Bad at love

***

      Усянь был интровертом и привык наслаждаться одиночеством, но, оказавшись запертым в своей комнате на целую неделю, он не мог расслабиться, на этот раз одиночество тяготило. Его мысли снова и снова возвращались к тому постыдному поражению. Несколько идей он обдумывал особенно тщательно.       Во-первых, он думал о способах сделать металлические пластины более устойчивыми к электричеству. Конечно, такие модернизации были сравнимы с изобретением вечного двигателя — электропроводностью обладают любые металлы, какими бы он ни управлял, так что задача была практически невозможной. Тем не менее, он мог иначе использовать свою энергию и перенаправлять ее так, чтобы оказывать сопротивление электрическому току. Если у него получится, то в будущем он никогда больше не повторит ошибок этой разочаровывающей битвы. Это было бы идеально.       Во-вторых, его стали посещать навязчивые мысли о своей неполноценности. Он все больше и больше терял веру в свои способности и мучился от стыда. Во время боя он был не просто бесполезен — он был опасен. Одно неверное движение могло бы привести их всех к печальному концу. Эти тяжелые мысли возвращались к нему раз за разом, и даже посещения Син не помогали ему выбросить это из головы.       Однако в его недельном заключении было одно небольшое утешение — Жошуй.       Жошуй навещала его каждый день, иногда по нескольку раз, если ей удавалось ускользнуть от присмотра учителей и старейшин. Жошуй рассказывала ему все новости Гильдии — например, что двух напавших эльфов смогли поймать и доставить в Гильдию. Их увели куда-то, Жошуй не знала куда, но Усянь догадывался, что они получили законное наказание. Он также узнал от нее, что конфликт между теми враждующими коммунами эльфов удалось разрешить — потерпевшим было предложено переселиться в Гильдию, и большинство действительно это сделали. В целом, это можно было назвать счастливым концом трагической истории. Усянь был рад, что их усилия с Фэнси не пропали даром.       К концу недели раны на его руках почти зажили, и Син пригрозила, что если он снова сделает что-то, что вызовет кровотечение, как тогда в комнате Фэнси, то она строго не будет выпускать его из комнаты еще целую неделю.       Но даже окончание его вынужденного заключения не означало, что он может полноценно вернуться в строй. Какое-то время ему все еще нельзя было браться за задания, старейшины Гильдии хотели, чтобы он оставался здесь все время, пока был ослаблен. Это было аргументированно, иначе он действительно стал бы легкой мишенью для любого врага. Поэтому Усянь согласился, хотя и с неохотой.

***

      Усянь сидел один на улице в позе лотоса и медитировал. Вокруг была привычная тихая воздушная атмосфера Гильдии. Его мысли опять путались и он пытался их успокоить, а также контролировать внутреннюю энергию. Его энергия тоже была выбита из равновесия в том сражении, но, конечно же, количество его потраченных сил было несоизмеримо с потраченными силами Фэнси. Но все же и Усяню требовалось их восстановление.       Фэнси...       Это были еще одни навязчивые мысли в его голове — как там Фэнси?.. Он поправляется? Стало ли ему лучше? А может, Фэнси уже разрешили покидать его комнату? Хотя Усянь рос и воспитывался в Гильдии вместе с младшими эльфами, многое в них ему было непонятно. Эльфы были для него такой же загадкой, как и он для них. Может, ему уже можно навестить Фэнси? Син, скорее всего, точно не разрешит, но что, если она не узнает?..       Тут Усянь услышал громкий смех, открыл глаза и заинтригованно обернулся. Смех в Гильдии не был чем-то необычным, но этот он слышал впервые и решил посмотреть.       - Я уже миллион лет тебя таким не видел!!! Божечки, Фэнси!!!       Прямо у входа в здание стоял незнакомый ему эльф, а рядом Син и Фэнси в образе пантеры, который сидел и подвергался яростным ласкам со стороны этого эльфа.       - Ах, Лочжу, осторожнее, — нервно сказала Син, размахивая руками, — Фэнси все еще слаб, не тормоши его так сильно!..       - Но он такой милый и мягкий, — сказал Лочжу с широкой улыбкой. Тут он заметил вставшего Усяня и помахал рукой, — О, привет!       Син повернулась в сторону Усяня и тоже помахала рукой:       - Привет, гэгэ! Рада видеть, что ты больше не заперт в комнате!       .........Вообще-то это она его заперла…       Когда Усянь подошел, как обычно держа руки за спиной, Фэнси встряхнул головой из стороны в сторону и шерсть, которую издевательски погладил Лочжу, приобрела более приличный вид.       - Усянь, — сказал Фэнси так, чтобы все могли его услышать, — это Лочжу, мой друг. Мы живем вместе в нашем лесу.       Быстро оглядев Лочжу, Усянь поклонился со сложенными перед собой руками в вежливом поклоне:       - Приятно познакомиться, Лочжу-лан.       - Забудь о формальностях, — сказал Лочжу, похлопав Усяня по плечу и приобняв сбоку, — Я уже наслышан о тебе.       Усянь взглянул на руку, обхватившую его плечи, и как можно вежливее смахнул ее.       -Боюсь, я не могу сказать то же самое, — сказал он. Выражение лица Лочжу тотчас изменилось, и он обиженно посмотрел на Фэнси. Тот демонстративно спрятал глаза в пол.        - Ты реально ничего не рассказывал обо мне? — спросил Лочжу, — Не могу в это поверить… После всех лет, которые мы провели вместе?!       - Уверена, он просто забыл, — утешающе сказала Син, — Ты ведь все равно не так часто бываешь здесь… — ее голос затих в конце, она опустила глаза и стала теребить подол рукава.       - Ты член гильдии? — спросил Усянь, на этот раз заинтересовавшись.       - Не совсем - ответил за него Фэнси.       Лочжу подтверждающее кивнул.       - Я член Гильдии лишь отчасти и очень натянуто. На самом деле я заключил сделку: я присматриваю за нашим лесом и помогаю там людям, в обмен за это Гильдия помогает нам сохранить то, что осталось от нашего дома.       Многие эльфы, столкнувшись с разрушительным влиянием людей, переезжали и находили новое жилье. Иногда смирялись и продолжали жить с людьми по соседству. Фэнси и Лочжу действительно делали все, что в их силах, чтобы сохранить свой лес, даже если им приходилось жертвовать своими идеалами.       - Сколько еще эльфов живет в вашем лесу?       - Нас совсем немного, Фэнси, я, есть еще Сюйхуай и новенький - Тяньху.       - Кстати, как он? — Фэнси снова посмотрел на Лочжу, лениво волоча хвостом по земле.       - Тяньху хорошо справляется! Правда, у него такая сильная тяга к мясу...       - Лочжу останется в Гильдии на некоторое время, — Фэнси объяснил Усяню внезапное появление своего друга.       - Я буду помогать Фэнси с выздоровлением, — подтвердил Лочжу, а потом положил руку на плечо затихшей Син, — Это была ее идея вытащить меня сюда.       Син сразу напряглась и покраснела от этого жеста:       - Ну, я просто... я подумала, раз вы такие похожие... живете вместе, и все такое, и вас связывает это... эм, — ее голос снова затих.       Лочжу счастливо засмеялся, по-видимому не подозревая об усилившимся смущении Син, и переместил руку ей на спину.       - Мне нужно привести в порядок свою комнату. Поэтому извините, что прерываю нашу встречу, - он прощально кивнул Усяню и тот кивнул в ответ.       Лочжу энергично помахал рукой, уходя.       Как только тот скрылся из виду, Фэнси застонал и закатил глаза.       - Чем дольше я буду оставаться в этом облике, тем невыносимее он будет. Ну сколько еще мне ждать? Син?       .........       - Син?       ...............       - Эм, Син? Прием?       - А? — эльфийка вздрогнула, словно очнувшись, и огляделась в панике. Она приложила руки к пунцовым щекам, — Прости, прости, я не слушала… Что ты сказал?       Усянь поднял брови. Кажется, она пригласила Лочжу вовсе не для восстановления Фэнси.

***

      Даже с помощью Лочжу Фэнси требовалось около месяца, чтобы набрать достаточно силы для поддержания человеческой формы. Ему все еще приходилось поддерживать форму пантеры, но примерно через месяц он сможет полностью это контролировать.       Син сказала, что на самом деле он восстанавливался так быстро, потому что является сильным и могущественным эльфом, а любой другой на его месте был бы выведен из строя минимум на полгода. Каждый раз на осмотре она отчитывала его за неосторожность в бою.       Сам Усянь тоже постепенно поправлялся. Раны на теле заживали и покрывались корками, а руки уже не болели так сильно. Но какое-то время он все еще должен был находиться на больничном из-за ожогов. Смотря на свои руки он видел бледную и отвратительную кожу, на которой уродливым багровым цветом разрастался узор в виде молнии.       Но даже несмотря на свои тяжелые ранения Усянь продолжал мучиться мыслями — почему он не старался больше? Почему не пошел на риск, почему не сделал достаточно? Почему его недостаточно? Он должен был дойти до самого конца.       Он запустил руку в волосы. Эти мысли наполняли его беспокойством и бесконечным чувством вины. Его вина, что Фэнси так сильно пострадал, его вина, что Фэнси теперь так долго восстанавливается. Пока речь шла только о его способности поддерживать форму человека, но что насчет других способностей? Сможет ли он использовать их после восстановления? Или... Хотя бы через какое-то время после?..       Он ужасно сильно хотел задать эти вопросы, но никогда не был хорош в распознавании и выражении своих эмоций, поэтому не мог подобрать слов. Он вообще считал, что не имеет права спрашивать.       Слишком погрузившись в эти мысли, он не сразу заметил движение у окна и темную фигуру, которая плавно и тихо спрыгнула с подоконника на пол. Маленькая мерцающая свеча не могла побороть темноту ночи, так что посетителя не было видно.       Гильдия была настолько безопасным местом, что Усянь и не подумал, что кто-то мог проникнуть в его комнату со злым умыслом. Сидя на кровати, Усянь просто уставился в темноту и ждал, когда темная фигура что-то скажет, но в комнате повисла тишина, прерываемая лишь звуками ночи за окном.       Но вот загадочный посетитель сделал несколько шагов и на него упал свет свечи, Усянь сразу вскочил на ноги       - Фэнси?..       На знакомом лице расцвела привычная ухмылка       - Я вернулся, — сказал Фэнси непривычно мягким голосом.       Усянь и не понял, когда успел подойти к Фэнси и протянуть руку, слегка коснувшись его щеки, будто проверяя, не призрак ли перед ним. Но кожа под пальцами была теплой и реальной. Наверное, это был обман зрения, но Усяню показалось, что Фэнси прижался к его руке.       - Когда ты изменился? — спросил он, с недоверием оглядывая эльфа с ног до головы.       - Ну, где-то около... пяти минут назад? — ответил Фэнси, - Не помню, но не так давно.       Пять минут? Так он только что изменил форму?       - Ты уже сказал Син или другим целителям?       Фэнси покачал головой, очень легко, чтобы Усянь не заметил застывшей на его щеке руки и не убрал ее.       - Ты первый.       Да уж, они наверняка получат нагоняй от Син, потому что не рассказали ей первой, но сейчас это было так неважно. В его груди сжималось от осознания, что он был первым, кого Фэнси искал после перевоплощения.       Только Усянь открыл рот, чтобы что-то сказать, как тут же замер, заметив движение над головой Фэнси. Тусклый свет мешал разглядеть как следует, но их рост был почти одинаковый, поэтому Усянь все равно увидел — на голове Фэнси, почти полностью скрытые в гриве фиолетовых волос, торчали пушистые кошачьи ушки. Как только Фэнси понял, на что смотрит Усянь, его ушки сразу откинулись назад и прижались.       - Ха-ха, все эти пять минут я пытался спрятать уши и хвост, поэтому я так долго, — он смущенно закинул руку за шею и очаровательно улыбнулся. Усянь взглянул вниз и действительно увидел черный хвост пантеры, слегка покачивающийся из стороны в сторону.       С плеч Усяня свалился огромный груз, о котором он и не подозревал. Снова увидев привычного Фэнси, он почувствовал облегчение, а его чувство вины притупилось. Несколько секунд они просто стояли в тишине, довольные обществом друг друга. Им не были нужны слова, они просто стояли рядом и радовались. Это была успокаивающая, комфортная тишина.       Тут у Фэнси громко заурчал живот и он смущенно отвел глаза.       - Кажется, я чуть-чуть голодный.       - Чуть-чуть?       - Смена облика требует много энергии! — оправдался Фэнси, но при этом широко улыбаясь.

***

      Одним взмахом руки Фэнси наполнил кухню мягким мерцающим светом свечей. Минимальное владение огнем на уровне подожженной свечи было достаточно простым фокусом, чтобы такой сильный эльф мог зажечь все сразу в большой кухне Гильдии.       Эта кухня использовалась редко, в основном — во время праздников или при необходимости позаботиться о большом количестве эльфов. Поэтому она стояла пустой и ей можно было воспользоваться в любое время. Тем более, в комнатах Фэнси и Усяня не было кухонной зоны — они слишком часто находились вне Гильдии на заданиях, поэтому в ней не было необходимости.       - Эй, знаешь, я впервые вижу, чтобы ты готовил, — сказал Фэнси, усаживаясь на стол. Усянь хотел приказать ему слезть, но слова застряли в горле. Увидев Фэнси, расслабленно сидящего на столе, слегка наклонившего голову из любопытства, ещё и с этими ушками, Усянь почувствовал жар на своем лице.       - Вообще-то... Я впервые готовлю, — небрежно ответил Усянь, повернувшись спиной к эльфу и зарывшись в ящики с продуктами, чтобы скрыть свое лицо.       Фэнси фыркнул, сдерживая смех.       - Тогда ты точно знаешь, что делать, да?       Усянь нахмурился.       - Просто берешь и готовишь, пока оно не станет готовым. Это легко.       Покачав головой, Фэнси невесомо спрыгнул.       - Давай так, — сказал он, подошел к Усяню и остановился перед ним со скрещенными на груди руками, — раз у нас снова ночь «впервые», давай устроим небольшое соревнование? Посмотрим, кто приготовит лучше.       Усянь хотел возразить, ведь Фэнси все еще ослаблен и должен отдыхать, это Усяню нужно позаботиться о его ужине. Но на лице Фенси была такая знакомая вызывающая ухмылка, которую он видел каждый раз, когда они дрались в детстве, что возразить не получилось. В этой привычной ухмылке теперь появилось что-то неуловимо мягкое.       Видимо, молчание было принято за согласие, потому что Фэнси протянул руку:       - Кто проиграет — будет должен желание. И обязан будет выполнить! Ну что, по рукам?       Если бы это было в прошлом, ни один из них не согласился бы на такое пари. Они сильно не сходились во взглядах и не могли доверять друг другу ни в чем. Теперь же, когда они стали взрослее и опытнее, вместе прошли через столько заданий и стали напарниками, доверия между ними было почти слепое. Усянь не раздумывая пожал ему руку, соглашаясь на эти условия.       Хотя они собирались соревноваться, в итоге все равно работали вместе над одним ужином, просто Усяню достались блюда попроще, а Фэнси занялся задачами посложнее. За исключением мяса — Усянь настаивал, что он может приготовить его без проблем, так как много раз видел, как его готовят. Фэнси усмехнулся, но не стал спорить и уступил.       В кухне было тихо, они и так понимали друг друга без лишних слов, так что вскоре простой ужин из риса, мяса и овощной закуски был готов. На удивление оно выглядело даже аппетитно. Ребята прибрали весь беспорядок, который неизбежно возникает в процессе готовки, и сели за стол.       - Что ж, почему ты раньше никогда не готовил?       - Когда я был маленьким, другие эльфы не так сильно обращали внимание на то, что я человек, — сказал Усянь, не видя смысла ходить вокруг да около, — поэтому они меньше меня боялись и многие заботились обо мне, помимо учителей, в том числе готовили мне еду.       - Хах, ты был избалован заботой, не так ли? — усмехнулся Фэнси.       Усянь почувствовал себя неловко и нахмурился.       - Ну, я бы так не сказал, но... Да, в общем-то да... — окруженный заботой, у него действительно не было необходимости учиться готовить, так что он и не учился. Даже желания научиться у него не было, так как он всегда думал лишь о том, как стать Ищейкой Гильдии.       А что насчет тебя? — Усянь перевел стрелки, — Ты готовил весьма уверенно.       - Некоторое время я жил один и мне приходилось заботиться о себе, — объяснил Фэнси, — а когда появился Лочжу, я заботился и о нем. Хотя вообще-то я научился нормально готовить только после того, как Лочжу обвинил меня в попытке его отравить.       Фэнси всегда с нежностью говорил о своих друзьях и доме, его глаза потеплели, а Усянь вдруг почувствовал, как сжалось его сердце. Почему в последнее время рядом с Фэнси его сердце начинало биться быстрее? Почему он так ревновал к его крепкой семейной связи, его привязанности к другим... и хотел такой же его привязанности к себе? Усянь проглотил комок в горле, чтобы подавить эти странные мысли, и немного обиженно сказал:       - Хватит болтать, давай уже есть.       (И да, сразу было очевидно, что Фэнси победил. Бедное мясо)