Тень прошлого

Тюрьма "Чаньпин". Утро перед освобождением. Надзиратель протянул Лю Цзиньхао потрёпанный рюкзак: — Ваши вещи. Следующие пять лет — условно. Не нарушайте. Мужчина медленно провёл пальцами по старому фотоаппарату в рюкзаке — подарку от первого ученика, которого он "вылепил" по своему образу и подобию. — Спасибо за заботу, — его голос звучал как скрип несмазанных дверей.

***

В тот же день. Студия «Time» — Он выходит СЕГОДНЯ?! — Цяо Лин швырнула распечатку на стол. — И вы только сейчас решили об этом подумать? Лу Гуан молча сжимал стакан с водой, лёд в котором уже давно растаял. — Я... не следил за его сроком. —Зато он наверняка следил за тобой, — заметил Сяоши, листая досье, которое Цяо Лин добыла через помощь капитана Сяо — Судя по всему, после тюрьмы он разыскивал всех своих бывших учеников. Ван Лэй пропал без вести два года назад. Лу Гуан резко поднял голову: — Что? — Вот и я о том же, — Цяо Лин села на край стола. — Это не просто призрак прошлого. Это маньяк.

***

Вечер. Комната парней Сяоши разложил на полу все сохранившиеся фотографии, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. — Смотри, на всех снимках, где он рядом с тобой, в углу вот этот значок... Лу Гуан наклонился ближе: — Студия "Красный фонарь". — Она ещё существует? — Нет. Но... — Лу Гуан вдруг побледнел. — Там было подпольное помещение. Где он... проводил "уроки". — Поехали. — Сяоши схватил ключи

***

Заброшенный район. Бывшая студия. Разбитые витрины, запах плесени. Лу Гуан шагал уверенно, удивительно. — Здесь, — Лу Гуан остановился перед неприметной дверью с выцветшим знаком феникса. Дверь была... приоткрыта. Внутри — свежий окурок на полу и фотографии. МНОГО фотографий. Все с одним и тем же сюжетом: Лу Гуан в последние годы. На работе. Дома. С Сяоши. — Он следил за тобой, — Сяоши поднял самый свежий снимок — их с Лу Гуаном в парке недельной давности. На обороте кровью: "Ученик должен вернуться к Учителю. До завтра." Лу Гуан резко развернулся и выбежал на улицу. Его рвало в переулке. Сяоши впервые за всё время испугался по-настоящему.

***

Ночь. Полицейский участок. — Без доказательств мы не можем поставить охрану, — устало сказал капитан Сяо— Но если он появится... — Он уже здесь, — Лу Гуан показал на последнюю фотографию, сделанную ЧАС НАЗАД у входа в этот самый участок. Сяоши резко встал: — Всё. Мы ночуем в гостинице. Завтра что нибудь придумаем

***

Гостиница "Утренний свет". 3:47 ночи. Лу Гуан наконец уснул, прижавшись лбом к плечу Сяоши. В дверь постучали. На пороге стоял посыльный с конвертом. Внутри — ключ от студии "Красный фонарь" и обгоревший негатив, на котором угадывались силуэты: учитель... и ребёнок с фотоаппаратом. Сяоши осторожно развернул записку: "Последний кадр должен быть идеальным. Приди один." 3:58 ночи. Сяоши сжимал в руках записку, его пальцы дрожали от бессильной ярости. — Мы не будем играть по его правилам, — прошептал он, разглядывая обгоревший негатив. Лу Гуан, бледный, но собранный, уже набирал номер капитана Сяо: — Нужен план. И фотооборудование

***

6:12 утра. Заброшенная студия. Капитан Сяо с помощниками расставлял камеры с дистанционным управлением, тщательно маскируя их среди хлама. — Если он действительно профессионал, то заметит обычные скрытые камеры, — ворчал он, закрепляя миниатюрный объектив внутри разбитого светильника. — Поэтому мы дадим ему то, что он хочет увидеть, — Сяоши показал на старый фотоаппарат на треноге. — Открытая камера. Классическая композиция. Он не устоит. — Ты уверен, что это сработает? — Лу Гуан проверял рации. — Нет, — честно ответил Сяоши. — Но у нас нет другого выбора.

***

8:30 утра. Лу Гуан стоял один в центре студии, как того требовала записка. В кармане — диктофон, за пазухой — трекер. Тень в дверях появилась ровно в 8:31. — ...Ученик Голос Лю Цзиньхао звучал так же, как в кошмарах Лу Гуана — шёпот на грани слуха, от которого по спине бегут мурашки. — Я не ваш ученик. — Ошибаешься. — Мужчина шагнул в свет. Лицо, изуродованное тюремными татуировками, улыбалось. — Ты — моё самое совершенное творение. И я пришёл забрать тебя. Он протянул руку, в которой блеснуло лезвие. Не бритвы — хирургический скальпель.

***

Наблюдательный пункт. Сяоши сжал кулаки, видя на мониторе, как Лю Цзиньхао приближается к Лу Гуану. Как же трудно ему дается бездействие. — Сейчас, — прошептал Капитан Сяо держа палец на кнопке.

***

В студии. — Ты думал, что сбежишь?— Лю Цзиньхао поднял скальпель. — Но настоящие художники... ЩЁЛК. Старый фотоаппарат на треноге самопроизвольно сработал. Вспышка ослепила Лю Цзиньхао. — ...должны уметь работать со светом, — закончил фразу Лу Гуан, отступая к выходу.

***

— НЕ ДВИГАЙТЕСЬ! — в здание влетел Капитан Сяо Лю Цзиньхао ошарашенно моргнул, когда из всех углов выбежали люди в форме. — Это... — он посмотрел на фотоаппарат, потом на Лу Гуана. — Постановочный кадр. — Да, — Лу Гуан впервые за всё время улыбнулся. — И ты в главной роли. Через неделю, разбирая архив Лю Цзиньхао, полиция нашла фотографии других пропавших учеников. Все они были живы — заперты в частной клинике, где "учитель" продолжал свои "уроки". — Ты свободен, — сказал Сяоши, когда Лу Гуан сжёг последний снимок со своим старым учителем. — Мы свободны, — поправил его Лу Гуан и взял за руку. На столе лежал новый фотоальбом. Первый снимок — их общий, сделанный Цяо Лин. Без вырезанных лиц.