Рэев, – ответил Кай. – Меня они туда тоже не пускают, так что я давно перестал предлагать помощь.   Рэйчел шутливо толкнула его локтем в бок, а затем вскочила и, пританцовывая, вернулась на кухню. Алексия заметила, как та схватила бокал с красным вином и сделала глоток. Из кухни доносился насыщенный аромат чего-то чесночного, и Алексия вдруг ощутила легкий голод.   Кай вернулся к книге, и она тоже уткнулась в телефон, не зная, как завязать новый разговор. Наконец ветчина отправилась в духовку, Рэй дотащил кастрюлю с пуншем до столика у дивана, а Рэйчел раздала всем по бокалу. Под волшебные ароматы томящейся в духовке ветчины компания приступила к просмотру Форреста Гампа.   Алексия не смогла бы однозначно сказать, понравился ей фильм или нет. Ее увлекла задумка: было интересно наблюдать за тем, как главный герой оказывается в центре значимых исторических событий, но она сомневалась, что когда-нибудь захочет его пересмотреть. Интересней всего оказались шутливые комментарии Рэя.   Ветчина томилась в духовке почти четыре часа. За это время первая партия пунша исчезла без следа, и Рэйчел приступила к приготовлению новой. Рэй тоже пил пунш, а вот Рэйчел отдавала предпочтение вину, и было заметно, как она понемногу хмелела. В ожидании главного блюда компания потихоньку расправлялась с закусками и играла в Монополию. Хоть Рэйчел и была пьянее всех, именно она в итоге всех и обанкротила.   – Алекс, сфоткай нас! – попросила Рэйчел, усаживаясь к Рэю на колени. Тот не возражал и тут же включился в игру:   – Ах да, наш традиционный рождественский фотосет, любимая, как я мог забыть! – воскликнул он шутливо, приобнимая Рэйчел за талию. Они дурачились и хохотали, выглядя при этом совсем не как влюбленные, но, если бы Алексия не знала правду, наверняка купилась бы на эти фото.   – А теперь селфи вчетвером! – объявила Рэйчел, просмотрев получившиеся фотографии и оставшись довольной результатом. – Кай, обними Алекс, прошу тебя.   – Так я и думал, – проворчал он, закатывая глаза, однако, к удивлению Алексии, и не подумал отказываться – спокойно придвинулся ближе и обнял ее. Возможно, ему просто не хотелось препираться с Рэйчел – иногда было проще уступить ей, чем спорить.   От того, как естественно его рука легла на талию Алексии, у нее сбилось дыхание. Его нога едва заметно прижалась к ее бедру, и это прикосновение вызвало мурашки. Становилось сложнее скрывать свои эмоции – казалось, любой мог с легкостью прочесть их по ее лицу. Рэйчел и Рэй устроились рядом, и Рэй вытянул руку, чтобы сделать несколько снимков. Алексия старалась держаться спокойно и пыталась позировать, но все ее внимание было сосредоточено на том, как близко был Кай. Она осторожно обхватила его за шею одной рукой и чуть виновато улыбнулась, когда он на нее посмотрел. Его взгляд оставался спокойным, будто он был не против ее объятий.   Но все быстро закончилось. Как только фотографии были сделаны, Кай вернулся на свое прежнее место, а Рэйчел принялась просматривать снимки, собираясь выложить наиболее удачные в инстаграм.   – Повезло вам – вы отстрелялись, а мне еще на день святого Валентина любовь изображать, – простонал Рэй и получил от Рэйчел тычок в бок. – Когда у нас там по плану расставание, кстати?   – Этим летом, – ответила Рэйчел. – Думаю, в колледже прикрытие мне не понадобится.   Рэй оказался весьма разговорчив: охотно делился байками из прошлого, вспоминал, как познакомился с Каем и Рэйчел, и рассказывал об их совместных похождениях, которые зачастую были связаны с нарушением закона. Какие-то истории Алексия уже слышала от Рэйчел, но большинство были для нее новыми. Ей было приятно узнавать больше о прошлом Кая и Рэйчел. Кай, по обыкновению, больше слушал, чем говорил, но не было похоже, чтобы он скучал – ему явно было комфортно в обществе Алексии и Дабл Рэев, и к телефону он больше не притрагивался.   Рэйчел не хотела ждать утра, поэтому подарками обменялись до ужина.   – Охренеть, я только на днях жаловался, что шея мерзнет, пока еду на мотоцикле! – воскликнул Рэй, с удивлением разглядывая подарок. – Санта, спасибо, что услышал! – добавил он, театрально взглянув в потолок. – О, вижу твой завистливый взгляд, Рейчи, но увы – этот шарфик и конфеты мои.   Самой Алексии досталась коробка от Рэйчел – пара теплых носков с рождественскими узорами и стеклянный флакончик с туалетной водой. Долгожданная ветчина была наконец готова, и несмотря на то, что Алексия уже успела налопаться закусок, ветчина пахла так соблазнительно, что место в желудке нашлось само собой. Рэй сорвал аплодисменты и многочисленные заверения в наличии превосходных кулинарных талантов.    – Клянусь, если Гордон Рамзи попробует это, то уйдет из профессии, оставив тебе все свои рестораны, – заявила Рэйчел.   – Вот только ресторанов мне не хватало, – застонал Рэй. – Я и так почти не сплю из-за учебы.   Но, очевидно, ему было приятно все это выслушивать.   Компания просидела до часу ночи и лишь потом отправилась спать. Рэйчел предложила Алексии лечь в своей комнате – ее кровать была достаточно широкой для двоих. Бросив монетку, Рэй и Кай решили, кто где будет спать: Рэю досталась гостевая комната, а Каю – гостиная. В отличие от дивана в квартире Алексии, диван Рэйчел был достаточно широк, чтобы разместиться с комфортом.   Рэйчел уснула быстро, а вот Алексия ворочалась. Сон не шел, и она решила сходить на кухню, чтобы выпить воды. Войдя в гостиную, она увидела, что Кай тоже бодрствовал.   – Не спится? – спросил он.   Алексия кивнула. Налив себе воды, она подошла к нему и села в соседнее кресло, наблюдая за огнями ночного города. Отсюда Чикаго казался огромным и недремлющим. Глядя на него сверху вниз, она почти физически ощущала, как далеко было отсюда до ее обычной жизни. Это был совсем иной мир – слишком роскошный, слишком киношный. В какой-то момент Алексия осознала, что завидует Рэйчел. Возможно, если она будет очень стараться, то станет такой же опытной, как Рэй и Кай, и будет каждый месяц зарабатывать шестизначные суммы, чтобы иметь возможность жить в такой же роскошной квартире. Но для этого придется замарать руки. Легко говорить, что готова убить Хайнеманна, когда еще ни разу никого не убивала.   «Интересно, а как начинали Кай и Рэй? – задумалась она. – Вряд ли им всегда так хорошо платили. Сколько времени прошло, прежде чем они окончательно втянулись? И сколько на это потребуется мне?»   – Как ты попал на работу к Биллу? – решила задать вопрос Алексия.   Она не хотела отвлекать Кая от чтения, но, бросив на него взгляд, увидела, что он не читал, а смотрел на нее, поэтому и спросила. Он вздохнул, явно не желая погружаться в эту тему, и на мгновение отвел взгляд, будто раздумывая, стоит ли отвечать, но спустя несколько секунд все же заговорил:   – Я уже рассказывал о Робе, друге Билла. Он жил по соседству, и я знал его всю жизнь. Отца у меня не было – бросил мать, когда она забеременела, я с ним не знаком, так что Роб заменил мне и другим беспризорным парням нашего района отца. Жены у него не было, но он всегда хотел детей, так что в некотором роде детьми для него стали мы.   – И он учил вас тому, чему теперь меня учишь ты?   – Не сразу. Сначала помогал, когда к нему обращались с разными проблемами – починить велосипед или натянуть струну на гитару, потом стал делиться простейшими бытовыми советами. Мы были беспризорниками, никто нас этому не учил, поэтому Роба любили все. По мере взросления понадобились и другие навыки, например, как защитить себя в драке. Однажды Роб вывез меня, Рэя и еще пару парней в лес, чтобы пострелять из ружья. В Вест-Сайде тебе в любой момент могли бросить вызов, и Роб учил нас выживать.   – А потом свел с Биллом?   – Типа того. Изначально Роб нигде не работал и жил на военную пенсию. Несмотря на боевые заслуги, пенсия была небольшой, и он подыскивал работу. Билл долгое время жил в Нью-Йорке и помогал управлять бизнесом, связанным с наркотиками, но не сошелся с кем-то характерами и вернулся в Чикаго, однако сохранил связи и начал строить здесь собственный бизнес. Они с Робом возобновили общение, и Билл, насмотревшись на Хайнеманна, загорелся идеей рекрутировать парней для защиты бизнеса и выполнения сторонних заданий, где требовалась грубая сила. В первую очередь Роб стал присматриваться к парням нашего района, отобрал лучших и начал платить им за простую работу. Это были смешные деньги, но мы и двадцатке были рады.   – Какую работу он вам давал?   – Стоять на стреме, отвлекать копов, участвовать в мелких кражах, бегать по разным поручениям. Постепенно сложность работы, как и ее оплата, росли, и нас все чаще привлекали к разбою, выбиванию долгов, запугиванию, вымогательствам, а потом и к убийствам. Денег стало больше, и я думал бросить школу, но Роб заставил меня и других парней доучиться – просто на всякий случай. Мне это в итоге пригодилось для сертификата NCSF. Вообще Роб во многом помог нам не пуститься во все тяжкие – от безнаказанности и власти было легко словить кураж.    – Только не говори, что тебя это тоже коснулось, – удивилась Алексия. – Да я даже в то, что ты мог кого-то убивать, едва верю.   Кай усмехнулся. Ответил он не сразу.   – Всякое бывало, и словами это не передать, но, может, однажды сама почувствуешь. Причастность к криминальному миру… пьянит. Она дает тебе власть – над ситуацией, людьми, над чужими жизнями. Будто наркотик. Власти никогда не бывает достаточно – всегда хочется еще.   Он слегка наклонился вперед и уперся локтями в колени, а его голос стал чуть тише, но от этого не менее убедительным.   – В какой-то момент начинаешь понимать, что тебе больше не страшно. Что можно творить что угодно – и никто не остановит. Это опасное чувство, оно тебя меняет. Помнишь, как я говорил, что после смерти Роба Билл начал устранять конкурентов? – Алексия кивнула. – Этим занималась небольшая группа, в том числе я, Рэй и Джастин. Я вызвался сам, потому что мечтал отомстить всем, кто мог быть замешан в смерти Роба – так сильно он был мне дорог. И неважно, что мы не знали, кто именно его заказал – я верил, что поступаю правильно, и чувствовал, что имею на это право, потому что обладаю властью.    «Лучший стрелок Билла – так его назвал Джастин, – вспомнила Алексия. – Если они работали вместе, то знали о навыках друг друга не понаслышке».   – А как ты стал ментором? – спросила она спустя небольшую паузу.   – Билл предложил. Те два огнестрельных ранения – в ногу и плечо – я получил как раз когда мы устраняли его конкурентов. Из-за травмы пришлось оставить работу на полгода, и я не знал, куда себя деть: у меня были деньги и тонна свободного времени, но счастливым я себя не чувствовал. Предложение Билла мне неожиданно зашло, и я начал изучать различные тонкости, связанные с работой, стал больше читать, записался в секцию по боксу и пошел учиться на тренера вместе с Рэем.   – Получается, ты нашел свое призвание?   – Возможно. Но я часто думаю о будущем и о том, чем бы занимался, если бы не Роб. Умею ли я что-то еще? Если честно, я надеялся, что год без работы поможет мне это понять.   Его слова эхом отозвались в голове Алексии, заставляя задуматься о собственном будущем и желании отомстить. Это чувство преследовало ее, придавало сил, но теперь она впервые задалась вопросом: а что будет потом? Не приведет ли это к таким же проблемам, с какими столкнулся Кай?   Алексия колебалась, раздумывая, стоит ли задавать свой следующий вопрос. Она не знала, как он отреагирует, и боялась, что это может нарушить то хрупкое чувство доверия, возникшее между ними, но любопытство взяло верх, и она наконец спросила:   – Ты жалеешь о том, что делал?   Кай посмотрел на нее со всей серьезностью, и его взгляд задержался на ее лице на несколько секунд дольше, чем обычно.   – Нет, – ответил он наконец и сделал паузу, словно обдумывая, как лучше выразить свои мысли. – Долгое время я был среди тех, для кого такая работа – норма. Никто не смотрел на нее, как на что-то ужасное.  Я, конечно, не горжусь тем, что делал, но и сожалеть… какой смысл? Это просто работа. Грязная, опасная, презираемая, но хорошо оплачиваемая. И, если честно, не знаю, чем еще мог бы заниматься.   – Ты можешь тренировать других, – предложила Алексия.   Кай ненадолго задумался.   – Может, ты и права. Просто… я еще не готов принять решение.   Алексия кивнула. Оба замолчали, и она ушла в раздумья. За последние несколько месяцев ее жизнь изменилась до неузнаваемости. Сможет ли она теперь представить себя в обычной жизни? И была ли у нее вообще жизнь, к которой она могла вернуться? Мысли невольно переключились на Кая.   «Какой выбор он сделает? – задумалась Алексия. – И найдется ли там место для меня?»   – Слушай, ты ни разу не упомянул свою мать. Как она отнеслась ко всему этому?   – Она ничего не знала, да и вряд ли бы ее это заинтересовало – она была алкоголичкой, а потом подсела на наркоту. Умерла от передоза, когда мне было пятнадцать. Думаю, ей было глубоко наплевать, чем я занимался, и, если честно, когда она умерла, я едва ли что-то почувствовал. Мы не были близки. Смерть Роба ударила по мне гораздо сильнее. Единственное, за что могу ее благодарить – я долго не решался пробовать наркотики и алкоголь, не хотел стать как она.   – Так ты все-таки пробовал?   Кай вдруг рассмеялся.   – Конечно. Думаешь, я святой? Могу раз в год выкурить косяк. Не переживай, я не какой-то там зожный сектант, но в целом стараюсь ничего не употреблять. И тебе того же советую.   Они говорили еще некоторое время, обсуждая будущее и вспоминая прошлое. Алексия тоже поделилась с ним некоторыми своими тревогами и сожалениями. Она ощутила, как между ними установилась некая связь, нечто большее, чем просто дружба. Наконец, когда разговор иссяк, она вернулась в кровать к Рэйчел, стараясь ее не разбудить.   Лежа в постели, Алексия прокручивала в голове их с Каем беседу. Это был самый искренний разговор за все время их знакомства – никогда ранее он не позволял себе быть рядом с ней таким откровенным. Она вспоминала каждую деталь – его слова, взгляды, интонации, – пытаясь уловить хотя бы намек на взаимность. Это чувство было одновременно волнующим и пугающим. Она не знала, как будут развиваться их отношения дальше, но становилось ясно одно – как прежде уже не будет. И Алексия была готова принять его прошлое и его самого целиком, со всеми светлыми и темными сторонами.   Единственное, что ее беспокоило – как дать понять, что она хотела большего, чем просто дружба? Хотел ли Кай того же? Алексия маялась от этих мыслей еще некоторое время и сумела уснуть лишь когда усталость наконец взяла верх.