Тень прошлого

Дождь стучал по подоконнику, когда Сяоши наткнулся на старую картонную коробку, перебирая вещи. Он вытащил потрёпанный фотоальбом в кожаном переплёте. — Эй, Гуан, что это? Тот, доставший кружку с чаем, резко замер. — ...Положи на место. Но Сяоши уже открыл первую страницу.

***

Чёрно-белые снимки. Молодой Лу Гуан лет пятнадцати — худой, с недоверчивым взглядом — стоял у входа в фотостудию. На следующем фото он же, но чуть старше, с группой людей в одинаковых жилетах... — Это твоя первая работа? — Сяоши провёл пальцем по пожелтевшей бумаге. Лу Гуан молча забрал альбом, но не закрыл его. — Учеником был. — А это кто? — Сяоши ткнул в высокого мужчину, чьё лицо было аккуратно вырезано с половины фотографий. Долгая пауза. — Тот, кого лучше не вспоминать. Глаза Лу Гуана потемнели. Сяоши понял — это не просто прошлое. Это больное прошлое. Он осторожно прикрыл альбом. — Ладно. Но знаешь что? — М...? — На наших общих фото никто не будет вырезать лица. Лу Гуан вздохнул, но уголок его рта дрогнул. — ...Балбес.

***

Через час, когда Сяоши заснул под звуки дождя, Лу Гуан тихо достал альбом снова. И добавил в него свежий снимок — тот самый, с Цяо Лин. "Начало новой главы", — подписал он неразборчиво, как будто стесняясь даже перед самим собой. Сяоши проснулся от странного звука — скрежета лезвия по фотобумаге. Лу Гуан сидел за столом при тусклом свете настольной лампы, его тень неестественно вытянулась по стене. Перед ним лежали старые снимки, а в руках он сжимал канцелярский нож. — Опять его вырезаешь? — Сяоши подошёл и положил руку ему на плечо. Лу Гуан вздрогнул, но не отстранился. — Он не должен оставаться ни на одном фото. — Кто он? Нож замер над снимком, где молодой Лу Гуан стоял рядом с тем самым высоким мужчиной. — Мой первый учитель. ____________Флэшбек_________ Душная фотостудия. Запах проявителя. Пятнадцатилетний Лу Гуан дрожащими руками перематывает плёнку. — "Ты испортил кадры," — мужской голос звучит спокойно, но от этого только страшнее. — "Знаешь, что бывает за ошибки?" Лезвие бритвы блестит в тусклом свете красной лампы... _____________________________ — Он... исправлял меня, — Лу Гуан говорил ровно, но его пальцы сжали край стола до побеления костяшек. — Фотографии должны быть идеальными. Как и люди. А всё лишнее... Он резко провёл ножом по снимку, разрезая мужчину пополам. Сяоши схватил его за запястье: — Хватит. — Ты не понимаешь! Если он найдёт меня сейчас... Если узнает про тебя... В его глазах мелькнул настоящий страх. Сяоши медленно разжал его пальцы и забрал нож. — Тогда мы встретим его вместе. — Ты не знаешь, на что он способен! — Зато я знаю, на что способен Я, — Сяоши взял сохранившийся кусок фотографии с лицом мужчины. — И мы найдём его первыми.

***

Тем же вечером. Цяо Лин, случайно подслушав разговор, молча положила перед ними распечатку: — Это он? На экране — новостная статья пятилетней давности: "Известный фотограф-документалист Лю Цзиньхао обвинён в жестоком обращении с учениками..." Лу Гуан побледнел. — Откуда... — Я... поискала по описанию,— Цяо Лин неожиданно смутилась. — Он же сейчас в тюрьме? Сяоши внимательно изучил текст: — Срок заканчивается через месяц. Тишина. Лу Гуан медленно поднялся и вышел из комнаты. Но Сяоши уже доставал телефон: — Капитан Сяо? Мне нужна помощь. Да, срочно.