Царство Мёртвых

За время, прошедшее после сражений с ксеносами и предателями в системе Пифаре, Тито пришлось узнать, что символ их ордена, сидящий за черепом филин, имел много символических значений. На Святой Терре, обители Императора и колыбели Человечества, были давние времена, когда люди считали сов вестниками гибели, носителями бед и спутниками чудовищных демонов. Дурная слава преследовала этих птиц довольно долгое время, пока невежество плодило суеверия. Лишь позже, когда люди отринули тьму варварства и приняли свет науки, совы стали символизировать мудрость и спокойствие, и за ними закрепилась слава истребителей нечисти, защитников дома и хранителей снов. Сержант догадывался, что Первый Хранитель заложил этот смысл в символ ордена, когда придумывал его, потому что слишком очевидны были аналогии с прошлым тех, кто стал основой ордена, а так же избранным им будущим, но, быть может, это была и не его идея вовсе, а нашептанный Императором путь. Тито хотел бы думать, что это был второй вариант. Сегодня настало время сержанту донести эту мысль своим собравшимся в полутёмном Зале Откровений братьям, пусть и только часть из них могла понять глубинный смысл этого символизма. Для тех, кому было тайное знание недоступно, аналогию сержант провёл с тем, как орден захватывал Фрацию, их текущий домашний мир, напомнив, что сначала люди Фрации жили в невежестве и считали их пришлыми вестниками гибели, но в итоге стали почитать, как своих защитников. Все десять ангелов смерти сидели в кругу в центре квадратного помещения, стены которого украшали едва слышно шелестящие стяги с символикой ордена и заслуживших свою геральдику командиров, а пространство между ними занимала лишь скромная жаровня, единственный источник света в зале, от которого распространялся густой запах масла и трав, характерных для юга Фрации. Тито, озвучив дарованное ему другими откровение, поймал себя на мысли, что ему приятно замечать в глазах собравшихся с ним в Зале Откровений боевых братьев блеск понимания и намёки на улыбки удовлетворения от подобных сравнений. Кроме них, однако, были такие братья как Турн и Ханвак, которым нужен был лишь враг, которого можно насадить на клинок или пристрелить, и сержант с сожалением напомнил себе, что важна и их роль тоже. Кто-то должен был выполнять приказы без размышлений и жертвовать собой, когда требуется, хотя больше беспокоило Тито то, что они были ближе других к тому, чтобы поддаться проклятию ордена. - У нас подозрительная активность неподалёку, схожая по сигнатуре с рывком тиранидского биокорабля малого тоннажа, - в вокс-бусине, которую сержант Милар носил с собой, когда не был в броне, зазвучал обеспокоенный голос бывшего сейчас на мостике за главного первого помощника Притера. Как они уже хорошо знали, тираниды плавали сквозь пустоту космоса вполне себе размеренно, делая рывки лишь для того, чтобы настичь какую-то жертву, потому что такие усилия им дорого стоили, ибо тратили драгоценную энергию, которую пополнить можно было лишь пожрав очередной мир. Однако они уже преодолели большую часть системы и сейчас скрывались в астероидном поясе ближайшего к Церберусу Прайм газового гиганта, так что было даже странно, что они не заметили никаких следов тиранидов ранее. И, тем не менее, там где один биокорабль, там их может быть рой. - Подведите нас ближе, первый помощник Притер, но осторожно, - тут же ответил Милар, а затем и сам поднялся, оглядывая собравшихся членов своего отделения. - Одними тау не обойдётся, здесь есть и тираниды. - Отлично, - не сдержался массивный брат Турн, кровожадно усмехнувшись изувеченными губами и провернув в левой бионической руке свой боевой нож, будто в очередной раз подтверждая, что физическая деятельность ему намного интереснее мыслительной. Лысый штурмовик был из тех, кто по примеру старика Савелия брился наголо и жаждал получить татуировки, как магистр Ноа и капитаны Галаад, Тавлаан и Седек, несмотря на то, что первая рота в большинстве своём эту традицию пока отвергала и в основном братья носили длинные волосы, как сержанты Тито Милар, Рамиллий фон Верг, Микель Холлстер, Торазор и временно покинувший орден первый капитан Никар. В черной простой робе и с ножом в руке Турн выглядел мстительным ангелом, пришедшим взять плату с грешников, и в такие моменты сержант понимал почему многие люди боятся их внешнего вида без брони больше, чем в ней. Единственное, что ему мало нравилось, это то, что Турн всё же был достаточно умным и смекалистым, но показывал лишь свою кровожадность, будто хотел скрыть факт своего высокого интеллекта. Какие на то у него были причины Тито имел мало представления, но это явно должно было быть что-то для брата важное, потому эту тему он после одного раза уже игнорировал. - В этот раз нас мало, так что притормози, брат, - качнул головой Тито, направившись к выходу, чтобы добраться до своей каюты и облачиться в силовую броню вместо простого черного балахона, которые все они носили сейчас. - Притормозить, чтобы ты убил больше меня, брат? - с кривой усмешкой и приподнятой бровью спросил штурмовик, выходя в коридор следом за своим командиром и напоминая об их соперничестве. Правда, раньше в этом соревновании участвовал еще и брат Локан... Сержант вздохнул и нахмурил брови, отбрасывая эту мысль и переводя себя в более подобающее состояние. - Я всегда убивал больше тебя. Главное, в этот раз найди себе оправдание лучше, чем откушенная ксеносом рука, - в ответ поддел брата Тито Милар, взглядом указав на бионическую руку Турна, чем вызвал веселое фырканье остальных членов отделения, для одного из которых это будет первый боевой опыт, после чего сменил тему, не дав Турну возразить. - Брат Диней, покажешь чему тебя старик Савелий научил. Упоминание терранца на всех новобранцев, которые пополнили ряды Ангелов Ночи после Схолы Ангелорум, действовало одинаково, их глаза загорались, а плечи расправлялись в готовности показать всё, на что они были способны. - Если оставите мне несколько целей, - довольно скромно кивнул шедший последним новобранец, стараясь не теряться среди куда более опытных товарищей, но и не лезть пока в ад, как учил его наставник. - Это тираниды, целей хватит всем, - пообещал ему Тито и свернул из коридора в свою каюту, где уже ждал наготове его денщик, чтобы помочь облачиться в силовой доспех. - Я никому ничего оставлять не собираюсь, - заявил громко Турн, явно бахвалясь, за чем последовали характерные отделению реакции вроде фырканья Ханвака и вздоха Афелия. Дверь в каюту закрылась и Тито сбросил балахон, готовый принимать помощь Жерома, который благодаря аугментации был достаточно сильным, чтобы поднимать тяжелые бронеплиты силовых доспехов. - Снова тираниды, господин? - поинтересовался он, поскольку слышал разговор в коридоре, и зафиксировал переднюю плиту сабатона, в который сержант стал. Снова. Это слово на мгновение вернуло Тито обратно на Пифаре Примус, но он усилием воли сосредоточился на текущем моменте. - Вряд ли тут будет так же, Жером, - покачал он головой, стараясь расслабить мышцы лица, которое стало напряженным. - Я хотел бы увидеть их вживую, а не останки, которые вы привезли на Фрацию, как трофеи и демонстрацию врагов Империума, - горячо заявил парень, фиксируя второй сабатон и переходя к другим частям брони. Действительно, по словам сигниферов, на мораль населения Фрации эти чучела тиранидов повлияли сильно, особенно когда их дополнили умело склеенными пикт-записями полевого летописца и распространившимися, как лесной пожар, рассказами очевидцев, которые с четырёх судов маленького пока флота Ангелов Ночи спустились на планету, чтобы отдохнуть. Размеры и кошмарный внешний вид тиранидов показали людям, что каким бы страшным ни был враг, Ангелы Ночи способны победить его, способны защитить верных Императору граждан от ужасов темной ночи за пределами планеты. Желающих служить ордену так же стало куда больше, но губернатор Хиренес вынужден был установить ограничения, чтобы промышленность и добыча ископаемых не пострадала. На Фрации было довольно мало людей, так что Ангелам Ночи нужны были новые рекрутские миры, и Церберус был одним из вариантов, очень необходимых их растущим потребностям. - Увидишь, но держись подальше от ближнего боя. В нём у людей, даже улучшенных, почти нет шансов, - строго ответил Тито, понимая, что ему будет жаль потерять такого денщика и, наверное, даже друга, хотя в последнем определении он бы не признался. - Да, господин! - лицо парня просияло и он принялся еще шустрее готовить ангела смерти к бою. Через некоторое время, когда все облачились и вооружились, Тито со своим замом, Скароном, стояли на мостике, а остальные боевые братья, ауксилия и денщики готовились к возможному вылету на "Крыле Мрака", их десантном транспорте, в ближайшем ангаре. - Имперский корабль схвачен одним биокораблём тиранидов и к ним приближается второй, других врагов в зоне действия авгуров нет, нас никто еще не заметил, - безэмоциональным голосом сообщил сменивший Притера и снова занимающий командный трон капитан Вербек. Тито казалось, что с таким же выражением Корнелий и женился бы, и с днём рождения сына поздравлял, и друга в последний путь провожал. Трудно было и представить через что капитану пришлось пройти, чтобы стать таким. Впрочем, внутреннее духовное состояние капитана Вербека интересовало сержанта меньше, чем текущие проблемы. В астероидном поле сцепились два корабля и к ним приближался третий, а вполне могло быть и куда больше. На самом деле, десяти Астартес было мало, если бы тираниды нападали на их корабль в таком количестве, как это было в системе Пифаре, но два небольших биокорабля вряд ли были способны переносить столько ксеносов, чтобы это стало смертельно для полного отделения Ангелов Ночи. С другой стороны, имперский корабль, который попал в беду, вряд ли имел на борту ангелов смерти и выглядел обычным грузовым клиппером, который станет ксеносам лёгкой добычей. Единственное, что беспокоило Тито, когда он смотрел на голопроекцию происходящего, это странное поведение этого корабля и место, в котором они его встретили. Эти имперцы крались к Церберусу, как и Ангелы Ночи, а значит, были предупреждены о присутствии тау в системе. Более того, они очевидно отвергали возможность сбрасывания с себя биокорабля при помощи рывка маршевых двигателей, равно как молчали и их мельтаорудия, которые можно было бы зафиксировать на большом расстоянии. Хотелось бы выйти с ними на связь, но тау могли бы тогда засечь их сигналы и вся маскировка пошла бы на смарку. По той же причине и "Коладе" нельзя было стрелять из своих дальнобойных лэнс-орудий. Сержант тяжело вздохнул, прикидывая в уме варианты действий. Оставить имперцев в беде было бы неправильно, но и лететь им на выручку всем отделением рискованно. Во-первых, "Колада" тогда оставалась бы без защиты, а во-вторых, в случае непредвиденных обстоятельств потеря отделения означала бы провал доверенной ему миссии. Нужно было разделиться. - Перехватите второй корабль, если можно. Торпедами или тараном, неважно, и держите меня в курсе, если появятся еще, - приказал Тито Милар, а затем повернулся к своему заместителю. - Брат Скарон, "Коладу" оставляю тебе. Моё полуотделение возьмёт "Крыло Мрака" и узнает кому этот имперский корабль принадлежит. Если не вернёмся, уходите и продолжайте миссию, она важнее потенциальной мести. Скарон, ставший его замом после гибели Локана, нахмурил брови и посмотрел на брата пристально. - И откуда у тебя мысли о смерти, сержант? - со вздохом негромко произнёс он. - Теперь всегда готовлюсь к худшему, - улыбнулся ему Тито, стараясь выглядеть убедительно, и пошагал прочь с мостика, ощущая странное сжатие в груди, будто совершает ошибку.