Тлеющий свет

Небо над Туле было чёрным — не от ночи, а от пепла. Он падал, как снег, серый и хрупкий, оседая на мёртвые улицы, на изломанные руины, на израненные тела. Мир был мёртв, и он не знал, что ещё дышит. Алек Лайтвуд стоял на коленях в полуразрушенном зале бывшего института. Его дыхание было прерывистым, грудь сжимало от боли и страха. Он почти не чувствовал холода — только онемение. Руки дрожали. На полу перед ним лежал Магнус Бейн. Его пальцы были сжаты в полураскрытую ладонь, кожа бледнела с каждой минутой. Закрытые глаза, синие губы. Остатки магии трепетали в воздухе, будто тень звезды, что угасла. Он был прекрасен даже сейчас. Особенно сейчас. И особенно страшен в своей тишине. Алек слышал каждое движение вокруг — падение пепла на обломки, гул разрушенного города вдалеке, скрип металла, где-то за стенами. Но главное — дыхание Магнуса. Едва слышное. Срывающееся. Последнее. — Пожалуйста, — выдохнул Магнус. — Прошу… Алек поднял глаза. Они встретились. Взгляд Магнуса был уже затуманен, но в нём ещё жила искра. Не надежды — прощания. Смирения. И боли. Всё началось несколько недель назад. Сначала — усталость. Потом дрожь в руках. Потом — сгустки магии, что не поддавались контролю. Алек видел это. Притворялся, что не замечает. Что всё в порядке. Что это можно исправить. Но болезнь была иной. Старше, глубже, чем всё, с чем они сталкивались. Проклятие Истока. Его знали только в старейших кругах. Маги не говорили о нём. Не вслух. Потому что оно превращало магов не в мертвецов — в чудовищ. И никто не знал, как остановить это. Магнус сопротивлялся. До последнего. Он закрывал глаза, когда чувствовал, как волна тьмы поднимается внутри. Он оставлял записки — заклинания на случай, если потеряет контроль. Он шептал во сне — имена, которые больше не помнил наяву. Он боялся только одного — себя. Теперь всё было ясно. Болезнь дошла до последней стадии. Он умирал. Но не быстро, не тихо. Она ломала волю. Обрекала сильнейших стать теми, кого они всю жизнь уничтожали. — Я не могу, — хрипло сказал Алек. — Я не должен… — Ты любишь меня? — тихо. Почти беззвучно. Алек сжал челюсть. Его губы дрогнули. Он кивнул. Это был ответ, которого ждал Магнус. И проклятие, которое нес Алек. Меч был уже в его руке. Золотой клинок Сумеречных охотников. Он дрожал, как сама душа. Словно знал, что сейчас случится.