Там, где кончается долг

***

Ясное голубое небо внезапно затянулось тяжёлыми серыми тучами. Мелкий косой дождь то и дело срывался с высоты и тут же растворялся во влажном морском воздухе. Лишь иногда сквозь облака пробивалось солнце, и тогда мир на мгновение казался живым и прекрасным во всех своих проявлениях. Но Элси этого не замечала. Всё вокруг теперь казалось бессмысленным. Она смотрела на чёрную, волнующуюся под кораблём гладь и ощущала, как в груди распирает желание закричать — от боли, усталости и безысходности. — Смотрю, сегодня ты без попыток начать курить? — знакомый голос прервал её одиночество. Элси медленно обернулась и увидела Энни. Та, засунув руки в карманы куртки, с немного скучающим видом сверлила её взглядом. Элси слабо кивнула — отвечать не было ни сил, ни желания. Энни подошла ближе, облокотилась спиной о борт корабля и сказала своим привычным холодным тоном: — Знаю, о чём ты думаешь. О том, как они там. Но ведь это самая сильная команда человечества. У них всё получится. А если нет… то уже не будет иметь значения — с нами или без нас. — Не думаю, — Элси качнула головой. В её голосе прозвучала едва уловимая ядовитая нотка. — На исход сражения может повлиять любая мелочь, любой человек и его выбор: сражаться или сдаться. Я помню, Эрен говорил: если сдашься — победы не будет. Голос дрогнул. Она опустила взгляд на мокрые доски палубы и почти шёпотом добавила: — Может, я и правда сделала неправильный выбор, когда решила не сражаться… хоть и не по своей воле. Энни пропустила колкость мимо ушей. — Я никогда не понимала человеческих чувств до конца, — тихо сказала она. — Но, наверное, это… здорово. Когда тебя любят. Элси уловила это едва заметное изменение в её тоне, но промолчала. — К тому же, — продолжила Энни после паузы, — ваш капитан Леви найдёт способ справиться с Эреном. Судя по тому, как часто он загонял нас в угол, с этим он справится тоже. — Не Леви. Армин, — вдруг сказала Элси, будто рассуждая сама с собой. Энни вскинула на неё вопросительный взгляд. На миг её глаза стали шире, чем обычно. — Не Леви, а Армин найдёт способ, — повторила Элси, чуть нажимая на слова. — Ханджи никогда бы не выбрала Леви преемником. Леви слишком ценит человеческие жизни. Он скорее сам шагнёт в гущу боя, чем пожертвует кем-то ради цели. А вот Армин другой. Он видит дальше. Он сумеет найти применение каждому, но всё самое тяжёлое возьмёт на себя. Вот только Армин не боец. И это самое страшное. По лицу Энни скользнула тень волнения. Впервые на нём отразилась что то больше чем холодное безразличие. Она хотела что то сказать, но промолчала. Повисла неприятная тишина, нарушаемая лишь равномерным плеском волн о борт. Через несколько минут позади послышались шаги. Обернувшись, Элси увидела госпожу Киёми. Та, приблизившись, вежливо поклонилась: — Корабль идёт быстро и без происшествий. Ветер благоприятен, море послушно. Не думаю, что нам предстоят новые препятствия. Затем её взгляд остановился на Элси. Голос смягчился: — Примите мои соболезнования. Я могу представить, как тяжело вам сейчас. Гибель Ханджи Зои — утрата для всего человечества. — Благодарю вас за тёплые слова… и за вашу помощь, — тихо ответила Элси и чуть склонила голову. Она поспешно отвернулась, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. Не желая оставаться здесь дольше, Элси направилась в сторону кают. Спускаясь в полумрак, она с горечью подумала: Киёми вряд ли способна понять, насколько Ханджи была важна — не только для отряда, но и лично для неё.

***

В коридоре было прохладнее. Элси прислонилась к стене, устало прикрыв глаза, и пыталась выровнять дыхание. Но тишину прервал приглушённый спор из соседнего отсека. — Мы должны им сказать, Фалько, — горячо шептала Габи. — Это наш шанс! — Габи, не думаю, что это хорошая идея. Они нам не поверят. — Если не попробуем — не узнаем! А потом будет уже поздно. — Габи, послушай, я… — начал Фалько, но осёкся, заметив стоящую в тени Элси. Она шагнула ближе и спросила с любопытством: — Что вы такие шумные? Задумали что-то? Фалько смущённо уставился в пол, не зная что ей ответить. Габи же, наоборот подняла на Элси глаза и с любопытсвом спросила — Скажите… а вы встречаетесь с дядей Райнером? Вопрос прозвучал так по-детски наивно, что Элси невольно улыбнулась. На самом деле она и сама не знала, кем они были друг другу с "дядей" Райнером. У них было слишком мало времени, чтобы это выяснить. — Лучше спроси его сама, когда увидишь, — дружелюбно ответила она. Тут Фалько поднял глаза и неожиданно твёрдо спросил: — Но вы его любите? Элси показалось, что в этом взгляде есть что-то большее — словно от её ответа зависела и его вера в собственные силы. Она на секунду задумалась, а потом утвердительно кивнула. — Да, люблю. — И если бы у вас был шанс помочь ему, вы бы это сделали? — спросила Габи. — Да, — уверенно ответила Элси. — Даже если бы это выглядело как безумие? — добавил Фалько. — Я бы воспользовалась любой возможностью, поверте мне. Габи и Фалько переглянулись. Девочка кивнула, словно давая ему знак. Фалько глубоко вдохнул и, дрогнувшим голосом, сказал: — Я думаю, что смогу полететь в форме титана. Мне часто снится сон, будто я лечу. И мне кажется… у меня получится. Только не смейтесь, пожалуйста, — добавил он, чуть не плача. Элси почувствовала, как её сердце бешено заколотилось. Что то в словах Фалько дарило надежду, как в последнем вдохе утопающего, отчаянно ухватившегося за соломинку. Элси взглянула на ребят, и ей пришла в голову мысль о том, что они ей поразительно кое-кого напоминали: В горящих глазах Габи, в её нетерпеливости и упрямстве было что-то до боли знакомое — та же неудержимая решимость, с которой когда-то смотрел на мир Эрен. А Фалько невероятным образом смахивал на Райнера. Тот же взгляд, в котором читалось жгучее желание защитить своих близких, даже ценой собственной жизни. -Я тебе верю, — тихо, но твёрдо сказала Элси. — Пойдёмте. С восторгом от своей случайной удачи ребята мигом бросились вперёд, перепрыгивая через ступени. Энни всё ещё оставалась наверху вместе с госпожой Киёми и о чём-то тихо беседовала с ней, когда они, чуть запыхавшись, подошли к ним. — Энни… — немного нерешительно начал Фалько. — Мне приснился сон. — Сон? — равнодушным голосом спросила Энни, даже не оборачиваясь. — Гальярда? — Нет, Зика. И скорее не сон, а его память. — Скажи, ведь женская особь может использовать силу другого титана, если заполучит часть его тела, я права? — вмешалась в разговор Габи. — По правде говоря, да, — устало вздохнула Энни. — Поэтому меня в детстве заставляли жрать кучу разной дряни. Габи и Фалько переглянулись и восторженно закричали: — Тогда это может сработать! Энни, послушай!.. — ДА ЧТО ВЫ ТАК РАСШУМЕЛИСЬ!— раздражённо крикнула Энни. — Займитесь чем-то полезным, натаскайте угля, например! Но, наткнувшись на решительный взгляд Элси, осеклась. — Фалько... что ты хочешь сказать? Мальчишка взволнованно вздохнул: — После того как я нечаянно выпил вина со спинномозговой жидкостью Зика, мне стал сниться один и тот же сон. В нём я лечу высоко над облаками. И мне кажется, что я и правда смогу полететь. Скажи… ведь мой титан мог получить силу звероподобного? — В теории — да, но… — Энни на секунду замолчала. В её глазах мелькнула крохотная надежда, которую она тут же попыталась отогнать. — Даже если это и так, это дурацкая затея. И ты, Элси… как можешь поддерживать их? Разве ты не понимаешь, что они рискуют не только собой, но и всеми нами? — Я в него верю, — твёрдо произнесла Элси. — Верю, что это и есть тот маленький шанс, который может решить исход сражения. Энни чуть прищурилась, не скрывая сомнений, но посмотрела на неё так, будто пыталась найти подтверждение в её словах. — Допустим… у тебя даже получится, — тихо сказала она, глядя на Фалько. — Но трансформация сопровождается чудовищной взрывной волной. Ты потопишь корабль вместе с нами. Повисло молчание, в котором Элси отчаянно искала выход из сложившейся ситуации. Ей безумно не хотелось упустить этот хрупкий шанс, который у них появился. И вдруг решение само вспыхнуло в её голове. — Мы воспользуемся спасательными шлюпками, — уверенно сказала она. — Посадим команду, отплывём на достаточное расстояние от корабля и подадим сигнал Фалько. Её слова попали точно в цель. Энни решительно кивнула, окончательно отбросив все сомнения. Элси обернулась к Киёми: — Полагаю, шлюпок нам хватит? Если, конечно, вы готовы пожертвовать кораблём. — На секунду она запнулась, а потом продолжила: — Вы сказали, что смерть Ханджи Зои — это потеря для всего человечества. Так и есть. Ведь именно она завела нас так далеко. Благодаря Ханджи мы всё ещё верим, что можно спасти это самое человечество. Докажите, что ваши слова не пустой звук. Пусть её жертва будет не напрасной. Киёми внимательно посмотрела на Элси, потом — на детей, на Энни. В её глазах сверкнуло что-то похожее на решимость. — Я верю в вас, — сказала она негромко. — Во всех вас.