Не тот попаданец: чернокнижник в мире магов

Изначально испытуемых было четырнадцать. Теперь их осталось восемь, и пока что цель — продвижение хоть кого-то до уровня официального рыцаря — не достигнута. Но это не значит, что я не получил ценных данных. Теория заключается в том, что в финальной стадии «круговорота жизни» энергия конденсируется в ядро или, если подобрать более точное описание, в некое подобие семечка, которое впоследствии должно распуститься, знаменуя прорыв на следующий ранг. В последнем бою один из рыцарей, который в итоге взорвался, сумел создать такое семя, но, не завершив его формирование, потерял контроль — семя дестабилизировалось, и его собственная жизненная энергия разорвала тело. Его противник, напротив, дошёл до стадии «вылупления» семечка. Однако распустившиеся в процессе боевые ростки буквально перемололи его внутренний мир в кашу. Как несложно догадаться, ни один из результатов не является удовлетворительным. Однако наблюдение за этим процессом значительно углубило понимание ИИ-чипа в методах рыцарского продвижения. Сегодня я впервые увидел стадию «проклёвывания семечка» — название, кстати, ещё в доработке. Предыдущие итерации не шли дальше формирования ядра. Благодаря послезнанию, у меня есть обширное представление об устройстве этого мира, а также некоторые сведения о методах продвижения магов. Вселенная, в которой я нахожусь, состоит из множества миров, каждый из которых обладает собственной волей и уникальной особенностью. Эта особенность проявляется в характерных для каждого мира методах продвижения — по крайней мере, до достижения высших рангов. Информация о них неоднозначна, но для всех миров продвижение на высшие уровни сопровождается одним и тем же ключевым требованием. Меня, однако, интересуют ранги пониже. Особенность мира магов — в чётком разделении уровней. Каждый последующий скачок в ранге сопровождается качественным преобразованием энергетической составляющей. У магов подобный эффект достигается за счёт повышения уровня магического элементия, которым они могут оперировать. Но такая градация рангов — это особенность не столько магов, сколько самого мира. Изначально же методом развития в этом мире были рыцарские техники. Достоверно известно, о существовании официальных рыцарей, равных по силе магам первого уровня. Косвенные данные указывают на наличие рыцарей второго, третьего и более высоких рангов. Между двумя путями есть множество сходств, но и отличий тоже хватает. Маги используют при культивации и продвижении несколько дорогостоящих расходников, позволяющих поднять уровень эллементальных частиц. Они поглощают эти ресурсы и, медитируя, прорываются на следующий ранг, задействуя свой разум и дух. Развитие рыцаря тоже можно ускорить полезными расходниками, но это не совсем естественно. Достоверно известно, что рыцари прорываются в бою, не используя специальных средств. Однако каким-то образом они достигают эффекта, при котором их энергия выходит на следующий уровень. Полученные данные говорят о том, что в момент «распускания семечка» концентрация энергии в теле рыцаря скачкообразно возрастает, что аналогично процессу у магов. И если следовать этой аналогии, то рыцари при прорыве, как и маги, могут не удержать под контролем вырывающуюся энергию. Предварительная теория такова: процесс продвижения при помощи техники «Круговорот жизни» состоит из трёх этапов. Первый — конденсация энергии и формирование семечка (самый длительный этап). Второй — «созревание семечка» и его «прорастание». Гипотетически именно на этом этапе происходит качественный скачок жизненной энергии к следующему рангу. Третий этап я пока не наблюдал, но, предположительно, он получит название «цветение». Маги во время прорыва используют разум и полученный эллементальных магических частиц для создания врождённого заклинания нужного уровня. Но рыцари — это путь тела, а не разума. Гипотеза в том, что на этапе «цветения» семечко пускает энергетические «побеги», и под их воздействием тело рыцаря претерпевает трансформацию, которую он должен обуздать, завершив переход на следующий ранг. Опытным путём выяснилось, что сделать это в медитации невозможно. Остаётся только продвижение в бою, как описывают легенды. Но как это можно совместить с невероятно сложным контролем над энергией и смертельной схваткой, где нет времени даже на лишний вздох? Вывод таков: всё должно происходить естественно. Частично это подтверждено опытами. Застопорившаяся культивация у испытуемых продвигается без сознательного контроля во время поединка. Последний испытуемый вышел на стадию прорастания, но с переходом в «цветение» у него возникли проблемы. Стоит ли учитывать, что у него из брюха торчал меч? Могло ли это помешать процессу? Что ж, точные выводы требуют дальнейших экспериментов, но даже из уже полученных результатов можно извлечь пользу. Во-первых, это исследование значительно продвинуло моё понимание жизненной энергии и механизмов продвижения. Во-вторых, стоит внести одно важное изменение. Характеристики пользователя: Сила: 9.02 Ловкость: 9.02 Выносливость: 9.02 → Стойкость: 9.00 Когда я составлял оформление своего статуса, то опирался на собственное понимание физического развития, а также данные из послезнания и изученных рыцарских техник. Слово, обозначающее последнюю характеристику на языке Чернобыльских островов, может иметь несколько значений, и, пользуясь ассоциациями с видеоиграми, я выбрал «выносливость». Но точнее будет «стойкость». Эти три характеристики являются официальной мерой физического развития на Чернобыльских островах, и я подозреваю, что на Центральном континенте ситуация аналогична. Изначально термин «выносливость» вполне корректно отражал суть, но в свете новых данных метод расчёта показателя был изменён. Теперь это не относительный запас сил, а мера того, что мой организм способен выдержать. Что включает в себя и понятия о классической выносливости. Изучение прорывов предоставило новые способы использования жизненной энергии, основанные именно на «удельной прочности сосуда». В этом контексте некоторые события из «несостоявшегося будущего», а также значение третьей характеристики, обретают новый смысл. Помимо пересмотра характеристик, я получил и практические результаты, которые могут оказать мне значительную поддержку в ближайшее время. Закончив все дела в Королевстве Фрей и оставив за главных Лисандру и Дени, я взял нераспределённую часть своей армии, состоящую из лучших бойцов, и, соблюдая максимальную тишину (в отличие от своего прибытия на остров), отправился в новое место. У посещения множества королевств был ещё один побочный эффект. Поскольку я не изменял своей привычке собирать всю возможную информацию в максимальном объёме, общая картина происходящего и произошедшего на Чернобыльских островах стремительно избавлялась от белых пятен. Используя исследования старого послушника и обширную базу данных, я определил ещё одно место с высоким шансом нахождения наследия официальных рыцарей. Во время путешествия я посетил немало точек, где теоретически могли быть полезные подсказки, но почти все они оказались пустышками. Даже места древних битв не дали новой информации, хотя подтвердили некоторые догадки. Однако Остров Чудовищ — совсем другое дело. К нему ведут как многочисленные легенды, так и редкие, но ценные подсказки. Фактически, мне даже не пришлось его искать — это буквально остров, хоть и не самый крупный, чьё местоположение известно всем, кто хоть немного интересовался географией Чернобыльского конгломерата. Он расположен на противоположной от южного побережья стороне, замыкая обжитую людьми территорию. Проблема в том, что это место называется Островом Чудовищ не просто так. Это одна из самых опасных, если не самая опасная зона среди всех островов. Насколько мне известно, даже маги не рискуют сюда соваться из-за крайне низкого соотношения риска и выгоды. Такое место не могло не заинтересовать меня, но идти сюда до набора достаточной силы было бы чистым самоубийством. Однако кое-какую информацию я всё же получал. Побережье острова относительно безопасно (по крайней мере, в сравнении с остальной территорией), и иногда сюда высаживались отчаянные авантюристы. А высаживались они потому, что даже на окраинах можно было найти невероятно ценные травы для рыцарского пути. Но как говорилось ранее ценность шла вместе с риском, поэтому большинство таких экспедиций работало по схеме «пушечного мяса»: закупались дешёвые рабы, которых выпускали на пляж с обещанием свободы за ценные находки. Около 90% исчезали в первый же день, но если хотя бы один возвращался с чем-то полезным — например, с растением, позволяющим рыцарю сделать шаг вперёд в развитии, — вся операция окупалась. Мне в руки попало несколько не самых редких трав с этого острова, и их анализ позволил сложить общую картину. Здешние ресурсы полезны для рыцарей, и то же самое можно сказать о ливере местных монстров. Однако всё это почти полностью бесполезно для магов — вплоть до того, что даже послушники брезговали принимать подобное в качестве оплаты или взятки. В сочетании с легендами, где остров фигурирует как место подвигов сильнейших рыцарей, и подсказками от старого послушника, вывод очевиден. Именно поэтому я здесь. На берег высадились 250 моих человек — каждый великий рыцарь, обученный скрытности в джунглях, плюс несколько десятков болванчиков и я. Хотя, если быть точным, я пока не ступал на берег, ожидая, пока разведчики по составленной мной инструкции не исследуют местность. Этот остров и соседний (до которого пара километров) соединены полосой скал, уходящей на 7–8 метров под воду. Пешком не перейти, но в таком месте дрейфующий корабль не привлечёт внимание крупнейших подводных чудовищ. По этому, почти безопасному пути мои люди доставляли мне улики, а я оставался на соседнем острове, где организовал временную базу. Информация передавалась с помощью азбуки Морзе и световых сигналов. За несколько дней и ценой полусотни великих рыцарей я составил подобие карты интересующей меня зоны. Также были отмечены особо опасные участки — те самые «тёмные зоны», откуда не возвращались разведчики. Мои рыцари действовали группами по пять человек, а я играл роль адъютанта «Серебряной маски», которому поручили командование операцией. Не доходя до центра острова, разведчики нашли искомое: руины с символами, схожими с теми, что были в записях старого послушника, который десятилетиями расследовал этот вопрос во время своих путешествий. Повезло, что на пути не было «тёмных зон», но в этом районе обитала стая пальмовых кошек — тварей, превосходящих по опасности даже ужасных волков с Равнины Смерти, особенно в местных условиях. Сильнейшие особи спокойно рвут обычных великих рыцарей, закусывая целыми отрядами. И я готов поспорить, что таких здесь далеко не одна. Все отправленные на задание бойцы обучались действиям в сложной местности и скрытности, были оснащены лучшей маскировкой (включая составы, подавляющие запах), а также были обучены максимально скрытному обращению с внутренней энергией. Поэтому, несмотря на численность группы, они не слишком взбудоражили местную фауну. Пока я вёл наблюдение, никто из глубин острова не появился, чтобы сожрать мой отряд, — и это хорошая новость. Но с каждым днём вероятность того, что какая-нибудь тварь всё же вылезет, растёт. В конце концов, мне придётся высадиться самому. Однако тихо разобраться с кошками не получится — даже если ближайшие «тёмные зоны» далеко, риск все еще остаётся. В итоге я всё же ступил на берег, решив выманить стаю, преграждающую путь, на открытое пространство. С момента, как моя нога коснулась песка, ИИ-чип работал в режиме максимально дальнего сканирования. Чтобы избежать перегрузки, я отключил прямую передачу данных (кроме экстренных случаев), заменив её дополненной реальностью с маркерами ключевых объектов. Когда первые разведчики только наткнулись на кошек, те немедленно начали преследование. Двоих они поймали, но, как только остальные пересекли границу зарослей, монстры остановились, не желая выходить на пляж. Наш лагерь был хорошо замаскирован, и, судя по всему, стая его не заметила. Тем не менее, нам пришлось углубиться в джунгли, чтобы устроить засаду на краю их охотничьей зоны. Выбрав точку, максимально удалённую от «тёмных пятен», я начал действовать. *** Монстры двигались почти бесшумно, но время от времени воздух сотрясал приглушённый рык, призванный напугать добычу. Отряд-приманка выманил их ближе к границе, и первым выстрелом из одноразового ружья я снял самого крупного и предположительно сильного (согласно сканированию чипа). Это был по-настоящему монструозный зверь, но неожиданность и особые боеприпасы сыграли свое дело. Из зарослей вырвалась остальная стая. Сработали ловушки — поднятые колья, — но почти никто не попался. Однако этого мгновения хватило для залпа громовых копий от рыцарей второй линии. По моей команде восемь болванчиков ринулись в атаку. «Объект «Берсерк»: Сила: 12.57 Ловкость: 11.04 Стойкость: 12.60» Сгусток жизненной энергии в их груди, окружавший вживлённый магический кристалл, начал распускаться. Мощный поток активировал на полную мощность структуру особого приёма, сформированную рыцарскими техниками — приёма, резко усиливающего все характеристики до невероятного уровня. Впрочем, это еще один прием из серии одноразовых. Если череда взрывов ещё не всполошила округу, то такие «фонтанчики» энергии точно не останутся незамеченными. С этого момента время стало стремительно просачиваться сквозь пальцы. Рыцари снесли первые ряды кошек, и даже из вторых уцелели не все. Их клинки начали жатву, поддерживаемые атаками дальнего боя, но тут вперёд вырвался ещё один кот — размером с того, что я сразил первым выстрелом. Он ошарашенно озирался, пытаясь определить источник самых смертоносных атак, но, поскольку я был хорошо замаскирован и держался в стороне, меня не обнаружил. Не задерживаясь, монстр одним прыжком перекусил болванчика пополам. Правда, у последнего была крайне высокая (хоть и временная) стойкость, так что даже в таком состоянии он попытался вонзить клинок в противника. Рана оказалась неглубокой — всего лишь царапина, — но этого хватило, чтобы я сделал ещё один точный выстрел из новой винтовки. Как и предыдущая, эта пуля была особой. Получив новые данные о технике «Круговорот жизни», я развил концепцию, позаимствованную из третьего королевства. Вживив болванчикам магические кристаллы, я модифицировал технику так, чтобы ядро энергии концентрировалось вокруг кристалла, превращая его в подобие фокусировщиков из подвалов того замка. Именно благодаря этому болванчики могли поддерживать усиление, не взрываясь. Жаль, что метод не подходит для продвижения. Однако кристаллы можно использовать иначе: после пропитки энергией их можно огранить и перенасытить. Пуля, попавшая в зверя, содержала такой фокусировщик, заряженный энергией целого великого рыцаря. Весь этот заряд высвободился в одной точке, когда пуля пробила шкуру в районе ключицы. Кот успел отклониться, но удар всё же достиг цели. У таких снарядов только один минус, они требуют внешнего контроля за вложенной в нее энергией. Иначе он стремительно разрядятся или в экстремальном случае, сдетонируют Чёрт, монстр оказался крепким — даже это не убило его, но оглушило достаточно, чтобы под градом ударов ему отсекли голову. Больше угроз в стае не осталось, и сорок с лишним чудовищ были быстро добиты. Закончив разбираться с преградой, я с отрядом прикрытия поспешил к цели, но не успел значительно отдалиться, как: «Световые сигналы от дозора на границе с Тёмной зоной E3 прекратились.» — Ох, чёрт. С этими словами я ускорился еще сильнее.