Царство Мёртвых

Они поднялись на несколько уровней выше мимо титанических размеров машинерии реактора, всюду замечая снующих между кабелей и разнообразных узлов скарабеев, и наконец добрались до верхнего уровня, где располагалась, должно быть, станция управления реактором. Там уже потолок не был ограничен стальными сетками или мостами, а примерно на километр вверх поднимался свод огромной пещеры. По её стенам змеились многочисленные кабели, питающие что-то на поверхности. Вдали Тито заметил стальную лестницу, поднимающуюся почти на километр вверх, и трубу лифта рядом с ней, сразу догадавшись, что именно там находится выход к архиву или одному из шпилей Ариадны. - Там кто-то есть, - констатировал идущий следом брат Бовинос, оптика шлема которого была в порядке и позволяла различить куда больше, чем невооруженный глаз сержанта. - Тогда будь позади, чтобы тебя не заметили раньше времени, - кивнул Тито, обернувшись к маллеатору, и, дождавшись когда тот кивнёт, направился к открытой площадке рядом с лестницей, окруженной массивной машинерией, которая без конца гудела и стучала, будто неостановимая кузница богов. Сержант, уже находясь на площади, поднял голову вверх и махнул рукой, заметив на верхнем пролёте лестницы наблюдающего за пещерой штурмовика, который поспешил доложить о нём остальным. Примерно через полминуты, раньше даже, чем Тито достиг основания лестницы, к нему на стальную площадку с символами Механикус и Инквизиции с самого верха спрыгнул и на выращенных из собственной плоти в процессе падения крыльях спустился инквизитор Аргентум. Зрелище было впечатляющем, потому сержант Милар замер, поражаясь тому, что можно сделать при помощи сил варпа. Возможно, ордену всё же стоило иметь стандартный библиариум, но, подумав об этом, Тито сразу вспомнил о связанных с этим сложностях и сам отверг подобные планы. Тлен был прав, опасаясь подобной силы. Обладающие ею становятся ею же одержимыми, а для них важен был контроль. Инквизитор, приземлившись в нескольких метрах перед десантником, с непроницаемым, как обычно, лицом поприветствовал Тито простым жестом. В отличие от прошлого раза, сейчас доспехи и одежда на Ноктусе Аргентуме выглядели добротно, что означало отсутствие каких-либо столкновений в ближнем бою с врагами. Вероятно, люди проникли в архив, не потревожив тау и их поклонников среди местного населения, а наличие на поясе еще трёх необычных клинков, кроме его парных сабель, говорило о том, что они еще и в архиве что-то получили. Вероятно, с Безумными некронами инквизиторские силы справились без труда, как Тито и полагал. - Сержант, - произнёс Ноктус после приветствия жестом, и в этот раз в его тоне отсутствовала привычная ранее осторожная нейтральность, сменившись едва ощутимым азартом, будто он нашел за что зацепиться. - Наше путешествие к архиву прошло без потерь, но могло быть проще вместе с твоим отделением. Которого я не вижу. Опять инквизитор хотел выяснить где остальные, но Тито имел свои мотивы и в душе лишь улыбнулся, снаружи оставаясь беспристрастным. Здесь он был, чтобы узнать какую сторону выберет Ноктус. Станет ли он союзником, как о том говорило его имя, или же врагом, которому лучше умереть. Сержант спокойно кивнул, подтверждая то, что человек и так видел. - Я доверился своему чутью и разделил отряд. Как оказалось не зря, - начал он свой рассказ, став максимально собранным и серьёзным, чтобы обрисовать ситуацию достаточно широко, и чтобы собеседник мог сделать из его рассказа правильные выводы. - База тау рядом с ульем Ариадна построена на месте старой шахты, которая выходит к гробнице некронов, и синелицые грабили её, вывозя ксенотех и неактивных некронов. Моё вмешательство пробудило гробницу, но по пути я оказался разделён с братьями и, уходя от преследования маскировочных боескафандров тау в подземельях, случайно вышел к геотермальному реактору. Удивлён увидеть вас всех здесь, равно как и тем, что некроны используют имперский реактор. Десантник указал на снующих то тут, то там скарабеев, напоминающих простых насекомых в природе, но чудовищным их искажением по своей сути, а затем продолжил, перебивая гул и стук окружавших площадку древних конденсаторов и теплоотводов с генераторами. - С гробницей что-то явно не так, как должно быть, но это нам на руку. Проснись она нормально, меня бы не было уже среди живых, а я еще хочу лишить тау их приза, уничтожив грузовой корабль, на который они грузили награбленное, - Тито описал то, что было, равно как и то, что собирался делать дальше, после чего вопросительно взглянул на Ноктуса. - Вы достигли своих целей? Я был бы не против вашей помощи в абордаже транспорта тау, когда выберемся отсюда. Ноктус неожиданно грустно усмехнулся. - Я высоко оценил бы пробуждение некронов несколькими днями позже. У нас нет времени на игры, сержант. Что произошло в системе Пифаре? Тито в этот момент понял, что его попытки повлиять на собеседника словами были настолько же эффективны, как волны, разбивающиеся о прибрежные скалы. Инквизитор был здесь со своими целями и его мало интересовали тау, равно как и некроны. Раз Палео послал их за уликами против Ангелов Ночи, то именно Тито и его братья были и оставались главными целями Ноктуса. Но даже так стоило попробовать до него достучаться. Второй шанс. Он должен был быть дан. Сержант Милар глубоко вдохнул. - Если я решал когда и чему случится, то был бы не сержантом, а богом, - усмехнулся он безрадостно, а затем скривил губы, пристально глядя черными глазами в глаза собеседника в поисках признаков понимания или его отклонения от выбранной цели. - А в системе Пифаре из-за предательства магоса Вульфа я потерял половину своего отделения, многих братьев из первых двух рот и магистра, который всем нам был как отец. Тито ощущал, как внутри всё переворачивалось от таких воспоминаний, будто всё случилось не год назад, а вчера. Это было больно и неприятно, но необходимо, чтобы идти дальше. - Вы тут, чтобы найти что-то против нас? - после пояснений сержант сам перешел в моральную атаку, но, судя по реакции инквизитора, его это вообще не тронуло. - У нас нет времени на игры, сержант. Расскажи всё, что знаешь, - холодно ответил Ноктус Аргентум, упрямо оставаясь на своём, и по сравнению с ним даже хрономант Радан Кха смотрелся дружелюбным старичком. Для Тито действия инквизитора были больше похожи на попытку допроса, чем дружеский разговор, и это расстраивало его неимоверно, давя на плечи так, как не давила даже техномагия хрономанта на разделочном столе в глубинах гробницы. Кроме того, как ни крути, сержанту страшнее смерти было раскрыть всё, что хотел знать Ноктус, потому что знание это уничтожило бы Ангелов Ночи как верный Императору орден Адептус Астартес. - Откровение в ответ на откровение. Односторонние игры мой орден закончил на Вульфе, - сержант нахмурился, качнул головой отрицательно и выпрямился, глядя на Ноктуса сверху вниз. Тот лишь пожал плечами, указывая на своё новое оружие. - Эти три клинка хранились как улики к признанию Мстительных Ангелов Excommunicatore Traitoris. Только теперь Тито обратил внимание на то, что мечи по размерам больше подходили руке Астартес, и задумчиво кивнул. Даже в той прошлой жизни он не встречал упоминаний о таком ордене, как Мстительные Ангелы. - Они осквернены Хаосом? - уточнил сержант, слегка прищурившись, а затем, приняв это за ответное откровение, всё же ответил на то, что инквизитор хотел знать. - Магос-эксплоратор Магенрад Вульф в решающий момент операции против Темных Механикус и Черного Легиона обвинил нас в пособничестве силам Хаоса и сбежал, спустив с цепи убийц храма Эверсор, которые забрали жизни около тридцати боевых братьев в полевом апотекарионе, а затем и жизнь магистра Сорнери с его командным отделением. За это мы разнесли его флот в щепки, а сам магос, надеюсь, сдох в варпе вместе с осквернённым Ковчегом Механикус, который так желал получить. Это было признанием, которое можно было бы использовать против ордена. Тито Милар поставил на своё откровение всё, надеясь, что сможет пронять холодную душу собеседника. - Осквернены чужаками, - Ноктус задумчиво смотрел на сержанта, но ни один мускул на его лице не дрогнул, словно его ничего из сказанного не тронуло, и откровение о Вульфе он оставил без комментария, как какой-то палач или судья, который вынес вердикт заранее. Ангел Ночи задумчиво кивнул, вздохнув, потому что казалось, будто все старания его шли прахом. Это неприятное ощущение продолжало давить на него, напоминая похожее тогда, когда он только летел к "Стреле Юпитера", еще не зная кто там будет. Но, может быть, оставалась еще небольшая вероятность склонить весы в свою сторону, потому Тито заговорил вновь. - Скажу тебе так, инквизитор Ноктус. Кровь моих братьев всё еще не отмщена. Не знаю как магистр Ноа или другие братья, но я лично не успокоюсь пока не увижу труп того, кто дал Вульфу власть обвинять нас и передал ему тех ассассинов, - твёрдо произнёс он, сузив глаза, будто уже стал Хранителем Тишины, а затем выдохнул и закрыл глаза на секунду, чтобы открыть их и посмотреть на Ноктуса испытующим взглядом. - Эта планета уже потеряна, но мне нужна будет помощь, чтобы лишить тау их приза. На тебя можно рассчитывать? Ноктус покачал головой, внимательно наблюдая за собеседником, словно паук за жертвой в паутине. - Мы ещё не закончили с прошлым, сержант. Сколько тебе лет? Этот чертов непрекращающийся допрос с минимальным количеством ответов начинал сержанта напрягать, но он уже и так понял, что попытка достучаться до собеседника провалится, что бы он ни делал. Теперь оставалось только довести их встречу до логического финала, за которым кто-то из них умрёт. - Не так много, чтобы считаться старым. Никто не считает года, находясь вне Имперской машины, - с усмешкой ответил Тито Милар, будто собеседник хорошо пошутил. - Но если ты спрашиваешь о том, сколько прошло с моего рождения до сегодня, включая стазис, то, наверное, немногим меньше тысячелетия. Только что толку тебе с этой цифры? - От неё зависит судьба твоего ордена. Ты считаешь, что Ангелы Ночи не должны нести ответственность за грехи Мстительных Ангелов? - спросил Ноктус с видом судьи. Такой наглости и гордыне инквизитора, по мнению Тито, позавидовал бы и Предвестник Ужаса Дасха. - Я даже не знаю кто это, - пожал плечами Тито, всё больше усмехаясь тому, насколько бесполезным выходил разговор, потому что слишком диаметральными были цели. - У нас есть с ними что-то общее? - Вы, - коротко ответил инквизитор. Вряд ли можно было быть менее информативным, потому сержант мысленно попросил у Императора терпения, ибо уже с трудом этот разговор выдерживал. - Я порочный сын Кёрза, прикрывающийся именем благородного Коракса, чтобы сражаться за Империум, - произнёс Тито с нахальной усмешкой, словно подсудимый, который смеется над судьёй, у которого нет власти над ним. - Если ты хочешь обвинить меня в этом, то поздновато заниматься подобным после Конклава Иатоса. Даже после такого признания сержанта лицо Ноктуса осталось прежним. То ли он был от природы безумно спокойным, то ли служба в Ордо еретикус сделали его таким непробиваемым. Сержант Милар готов был побиться об заклад, что есть сервиторы более эмоциональные, чем его собеседник. - Да, хочу, но откуда ты об этом знаешь? - Ноктус Аргентум выделил "ты" в своём вопросе, явно указывая на то, что стёртая Янтарём память не могла вернуться сама собой. Тито уже готовился к бою и для начала ему требовалось что-то угрожающее. - Многовато вопросов без ответа на мой, инквизитор, - вздохнул сержант. - Что тебе важнее, давние предания и интриги или служба Императору? - Что ты хочешь знать? - с тем же подавляющим спокойствием уточнил Ноктус, абсолютно уверенный в своей власти и силе реализовать её. Десантник постарался успокоиться и собраться, чтобы избежать ошибок. - Я собираюсь лишить тау их добычи, но подозреваю, что это будет билетом в один конец, если мы с братьями будем одни, - Тито повторно озвучил свои планы. - Нам нужно ваше содействие хотя бы на уровне космических кораблей. - Я не знаю, выйдешь ты из этой пещеры или нет, - качнул головой инквизитор, явно отвергая возможности совместной работы. Это было последней каплей, за которой лишь неизбежное с самого начала столкновение. - О, ты меня остановишь? - удивленно приподнял брови Тито и уголки его губ приподнялись, потому что теперь у него был повод действовать. Ноктус в ответ, грустно улыбнувшись, словно уже сочувствовал своему противнику, потянулся за психосиловым клинком, но сержант Милар, как и полагалось Астартес, действовал быстрее, чем мог бы любой человек. В следующее мгновение после того, как рука Ноктуса потянулась за оружием, Тито уже выхватил пистолет и в инквизитора полетел алый луч из древней волкитной серпенты. Практически сразу после выстрела десантник воспользовался новообретённой силой имматериума и буквально исчез, а его точная копия появилась секунду спустя в десяти шагах от того места, где он на самом деле был, обманывая сенсорику всех смотрящих. Сражения в ближнем бою с псайкером, который одним ударом может обратить его в пепел, Тито предпочитал избежать.