Нулевой Элемент

      Я очнулась в незнакомом месте, среди груды ящиков и странного оборудования. Знакомый из перелетов до лунной лаборатории, глухой гул двигателя где-то за переборкой говорил о том, что я нахожусь на борту космического корабля. Как я здесь оказалась и почему — было загадкой. Вокруг царила суета, сновали люди в военной форме, на поясах у которых болталось оружие. Я была закрыта от взоров челноком и никто, судя по всему, не знал о моем присутствии.       На ощупь я обследовала карманы брюк: нашелся карманный терминал, тонкий и легкий, с погасшим экраном, и ключи. А вот рюкзака, с которым я вышла из гостиницы, нигде не было. Инстинктивно я нажала на единственную кнопку на корпусе коммуникатора. Экран ожил, показав полоску заряда чуть больше 80%, но в углу красовался значок полного отсутствия сети. Последнее, что я помнила… Прогулку в парке с мужем, нашего щенка Чарли… и вдруг — ослепительную вспышку, прорезавшую небо над городом.       От нахлынувших воспоминаний резко заныла голова. Я попыталась сконцентрироваться, выудить из памяти больше, но тут острую боль сменило новое ощущение — будто миллионы иголок впились в кожу. Я стиснула зубами край кофты, чтобы не закричать. Инстинктивно понимала — показываться здесь кому бы то ни было — плохая идея. Во всей этой ситуации сквозила неправильность. Боль понемногу отступила, сменившись назойливым гулом в висках. Решив не сидеть сложа руки, я принялась осматривать ящики. На них красовалась эмблема — Альянса Систем. Сердце екнуло.       Значит, я на корабле Альянса? Но если это исследовательское судно, почему вокруг все с оружием. Открыв ящик обнаружила там лишь военную форму. Решив не привлекать лишнего внимания, я подобрала комплект, который показался мне наиболее подходящим по размеру, и начала переодеваться. Скинув кофту, я едва сдержала возглас: моя кожа была неестественно бледной, сквозь нее отчетливо проступали вены светло-голубого, почти сияющего оттенка. Гул в голове усилился, и по коже поползли странные волны мерцающего света, окутывая меня, словно второй кожей. Это было одновременно красиво и ужасающе.       Накатила паника. Я судорожно стала тереть руки, пытаясь стряхнуть это свечение, но пальцы просто проходили сквозь него, не встречая сопротивления. «Тихо, Рори, успокойся! — приказала я себе мысленно. — Ты на корабле. С тобой что-то случилось после той вспышки. Может, меня подобрали? Но почему тогда бросили здесь? Спрятали? Или просто забыли в суматохе?» Так или иначе, показываться на глаза было опасно. Я обхватила голову руками и начала глубоко дышать, пытаясь взять под контроль паническую атаку. Сердцебиение постепенно успокоилось, и вместе с ним отступило и свечение, оставив лишь мертвенную бледность и сбивчивое, прерывистое дыхание.       «С телом разберусь позже», — постановила я, ощутив новый приступ мигрени и судорожное урчание в пустом желудке, напоминающее, что я давно не ела. Нужно было найти хоть какую-то пищу, пока есть силы. Закончив переодеваться, я перевела терминал в беззвучный режим, погасила экран и сунула его в карман. Связи все равно не было, но мое везение могло преподнести сюрприз в самый неподходящий момент. Покопавшись в ящике, я отыскала кепку и натянула ее, заправив под нее волосы так, чтобы были видны только темные корни, а яркие цветные концы надежно скрылись. Одежда меня не выдавала, а вот прическу — седые с синим прядями — было не скрыть. Я поймала свое отражение в полированном борту какого-то грузового модуля: из него на меня смотрели неестественно голубые, почти светящиеся глаза.       Притворившись занятой, я взяла в руки первую попавшуюся коробку и вышла из укрытия, смешавшись с потоком людей. Кругом звучала оживленная речь, но я не могла понять ни слова — этот язык был мне абсолютно незнаком. За всю жизнь я повидала многое, но такого наречия не слышала ни разу.       Добравшись до двери, ведущей на лестницу, я вдруг почувствовала приступ дурноты. Тошнота и головокружение накатили волной, по телу пробежал крупный озноб. Спину пронзил холодный пот. Откуда-то сверху донесся запах еды. Используя перила как опору, я кое-как поднялась по лестнице, мысленно благодаря судьбу за то, что все предпочитали пользоваться лифтом. Лишние глаза были мне ни к чему.       Немного посидев на верхней площадке, чтобы прийти в себя, я набралась смелости и вышла в коридор. Двигаясь на запах, я вышла к столовой. Сделав вид, что так и надо, я подошла к раздаче, взяла поднос с едой и стакан с какой-то жидкостью. Пить хотелось не меньше, чем есть. В столовой царила оживленная атмосфера, люди болтали друг с другом, и моя серая униформа делала меня невидимкой. Устроившись за дальним столом, я принялась за еду, от волнения даже вкуса не чувствовала, запивая ее безвкусной жидкостью из стакана.       Придя в себя, я начала осматриваться. Экраны на стенах были куда более продвинутыми, чем те, что я видела в земных лабораториях. На запястьях у многих светились голографические интерфейсы омни-тулов — устройств, о которых на Земле только начинали мечтать. Рядом на скамье кто-то забыл планшет. Я потянулась к нему. Устройство не походило ни на что виденное мной раньше: тонкая металлическая рамка, а вместо экрана — активная голографическая матрица, проецирующая изображение в воздух.       На ней была заставка: фото какого-то мегаполиса, пылающего под тенью гигантского корабля, напоминающего чудовищную, черную креветку. «Интересные арты, — мелькнула мысль. — Даже в космосе не обходятся без развлекательного контента на рабочих устройствах».       Я отложила планшет. План был прост: не выделяться, осмотреться и понять, как отсюда выбраться и что, черт возьми, произошло со мной и с моим миром.