Не тот попаданец: чернокнижник в мире магов

— Ё-хо-хо и бутылка рома. Как-то незаметно для меня самого тактика моего военного похода сменилась в сторону пиратских набегов с моря. Так выходило гораздо выгоднее по времени. Правда, на четвертый месяц один из моих кораблей наткнулся на какого-то монстра с щупальцами, которые очень быстро потопили судно. Прежде чем отплыть в море, я изучал этот вопрос, и в водах, которые пересекают острова — по крайней мере, на основных торговых маршрутах — нападения сильных водоплавающих монстров не были частым явлением, чего нельзя сказать об окружающем острова океане. Но случившееся показало, что такое все-таки случается, и чисто статистически с ростом моих сил опасность подобных происшествий для меня значительно возросла. Хоть океанические монстры и не частые гости у берегов островов, я встречал упоминания о том, что крупные скопления людей вполне могут их привлечь, да и логика подсказывала, что этот вывод имеет право на жизнь. Так как маги все еще не прилетели сюда, война за кристаллы еще не вошла в финальную фазу, но уже вовсю разгоралась по всем островам. Поэтому под прикрытием всеобщей смуты я решил высадить свою группировку на сушу. Это должна была быть последняя остановка в походе для основной армии. Я выбрал королевство Фрей на одноименном острове. Оно было одним из тех, что традиционно обделялись вниманием Караванов послушников из-за дальнего расположения, поэтому дети местной аристократии, если хотели попробовать присоединиться к числу послушников, отправлялись на соседние острова. Отчасти из-за этого битва за кристаллы здесь текла в гораздо более щадящем темпе, чем у соседей. Этот факт в сочетании с тем, что я потратил почти месяц на сбор информации и разведку. Разбить вялую коалицию интересов местных аристократов было несложно — к этому моменту под моим началом ходило около десяти тысяч человек. Для обычного аристократа уровня графа собрать такое количество войск — не проблема, но это обуславливается тем, что в этом сборище около девяти тысяч человек будут обычными крестьянами из ополчения, а оставшаяся тысяча станет ударным кулаком из рыцарей, практикующих техники. Однако самый низкий ранг в моей армии — это полноценный оруженосец с тройкой как минимум в одной характеристике. Прошедшее время, наполненное моим влиянием и тяжелыми битвами, в которых мы раз за разом оказывались победителями, сделало этих людей абсолютно лояльными мне. Или, скорее, моему символу — маске и силе. Информация по Чернобыльским островам распространялась не быстро, но мои похождения не остались незамеченными, и королевская семья этого острова, узнав о том, кто посетил их скромную обитель, за время, которое я потратил на разведку, смогла поднять кипиш на весь остров. Когда я подходил к столице, меня готовилась встречать немаленькая армия в пятьдесят тысяч человек. Правящая династия была не из глупых — подготовка к возможному столкновению была проведена хорошо. Собранные войска вполне могли оказать на меня давление, даже с учетом всех слухов, что расходились о моих свершениях. И они использовали это для переговоров. Не то чтобы я раньше часто утруждал себя общением с династическими особами, но меня смогли впечатлить — как самими переговорами, так и не по-средневековому дипломатичным тоном, в котором они были проведены. Король Фрей, как и его семья, значительно опасались меня, а конкретно того, что не совсем понимали, нахрена я к ним приперся. Помимо того, что они были не самой богатой на кристаллы страной, я не стал нестись по городам, выгребая из них магическую валюту, как делал до этого. К тому же я завернул немалый крюк от региона, в котором до этого резвился. Что создавало несколько вопросов о причинах моих действий. Я вкратце сообщил им о том, что хотел бы от них получить. А именно — само их королевство, хотя вернее будет сказать, что я намеревался присоединиться к правящей верхушке. Это не обрадовало знатных особ, но, судя по тому, что они не стали ломать переговоры из-за гнева, они что-то такое себе и представляли или как минимум готовились к худшему. В итоге первые переговоры ни к чему конкретному не привели, но, с другой стороны, дипломатическое окно не было закрыто. На следующие сутки я атаковал первым. Королевская семья хоть и провела неплохую разведку, но все же не была готова к тому, что первый удар придет изнутри. Пробираться в королевский замок уже стало моим хобби. Хоть короля в нем не было, но наедине со мной осталось очень много высокоранговой знати, чиновников и прочих важных для королевства людей. С помощью своих теней и предварительной подготовке я усыпил их всех. В самом городе так же действовали мои люди. Большая часть казарм оказалась просто заблокирована, а сильнейшие бойцы выведены из строя. Моя армия вошла в город почти без сопротивления. Я старался совершать все действия без лишних и, желательно, вообще без каких-либо жертв. Дезориентированная таким развитием событий ставка командования, в которой был и король, была взята под стражу моими людьми, пробившимися через охрану при активной помощи лазутчиков, которые прописались в основном лагере еще до моего прихода в столицу. Если говорить прямо, то в моих заложниках оказался весь цвет королевства Фрей, и единовременная потеря всех этих людей станет настоящим крахом для королевства — о чем я не постеснялся напомнить во время следующих переговоров, в добавок к давлению моей армии, состоящей из по-настоящему элитных бойцов. Было сказано множество слов и потрачено несколько дней, но мы сошлись в условиях, которые вполне удовлетворяли мои цели и не заставляли королевскую семью биться до последнего. Король отрекся от титула в пользу принцессы королевства, которая вышла замуж за одного из самых верных моих адъютантов. Тот, в свою очередь, стал консортом при молодой королеве, которую я обещал подтянуть до уровня великого рыцаря ради легитимности права сильнейшего представителя рода. Я получал знатный титул и статус королевского советника. Так же титулы с земельным наделом получили мои тысячники. Хоть я и действовал максимально мягко, но освободившихся «вакансий» все равно было достаточно. За принцем, который был не слишком рад такому развитию событий, хоть и формально согласился с ним, была начата непрерывная слежка. Мои люди были готовы в любой момент устранить не подозревающую об этом угрозу. Затем начался период мягкой интеграции. Я использовал ИИ-Чип совсем уж нестандартного способом применения. Вновь составляя карту взаимоотношений и психологические портреты кучи народа, я начал сводить подходящих друг другу по характеру местных аристократов с моими людьми из среднего круга, каждый из которых был близок к званию великого рыцаря. Причем среди них были не только мужчины, но и немало девушек. Таким же способом я воспользовался, выбирая партию принцессе — в конце концов, так будет просто легче. В течение месяца я интегрировал своих людей более чем в сотню знатнейших домов. В скором времени все обрученные, с благословления молодой правительницы, официально вступят в брак. Параллельно мои люди стремительно занимали должности в чиновничьем аппарате и армии, продолжая быстро, но все еще мягко встраиваться в местное общество. Повелением королевы был основан рыцарский орден под моим знаменем. Туда вошла самая лучшая часть моей армии. К моменту, когда я почти полностью захватил власть, прибыла Лисандра. — Я надеюсь, ты заставил меня приплыть сюда не ради очередной дурацкой выходки. Она явно собрала информацию о происходящем и что-то подозревала, но все равно не стала менять привычную линию поведения. — Во-первых, я тебя не заставлял, ты сама решила ответить на мою просьбу. У меня не было недостатка в людях, но вот с высококвалифицированными кадрами была настоящая беда. Среди моих подчиненных было немало неглупых людей, но тех, кто находился на уровне прошедшего обучение аристократа, можно было посчитать по пальцам. Конечно, прямо сейчас эта проблема активно исправляется, но все-таки я еще очень долго не получу кого-то, кто мог бы сравниться с Лисандрой во многих аспектах. Она не подверглась настолько тщательной проверке личности, как Дени, но на составление представления о ней я потратил немало времени, и я вполне могу доверить ей важное дело. Я не стал пересказывать ей все свои приключения, но вкратце ввел в курс дела, после чего сообщил о том, что я ей предлагаю. — То есть ты был тем самым диким варваром, который грабил остров за островом на протяжении последнего полугода? И ты… обосновался на этом острове, а твой подчиненный стал консортом? И ты хочешь от меня, чтобы я стала… Кем? Министром промышленности? Я помню, что среди тех странных вещей, о которых ты рассказывал, было что-то такое, но напомни, что это значит? — Это так, просто красиво звучит. На самом деле мне нужен помощник в реализации планов на эту территорию. Я показал ей на немаленькую стопку документов и планов, наглядно демонстрируя предмет моих затруднений. — Я знаю об огнях амбиций, который горит в тебе — ты никогда их от меня и не скрывала. И я могу дать тебе возможность их реализовать, хоть и не в родном королевстве. Когда я начинал все это, я не думал о том, чтобы втягивать тебя во все это, но за время нашего знакомства я неплохо узнал любящую строить из себя холодную стерву, молодую девушку и могу довериться в этом тебе. На самом деле — только тебе. Говорить о том, что могу обойтись и без доверенного лица, я не стал, хотя это сделает все немного труднее. — Если у тебя есть вопросы, я постараюсь на них ответить. Лисандра хоть и старалась привычно держать лицо, но я все равно видел, что такое развитие событий как минимум выбило ее из колеи. Даже немного ошарашило. Но всего несколько минут спустя она тряхнула головой и приняла собранный вид, только вместо того чтобы что-то сказать, схватила меня за руку и потащила за собой. — Куда ты меня ведешь? — не сдержал я своего любопытства. — А ты как думаешь? Я полгода тебя не видела, зато по дороге сюда увидела спальню. Она даже не пыталась придать своему голосу кокетливый тон, вместо этого топя меня в раздражении, которое я, по ее мнению, обязан был с нее снять. Не то чтобы я был против. Вскоре мы вошли в покои, и за нами захлопнулась дверь. *** Лисандра не стала долго ломаться и согласилась мне помочь, довольно быстро приняв факт всех странностей, окружавших ее вокруг. Я начал просвещать ее о своих планах и нововведениях, составленных при полной поддержке ИИ-чипа. — Повышение уровня жизни? Прочитав первые отчеты по проведенной подготовке, она очень скептично на меня посмотрела, но, продолжая вникать, начала улавливать отголоски большого плана. Под конец, разложив самые важные из схем по всему моему столу, она, хмурясь и время от времени прикусывая губу, пыталась свести все воедино. Введение ротации полей, снижение влияния аристократов, возведение школ моего рыцарского ордена. — Я слышала о том, что у тебя в подчинении много сильных воинов. Но ты хочешь еще сильнее увеличить количество высококлассных рыцарей, причем не среди аристократов. Хоть твой орден якобы аполитичен, это никому не понравится. Даже на таком отдаленном острове. — Поэтому все должно проходить незаметно. План рассчитан меньше чем на десятилетие. В крайнем случае нужно будет просто затянуть ответную реакцию. — А потом? — А потом это будет не важно. — улыбнулся в ответ я. Она еще сильнее нахмурилась, но в ее глазах блеснул намек на понимание. — Хаа, какой же ты… ты! Последнее она произнесла с интонацией, подразумевающей, что это было оскорбление. В этот раз уже я сам потащил девушку в спальню, заметив мимолетную довольную ухмылку на ее хитрой мордочке. В конечном итоге Лисандра согласилась работать по моему плану, согласовав несколько изменений со мной, которые помогут ей. Я предоставил ей статус королевского советника и должность одного из министров в сочетании со знатным титулом и земельным наделом. Но значительная часть ее действий будет проходить в атмосфере секретности, так что ее положение выступало больше в качестве прикрытия. Теперь ей подчинялся отряд великих рыцарей, состоящих в ордене, и в особых случаях она могла задействовать его весь для решения насущных проблем. Но злоупотреблять этим не стоило — у ордена есть свои очень важные задачи. Они будут наращивать свою численность, принимая в свои ряды юных адептов, обучая по созданной мной методике. Также у ордена есть свои подразделения. Одно из них, с красным крестом на форме, изучает и практикует искусство исцеления. Я предоставил им подтвержденные в ходе экспериментов медицинские данные в виде трактатов. Они будут продвигать эти знания в массы, снижая смертность населения. Отделение писарей же будет размножать переданные мной трактаты по самым разным направлениям. Увы, полноценный печатный станок я создать не смог, хотя его подобие, основанное на вырезанных из дерева трафаретах, вполне работает. Но план создания настоящего станка также ложился на писарей. Боевое крыло же будет защищать остальные отделы и прочие мои интересы. Впрочем, не все мои люди были распределены на такие направления. Прямо сейчас предо мной, в позе лотоса, отделенные друг от друга, но не от меня перегородками, сидели десять великих рыцарей. Все они достигли своего ранга во время моего похода, и все они согласились поучаствовать в опытах по дальнейшему продвижению. Внутри каждого, под воздействием их воли, прямо сейчас формировался особый круговорот жизненной энергии. Они практиковали последний вариант техники «Круговорот жизни», составленной ИИ-чипом после всех полученных данных. Вернее, пятеро из них практиковали финальный «стандартный» вариант, а остальные использовали модифицированную с учетом их особенностей версию. Я передал им метод культивации еще два месяца назад, но только сейчас концентрация жизненной энергии в сосредоточии некоторых достигла удовлетворительного уровня. Под моим контролем характеристики каждого из них уже достигли восьмерки во всех параметрах. Этого вполне достаточно для финального рывка — можно было и меньше, но я предпочел оставить зазор между нашими характеристиками в качестве меры предосторожности. Но сколько бы они ни культивировали, этого будет недостаточно для совершения прорыва. Я посмотрел на двух рыцарей, которые продолжали тренировку с сосредоточенным видом. Один — со светлыми волосами, второй — с темными. В последнее время у них совершенно не было прогресса. Каждый из них выпил новую порцию стимулирующего развитие эликсира. Но на этот раз в его составе было нечто другое. Оба в кратчайшие сроки потеряли сознание. Очнулись они с туманом в голове и провалом в памяти, но долго думать над этим они не могли, ведь напротив обоих находился злобного вида бугай с мечом в руках. Может быть, они и могли бы поговорить, но туман, окутывающий их сознание, также подталкивал что-то исконно дикое внутри них. Оба двинулись одновременно. Их мечи встретились в центре зала — резкий, сухой лязг стали, отраженный голыми каменными стенами. Первый удар был пробным, быстрым, словно удар хлыста. Второй — тяжелее, точнее. Один отступил на шаг, чувствуя силу удара, но тут же контратаковал. Его клинок скользнул вдоль гарды противника, едва не задев пальцы в кожаных перчатках. Его оппонент резко провернул запястье, отбив лезвие, и тут же нанес диагональный рубящий удар. Первый едва успел отклониться — меч прошелся в сантиметре от его груди, вспоров воздух. Они разошлись, делая круг, пятки скользили по гладкому каменному полу. Следующая атака началась без предупреждения. Темноволосый воин рванул вперед, его меч на мгновение окутался легкой дрожью — будто сталь на миг потеряла плотность. Удар пришелся в клинок светловолосого, отбросив его назад. Тот едва удержал равновесие, но не упал — вместо этого резко развернулся, используя инерцию, и его ответный удар скользнул по нагруднику противника, оставив тонкую царапину. Но воин не дрогнул. Он снова пошел в наступление, его удары становились быстрее, жестче. Первый отбивался, но с каждым шагом его оттесняли к стене. Еще один мощный удар — и его клинок дрогнул, окутавшись той же полупрозрачной рябью. Но он не сдал позицию. Вместо этого резко сменил хват и, используя упор стены, оттолкнулся, вкладывая в удар всю силу. Его противник в ответ вспыхнул жизненной энергией и ускорился, почти акробатическим движением избегая атаки, вонзая свой клинок в подбрюшье своего оппонента. Тот скривился от боли, но с последней вспышкой ярости, промелькнувшей в глазах, схватился за вражеское лезвие, напрягая что-то глубоко у себя внутри, и начал излучать жизненную энергию даже сильнее, чем пронзивший его рыцарь. С утробным рыком он насадился глубже на меч и со всей резко скакнувшей силой ударил наотмашь. Его противник, будто чем-то ошеломленный, замер, не пытаясь увернуться. Результат атаки явно вышел за пределы ожиданий наносящего ее. Замерший за мгновение до этого воин буквально взорвался кровавым облаком. На самом деле меч его даже не коснулся — железу нужно было пролететь еще несколько сантиметров до столкновения с плотью. Так что рыцарь взорвался не от полученного удара. Но его противнику было на это плевать. С пронзенным боком он привалился к стене, сделал несколько судорожных вдохов, а после по его мышцам, будто бы, прошла волна напряжения, вслед за чем из его рта, глаз и носа начала литься кровь. После чего тот упал на землю замертво. Какое-то время площадка арены, на которой бились два воина, сохраняла тишину, но к моменту, когда пыль от схватки уже осела, на нее вышел молодой парень, хмуро разглядывающий представленную перед ним картину. На арену вышел я. — Ну, а сейчас-то что не так пошло?