Лесное чудо

Утро началось с того, что Ной, скрестив руки на груди, окинула критическим взглядом Вегаса, неуклюже пытавшегося влезть в рубаху Пита. Ткань натянулась на его широких плечах так, что казалось, вот-вот лопнет по швам. – Ну и вид, – фыркнула Ной. – Как медведь в бабушкиной кофте. – Ба, у меня же нет ничего побольше, – оправдывался Пит, поправляя на Вегасе подол, который задирался, обнажая колени. – Ладно, – махнула рукой Ной. – Сегодня на рынок сходим, купим тебе нормальную одежду, а пока... – она ткнула пальцем в сторону двора, – иди в курятник, собери яйца. Дело нехитрое, даже для оборотня, который вчера ещё на четырёх лапах ходил. Вегас кивнул с такой серьёзностью, будто ему поручили важную миссию, и гордо направился к двери, едва не зацепившись за косяк плечом. – Ты уверена, что он справится? – прошептал Пит, когда Вегас вышел. – Если не справится, – хмуро ответила Ной, – узнаем, как оборотня веником наказывать. Пит решил подстраховаться и выглянул во двор. Первые минуты всё шло хорошо – Вегас осторожно приоткрыл дверцу курятника и скрылся внутри. Но затем... Раздался громкий треск, испуганное кудахтанье, и через секунду из курятника, как из пушечного жерла, вылетело первое пернатое "ядро". За ним второе. Третье. – О нет... – прошептал Пит. Из двери курятника вывалился Вегас, весь в перьях, с перекошенным лицом, а за ним хлынул поток перепуганных кур. Они носились по двору, подлетая до крыши сарая, забиваясь под забор, поднимая невообразимый гвалт. – ЧТО ЭТО БЫЛО?! – прогремел голос Нои, которая выскочила на крыльцо с половником в руке. Вегас стоял посреди двора, держа в руках три уцелевших яйца и виновато опустив голову. – Я... – он попытался объяснить, но тут одна из кур, пролетая мимо, клюнула его в лоб. – Ай! – Так, – Ной спустилась со ступенек с лицом, выражавшим смертельную решимость. – Пит, лови кур. А ты... – она указала половником на Вегаса, – марш в дом. – Ба, он не специально! – попытался вступиться Пит, но Ной уже схватила Вегаса за ухо (как выяснилось, у оборотней они тоже вполне хватательные) и потащила к крыльцу. – Не специально? – передразнила она. – А я тебя тоже "не специально" веником отхлещу! Вегас, несмотря на свои габариты, покорно шёл, сгорбившись, как провинившийся щенок. В дверях он обернулся и бросил Питу умоляющий взгляд, но тот лишь развёл руками – мол, сам виноват, терпи. Через несколько минут из дома донёсся характерный звук веника, шлепки по мягкому месту и сдавленные возгласы Вегаса: – Ай! Прости! Ай! Больно! Пит, ловя очередную курицу, вздохнул. – Ну что, девочка, – сказал он пернатой беглянке, – теперь у нас в доме двое "воспитанных" Ной. Курица ответила недовольным клокотанием, но смирилась с судьбой. Когда Пит, наконец, загнал всех кур обратно в курятник и вернулся в дом, он застал Вегаса, сидящего на табурете в углу кухни с таким несчастным видом, что даже Ной, продолжавшая ворчать, время от времени бросала на него сочувственные взгляды. – Всё? – спросил Пит, пытаясь скрыть улыбку. – Не смейся, – проворчал Вегас, потирая тыльную сторону бедра. – Это... унизительно. – Зато действенно, – фыркнула Ной, ставя на стол миску с похлёбкой. – Теперь будешь знать, как курятник ломать. Ешьте, страдальцы. Вегас осторожно потянулся за ложкой, но Ной тут же шлёпнула его по пальцам. – Руки помыл? Вегас опустил голову и поплёлся к умывальнику, а Пит, наконец, не выдержал и рассмеялся. – Добро пожаловать в семью, большой. Теперь ты по-настоящему наш. И хотя Вегас в ответ лишь заворчал, в его глазах светилось что-то тёплое – может, благодарность, а может, осознание того, что даже после веника и разгромленного курятника, здесь, в этом доме, его любят. *** Запах тушеной картошки с мясом наполнял кухню, когда Пит усадил Вегаса за стол. Огромный оборотень неуклюже устроился на стуле, с трудом помещая свои длинные ноги под столом. Его пальцы нервно сжимали ложку, как будто это было какое-то загадочное орудие, а не обычный столовый прибор. – Ну, давай попробуем, – ободряюще сказал Пит, пододвигая к нему миску. – Просто зачерпни и поднеси ко рту. Вегас сосредоточенно нахмурил брови. Его первая попытка закончилась тем, что ложка перевернулась в воздухе, обдав его рубаху горячим бульоном. – Ой! – Пит схватил тряпку. – Ничего, бывает. Попробуй еще раз. Но вторая попытка оказалась не лучше – Вегас слишком сильно сжал ложку, и хрупкая деревянная ручка треснула у него в пальцах. – Черт, – пробормотал Пит, наблюдая, как его последняя целая ложка разваливается на части. – Ладно, может, просто... Он не успел закончить, как Вегас, раздраженный неудачами, опустил лицо прямо в миску и начал лакать похлебку, как это делал в волчьем облике. – НЕТ! – вскрикнула Ной, появляясь из кладовки с банкой солений. – В моем доме так не едят! Она шлепнула Вегаса по затылку, заставив его поднять перепачканное бульоном лицо. – Но... не получается, – жалобно пробормотал он, вытирая лицо рукавом (что вызвало новый возмущенный взгляд Нои). Пит вздохнул и взял новую ложку. – Ладно, смотри, – он зачерпнул немного картошки и осторожно поднес к губам Вегаса. – Открой рот. Да вот так. Вегас послушно открыл рот, и Пит аккуратно вложил в него ложку. Оборотень осторожно прожевал, его глаза расширились от удивления. – Вкусно? – улыбнулся Пит. – Да, – кивнул Вегас, уже с нетерпением глядя на следующую ложку. Так они и продолжили – Пит терпеливо кормил Вегаса, как ребенка, а тот с каждым глотком становился все увереннее. К третьей ложке он уже пытался самостоятельно направлять руку Пита, к пятой – осторожно взял ложку сам, и на этот раз у него почти получилось. Почти. – Прогресс! – ободрил его Пит, вытирая каплю бульона с подбородка Вегаса. – круглый месяц, и будешь есть, как настоящий человек. Ной, наблюдая за этой сценой, покачала головой, но в уголках ее глаз появились смешинки. – Ну и парочка, – пробормотала она, ставя перед ними тарелку с теплыми лепешками. – Один – как ребенок малый, второй – как нянька. Вегас, уже освоившийся, осторожно взял лепешку руками (на этот раз Ной не возражала) и торжествующе протянул ее Питу. – Для тебя, – сказал он, и в его голосе звучала такая гордость, что у Пита защемило сердце. – Спасибо, большой, – улыбнулся он, принимая подарок. И в этот момент, среди разлитого бульона, сломанных ложек и смеха Нои, Пит понял – неважно, в каком облике Вегас, волка или человека. Он все равно останется тем самым большим, неуклюжим, преданным существом, которое когда-то принесло его, раненого, домой. И теперь Пит сделает все, чтобы помочь ему в этом новом, человеческом мире. Даже если для этого придется перепортить все ложки в доме. *** Пит шёл по узкой тропинке, то и дело оглядываясь на Вегаса, который с непривычки путался в кустах – его человеческое тело пока не так ловко справлялось с препятствиями, как волчье. – Вот смотри, – Пит присел у небольшого растения с жёлтыми цветочками. – Это зверобой. Видишь, листики будто в дырочках? Если размнёшь – сок красноватый. Вегас склонился над травой, морща нос. – Пахнет... горько, – сказал он, осторожно трогая листики пальцами. – Да, – засмеялся Пит. – На вкус тоже. Но для мазей отлично подходит. Он протянул Вегасу нож, но тот лишь растерянно покрутил его в руках, не понимая, как держать. – Вот так, – Пит поправил его пальцы. – И режешь не под корень, а вот тут, чтобы растение не погибло. Вегас сосредоточенно нахмурился, его первый срез получился кривым и рваным. – Не получается, – проворчал он, разглядывая изуродованный стебель. – Ничего, научишься, – ободряюще похлопал его по плечу Пит. – Вон, смотри, следующее задание. Он подвёл Вегаса к кустику с мелкими белыми цветами. – Это тысячелистник. Его отличить легко – листья как перышки. Вегас потрогал резные листочки, потом вдруг резко чихнул. – Апчхи! – Да, пыльца у него такая, – усмехнулся Пит. – Зато кровь останавливает отлично. Попробуй собрать. На этот раз срезы получились аккуратнее, хотя пара цветков всё же полетела в сторону от корзины. Так они медленно продвигались по лесу – Пит показывал, Вегас старательно повторял, хотя иногда его внимание переключалось на что-то другое. – Вегас, куда ты? – крикнул Пит, когда тот вдруг свернул с тропы. – Запах... – пробормотал Вегас, продираясь через кусты. – Знакомый. Он остановился перед небольшим растением с синими цветами-колокольчиками. – Это же... – Пит широко улыбнулся. – Колокольчики Сомдеша! Я их месяцами искал! Как ты... Но Вегас уже гордо протягивал ему цветок, который аккуратно сорвал, не повредив корень. Его жёлтые глаза светились удовлетворением. – Нюх... остался, – объяснил он, тыча пальцем в свой нос. Пит рассмеялся и неожиданно обнял его. – Ты удивительный, понимаешь? Вегас сначала замер, потом осторожно обнял Пита в ответ, похлопав его по спине – пока ещё неуверенно, по-человечески. – Спасибо, – пробормотал он. – За... всё. Солнце уже клонилось к закату, когда они направились домой, неся полную корзину трав и цветов. Вегас шагал осторожно, стараясь не рассыпать собранное, а Пит с улыбкой наблюдал за ним. – Завтра научу тебя, как настойки делать, – пообещал он. Вегас кивнул, и в его глазах читалось нетерпение – он снова чему-то научится. Чему-то человеческому. И на этот раз у него будет самый терпеливый учитель на свете. Утро началось с того, что Ной, заглянув в кладовую, ахнула и схватилась за сердце: – Кто мне все банки переставил?! Пит, стоявший у стола и растиравший в ступке сухие листья, виновато поднял глаза: – Это... мы с Вегасом вчера вечером. Он хотел помочь. Из-за его спины показалась голова виновника – Вегас стоял, прижимая к груди огромную банку с мутноватой жидкостью, где плавало нечто, напоминающее корень лопуха. Его пальцы были перепачканы землей, а на лоб свисала прядь волос, вымазанная в чем-то липком. – Вот, – торжественно произнес он, ставя банку перед Ной. – Настойка. Я... сделал. Ной осторожно приподняла сосуд, разглядывая странное зелье, в котором, помимо лопуха, плавали какие-то ягоды, перо (куриное?) и, кажется, парочка камешков. – Это... что? – спросила она, вращая банку перед глазами. – Для... суставов, – с гордостью объяснил Вегас. – Лопух... согревает. Камни... для... – он замялся, ища нужное слово, – для силы. Перо... – тут он совсем растерялся и посмотрел на Пита. – Перо случайно упало! – поспешно объяснил Пит. – Но в целом он прав – лопух действительно помогает при болях. Ной поставила банку обратно на стол с таким видом, будто боялась, что она взорвется. – Ладно, – вздохнула она. – Но в следующий раз камни и перья оставьте снаружи. И вообще – почему вы решили, что можно просто взять и... Ее речь прервал громкий хлопок – крышка на одной из банок, которую Вегас слишком плотно закрыл, с шумом вылетела, и содержимое (что-то темно-зеленое и очень пахучее) брызнуло во все стороны. – Ой, – сказал Вегас, глядя, как капли медленно стекают по стене. Пит зажмурился, ожидая взрыва. Но вместо этого Ной неожиданно рассмеялась. – Ну что, травник, – обратилась она к Вегасу, – теперь будешь отмывать. И учиться правильно закупоривать банки. А то так и до взрыва недалеко. Вегас кивнул, серьезно нахмурив брови, и тут же протянул руку к тряпке, но зацепил локотем еще одну банку. Пит успел поймать ее в последний момент. – Может, начнем с чего-то попроще? – предложил он. – Например, с чая из ромашки? Вегас кивнул, но его взгляд уже блуждал по полкам с засушенными травами, явно выискивая следующий "ингредиент" для своих экспериментов. Пит вздохнул – он уже представлял, сколько еще банок придется спасать сегодня. Но в то же время в груди тепло шевельнулось – глядя, как Вегас с таким рвением осваивает новое ремесло, он не мог не улыбнуться. Даже если их совместное обучение грозило оставить дом без посуды.