Башня примирения

Кабинет Минервы Макгонагалл был как всегда, аккуратным и солнечным. Гермиона сидела напротив стола, чуть выпрямив спину. Просто привычка, выглядеть собранной, даже когда в этом нет особой необходимости. Минерва стояла у окна, спокойно просматривая какие-то пергаменты, будто ожидание гостя из Малфой-мэнора было чем-то вроде обычного школьного собрания, а не события с историческим подтекстом. —Они обычно пунктуальны. — сказала Макгонагалл, не отрывая взгляда от улицы. — Даже слишком, — тихо отозвалась Гермиона. — Иногда это немного пугает. Минерва на секунду посмотрела на неё поверх очков. — В данном случае это скорее достоинство, чем проблема. Гермиона слегка кивнула, но всё равно машинально поправила рукав мантии. Пальцы выдали лёгкое волнение, хотя лицо оставалось спокойным. В кабинете было тихо, но не неловко — скорее ровно. Как перед встречей, где никто не знает, каким именно будет разговор, но уже заранее решил не делать из этого драму. На столе лежало письмо с печатью Малфоев. Гермиона уже не читала его снова, но взгляд всё равно иногда сам туда возвращался. — Вы могли отказаться, — вдруг сказала Минерва, всё так же спокойно. Гермиона чуть усмехнулась. — Могла. — Но не отказались. — Нет. Минерва подошла к камину и медленно провела по его поверхности кончиками пальцев. — Всё-таки интересно, почему не через камин. Гермиона посмотрела на неё вопросительно, чуть наклонив голову. Она не сразу поняла сути рассуждения. — Я уже не в первый раз замечаю, что мистер Малфой обычно появляется в школе на чём только можно, но не через камин. — Директор вздохнула и села обратно за свой стол — Удивительный он конечно волшебник. — В этом вы правы. С каждым разом, он меня удивляет всё больше. Минерва поджала губы и с интересом рассмотрела свою ученицу. По ней было видно, что она очень хочет что-то спросить, но пока только наблюдает, выжидая подходящий момент. — Мисс Грейнджер, как я вижу, этот министерский эксперимент явно пошёл вам всем на пользу. — Вы правы, профессор. Это безумие, которое придумало Министерство, в какой-то мере действительно пошло нам на пользу. Женщина улыбнулась и слегка кивнула, будто подтверждая то, о чём думала только она одна. — Мисс Грейнджер, позвольте задать вам один, немного личный вопрос. Гермиона слегка кивнула головой. — А вы с мистером Малфоем младшим... Минерва не успела закончить мысль. Гермиона резко её перебила, и в её взгляде мелькнула неожиданное удивление. — Нет, нет, профессор, — быстро сказала она. — Мы с ним просто стали лучше общаться, не более. — Тогда прошу прощения, — произнесла она спокойнее, чем прежде. — Мне, вероятно, просто показалось. Эта поездка в Мэнор… не обращайте внимания на мои расспросы. Разговор оборвался сам собой, в дверь резко постучали, и звук эхом прошёлся по комнате. — Войдите. В дверном проёме появился Малфой-старший, и его взгляд медленно скользнул по присутствующим, задержавшись чуть дольше, чем следовало. На его лице появилась тёплая, почти добродушная улыбка, и он без спешки вошёл в кабинет. — Добрый день, профессор Макгонагалл, мисс Грейнджер, — с доброй улыбкой произнёс он. — Прошу прощения за опоздание. Я приехал раньше и немного загулялся по Хогвартсу… решил вспомнить молодость и совсем потерял счёт времени. — Мистер Малфой, — произнесла Минерва, отвечая на его улыбку лёгким кивком. — Не беспокойтесь, вы почти не опоздали. Однако я была уверена, что ваш сын с вами. — Нет, профессор, я как раз ожидал увидеть его здесь, у вас в кабинете, — с лёгкой улыбкой ответил Люциус. Затем он театрально вздохнул и покачал головой. — Странно, и в кого он только такой непунктуальный? В его голосе не было ни раздражения, ни упрёка , лишь тёплая отцовская ирония, которая заставляла усомниться, действительно ли он недоволен опозданием сына. Словно услышав эти слова, за дверью раздались торопливые шаги. Через мгновение дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Драко. — Прошу прощения за опоздание, — выдохнул он, быстро оглядывая присутствующих. — Меня немного задержали. Люциус вопросительно приподнял бровь. — Вот и виновник ожидания собственной персоной. — На губах старшего Малфоя появилась едва заметная улыбка. — Ну если все в сборе, то нам пора. — Мистер Малфой, задержитесь на секунду. — сказала Минерва, когда разговор уже подходил к концу. Она открыла ящик стола и достала свиток пергамента. — Боюсь, без этого документа я не могу вас отпустить. Здесь необходимо подтвердить, что на время пребывания учеников вне Хогвартса ответственность за них берёте на себя именно вы. — Никаких проблем, директор. — с лёгкой улыбкой ответил Малфой. Он взял со стола перо, быстро пробежал взглядом по документу и поставил размашистую подпись. — Правда, не совсем понимаю, зачем это нужно. — добавил он, возвращая перо Минерве. — Они ведь уже совершеннолетние. — Таковы правила. — Минерва лишь пожала плечами, убирая подписанный документ. — Всё-таки, пока они остаются учениками Хогвартса, ответственность за них лежит на нас. — Да, разумеется, я всё понимаю. — улыбнулся Малфой. — Кстати, профессор, могу я воспользоваться вашим камином? Я признаться, люблю долгий путь, но не думаю, что дети разделят мой энтузиазм после нескольких часов в дороге. — Конечно, мистер Малфой, о чём речь, — ответила Минерва. — Мой камин в вашем полном распоряжении.

***

Изумрудное пламя вспыхнуло в камине и тут же погасло, оставив после себя лишь лёгкий запах дыма . Спустя некоторое время все уже находились в Малфой-мэноре. Высокие окна столовой пропускали мягкий свет , отражавшийся в отполированной поверхности длинного стола. На белоснежной скатерти один за другим появлялись блюда, заботливо приготовленные домовиками. Гермиона сидела напротив Драко, стараясь сосредоточиться на еде, однако то и дело ловила себя на том, что невольно рассматривает окружающую обстановку. Несмотря на то, что она уже бывала здесь раньше, Малфой-мэнор производил другое впечатление. Намного приятнее, чем ранее. Во главе стола расположился Люциус. Рядом с ним сидела Нарцисса, с искренним интересом поддерживая беседу. Атмосфера оказалась неожиданно уютной и спокойной, совсем не такой, какой её можно было ожидать от ужина в доме Малфоев. — Надеюсь, дорога не слишком вас утомила? — поинтересовалась Нарцисса, переводя взгляд на гостей. Люциус усмехнулся, поднимая бокал. — Если судить по тому, как быстро все оказались за столом, каминная сеть в очередной раз доказала своё превосходство над любыми другими способами передвижения. — Вот за это я и переживала, — с едва заметной улыбкой сказала Нарцисса. — Ты ведь любишь такие путешествия, а дети вряд ли разделяют твою любовь к долгим дорогам. — Ну, дорогая, ты же не хуже меня знаешь, — улыбнулся он. — В медленной дороге тоже есть своя прелесть: время оглядеться, подумать, насладиться видами. — Ой, всё, даже не продолжай, — с лёгкой улыбкой мягко перебила Нарцисса, будто останавливая их привычную семейную перепалку. Её взгляд плавно перешёл на Гермиону. — Мисс Грейнджер, как вам у нас? Домовики старались. Я заранее спросила у Драко, что вам нравится из еды, чтобы учесть ваши предпочтения. Я надеюсь, что его знания не подвели меня. Драко посмотрел на мать широко раскрытыми глазами, явно не ожидая услышать этого при всех. — Спасибо, миссис Малфой. — мягко сказала Гермиона. — Всё действительно прекрасно. Комната мне очень понравилась, особенно вид с балкона, прямо под ним виден сад с розами и пруд. — Да, Драко упоминал, что вам понравится подобное. — С лёгкой улыбкой произнесла Нарцисса. — Кстати, эти розы я вырастила сама. Правда, пришлось немного поколдовать, теперь они будут цвести круглый год. — Ого, очень чудно. — спокойно произнесла она, но в голосе явно слышалось восхищение. — Знаете, мне тоже очень нравится выращивать цветы. — Если вы не возражаете, — спокойно сказала Нарцисса, — я с большим удовольствием покажу вам свои садовые творения. Хоть кто-то в этом доме, помимо меня, разбирается в цветах. — С радостью, — кивнула Гермиона. — Я буду очень рада посмотреть сад. — Вот и замечательно. — с мягкой улыбкой произнесла Нарцисса. Люциус чуть кивнул, спокойно проходя взглядом по всем. — Детям, наверное, нужно отдохнуть и немного освоиться. — добавил он ровным, уверенным тоном. — Да, точно, — мягко кивнула Нарцисса. — Драко, проводи мисс Грейнджер до комнаты. А то даже я иногда теряюсь в этом доме, хоть и прожила здесь столько лет. Или вы, может быть, хотели ещё посидеть? — Нет, всё в порядке, — мягко сказала Гермиона. — Я как раз хотела бы немного разобрать свои вещи. Гермиона аккуратно поднялась из-за стола. Драко почти сразу последовал её примеру. — Тогда идём. — спокойно произнёс он, чуть кивнув в сторону коридора. Они вышли из столовой и направились по длинным коридорам Малфой-мэнора. Тишина здесь была особенная — мягкая, почти звенящая, нарушаемая лишь их шагами и редкими отголосками дома. — У вас здесь очень просторно.— заметила Гермиона, оглядываясь по сторонам. — Просторно , это вежливый вариант слова можно потеряться. — с лёгкой усмешкой ответил Драко. — Я уже поняла, почему твоя мама это сказала. — Она не преувеличивает. — пожал плечами он. — Даже я иногда иду не туда, куда планировал. — Это звучит немного пугающе.— призналась Гермиона. — Привыкнешь.— спокойно сказал Драко. — Или я просто проведу тебе личную экскурсию, чтобы ты не заблудилась. Он сказал это как бы между прочим, но в голосе на секунду появилось что-то мягче обычной насмешки. — А ты я смотрю много рассказал миссис Малфой про меня. Драко замедлил шаг. — Просто хотел, чтобы тебе было комфортно. Вот и всё. — Кстати, откуда ты это всё знаешь? — спросил она спокойнее. — Я не помню, чтобы так подробно рассказывала. — Это ничего сложного. — пожал плечами Драко. — Обычная логика и немного наблюдательности. — Ну хорошо. — вздохнула она с притворным смирением. — Ты меня уговорил, на первый раз поверю. Они подошли к двери комнаты, в которой остановилась Гермиона.Драко остановился рядом, чуть опершись плечом о стену. — Ну вот. — спокойно сказал он. — Пришли. Гермиона кивнула, окидывая дверь взглядом. — Спасибо, что проводил. — Позже зайду, — добавил Драко, как будто это было самым обычным делом, и на мгновение задержал взгляд на ней. В воздухе повисла короткая пауза, прежде чем он чуть отступил в сторону, давая ей возможность войти. Гермиона зашла в комнату и прикрыла за собой дверь. На секунду она просто остановилась, оглядывая пространство, а потом прошла к кровати и села на край, чуть выдохнув. Комната была тихой, аккуратной и слишком большой для одного человека в чужом доме, но сейчас это даже не напрягало , скорее давало возможность поразмышлять. Гермиона на секунду задержалась на кровати, затем поднялась и медленно прошлась по комнате. Она провела взглядом по стенам, по мебели, по аккуратному интерьеру, будто пытаясь лучше понять это место. Комната была продумана до мелочей — ничего лишнего, но при этом удивительно уютно. Её внимание привлёк небольшой стеллаж у стены. Гермиона подошла ближе и слегка наклонилась, рассматривая корешки книг. Пальцы невольно скользнули по краю полки. — Интересный выбор — тихо пробормотала она себе под нос, задержав взгляд на одном из томов. Она чуть улыбнулась, будто нашла что-то знакомое или неожиданное, и постояв ещё немного, медленно отошла, уже чувствуя себя в комнате немного увереннее, чем пару минут назад. Словно поддавшись внезапному желанию, подошла к высоким дверям, ведущим на балкон. Лёгким движением она распахнула их , и в комнату сразу же ворвался свежий воздух. Она шагнула наружу и на мгновение замерла. Внизу раскинулся сад: аккуратные дорожки, ухоженные кусты роз и спокойная гладь пруда, отражающая мягкий свет. Всё выглядело почти нереально тихо и продуманно, как будто здесь не могло происходить ничего случайного. Гермиона медленно облокотилась о перила и выдохнула. И именно в этот момент в голове снова всплыл сегодняшний разговор — спокойный голос миссис Малфой, уверенность Люциуса, его лёгкая улыбка, когда он так легко подписал документы. “Интересно, как мистер Малфой вообще смог убедить мою маму…” — мелькнула мысль. Она чуть нахмурилась, продолжая смотреть вниз, где сад роз мягко колыхался на ветру, и поймала себя на том, что эта деталь почему-то не давала ей покоя сильнее, чем должна была.Она надеялась, что сегодня ещё увидит мистера Малфоя. И обязательно спросит его об этом. Гермиона ещё немного постояла на балконе, вглядываясь в сад, где розы мягко колыхались на ветру. Мысли постепенно начали уходить от сегодняшнего разговора и незаметно рассыпались шире ,дальше, глубже. Слишком многое изменилось. Ещё недавно её жизнь была чётко разделена на “правильно” и “неправильно”, на привычное и понятное. Хогвартс, учебники, бесконечные правила, ответственность, война, потом восстановление… всё это будто шло по прямой линии, где у каждого события было своё место. А теперь — Малфой-мэнор. Ужин за одним столом с людьми, которых раньше она бы даже не представила в подобной обстановке. Разговоры, в которых не было ни вражды, ни защиты — только странное, осторожное равновесие. Гермиона слегка нахмурилась, словно пытаясь уложить это в голове. И особенно… Драко. Она не стала развивать мысль дальше, просто позволила ей повиснуть где-то на краю сознания, как что-то пока не до конца понятное. Снаружи было спокойно. Слишком спокойно для того, насколько сильно всё внутри неё уже изменилось. Гермиона невольно усмехнулась. Если бы кто-нибудь несколько лет назад показал ей этот момент, она бы никогда не поверила. Она стоит на балконе Малфой-мэнора. Внизу цветут розы, выращенные Нарциссой Малфой. В доме её ждут Люциус и Драко Малфои. И всё это кажется... совершенно нормальным. От этой мысли становилось немного не по себе. Когда-то её круг общения был предельно простым и понятным. Гарри, Рон, Джинни, члены Ордена, преподаватели Хогвартса. Люди, которым она доверяла безоговорочно. Люди, которых хорошо знала. А теперь всё изменилось. Жизнь словно постепенно размывала старые границы, которые раньше казались нерушимыми. Некоторые люди, с которыми она когда-то проводила почти всё своё время, стали появляться в её жизни всё реже. Не из-за ссор или обид. Просто дороги начали расходиться. У каждого появились собственные планы, заботы и цели. Зато рядом неожиданно оказались те, кого раньше она едва ли могла представить в числе близких знакомых. Гермиона покачала головой. Пожалуй, самым странным во всей этой истории было то, что перемены происходили настолько постепенно, что она почти не замечала их. Лишь сейчас, оглядываясь назад, она понимала, насколько сильно изменился её мир. И, что удивительно, эти изменения уже не казались ей неправильными. Она снова посмотрела на сад. Иногда жизнь приводила человека туда, куда он никогда не собирался попасть. И знакомила с людьми, с которыми он никогда не собирался сближаться. Гермиона задумчиво провела пальцами по холодным перилам балкона. Пожалуй, самым удивительным было даже не то, как изменился её круг общения, а то, насколько ошибочными оказались некоторые её старые представления. Когда-то ей казалось, что между факультетами существует почти непреодолимая пропасть. Особенно когда речь заходила о Слизерине. Но время показало, что всё гораздо сложнее. За громкими фамилиями, старыми предрассудками и школьными конфликтами скрывались самые обычные люди. Со своими привычками, недостатками, переживаниями и мечтами. Гермиона невольно улыбнулась. Если бы кто-то несколько лет назад сказал ей, что она будет спокойно сидеть за одним столом с Малфоями, обсуждать цветы с Нарциссой и чувствовать себя вполне комфортно, она бы рассмеялась этому человеку в лицо. А ещё была Астория. Пожалуй, знакомство с Асторией Гринграсс стало одним из самых неожиданных событий за последнее время. Сначала Гермиона ожидала увидеть высокомерную чистокровную волшебницу, которая будет смотреть на неё свысока. Но вместо этого встретила умную, спокойную и удивительно приятную девушку. Они начали общаться совершенно случайно, а потом Гермиона и сама не заметила, как их разговоры стали регулярными. Иногда они спорили о книгах. Иногда обсуждали новости Министерства. Иногда просто болтали обо всём подряд. И каждый раз Гермиона ловила себя на мысли, что ей действительно нравится её компания. Она тихо усмехнулась. Жизнь вообще оказалась куда ироничнее, чем ей представлялось в школе. Когда-то она была уверена, что сможет заранее определить, с какими людьми будет дружить, а с какими — никогда. Как выяснилось, жизнь на такие планы смотрела совершенно иначе. И, честно говоря, Гермиона была даже рада, что ошибалась. Гермиона ещё некоторое время стояла на балконе, наслаждаясь прохладным вечерним воздухом и видом на сад. Однако вскоре лёгкий ветер заставил её поёжиться. Она бросила последний взгляд на пруд и цветущие розы, после чего вернулась в комнату и прикрыла за собой балконную дверь. В помещении сразу стало тише. Гермиона медленно прошлась по комнате, машинально поправила лежащую на кресле мантию и вновь присела на край кровати. Мысли всё ещё были заняты событиями последних недель, новыми знакомствами и тем, насколько неожиданно повернулась её жизнь. Именно в этот момент в дверь негромко постучали. Один раз. Затем второй. Не настойчиво, а скорее вежливо, словно стоящий за дверью давал ей возможность не открывать, если она занята.Гермиона подняла голову и перевела взгляд на дверь. Она поднялась с кровати и подошла к двери. — Войдите. — негромко сказала она. Дверь почти сразу открылась. На пороге стоял Люциус Малфой. — Надеюсь, я не помешал, мисс Грейнджер. — произнёс он с привычной вежливостью. Гермиона удивлённо моргнула. Если кого она и ожидала увидеть, то уж точно не его. — Нет, конечно, мистер Малфой. Люциус слегка кивнул и вошёл в комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. — Я рад это слышать. Несколько секунд он молчал, словно собираясь с мыслями, а затем его взгляд скользнул к балконным дверям. — Вижу, вы уже успели оценить вид. — заметил он с лёгкой улыбкой. — Нарцисса очень любит этот сад. Думаю, если дать ей возможность, она сможет рассказывать о своих розах несколько часов подряд. В его голосе слышалась мягкая насмешка, но при этом и явная теплота. — Впрочем, — продолжил он, переводя взгляд на Гермиону. — полагаю, вы не будете против, если я ненадолго украду ваше время. Мне пришло в голову, что вам может быть интересно увидеть библиотеку Малфой-мэнора. Гермиона удивлённо приподняла брови. — Библиотеку? — Именно. — кивнул Люциус. — Насколько я успел заметить, любовь к книгам с годами вас не покинула. А наша библиотека — одна из немногих вещей в этом доме, которой я действительно горжусь. В его голосе прозвучала едва заметная нотка гордости. — Кроме того, — продолжил он, — мне показалось несколько жестоким поселить вас в доме, полном книг, и не показать место, где хранится большая их часть. На губах Гермионы невольно появилась улыбка. — Звучит как очень заманчивое предложение. — Я на это и рассчитывал, — уголки губ Люциуса чуть дрогнули. — Так что, мисс Грейнджер, окажете честь составить мне компанию? Он слегка склонил голову, словно приглашая её не просто в библиотеку, а в небольшое путешествие по одной из самых любимых частей своего дома. — С удовольствием. — ответила Гермиона, не скрывая интереса. Люциус слегка кивнул и открыл перед ней дверь. Они вышли в коридор и неспешно направились вглубь Малфой-мэнора. В доме царила удивительная тишина. Лишь изредка её нарушал негромкий стук их шагов по каменному полу. Высокие окна пропускали последние лучи заходящего солнца, окрашивая коридоры в мягкие золотистые оттенки. Некоторое время они шли молча. Гермиона украдкой рассматривала окружающую обстановку. Несмотря на размеры мэнора, в нём не чувствовалось показной роскоши. Скорее, это был дом, который хранил слишком много воспоминаний. — Должен признаться, — неожиданно заговорил Люциус, — вы оказались именно такой, какой я вас себе представлял. Гермиона вопросительно посмотрела на него. — Правда? — Разумеется. Любознательной. Наблюдательной. И слишком умной, чтобы довольствоваться полуправдой. В его голосе не было ни насмешки, ни лести — лишь спокойная констатация факта. Гермиона невольно улыбнулась. — Это комплимент? — Решайте сами. — с лёгкой усмешкой ответил Люциус. Они неторопливо шли по коридору.Люциус рассказывал что-то о доме, указывая на старые картины и предметы, которые хранились в семье уже не одно поколение, но Гермиона слушала его вполуха. В голове всё ещё крутился вопрос, который не давал ей покоя с самого приезда.Наконец она решила спросить. — Мистер Малфой? — Да, мисс Грейнджер? Гермиона на мгновение замялась. — Можно задать вам один вопрос? — Разумеется. Она внимательно посмотрела на него. — Как вам вообще удалось так быстро получить разрешение от моей мамы? Люциус едва заметно улыбнулся, словно ожидал чего-то подобного. — Вас удивляет сам факт её согласия или скорость, с которой она его дала? — И то и другое, — честно призналась Гермиона. — Обычно моя мама очень осторожна в таких вопросах. Люциус некоторое время молчал.Они продолжали идти по коридору, и только звук шагов нарушал повисшую тишину.Наконец он заговорил. — Мисс Грейнджер, если позволите... я хочу быть с вами честен. Гермиона удивлённо посмотрела на него. — Честны? — Да. Люциус слабо улыбнулся, но в этот раз в его улыбке не было ни привычной иронии, ни лёгкости. — То, что я сейчас скажу, вероятно, прозвучит довольно странно. Возможно, вы даже не поверите мне. Но я всё же скажу. Он на мгновение задумался, подбирая слова. — Дело в том, что я не совсем тот человек, которым казался большую часть своей жизни. Гермиона нахмурилась, внимательно слушая. — Многие годы я играл роль, которую от меня ожидали. Моя семья, моё окружение, моё положение — всё это требовало от меня быть определённым человеком. Он провёл рукой по серебряному набалдашнику трости. — И чем старше я становился, тем лучше научился изображать этого человека. В его голосе не было жалости к себе. Лишь спокойная усталость. — Возможно, вам будет трудно это представить после всего, что произошло в прошлом, но я никогда по-настоящему не презирал маглорождённых. Гермиона резко перевела на него взгляд. Люциус заметил это, но продолжил. — Более того, я всегда испытывал определённое уважение к маглам. — Уважение? — переспросила она. — Разумеется. Они построили целый мир без магии. Развивали науки, медицину, технологии. Решали проблемы, не имея возможности взмахнуть палочкой и получить готовый результат. Он слегка пожал плечами. — Лично мне это всегда казалось достойным уважения. Гермиона ничего не ответила.Она просто слушала. — Но в моей семье подобные мысли не приветствовались, — продолжил Люциус. — Там были свои правила. Свои ожидания. И если ты хотел оставаться частью этого мира, приходилось соответствовать. На его лице появилась горькая улыбка. — В какой-то момент я настолько привык соответствовать чужим ожиданиям, что сам перестал понимать, где заканчивается роль и начинается настоящий я. Они медленно свернули в следующий коридор. — А потом была война, — тихо сказал Люциус. — И она заставила многих из нас посмотреть на себя честно. Он повернулся к Гермионе. — Поэтому сейчас я стараюсь быть тем человеком, которым действительно хочу быть. Не тем, кого от меня ждут. Не тем, кого удобно видеть окружающим. В его серых глазах мелькнуло что-то очень искреннее. Они продолжали идти по коридору, и тишина между ними стала чуть плотнее, но не неловкой — скорее внимательной. Люциус на мгновение замедлил шаг, будто решая, стоит ли продолжать. — И… есть ещё кое-что, о чём я должен вам сказать, — произнёс он наконец. Гермиона повернула к нему голову. — Это связано с вашей матерью. Она нахмурилась, но не перебила. — Мы с ней… были знакомы в молодости. Гермиона резко моргнула. — С моей мамой? — Да, — спокойно кивнул Люциус. — Довольно хорошо знакомы, если быть точнее. Он чуть усмехнулся, но в этот раз в улыбке мелькнула не ирония, а что-то почти тёплое. — Хотя, если говорить честно, тогда я был совсем не тем человеком, которым вы видите меня сейчас. Он на секунду отвёл взгляд в сторону. — В шестнадцать лет у меня был друг, который однажды… весьма настойчиво потащил меня на одну магловскую вечеринку. Разумеется, тайком. Гермиона удивлённо слушала, не перебивая. — Тогда это казалось мне чем-то безумно неправильным и… захватывающим одновременно, — продолжил он. — Я должен был быть на “мероприятии”, на каком-то литературном клубе или встрече юных аристократов… но вместо этого оказался среди маглов. Он слегка покачал головой, будто вспоминая. — И там я встретил вашу мать. Гермиона замерла. Люциус продолжил спокойно, но уже мягче: — Она была… удивительной. Без всяких попыток произвести впечатление. Просто умная, живая, очень настоящая. Мы довольно быстро нашли общий язык. Он чуть усмехнулся. — Некоторое время я продолжал придумывать поводы, чтобы исчезать из дома. Литературные клубы, дополнительные встречи, “занятия”, которые существовали только в моих объяснениях. Гермиона медленно выдохнула, всё ещё пытаясь это уложить. — На самом деле я просто встречался с маглами. И с ней. Люциус ненадолго замолчал. — Потом я рассказал правду. Он произнёс это проще, чем ожидала Гермиона. — Она не поверила мне сразу, разумеется. Это казалось слишком абсурдным. Но… в конце концов поверила. Они свернули в очередной коридор, и свет от окон на мгновение стал мягче. — И какое-то время мы действительно были близкими друзьями, — добавил он. — Настолько, насколько это возможно между двумя людьми из настолько разных миров. Гермиона тихо спросила: — И что потом? Люциус слегка замедлил шаг. — Потом моя жизнь пошла тем путём, который от меня ожидали. Он не стал вдаваться в подробности. — Я женился на Нарциссе. А ваша мать вышла замуж за вашего отца. Но не подумайте, я не сожалею о браке, я очень люблю свою жену. Гермиона опустила взгляд, слушая. — Но мы не потеряли связь полностью. — добавил он тише. — Просто стали осторожнее. Он посмотрел на неё. — Иногда нам удавалось встречаться. Позже, мы начали дружить семьями. Мы с Нарциссой, очень часто были на ваших семейных праздников. Но потом, наступили тёмные времена. Пришлось оборвать связь полностью. Короткая пауза. — И да, ваша мать мне не чужой человек, мисс Грейнджер. Между нами не было каких-то романтических отношений. Между нами была настоящая, крепкая дружба. Люциус на мгновение замолчал, словно давая ей время осмыслить сказанное. — Я понимаю, как это дико и немыслимо звучит, — тихо добавил он наконец. — Но это чистая правда. Гермиона шла рядом молча, взгляд чуть расфокусирован — явно пытаясь собрать всё услышанное в единую картину. — Я не прошу вас в это сразу поверить, — продолжил он спокойнее. — И уж тем более не прошу делать какие-то выводы. Просто… вы спросили, и я ответил честно. Он чуть замедлил шаг, бросив на неё короткий взгляд. — В наше время честность — редкая роскошь. Особенно в таких разговорах. — Честно признаться, это всё очень неожиданно… но спасибо за правду.— тихо сказала Гермиона, всё ещё пытаясь уложить услышанное. Люциус лишь коротко кивнул, не добавляя ничего лишнего — и в этом тоже было уважение к её молчанию. Они свернули за угол, и впереди показались массивные дубовые двери. Люциус остановился перед ними на мгновение, словно давая ей последний шанс перед тем, как открыть новую дверь — буквально и символически. Затем он толкнул створки. И перед Гермионой раскрылась библиотека. Высокие стеллажи уходили вверх почти до самого потолка, теряясь в мягком свете ламп. Книги стояли плотными рядами — от пола и до верхних ярусов, создавая ощущение не комнаты, а целого мира, собранного в одном месте. Гермиона замерла. Даже она, привыкшая к Хогвартсу и его бесконечным полкам, не ожидала такого масштаба. На мгновение всё, что она слышала до этого, отступило на второй план. Остались только книги. Гермиона не сразу сделала шаг вперёд. Она всё ещё стояла у входа, словно пытаясь убедиться, что это действительно реальность, а не очередной сюрприз этого дома. Но уже через несколько секунд она медленно вошла внутрь. Её взгляд скользил по стеллажам, поднимаясь всё выше и выше. Книги, плотные ряды, старые и новые переплёты, аккуратно расставленные тома — здесь не было случайности. Только порядок. Свой, особенный. Гермиона не выдержала и подошла ближе к одному из стеллажей. Пальцы почти автоматически потянулись к корешкам. — Здесь… невероятно, — тихо произнесла она. Люциус, стоявший чуть позади, наблюдал за её реакцией. — Я предполагал, что вам понравится, — спокойно ответил он. Гермиона повернулась к нему. — Предполагали? — У меня было достаточно времени наблюдать за людьми, мисс Грейнджер, — с лёгкой усмешкой сказал он. — Особенно за теми, кто действительно любит книги. Он сделал несколько шагов внутрь библиотеки, жестом указывая на разные секции. — Левая часть — в основном магическая история. Дальше идут древние семейные архивы, некоторые из них лучше не трогать без перчаток и определённого настроя. Он чуть кивнул в сторону более тёмного стеллажа. — Там — раздел по магическим существам и редким исследованиям. Ниже — рукописи, которые уже давно не переиздавались. Гермиона слушала всё внимательнее, постепенно забывая даже про то, где находится. Она медленно шла вдоль рядов, словно боялась пропустить что-то важное. — А это? — она указала на высокий стеллаж ближе к центру. Люциус подошёл чуть ближе. — Это… — он на секунду задумался. — Мои личные подборки. — Подборки? — Да. Книги, которые я счёл достойными того, чтобы остаться здесь не из-за фамилии автора, а из-за содержания. Он слегка посмотрел на неё. — Там есть магловская литература тоже. Гермиона резко подняла на него взгляд. — Магловская? — Представьте себе, — спокой но ответил Люциус. — Не всё, что не связано с магией, является бесполезным. Он чуть помолчал, давая ей это осмыслить. Гермиона снова посмотрела на полки, уже совсем иначе.