Слишком милый партнер по прогрессу

Это было сто восемьдесят шесть минут непривычной агонии для Виктора, в которой он старался не замечать взглядов Джейса и не смотреть на него в ответ. Он пытался убедить себя, что если позавчера мог спокойно работать, насвистывая «В траве сидел кузнечик», то и сегодня сможет. Но прекрасно знал, что запущенный внутри химический процесс не обратить, а вылетевшие слова Джейса назад в его глупые, красивые губы не затолкать. Они теперь будут мучить его, наверное, до конца жизни. Он дошёл до того, что на секунду представил себе, как они встречаются — целуются, держатся за руки, читают книги, лёжа вместе на диване, и, может, даже… В лаборатории раздались небольшой хлопок взорвавшегося реагента, а затем фрустрированная ругань Виктора. Учёный, раздражённо снимая испачканный взрывом халат, помыл руки в углу комнаты и стремительно захромал к Джейсу с таким видом, будто тот во всём виноват. Джейс же, подскочив от резкого звука, смотрел на него растерянно и обеспокоенно. Он уже было двинулся в сторону Виктора, чтобы спросить, что случилось, когда остановил себя, понимая, что это глупо, и у Виктора на столе что-то взрывается раз десять на дню. — Всё, хватит с меня работы на сегодня. Ты не голоден, Джейс? Я умираю с голоду! Я голосую за «Маму Хао», если ты не против! И нам лучше отправиться прямо сейчас, пока есть свободные места, — Виктор решительно взял Джейса за запястье и с неожиданной силой потащил за собой на выход. Скорость помогла ему не успеть заволноваться от этого прикосновения к другу. Джейс же еле успел скинуть с себя рабочий фартук и подхватить пиджак и сумку на бегу к выходу, растерянно кивнув. — Д-да, как хочешь, можно и туда. — Джейс просто был рад, что Виктор всё ещё с ним разговаривает и готов с ним куда-то идти после того, что тот устроил. Идея поесть где-то вместе внезапно смутила его, хотя они делали это после работы чуть ли не через день. Чёртов поцелуй сразу вывернул всё привычное наизнанку. — Если ты, конечно, обещаешь держать себя в руках и не кидаться на меня без предупреждения, как вчера, — с ухмылкой продолжил Виктор, взглянув на Джейса и шутливо ткнув его тростью в бок. Он прекрасно видел, что и Джейс не был занят ничем полезным в последние несколько часов, и решил, что конструктивнее потратить это время на уничтожение всей неловкости между ними путём решительного возвращения в привычный ритм. — Я… кхм. — Джейс залился краской, спотыкаясь об свои же ноги и слова от стремительности, с которой нёсся его друг. — Без предупреждения не буду. Обещаю. — Виктор на секунду недоумённо взглянул на него, но лишь хмыкнул, как будто у Джейса с головой не в порядке и «что с него взять». Слова вышли более многозначительными, чем Джейс изначально планировал. Он сглотнул, отвёл глаза и пообещал себе постараться не разрушить их дружбу окончательно сегодня. В конце концов, Виктор делал ему шаг навстречу, и он не оставит это незамеченным. На выходе Джейс галантно придержал дверь лифта для товарища, закрывая датчик, затем так же привычным жестом придержал следующую дверь — и хотя в этом поведении Джейса не было ничего нового, Виктор внезапно обнаружил, что забыл все логичные реакции на это и только смущённо бурчал: «Спасибо». К тому моменту, как они заказали еду и сели за столик знакомого китайского ресторанчика, Виктор осознал всю степень неловкости между ними: расстояние в лифте вдруг стало меньше обычного, на улице вдруг стало неловко случайно касаться друг друга плечами, а под тесным для Джейса китайским столиком вдруг стало слишком мало места для двух пар мужских ног. В какой-то момент Виктор не выдержал, резко положил приборы на стол, наклонился вперёд и, строго глядя на нервничающего друга, тихо, но интенсивно проговорил: — Джейс! И что ты предлагаешь делать с этим теперь? С этим… этой… — он неопределённо махнул рукой, обозначая нечто между ними. — Мы не можем так продолжать. Давай что-нибудь придумаем! С точки зрения Талиса, всё, что делал Виктор, было либо милым, либо притягательным. Как он нёсся в ресторан — смущённо и определённо слишком быстро для человека с больной ногой. Как делал вид, что не косился на него в ответ в тесном лифте. То, как вздрагивал каждый раз, когда задевал Джейса ногами под столом. Виктор был старше и опытнее Джейса — в науке, в работе, в тяготах жизни. Во многом. Но в отношениях и человеческой близости… Джейс имел порядочный опыт. Хотя и не с мужчинами. И сейчас он пытался понять: доверять своим инстинктам или нет? Всё нутро ему говорило, что это притяжение взаимно. Но его здравый смысл неуверенно топтался на самой идее слушаться своей интуиции. А что если нет? А что если ты его вусмерть напугаешь или оскорбишь, если трезвым продолжишь гнуть эту линию? Виктор же явно пытается загладить инцидент и вернуть всё на круги своя. Да ему, кажется, вообще отношения и такие вещи не были интересны никогда — с чего Джейс вдруг решил, что это может быть взаимно? Но… Этот румянец на его бледных щеках и ушах. Эти умные, проницательные глаза, которые, кажется, всегда видели его насквозь. Это невероятное напряжение между ними, на котором можно было топор вешать… Джейс снова посмотрел другу в глаза, пытаясь одновременно и свести зрительный контакт с Виктором к минимуму, и поддерживать вежливую беседу. Он бессознательно провёл языком по горящим губам, которые всё ещё пощипывало от острой закуски. Джейс обещал себе, что не разрушит их дружбу своей глупостью. Но если Виктор хотя бы немного… сам… — А что бы ты хотел сделать с этим? — Талис сглотнул. — Что бы я?.. кхем! — Виктор одёрнул Джейса, взгляд которого мечтательно поплыл и оказался на его губах, шее и ключицах… — Джейс! Что на тебя нашло? — Я… — Парень резко пришёл в себя, сфокусировавшись. — Я просто имел в виду, что я уже натворил дел и… и сделаю всё, что ты захочешь… — У Виктора бровь взлетела вверх. Пауза получилась излишне длинной, а взгляд Джейса стал слишком смущённым. — …чтобы загладить свою вину! Чёрт. — Инженер отчаянно покраснел, закрывая лицо ладонью и чувствуя, что ситуацию он лучше не сделал. — Джейс, кхм, — Виктор постарался отряхнуться от непонятных феромонов, которые друг распустил по всему его личному пространству. — После случившегося всё с ног на голову встало! Ты же не вчера со мной познакомился! Мы работаем вместе уже пару лет… ты же никогда раньше так не… ну… — Виктор позволил себе залиться краской от воспоминаний о конце вечеринки. — С чего ты вдруг? Ещё и сегодня! Что вот ты весь день несёшь такое!.. Головой ударился? Социальный эксперимент ставишь? Не влюбился же ты в меня за один вечер, хах. — Виктор смотрел на Джейса прямо и выжидательно, но щёки и уши мило горели от смущения. — Но мне-то как на всё это реагировать?.. Официантка покосилась на них из-за излишне экспрессивных жестов Виктора. Тот чуть смутился и добавил: — Может, нам стоит пойти отсюда, можем зайти ко мне. Джейс сидел красный как помидор, не зная, как на это отвечать. Каждый раз, когда он открывал рот, получалось плохо. Виктор прав — не влюбился же он в него за один вечер? Тогда что с ним творилось? Он нахмурился, потирая переносицу и вжимаясь в стул, как виноватая собака. Он не ответил ни на один из посыпавшихся на него вопросов, лишь кивнул на предложение уйти, не поднимая глаз на своего товарища. — Пойду помою руки, не вздумай платить за меня. — Утомленно вздохнул Виктор, поднялся и исчез в глубине ресторана. Талис молча встал, улыбнулся официантке. Вся его харизма и вменяемость ненадолго вернулись, пока он рассчитывался за еду. Затем он вышел вперёд Виктора на улицу, не собираясь выслушивать ворчание про чек, и в одиночестве подождал его снаружи. Джейс немного пожалел, что не курил в этот момент — можно было бы хотя бы занять руки. Он поёжился от прохладного ночного воздуха. Солнце село, пока они сидели внутри в своём океане неловкости. В голове, наконец, немного прояснилось. Ему просто нужно было не смотреть на Виктора хотя бы несколько минут. Видимо, теперь, когда его друг был рядом, Джейс ощутимо глупел. Не очень хороший расклад для их совместной работы. Инженер сглотнул, услышав приближение хорошо знакомых, хромающих шагов. Он секунду пожурил себя, что не помог Виктору подняться, но тут же одёрнулся — учёный ненавидел, когда его жалели или делали вид, будто он несамостоятелен из-за своей ноги. Он прекрасно мог выйти из ресторана сам. Шаги остановились рядом. И вот они снова были наедине. Виктор не успел ничего сказать, когда Джейс вздохнул и повернулся к нему. Лицо его было пылающим и на удивление серьёзным. — Я с ума схожу, или ты отвечал мне вчера? — слова вылетели быстрее, чем Джейс смог их удержать. — Просто скажи, что мне это привиделось, и тогда я… — он позволил фразе оборваться, лишь фрустрированно взмахнув рукой вместо окончания. «Тогда я всё забуду?» — этого, с чистой душой, он всё равно не мог сказать. Джейс, наконец, смотрел Виктору прямо в глаза. Тот растерянно замер. Тот не ожидал такого вопроса. Некое слово, которое он хотел произнести, замерло на губах, так и не родившись. — Эээ… я… — он неловко оглянулся через плечо, словно боясь, что их услышат, и попытался ещё разок изобрести какие-нибудь слова, пусть и не с первого раза. — Ну, возможно, что-то такое было… Не то чтобы прямо «отвечал»… — теперь была очередь Виктора говорить глупости. Сегодня они, видимо, решили вместе исследовать не только вершины, но и дно человеческой интеллектуальности. — Я думаю, что просто… Так, почему я это сделал? — Виктор, кажется, начал рассуждать сам с собой, применяя научный метод. — Ты, конечно, застал меня врасплох… Но не то чтобы я от неожиданности целуюсь с людьми. Алкоголь… Но всего полбокала?… Нет-нет… Но и твой напор, знаешь ли… Быть может, я потерял равновесие?.. Нет, что за глупость… Виктор ещё какое-то время побурчал что-то себе под нос, пока ноги несли его привычным путём всё ближе к его дому. Теперь уже бровь Джейса поползла вверх. Он не решился прервать этот поток сознания, и чем дальше, тем труднее было сдержать улыбку. Боже, этот учёный иногда был просто невыносимо милым. Наконец, Виктор подошёл к двери своей квартиры и, остановившись перед ней с ключами, вынес свой вердикт: — Безусловно, в этом была некоторая доля симпатии и аффекции, может привязанности... но я бы не стал называть это… Это не то чтобы… хм… Я понимаю, как это могло внести некоторое недоразумение… Виктор открыл дверь, впуская друга в свою неприлично тесную и захудалую для его статуса квартиру-студию. Джейс был тут уже не раз — прячась от непогоды на обратном пути с работы или когда охранник не давал им засиживаться допоздна в лаборатории, а им ну очень хотелось двигать поезд прогресса вперед! Виктор явно провалился в раздумья, не в состоянии объяснить, почему поддался вчера каким-то эмоциям, которых обычно и не испытывал. Джейс зашёл за ним, чуть озадаченно слушая конец «диалога» Виктора с Виктором. Затем он положил ладонь другу на плечо и мягко развернул его к себе. — Мне кажется, у меня есть идея, как с этим разобраться. Научном методом, — улыбка слегка коснулась глаз инженера. Ему почему-то стало намного менее страшно. — Как насчёт эксперимента?