Латте с солёной карамелью

– Нет, нет и нет! Громкие хлопки в мгновение ока развеивают слабенькую магию. Он спрыгивает с ветки – кожаные сапоги с глухим стуком приминают нежную траву. Выпирающий из под верхней губы острый клык блестит на солнце, придворный маг недовольно хмурит брови, движением руки заставляя нерадивого ученика подняться с земли. – А как же “Неплохо, Ваше Высочество, давайте попробуем ещё раз”? Принц стряхивает с дорогого камзола приставший сор и, хлопая голубыми глазами, смотрит на учителя то ли с просьбой, то ли с надеждой. В ответ получает грубый тычок посохом и почти весёлое: – Пробуйте! С колдовством у наследного принца почему-то не задаётся с самого начала. Родители ахают, королевский двор шепчется, лекари разводят руками. А потом появляется он – худенький рыжий паренёк с самого отшиба королевства. В его руках горит огонь и блестит лазурным небом хрустальная вода. Он кланяется с почтением и выдержкой, не свойственной таким как он, кивает принцу с лисьей ухмылкой и задорно подмигивает. Его нанимают на должность придворного мага почти сразу. Принцу не в восторге: маг нелюдим, хмур, язвителен и относится к ученику без должного уважения, хотя сам едва ли старше его. А потом принц делает первые успехи, и маг позволяет себе мягкую улыбку, адресованную только ему, принцу! Ради этой редкой улыбки, самой красивой на свете, принц готов на всё что угодно. Он читает древние талмуды, прилежно записывает алхимические формулы и заучивает движения посохом. Наградой ему служит одобрительный кивок и приподнятые кончики губ. Принц не обижается. Он давно привык к манере общения преподавателя и лишь посмеивается, беря того на слабо. – А что я получу взамен? Учитель вздыхает и качает головой, подходя ближе. Ставит принца в правильную позицию, щёлкает по носу и, кладя веснушчатую ладонь поверх чужой на посох, проникновенно шепчет: – Мою целую голову, Ваше Высочество, целую голову. Тем вечером принц вдруг осиливает элемент заклинания, над которым они вместе так долго бились, и в награду он и правда получает в своё распоряжение целую голову придворного мага. Целовать лисью ухмылку и гладить огненные волосы.