Shadow_wood

Энгель смотрел на стоявшего мужчину в дверном проёме, что упирался плечом о косяк. Худощавая фигура с уставшим лицом смотрела в сторону парня, вьющиеся коричневые волосы частично скрывали уставшие глаза, под которыми находились огромные мешки, говорящие о том, что он не спал несколько дней, а футболка с засохшими кровавыми пятнами внушал страх. — Смотрю, ты наконец-то очнулся, — говорил неизвестный, подходя к стоящему стулу в комнате. — Фен уже успела подумать, что ты не проснёшься. Энгель полными страха глазами смотрел на неизвестного, не понимая, что от него хотят. — Ты так смотришь на меня, словно я тебе почку вырезал, — посмеиваясь, сказал неизвестный, садясь на подставленный стул. Как только фигура села, Энгелю удалось поближе разглядеть уставшие глаза неизвестного. Ему казалось, что в них проглядывалась не просто усталость, а какая-то выжженная пустота. — Вы... кто такой? Где я нахожусь? — Наполненным страхом голосом спросил Энгель. — Сейчас главное успокойся, дыши глубже. Ты попал в капкан, Фен притащила тебя в наш дом. Ранение было серьёзным, но ходить будешь, — Указывая на перебинтованную ногу, произнёс незнакомец. — А разве, после такого... ногу не ампутируют? — Задал вопрос Энгель. — Мне друг просто рассказывал, что после-... — В том мире, где есть только скальпели и антибиотики - да. Но здесь, абсолютно другие правила, — Облокотившись на спинку стула руками, ответил неизвестный. — Можешь прямо сейчас снять бинт и посмотреть. От раны ничего не осталось. Дрожащими руками Энгель потянулся к бинту, что располагался на его ноге, и сняв его, тот обнаружил, что от раны остался только шрам в виде странного кольца из соединённых вершинами треугольников. — Как это... вообще возможно? — спрашивал шокированный Энгель. — Цыганские фокусы, — ответил мужчина, в голосе которого на миг мелькнула тень какого-то старого анекдота. — А если серьёзно - обработали, подлечили... В общем, местные и народные методы. — А сон? Просто мне снилось, будто я от чего-то, или кого-то-.. — Скорее всего последствие от втёртой травы, что-ль. Или душа твоя металась на границе с нашим миром и миром духов, не решаясь уйти, — Смотря прямо в глаза Энгелю, произнёс он. Энгель просто молча согласился со всем, что сказал незнакомец. На споры у только что проснувшегося организма сил не было.

***

Через время, Фен принесла хоть и мятый, но целый комплект одежды для Энгеля, а незнакомец тем временем что-то тихо сказал ей. Она кивнула и вышла на улицу. Одевшись, Энгель медленно вышел из комнаты, и принялся осматривать дом, параллельно всё ещё удивляясь тому, что такое тяжёлое ранение смогло зажить так быстро, без каких-либо профессиональных медикаментов. Или он тут пролежал больше того времени, которое он предполагает. — Сколько я был без сознания? — спросил Энгель у мужчины, который возился в кухонном уголке. — Около… часа, наверно, — не очень уверенно ответил незнакомец. — Сам удивлён, как быстро всё прошло. — Спасибо вам за помощь, — сказал Энгель, неуверенно подходя к двери. — Но, пожалуй, я лучше вернусь в лагерь. — А как ты собираешься проходить через “пространственные аномалии”? — Вдруг окликнул его мужчина. — Да и прорвавшись, в тот же момент будешь сожран той тварью, что там бегает. — Это вы про Фен? — не подумав, выпалил Энгель. Мужчина замер, затем медленно взял со стены огромный тесак для мяса и с глухим стуком воткнул его в стол. Он не кричал, но его лицо стало суровым, а взгляд тяжёлым и холодным. — Ты думаешь, после того, как я тебя вытащил, ты имеешь право так говорить о моей дочери? — Голос мужчины хоть и прозвучал тихо, но так, что мурашки пробежали по спине. — Нет-нет! Я не про неё! — Поспешно начал Энгель, отступая к двери, та не поддавалась. — Я даже не знал, что она ваша дочь! Он зажмурился, ожидая удара, но его не последовало. Открыв глаза, Энгель увидел, что мужчина отвёл взгляд и выдернул тесак из стола. — И правда… не знал, — прошептал он, и гнев в его глазах сменился усталой грустью. — Мало кто знает, — Он вернулся к стене, повесил тесак на место и тяжко вздохнул. — Иди, садись. Дорога предстоит неблизкая, а на пустой желудок не выйдешь, — сказал он уже обычным голосом. — И давай на “ты”. Меня Герберт зовут. — Энгель, — ответил парень, всё ещё сомневаясь в том, что он успокоился. — Ну, тогда садись, Энгель. Пока парень присаживался, Герберт подошёл к буржуйке, возле которой висела сковорода, он поставил её на печь металлическую, и откуда вскоре пошёл аромат жареной оленины. Накрыв стол, он отрезал гостю внушительный кусок мяса. — Слушай, — начал Герберт, когда они принялись за еду. — Расскажу-ка я тебе одну историю. Может, тогда многое прояснится. Было это давно, когда я ещё был молод и глуп, — он отпил воды из кружки и посмотрел куда-то мимо Энгеля, в прошлое: В наших краях, лет двадцать назад, в лесу объявилось одно чудище. Страшилки ходили, да такие, что даже бывалых мурашки пробирали. Ну, и собрались мы, пятеро охотников, положить этому конец. Все лихие, уверенные в себе, вооружились кто чем, да и пошли в чащу. Два дня бродили, а на третий один из наших её выследил. Шепчет: “За мной, тихо. Оно спит”. Подкрались… и видим: лежит существо, с виду — женщина, а всё тело в светлой шерсти, когти - словно ножи. У Фен, кстати, волосы и руки… от неё, — Он на мгновение замолчал, перебирая воспоминания. — Дальше дело пошло быстрее. Один из наших выстрелил, да промахнулся. А она как рванёт… Одного ударила - тот на месте и остался. Поднялась стрельба, ещё двое погибли, один сбежал, кажется. А я… я ружьё забыл зарядить. Замер, жду конца. А она подошла, посмотрела на меня… и не тронула… После я очнулся уже здесь, в этой хижине, полуживой. Домой дорогу искал - не мог найти. А дома жена и сынишка, Даниэль, ждали… — Почему не сбежали потом? — тихо спросил Энгель. — Пытался, и не раз. Но она всегда находила. А потом… Фен родилась. Они с матерью слушали, как я бормочу себе под нос, вот и речь переняли. Потом… история повторилась. Пришли новые охотники за ней. Их было больше, да и вооружены получше. Мать была уже не та, что раньше, после родов ослабла. Вбежала сюда на последнем издыхании, посмотрела на Фен, на меня… и сказала: “Заботься о ней”, сама ушла, уводя погоню подальше. Больше я её не видел. С тех пор мы тут и живём… — Герберт отодвинул пустую тарелку. — Я давно перестал звать её монстром. У всего в этом мире есть имя. Просто мы не всегда его знаем. В этот момент дверь открылась, и в хижину вошла Фен, нагруженная охапкой дров. — Принести, как просить, — сказала она, сложив поленья у буржуйки. — Хорошо. Оленина на буржуйке, если хочешь, возьми перекусить, — ответил Герберт, после чего Фен вцепилась в метафорически кричащий в агонии кусок мяса на сковородке. — Спасибо, конечно, но пожалуй мне стоит-... — начал Энгель, но его слова заглушил пронзительный, нечеловеческий крик, донёсшийся из леса. На этот раз он не бросился к двери. — Это что сейчас было? — Чудовище проснулось, — спокойно произнёс Герберт, смотря на Энгеля, а затем повернулся к дочери: — Фен! Проведи нашего гостя до церкви. Там как-никак есть и другие люди. — Есть, — в тот же момент ответила Фен, после чего Энгель, поблагодарив за всё сделанное, покинул стены хижины…

***

— Я провести тебя долгой дорогой. Кратчайший путь, скорее всего, измениться после очередного крика, — сказала Фен, что с лёгкостью преодолевала массивы пепельного снега. — Пространство может меняться само по себе? — спрашивал Энгель. — Крика не быть некоторое время, значит местный чудище было спокойным, тропы не изменяться. А после крика всё меняться, старые пути стать долгим, но основные места сохранять своё местоположение, например, церковь, в которой обитать Ксисте́р. — «Так вот о какой церкви говорила Кэти» — Пронеслось в сознании Энгеля, после чего он задал вопрос: — И сколько нам идти по долгому маршруту? — Час, может, больше, — спокойно ответила Фен, что вела за ручку парня в сторону укрытия через лес, словно мать…

— В то же время —

Эбби, Лана и Миллер наконец-то дошли до церкви. Это здание от своей старости давно потеряло свои былые краски, обнажая кирпич, верхняя часть давно потеряла блеск, а в том месте, что раньше называлось колокольней, находилось нечто вроде наблюдательного пункта, где стоял часовой. Миллер постучал в двери, которые открыла неизвестная девушка в розовом. — Похоже, это те люди, что мы видели в магазине, — шептала Лана на ухо Эбби. — Значит, и топливо где-то здесь, — также шёпотом ответил Эбби, параллельно наблюдая за тем, как Миллер разговаривает с розово-волосой девушкой. И только Эбигейл хотел вслушаться в то, о чём разговаривают эти двое, Миллер их окликнул: — Можете проходить, — прозвучало из уст мужика, после чего он зашёл первый в помещение и придерживал дверь, как бы давая пройти. Как только они вошли в храм, двери с тяжёлым скрипом закрылись, и все прошли в средний зал, в центре которого сидела уже знакомая Кэти с Коннором, а также лежащая девушка, положившая ноги на бочку с горючим. На ней висит белая рубашка, с воротника свисает тёмный галстук, в руках, вокруг пальцев, вертится сигарета. Неизвестная о чём-то говорит с соседями, они клюют носом. — Ксистер, не могла бы ты подвинуться? — Миллер подходил к едва что-то понимающей священнослужительнице, что как только услышала голос мужчины, медленно села по-нормальному. — Ох, не надо так орать-то, у меня хороший слух, — прокуренным голосом ответила Ксистер, после чего встала и отошла куда-то в сторону престола. — А это кто? — поинтересовался Эбби. — Ты про девушку, что сейчас ушла? Это Ксистер, и она... — Миллер замолк, пока произносил фразу, но в конце-концов продолжил, — ...сестра Вивиан. — Вивиан, так полагаю, это она? — Кивая головой в сторону стоящей неподалёку розово-волосой девушки, произнесла Лана. Последняя в свою очередь, лишь отвернулась, не то с презрением, не то со стыдом. — Мы эту тему не обсуждаем, — сухо отрезал Миллер, возвращаясь к главному. — Эбби, передай-ка книгу. Эбби замер. В памяти всплыли строки, написанные рукой матери, и её предостережение о том, что эти знания опасны в чужих руках. — Передать? — Переспросил он. — Да, передать. Условия были ясны: вы помогаете нам разобраться с Алисой с помощью книги, мы даём вам убежище. — Условия были другими! — Резко вступила Лана. — Мы согласились помочь, а не отдать её! — А чем это от помощи отличается? — Миллер сделал шаг вперёд, его голос потерял прежнюю нейтральность. — Мы не можем работать с воздухом. Мы уверены, что в книге есть ответ на то, как её одолеть. Эбби почувствовал, как руки сильнее впиваются в книгу. Взгляд метнулся к тлеющим углям в очаге - швырнуть бы её туда и покончить с этим. Но он не мог, в ней всё ещё записи, с которыми он не мог расстаться. Но ситуация слишком быстро накалилась. — Нет, отличается, — лишь ответил парень, что отвёл книгу в сторону. Миллер же думал, что он сейчас её возьмёт и всё поймёт, но действия Эбби его смутили. — Я не могу передать её, как бы ты не желал этого. Информация внутр-... — Она мне и нужна! — Крик Миллера был такой силы, что, казалось, всё, что висело, начало качаться, а в ушах находящихся в помещении резко зазвенело. От резкости произошедшего, Эбби обронил справочник. — Не хотите по-хорошему, будет, значит, как всегда! — Миллер, хорош орать и дай поспать! — Внезапно со стороны крикнула Ксистер, что лежала на бочках с топливом, явно не видя никаких проблем. Её не волновала ни книга, ни всё, что тут происходит. Однако это требование Миллер проигнорировал, наконец-то взяв книгу в руки. — Ну посмотрим, что вы там так не хотели показыва-... — Миллер не успел закончить фразу, как тут же его прервал неизвестный голос сверху, внезапно спокойный, словно он не видел и не слышал всего того, что происходило внизу. — Довольно, Миллер! — Послышался голос сверху, и гулкое эхо лишь продублировало его. — Ты это серьёзно?! Когда почти всё готово, и мы можем узнать секрет по уничтожению этой твари! Которую ты называешь “Алиса”?! — Не стоит её называть так. Может и услышать, — ответил неизвестный, но в чём-то знакомый голос, голос юноши, после чего тот взял книгу из рук Миллера и, повернувшись, передал её Эбби. — Считай, что это оплата, за то… что я вечно прикалывался над вами. Миллер и остальные находились в недоумении, и только теперь Эбби и Лана узнали в нём Оливера, их бывшего одноклассника, что любил издеваться буквально над всей школой, параллельно находясь в отношениях с некой “Принцессой Алисой”, что находилась в одном из кабинетов. Лицо парня давно потеряло былой наглый оскал, что сменился на уставший и спокойный, несколько шрамов пересекали щёку и бровь, а вместо карандаша, что был как его левая рука, красовалось нечто похожее на нож преподавателя химии Мисс Блуми. — Оливер, мне всё же кажется, что-... — хотел начать Миллер, но “Оливка” пресекла его жестом. — Не забывай, для чего мы хотели найти книгу, — тихо ответил Оливер, после чего другим жестом приглашал Эбби и Лану к костру. — Я, наверное, должен извиниться за-... — пробормотал им вслед Миллер, но его уже никто не слушал…

***

— Удивлены? — Спрашивал Оливер, пытаясь вернуть в уставший голос всю ту энергию, что была в нём во время обучения в школе. — Это риторический вопрос? — Спрашивала Лана, на что Оливер лишь усмехнулся. — Да, действительно тупой вопрос. — Как ты вообще здесь оказался? — Внезапно буркнул Эбби, этим самым на секунду озадачил Оливера. — Последовал за “мечтой” Алисы: повидать старый друзей, — ответил Оливер. — Старых друзей? Она тоже не из Нордграда, как и Клэр? — Вот про последнее я не знал, но да. Алиса не местная, — ответил бывалый хулиган, после чего сам задал вопрос: — А вы-то как тут оказались? — Мы вместе с Клэр приехали. Ей там какой-то контракт на исследование территории с большим авансом пришёл, и позвала нашу старую компанию в это путешествие, — ответила Лана. — Хех, значит всё-таки пришло электронное письмо... — Выходит, это ты отправил его? — Я много кому посылал письмо с этим предложением. Знаете, проще будет рассказать всё подробнее… — После чего Оливер достал из лежащего рядом небольшого холодильника пару сэндвичей. — Берите, скорее всего, вы давно не ели, а я пока расскажу всё…

— Два с половиной года назад —

2▮ ▮▮▮▮ 2029 года. За день до инцидента.

Оливер и Алиса обсуждали предстоящую поездку в родной город девушки - Мáплефорт. По словам девушки, там жила пара её друзей и родственников, с которыми она давно хотела встретиться. Оливер был не против, и не видел ничего плохого, как-никак, это путешествие с любимым человеком всегда казалось ему интересным времяпровождением. Под вечер, Алиса проверяла собранные вещи, и смотрела на своё старое платье чёрного цвета, вместе с синей кофтой, что была одета поверх платья. — Решила поехать в классике? — Спрашивал Оливер, сверяясь со списком. — Да, это сочетание одежды мне всегда нравилось, — с некоторой грустью произнесла Алиса. — Жаль, что через время, мне придётся отказаться от него. — Почему же? — Неужели ты забыл о том, что мы хотим сделать? — После этой фразы, Алиса посмотрела на него, Оливер сначала опешил, а потом понял, о чём она говорила. — А, ты про это. Ну, через девять месяцев ты сможешь вновь это надеть, — скромно, но с уверенностью, ответил парень. — Рада, что ты помнишь, — после этого, Оливер и Алиса закончили проверку всех вещей, что им понадобятся для завтрашней поездки, и, обнявшись, они легли спать... На следующее утро, ни о чём не подозревающий Оливер проснулся от того, что в квартире было прохладно. «Может, Алиса открыла проветрить?» — Пронеслась в голове парня мысль, после чего он вышел в комнату, и замер на пороге, увидев страшную картину: на стенах были нанесены глубокие царапины, а вещи из сумок, а также с некоторых полок были раскинуты по полу всей комнаты. — Алиса? — Осматривая хаос, позвал её Оливер, но в ответ он услышал лишь свист просочившегося в помещение ветра, что проникал из разбитого окна. Весь тот день он провёл в оцепенении, не в силах ни есть, ни спать. «Как же так вышло? Препараты должны были вернуть её рассудок! Что же пошло не так?!» — Проносилось раз за раз в мыслях у Оливера, пока усталость не взяла верх над ним. На утро следующего дня, парень собирал все вещи, что могли ему понадобится в дальнейшем путешествии в поисках Алисы. После чего он написал ту самую записку, в которой прощался со своими друзьями, также связавшись с Эдвардом по поводу новых препаратов, назначив встречу на завтрашний день. И, смотря на бумажную карту Канады, он изучал максимально короткий маршрут до точки назначения - города Маплефорт. Он не знал наверняка, ушла ли она туда, но это был единственный ориентир, последняя ниточка, за которую можно было потянуть: тот самый город, куда они собирались вместе. Забросив все вещи в машину, и в последний раз смотря на дом, который приносил всё это время только радость, который когда-то был их общим. Грудь сжимало от безнадёжности. Оливер понимал, что пути назад может и не быть. Через время изнуряющих поездок по различным лесам и дорогам, его старый "Меркури Маркиз" перестал быть настолько белоснежным, которым он являлся пока стоял на улице, белая краска была сокрыта за слоем засохшей грязи, а где-то и вовсе обнажила слой ржавчины, часть колпаков на колёса потерялись в одной из поездок, а после безуспешных поисков в других местах, пострадала левая фара от ярости парня. Оливер не щадил ни машину, ни себя, проводя двое суток без сна вглядываясь в каждую тень, что виднелась в поле в поисках силуэта Алисы, или хотя бы какого-то знака, но всё бестолку. В конце концов, он доехал до Маплефорта, где снял комнату в первом попавшемся отеле. Сам же город встретил его необычной погодой для календарного лета: С неба падал снег, но он был необычно серого цвета, словно пепел. Пока он размышлял, с чего можно начать поиски, связь с внешним миром начала рваться, а потом и вовсе исчезла. Пошли слухи о том, что город оцепляют. Именно тогда из леса, донёсся протяжный, нечеловеческий крик. Оливер сразу его узнал: Это была Алиса. Позже он нашёл других — таких же потерянных, таких же ищущих ответы. Миллера, Вивиан, Ксистер, владевшую старой церквушкой в глубине леса, и Кэти. Вместе они добрались до этого храма, решив сделать его своим убежищем. Автомобиль же решили оставить на равнине неподалёку, с которой можно было выехать сразу же к дороге, что вела на выход из леса. Через время, местность на первый взгляд начала меняться. Сначала это казалось незаметным, но чем дольше они находились в лесу, тем больше было заметно, что лес буквально искажался в попытках его покинуть, и только в определённые часы определённых дней, ценой невероятных усилий, удавалось ненадолго вырваться в город за припасами. Деньги у Оливера были, и он никогда не нуждался в средствах, ни во время обучения в школе, ни при обучении в ВУЗ-е. Два с половиной года он рассылал предложения о работе по изучению местной аномалии всем кому только мог, предлагал большие деньги, но все либо молчали, либо отказывались. После пары бессонных ночей по поиску специалистов, он натыкается на объявления геодезиста-фрилансера, недавнего выпускника, уже успевшего зарекомендовать себя своими исследованиями, и жаждала новых заказов, по иронии судьбы, этим специалистом оказалась его бывшая одноклассница: Клэр Óйзенберг, и написав ей, он не ожидал ответа...

***

— Ну а дальше, вы и сами знаете, — Наконец-то закончил свой рассказ Оливер. — Я даже удивлён, что сообщение дошло. — Теперь понятна радость Клэр, — ответила Лана. — Всё это конечно безумно интересно, но зачем вам понадобилась книга? — Теперь уже спрашивал Эбби, что недоумевал о планах Оливера. — План заключается в том, что мы заготовили бочки с бензином, Ксистер как вы видите их-... — Только хотел сказать Оливер про то, что священнослужитель охраняет топливо, как тут же заметил её отсутствие, а также неведомо куда пропавший дробовик, что стоял упёртый в пол рядом со стульями. — Вивиан, куда она подевалась? — Она схватила дробовик пока ты активно свою историю рассказывал, и укрылась у престола, — Ответила девушка, что была раздражена поведением сестры. — А что такого? Я тут его модифицировать решила, — Внезапно для всех ответила девушка, после чего продемонстрировала тот же дробовик, но с примотанным на его приклад скотчем серебряным крестом. — Как вам модификация? — Это самое тупое, что я когда видел в жизни, — саркастично ответил Коннор, что вместе с Кэти наблюдали за тем, как Ксистер делает оружие “святым”. — Держи, — Ксистер сунула дробовик не понимающей Лане в руки. — Так вот, о чём это я, — Вновь начал Оливер. — Ах да, про топливо. План в том, чтобы заманить её сюда, и спалить это здание к чёрту. Огонь должен взять её кожу… — А есть у вас “план Б” на крайний случай? — спросил Эбби, который что-то начал подозревать. — Есть один способ, — После чего Оливер достал из кармана амулет, который выглядел как и ранее замеченный Эбби и Ланой сигил на полу в хижине. Тот самый треугольник. — Если всё же огонь не возьмёт её тело, то амулет должен помочь. — Во первых, откуда он у тебя? И во вторых: Ты уверен, что он вообще работает? — Внезапно спросил Миллер, которого удивило наличие амулета у Оливера, впрочем, как и всех находящихся в здании. — Отвечая на первый вопрос: Ни я, ни Алиса не были в курсе откуда этот амулет вообще появился у неё. Возможно оно проявилось как противодействие той тьме, что захватила её тело давно. А в работоспособности уверен, он помог мне как-то достучаться до потаённой неё внутри, — Ответил Оливер. — По моему про амулет я успел увидеть запись в книжке, — внезапно Эбби вспомнил что-то про запись в дневнике, где фигурировал амулет. — Только, открывать её не стоит мне кажется, — положив свою когтистую руку на книгу ответила Лана. — Выбора у нас всё равно нет. Либо мы узнаём что можем, рискуя всем. Либо так и сидим тут в ожидании смерти, — ответил Оливер, после чего Эбби трясущимися руками вновь открыл книгу. Эбби, Лана, и Оливер, рассматривая записи ритуалов на одну только волколаку известном языке, он внезапно находит относительно понятный почерк. Он же, был схож с тем, что писала его мать где-то в конце книги. — Кажется оно! "Амулет способный поглотить всю тёмную энергию, заключённую в объекте или субъекте. Достаточно прикосновения, и процесс будет необратим. Вся энергия неизвестно куда, но факт, что субъекту что его одел возвращается рассудок нельзя отрицать." — И ты думаешь, что он как-то свернёт Алису калачиком, и та станет вновь собой? — Внезапно вошла в диалог икающая Ксистер. — Да лучше прострелить её ноги тем же дробовиком, к которому я прикрепила крест. Эффективнее будет! — Твой дробовик - это херня! — Вивиан похоже взбесило то, чем занимается её сестра. — Не сможет он пробить её! — В чём-то Ксистер права, — Резко перебил её Оливер. — Мы не знаем как она отреагирует на взрыв или поджог здания. Возможно, огневая поддержка будет тем, что как минимум отвлечёт, и даст драгоценные секунды. — Ну похвалил так похвалил, — Снова налегая на бутылку с виски ответила девушка. — Значит, ваш план спалить здание вместе с Алисой, а если не получиться, то нацепить на неё амулет? Это же самоубийство, — Подводя итогу по диалогу сказала Лана. — Да, и, как ты реагируешь на то, что скорее всего, ты с Алисой уже-... — Я не особо хочу поднимать эту тему, — резко ответил Оливер, которому явно было больно обсуждать такие подробности. — Сейчас нужно спасти то, что ещё можно. А я… я разберусь уж как-нибудь. Как только Оливер произнёс эту фразу, округу заполнил свист ветра, а после были слышны шаги, что были довольно близко. — Кажется, это Фен подошла, — Рассуждая из стука сказал Миллер, после чего тот медленно начал подходить к двери, которая в тот же момент распахнулась, откинув Миллера куда-то в сторону, и влетающим телом Фен, за руку которого она держала одного потеряшку: Энгеля. — Оно грядёт! Готовитесь! — кричала Фен, что закрывала двери. — Энгель! Ты жив! — Резко подорвавшийся Эбби и Лана смотрели в сторону друга, в глазах которого отчётливо был читаем страх. — Эбби, Лан, я тоже рад тебя видеть, но сейчас нам всем лучше заткнуться! — Поднося палец к губам прошептал Энгель, после чего все замерли в ожидании того, что будет дальше. Свист ветра усиливался, и иногда прерывался шагами где-то вокруг церкви. Каждый схватился за то, что мог: Эбби и Лана схватились за оружие, и нацелились в сторону двери, подозвав к себе остальных. Миллер и Вивиан, схватились друг за друга, параллельно с этим, Миллер развивал свои связки. А Ксистер в тот же момент подошла к бочкам с топливом… Резкий треск раздался из-за спины, все обернулись в сторону звука, видя лишь чьё-то чёрное щупальце. После этого, распахнулась дверь церкви, за которой никто не стоял… Вскоре, вновь раздался громкий треск за спиной. Как оказалось, острейшие когти прорезали древесину, и часть стены рухнула внутрь, едва не придавив людей. Люди в последние секунды успели уйти из зоны попадания бревном, после чего из-за пыли показались две пары глаз. Одни располагались ниже, ярко-красного, почти кровавого цвета, а над ними были такие же, но противоположно зелёного, почти изумрудного цвета. Под пылью казалось, что престол, на котором располагались различные планы и вещи также разлетелись по округе, а свечи, что стояли на нём, подожгли всю висящую ткань на стенах. — Ну привет, Оливер, — внезапно начала Алиса своим спокойным голосом, смотря на людей, что медленно поднимались на ноги. — Стой неподалёку, я разберусь с ними сама, — Проговорила она стоящей за ней твари под три метра ростом, что ушла куда-то по её приказу. — Всё таки найти нас! — пробормотала Фен, смотрящая на происходящий хаос. — Миллер, Фен! Уведите всех отсюда! — Крикнул Оливер стоящим позади него людям, после чего тот взял валяющийся дробовик под ногами, что по всей видимости, вылетел из рук Ланы во время взрыва. — Ох, дорогой мой ты, стоишь со своей бум-палкой, в надежде, что она сработает против меня? — Словно насмехаясь над попыткой обороны Оливера произнесла Алиса. — Погляжу, что ты за эти два года успела окончательно помутиться рассудком с этой тьмой. И даже, найти себе прислугу, — Держа дробовик наготове произнёс Оливер. — А почему бы и нет? У каждой принцессы должен быть прислуга. Оливер медлил, смотря на то, что стало с его женой, аккуратная синяя кофта превратилась в растерзанную, руки были перебинтованы, а чёрное платье, было разрисованную символами треугольника с параллельными линиями. Чёрные, когтистые руки сжимались в кулаки и разжимались, словно она готовилась к битве, а из-за спины начали появляться такие же тёмные щупальца, готовясь к большой резне. Девушка накинулась на парня, но тот произвёл выстрел на поражение в область груди. От выстрела, Алиса отлетела на несколько шагов, а место попадания начало преображаться: вместо простого заживления, там появлялось множество ртов с кучей языков, что словно регенерировали тело. В другой ситуации, Оливер бы наслаждался подобным событием, но в этот раз, Алиса была не собой. — Ах, эта боль… Приятно, — В истерической манере произнесла девушка, после чего произошёл второй выстрел в область головы. От такого она на лишь запрокинула голову назад, а на месте повреждения вновь проявлялись рты с огромным количеством зубов… — Ксистер! Пора! — Прокричал Оливер параллельно отходя к выходу. Ксистер же сидела на тех же бочках, с бутылкой виски, внутрь которой был затолкан кусок ткани, и зажигалка, которая поджигает последнюю. — Стих Иезекииля. Глава семь, стихи два и три: Конец пришёл на четыре конца земли. Ныне конец тебе, и пошлю на тебя гнев Мой! — Крикнула та в своем обычном бреду какую-то библейскую цитату, после чего подожжённый коктейль молотова полетел в сторону Алисы. Последняя в свою очередь не ожидала атаки, и поэтому он удачно врезался в неё, разливая содержимое по телу твари. Она взревела, пытаясь сбить огонь, Этой секундой замешательства воспользовались все, кто мог, выбегая из охваченной пламенем церкви... Все просто стоят и наблюдают за тем, как церковь медленно, но уверенно начинает гореть, однако вскоре происходит сильнейший взрыв, от горячего воздуха и силы которого многие падают на землю, чтобы их не задело… Медленно вставая, люди смотрели на руины, оставленные взрывом. Ошмётки престола и стен валялись в округе, а прямо перед ногами Вивиан, приземлился берет её сестры. — Ксистер! — Кричала Вивиан в сторону горящей церкви, Миллер в тот же момент подбежал к ней, дабы удержать её от попыток залезть в горящие руины в поисках сестры. — Успокойся ты! Не лезь туда! — Говорил он ей, пока остальные наблюдали за другой картиной, как в деревьях наблюдали те же изумрудные глаза… Эбби в тот же момент схватил винтовку, что слетела с его плеч во время взрыва и открыл огонь в сторону твари, но та даже и не думала двигаться, она просто наблюдала за ними, улыбаясь в острозубой улыбке. После чего, из-за руин показалось движение, словно из них пыталось что-то вырваться. Миллер, Оливер, Фен и Кэти встали перед группой тех, у кого не было оружия, либо оно оказалось малоэффективным. И в тот же момент, из-за руин показались такие же щупальца, но по размерам они больше раза в два, всё тело стало тёмным, отображая все формы тела. Глаза стали светиться ярче, а зубы также отражались от света пламени. Существо под три или четыре метра ростом распрямилось, внушая ужас в каждую клетку тела всех стоящих возле руин. Миллер, разминавший связки всё это время, крикнул, выпуская звуковую волну. На существо это не произвело ни малейшего впечатления. Выстрелы Оливера были не более чем булавочными уколами, а даже если что-то и появлялось, на месте появлялись рты, что затягивали раны. Монструозная сущность медленно выходила из руин. Оно шагнуло вперёд, и каждый шаг существа отдавался в сердцах ледяным ужасом. В тот день, смотря на то, что происходит переосмыслили всё в своей жизни, поняли о том, что не все вещи должны раскрываться никогда, а некоторые и вовсе должны быть закопаны окончательно. — Время плана "Б", — сквозь зубы проговорил Оливер, сжимая в руке амулет. — Миллер, отвлекай правое щупальце! Фен, закинешь меня на спину этой твари! Эбби, стреляй в левое щупальце! — Прокричал Оливер в сторону людей, после чего они в тот же момент стали реализовывать свои части плана. План рухнул мгновенно. Миллера схватили сразу, Эбби же, стреляя в щупальце на своё же удивление отпугивал последнее, он сумел отогнать одно щупальце, но вскоре появилось другое, что ударило его сбоку, толкнув Эбби и подошедшую к нему Лану куда-то в глубь леса… — Мать твою, вы что? Серьёзн!-... — Хотел было сказать Оливер, как его самого чуть на схватили. Фен буквально в последний момент вытолкнула его, а при толчке, парень выпустил из рук амулет, который упал в снег. Энгель, что стоял рядом, в тот же момент подбежал и чудом не попав под конусообразную ногу Алисы выбежал оттуда с амулетом в руке, и смотря на Алису, и на то, как Миллер еле как при помощи своего крика вырвался из захвата щупальца. Фен же, посмотрела на Энгеля, а вернее на то, что двигалось к нему сзади: Из-за деревьев вылезла “Клэр”, что словно ползком бежала прямо на Энгеля. В тот момент, он успел попрощаться со своей жизнью, но через мгновение, Кэти, что подбежала к парню врезала своим дорожным знаком по лицу твари. Каждый удар сопровождался выкриком боли со стороны Коннора. — Ну давай сучка, попробуй догони! — Прокричала Кэти, забрав на себя внимание “Клэр”, убежала в сторону леса, давая время Фен и Оливеру с выхваченным у Энгеля амулетом приложить последний к кисти девушки. Ведь, “Достаточно прикосновения, и процесс будет необратим.”. И на удивление всех оставшихся, тварь потеряла контроль над пальцами и самой кисти в целом. — Нужно добраться до шеи, тогда мы сможем её обезвредить! — Сообразил Оливер, после чего скинув с себя лишний вес в виде дробовика, тот предпринял попытку взобраться на тело Алисы, параллельно прикасаясь амулетом до частей тела, тем самым обездвиживая их. И вот, словно стоя на вершине олимпа, Оливер касается части выпирающего позвоночника, после чего тварь буквально стынет на месте, давая драгоценные секунды на натягивание амулета на шею. И закрыв глаза, тот защёлкивает замочек амулета, фиксируя последний на шее Алисы… Рука, к которой он прикасался амулетом чуть не схватила его со спины, вместе с левой, остановившись в позе готовой к захвату человека на спине. В то же мгновение, щупальца, что были также направлены на Оливера стали медленно разваливаться на частицы, что взмывая в воздух, летели в амулет, что от каждой поглощённой частицы начинал светиться всё более и более ярким синим светом. В тот момент, Оливер не сразу понял что к чему, поэтому одно время он просто стоял на спине твари, наблюдая, как частицы влетают в амулет, после чего он наконец-то спрыгнул со спины твари, где на своё же удивление, его словила Фен. В то же время, в спине вновь послышался нечеловеческий крик, как оказалось, это была “Клэр”, что бежала на нашу группу, с кровью на зубах, что значило: что Кэти либо мертва, либо серьёзно ранена, как и скорее всего Коннор. Однако в этот раз, уже Энгель выстрелил в то, что напоминало Клэр куда-то в область руки. — Ещё бы чуть-чуть, — Лишь произнёс Энгель, что смотрел на травмированную “Клэр”, что прижимала вторую руку к ранению, и убежала вновь в глубь леса, Энгель же побежал за ней. Остальные же наблюдали за тем, как “Монструозная Алиса” разваливалась на частицы, что продолжали всасываться в амулет, оставляя после процесса “очищения” тело под среднестатистический рост человека. Одежда была такой же исцарапанной, но бинтов на сей раз не осталось. Оливер в тот же момент подошёл к истощённой девушке, что медленно открывала глаза. — Оли-в-вер, это и правда ты? — Промолвила девушка, которой по всей видимости вернулся рассудок. — Да, Да! Это я! — В тот же момент кинулся к её лежащему телу Оливер, которое он в тот же момент обнимает. — Всё закончилось, и ты вернулась! — Да, вернулась… — Алиса отвечала скомкано, словно с бесконечной грустью в голосе. — Только, это не на долго, и... я хочу провести эти последние мгновения с тобой… После этого, Их губы встретились в поцелуе — отчаянном, долгом, горьком и сладком одновременно. Языки танцевали в бешеном экстазе, наслаждаясь каждым миллиметром друг друга за все эти два с половиной года разлуки, боли и безумия. В этом мгновении не было ни леса, ни тьмы, ни страха. Только они двое, как когда-то, до всего этого… Это мгновение длилось вечность. И длилось меньше секунды. Из тени, прятавшейся в периферийном зрении Оливера, метнулось последнее, тонкое как шило щупальце. Оно пронзило их обоих насквозь, и Оливера, и Алису, соединив пару в последнем, смертельном объятии. Они не успели разомкнуть губы. Лишь их глаза, на миг оторвавшиеся друг от друга, расширились от краткой и ослепительной боли. И хоть их взгляды потухли, но в них так и осталась смесь безумной нежности и внезапного ужаса. Вскоре, осталась лишь тишина, что прерывалась треском древесины от охваченных огнём руин церкви. Миллер, Вивиан и Фен стояли неподвижно, не в силах пошевелиться, и осознать, что их осталось трое. Однако после их разум заметил другие события. Неизвестный пропал, также как и та сущность, которая к ним бежала, а Эбби и Лана были откинуты куда-то вглубь леса. И сейчас их было только трое, и два тела, что сцепились в вечном поцелуе любви...