***
Грейнджер слишком хорошо помнит тот день, когда до неё дошла новость о скоропостижной смерти Пэнси Элоизы Присциллы Паркинсон. В Ордене об этом было объявлено лишь спустя около недели со дня её смерти, но особого переполоха и ужаса эта весть не разнесла среди его членов. Если быть до конца откровенной, сколько помнила Гермиона, Пэнси здесь никто и никогда не любил. Девушки штаба всегда шептались о ней, бросали осуждающие взгляды, да что там скрывать, и сама Гермиона никогда не отрицала того факта, что Пэнси и для неё всегда была «раздражающей выскочкой». Некоторые не любили эту бывшую слизеринку, помня о её высокомерии и заносчивости в школьные годы, некоторые девушки попросту завидовали ей, раздражаясь её авторитету, который она имела среди мужской половины Ордена. Но Паркинсон и сама никогда не скрывала того факта, что не брезговала краткосрочными романами или связями на одну ночь. За всё время пребывания в штабе обладательница аристократической фамилии и Грейнджер смогли более или менее нормально поговорить лишь однажды, и, как оказалось, этот самый единственный раз произошёл перед самой смерти девушки. В тот вечер они встретились в малой гостиной, в той, в которой с недавних пор Гермиона поселилась больше, чем на полтора месяца. Пэнси сидела на старом диване перед огнём камина, спиной к двери, медленно потягивая из своего стакана дорогой огненный виски. Да, здесь всегда водилось достаточно алкоголя, но хорошим алкоголем располагала только Паркинсон, наткнувшись на которую, Гермиона уже собиралась уйти также бесшумно, как и вошла, пока колкий тон не пригвоздил её стоять на месте. — Ты ведь уже отнесла отчёт старику? — без интереса бросила Пэнси, даже не обернувшись в сторону Гермионы. — Как ты узнала, что это я? — первое, что в тот вечер выдавила Грейнджер, на что получила сухой ответ о том, что только она может топать подобно огромному жуткому чудовищу. — Так что там насчёт моего вопроса? — Нет. Я забыла. — А документы от руководства? Ты же передала их той рыжей ведьме… — девушка хмыкнула прямо в стакан. — Мишель Бейкер, кажется? — Я ещё не… — неловко проговорила Гермиона. — Но в любом случае у меня в запасе есть ещё два дня. И тогда девушка наконец соизволила не только обернуться в сторону собеседницы, но и даже поднялась со своего дивана. Грейнджер видела на неё лице глубокую задумчивость и что-то ещё, что-то слишком неразборчивое. — Не кажется ли тебе, грязнокровка, что ты слишком часто стала о многом забывать? — без злости в тоне, но с усталостью спросила тогда Паркинсон, на что Гермиона мысленно назвала её сукой, но не стала озвучивать свою мысль, просто для того, чтобы не опускаться до её уровня. Грейнджер молча прошла вглубь гостиной и плюхнулась на старый диван перед камином, что, очевидно, не вызвало в Паркинсон одобрения, но и возникать по этому поводу в тот вечер она не стала, тоже решив воздержаться. — Не кажется ли тебе, что за подобное меня отчитывать должна уж точно не ты? — с едва заметной улыбкой спросила девушка, когда брюнетка присела рядом и сделала пару глотков алкоголя из своего зачарованного бокала. От того, сколько времени Пэнси просто молчала, думая о чём-то своём, Гермионе даже показалось, что та никогда больше не заговорит с ней, и она на протяжении нескольких минут всерьёз даже думала о том, что в словах, произнесённых ею, могло быть столь оскорбительного, что заставило эту занозу Паркинсон замолчать? Но Пэнси всё же заговорила. — Как ты помнишь, мы с тобой никогда не ладили, и на то были довольно веские причины, которые ты вполне могла уже давно упустить, — проговорила она и после нескольких секунд задумчивости наконец протянула своей собеседнице бутылку, почти наполовину заполненную янтарной жидкостью. Не признать того, насколько хорошим в тот вечер был алкоголь, Гермиона не могла и не может даже по сей день. — Но у нас с тобой есть много общего, как бы я ни пыталась это отрицать, — она громко хмыкнула. — И будет слишком иронично, если в конечном итоге мы скатимся до одного уровня даже здесь — в этом чёртовом змеином царстве. — Змеиное царство? — почти рассмеялась Грейнджер, осознавая всю нелепость приведённой метафоры. — Ты это говоришь про Орден? — Не нравится? — она улыбнулась. — Тогда, может, крысиное королевство? — Полагаю, ты уже выпила сверхнормы. — Полагаю, ты слишком наивна, а твоя безоговорочная преданность просто смешна. Сделав глоток виски, Гермиона прикрыла веки, наслаждаясь теплом, разливающимся по горлу. Один уровень… Она имела ввиду, что и Гермиона когда-нибудь заимеет репутацию ветреной и непостоянной девушки, которой уже была клеймированна сама Пэнси? Вот уж точно нет, подобного не будет никогда. — Я бы не хотела, чтобы мы скатились к одному уровню, — Грейнджер пожала плечами. — Но мы уже на нём, проблема лишь в том, что ты поймёшь это слишком поздно. — Что? — с недоверием переспросила она. — Что значит, что я пойму слишком поздно? Про меня ходят какие-то слухи? — А про меня? — пухлые губы брюнетки изогнулись в язвительной ухмылке, но всего на несколько секунд, прежде чем она встала с дивана и побрела к выходу, бросив лишь небрежное: «Надеюсь, ты ещё не разучилась учиться на чужих ошибках». В тот вечер Гермиона много думала. Думала об услышанном, предполагала, о каких слухах могла идти речь, да и были ли они вообще? Или же это был лишь способ Паркинсон насолить ей, намеренно введя в заблуждение, заставив сомневаться в тех, кого она любила? В конечном итоге, тогда Гермиона сошлась на этом мнении, а после уже никогда не вспоминала о случившемся разговоре. Да, изначально она планировала спросить у Пэнси уже наутро, что та имела ввиду, но, как оказалось, это был последний её вечер в штабе, и больше уже она не появлялась в нём ни разу. Она была убита. И, как оказалось, убита Малфоем. Никто никогда не раскрывал подробностей её смерти, но иногда и самой Гермионе, только по причине того, что никто ими не интересовался, включая её саму. Но а сейчас, когда она наконец спросила, ни Орден, ни его члены, ни даже Джинни просто-напросто не хотят говорить об этом, и даже едва ли не открыто заявляют, что говорить об этом может быть опасно. Какого чёрта вообще творится? Отойдя от панорамного окна, Гермиона медленно проскальзывает в узкий коридор, бесцельно бродя по нему. По крайней мере, за прошедшее время произошли и положительные события. Она простила Энтони, а значит, эту ночь наконец сможет провести на удобном матрасе, а не лежать, мучая позвоночник, на жёстком диване, как делала это на протяжении более полутора месяца. Смогла ли она его окончательно простить? Она не имеет понятия, ведь просто не может заставить себя думать об этом. Пока что ей не до этого. Её мысли занимает лишь сегодняшнее посещение главного штаба Ордена, где на ней, как и всегда, будут испытывать новые способы проникновения в сознания, и, видит Мерлин, порой она мечтает, чтобы планы Ордена наконец осуществились, ведь каждое обязательное посещение сопровождается неприятными, а порой и вовсе болезненными ощущениями. Скорее бы всё это закончилось. Но пока что ей остаётся разве что только томиться ожиданием будущего и наслаждаться бесцельными перемещениями по штабу в полном одиночестве с возможностью кутаться в своих мыслях. В коридоре до непривычности холодно. И это то, о чём думает девушка в данный миг, ровно до момента, когда до её слуха наконец начинают доноситься звуки. Ноги сами медленно передвигают свою обладательницу к распахнутой двери, ведущей в главную гостиную. Она идёт на незамолкающий смех и громкие знакомые голоса, становящиеся всё громче по мере приближения к ним. Остановившись в дверном проёме, она не может сдержать улыбку на своём лице, когда слышит Лили Мун, которая сбивчиво рассказывает о каком-то солдате из соседнего штаба, которого она встретила уже во второй раз «в самой нелепой из всех возможных ситуаций». Лаванда смеется в голос, толкая одну из девушек в плечо, и Гермиону накрывает мысль, что ей совершенно всё равно на это. Она не чувствует отвращения или чего-то подобного. Всё это так странно. Странно, что ей не хочется вцепиться в её волосы, что она не испытывает неприязни по отношению к ней. Кажется, то, что она равнодушна по отношению к ней, должно быть противоестественным, ведь так же? Внезапно голоса и смех резко замолкают, когда девушки замечают стоящую в дверях Грейнджер. Лили прочищает горло, натягивает на лицо фальшивую улыбку, но больше ничего не произносит. — Почему вы замолчали? — заставляет себя выдавить Гермиона, когда они неловко переглядываются друг с другом. — Нам уже пора уходить, — легко отвечает Браун, поднимаясь со своего места. — Правда, девочки? Они молча поднимаются со своих мест и направляются ко второй двери, не роняя по пути ни слова. В сторону той двери, в которой всё это время стоит в недоумении Гермиона, идёт только Лаванда. Она останавливается напротив, широко улыбается, коротко напоминает о том, что сегодня Гермиону, также, как и в другие дни ждут на слушании и просто уходит. В голове Гермионы мелькает мысль о том, что всего каких-то несколько месяцев назад, она сидела в этой же самой гостиной, в окружении этих же самых лиц, громко смеясь и делясь личным. Сегодня же она вместе со своей репутацией потеряла даже это.***
В коридоре главного штаба непривычно пусто. Обычно люди здесь снуют из стороны в сторону, переговариваются или, хотя бы уткнувшись в книги и документы, спешат по делам. Но сегодня всё иначе, будто всех намеренно сослали куда-то, или, возможно, само здание запечатали, чтобы больше никого не впускать. — Гермиона, что ты здесь делаешь? Выйдя в коридор, Джиневра, оглядываясь по сторонам, спешно направляется в сторону Грейнджер. Она поднимается с мягкого кресла и натянуто пытается улыбнуться, чтобы поприветствовать подругу перед тем, как на два часа будет закрыта в окружении десятка людей. — В соседнем кабинете будут проходить очередные попытки залезть в мою голову, — хмыкает она. — Ну, а пока мне не велели пройти внутрь, я вынуждена ждать в коридоре. Джинни быстро оглядывается по сторонам, словно ожидая чего-то. — Думаю, тебе уже можно пройти в кабинет, — быстро проговаривает она, слабо толкая её в спину в сторону двери. — Нет же, — возражает Грейнджер. — Мне сказали ждать здесь до тех пор, пока за мной не выйдут. — Может, тебе в таком случае сходить прогуляться по коридору? — голос Уизли подрагивает от напряжения. — Там, в конце коридора находится кабинет… Карие глаза девушки сужаются в недоверии. Это так странно. — Джинни, что происходит? — голос Гермионы звучит строго, но подруга лишь быстро качает головой в отрицательном жесте. В последнее время она слишком часто просто отказывается отвечать на вопросы, которые ей не нравятся. Всё изменилось, и Гермиона прекрасно понимает, что виновата в этом далеко не Джинни, поэтому старается придать своему голосу больше мягкости. Если она окончательно лишится общения ещё и и с ней, то кроме Энтони для неё не останется никого. — Я понимаю, что ты волнуешься за меня, но… В коридоре раздаются шаги по меньшей мере нескольких пар массивных ботинок, заставляя девушку прерваться на полуслове. — О боже… — с отчаянием шепчет Джиневра и прикрывает глаза, словно это может развеять морок происходящего. Сразу после этого Гермиона оборачивается и застывает на своём месте с приоткрытым ртом. Группа из пяти вражеских солдат останавливается прямо напротив них с Джинни. Во главе них прямо по середине стоит Малфой, и, чёрт возьми, он последний, кто может находиться здесь, в штабе. Времени думать нет. Быстро сориентировавшись, Гермиона хватается за палочку, которую резко выдёргивает из кобуры и направляет в сторону генерала Пожирателя. Её действие тут же сопровождается отрывистым: «Нет!», которое громко вскрикивает Джинни, вводя её в замешательство. — Грейнджер, — с улыбкой произносит Малфой. Он обхватывает указательным и большим пальцами кончик древка, направленного прямо в его грудную клетку и чуть отводит его в сторону, не стирая довольного выражения лица. Гермиона отходит на несколько шагов назад, смотрит на Джинни, безмолвно пытаясь разузнать у неё, какого чёрта творится в эту самую секунду? Что здесь делают Пожиратели смерти? Как они сюда проникли, и почему их всё ещё не схватили? Но Джинни просто смотрит в пол. — Уизлетта, — произносится с той же улыбкой. — Малфой, — почти с неприязнью выдавливает девушка. — Вас ждут. Девушки переглядываются. Гермиона раскрывает рот. Орден ожидает появление врагов прямо в кабинете? Должно быть, это один из ночных кошмаров, и, видит Мерлин, ей бы не хотелось досматривать его продолжение. Она вновь поднимает палочку, когда Малфой оказывается рядом с ней. Перед её глазами проносятся все эпизоды воспоминаний того времени, когда она оказалась в его доме. Это заставляет её ладони потеть, а пальцы подрагивать от волнения. — Расслабься, — шёпотом выдаёт он, оказавшись напротив неё. — Я пришёл не за тобой. А после он просто уходит в вместе со своими людьми за закрытые двери. — Какого. Чёрта. Сейчас. Произошло? — серьёзно произносит Гермиона твёрдым голосом, вынуждая Джинни остановиться, когда та пытается незаметно пройти следом. — Это сложно, — неуверенно шепчет девушка. — Я объясню тебе позже, когда придёт время, обещаю. — Почему они здесь? Почему мы их не убили? Но Уизли лишь мотает головой, становясь багрово-красной.***
Джинни всегда знала, что переговоры — не самый эффективный способ достижения целей, поэтому зачастую выступала против, ведь прекрасно понимала, что компромисс в некоторых делах зачастую просто не может быть. Сегодня же её мнение не поменялось ни на чуть, хотя, откровенно говоря, малая надежда на то, что Орден сможет добиться своей основной цели, ставшей повесткой сегодняшнего собрания, в ней теплилась до самого конца. Она почти не слышит того, о чём разговаривают присутствующие. Что она не может скрыть, так это красных от злости или смятения щёк. Малфой изредка бросает в её сторону продолжительные взгляды, и ей кажется, для неё они просто убийственны. После собрания ей предстоит тяжёлый разговор с Гермионой, и, видит бог, ей хочется отсрочить этот момент настолько, что она готова прямо сейчас начать упрашивать руководство о своём срочном переводе хоть на край земли, лишь бы подальше отсюда. Перед тем, как встать со своего места, Драко упорно смотрит на Джинни, заставляя её внутренности сжиматься от напряжения. Единственное, в чём она уверена и не сомневается ни на толику, — Гермиона не должна была знать о его визите, или хотя бы не должна была с ним сталкиваться, а произошедшее оказалось отвратительным совпадением, способным разрушить сразу несколько судеб. Если бы было можно, она, даже не задумываясь, стёрла бы из головы Гермионы воспоминание об их встрече. Когда Малфой и его люди встают со своих мест, она наконец чувствует малую дозу облегчения. Для Ордена произошедшее не значило ничего хорошего, но вот для самой Джинни это было сродни горы, упавшей с плеч. Она могла поклясться, что её кожа уже начала плавиться под пристальным взглядом ледяных глаз. Мортон раздражённо вздыхает, раздувая свои ноздри, а она, наконец опомнившись, резко подрывается со своего места и бежит в сторону двери, чтобы буквально выбежать из кабинета. Она следит за тем, как вражеские солдаты отдаляются в по коридору, а после замирает на месте, когда, не пойми откуда взявшаяся Гермиона ударяется всем телом в Малфоя, словно пытаясь сбить его с ног. Проходит всего не больше пары секунд. Джинни резко дёргается в их сторону и переходит на бег, но ни Гермиона, ни Драко не роняют ни слова. В последний раз обернувшись в сторону Уизли, Малфой, как ни в чём ни бывало, уходит прочь по коридору вместе со своими людьми. — Я обязательно расскажу тебе обо всём позже, — шёпотом заверяет Джинни, когда яростный взгляд Гермионы встречается с её. — Не стоит, — грубо отрезает Грейнджер. — Мне это больше неинтересно.