Лесное чудо

Тёплый вечерний воздух наполнял кухню ароматом свежеиспечённого хлеба, когда Вегас, вернувшись с дровами, замер в дверях, услышав обрывок разговора. – ...все проблемы из-за него! – доносился сердитый голос Нои из кладовой. – То курятник разнесёт, то настойки перепортит... Глиняный кувшин выскользнул из рук Вегаса и разбился о порог. В ушах звенело, а в груди будто ледяной осколок вонзился. Он не стал дослушивать – развернулся и вышел во двор, где тени уже сгущались, сливаясь с темнотой леса. Пит, чинивший забор, поднял голову: – Вегас? Ты куда? Но тот лишь резко дёрнул плечом и зашагал быстрее. Калитка хлопнула. – Что с ним? – Пит бросил инструменты и забежал в дом. – Ба, ты что-то сказала Вегасу? Ной, вытирая руки о фартук, удивлённо подняла брови: – Да ничего особенного. Жаловалась соседке, как он вчера мою лучшую банку с огурцами разбил, когда за яблоком тянулся. Пит побледнел: – А он как раз дрова вносил... Они переглянулись – и в следующее мгновение Пит уже мчался к лесу, сердце колотилось так, что, казалось, вырвется из груди. – ВЕГАС! Темнота сгущалась между деревьями, но следы огромных волчьих лап отчётливо виднелись на влажной земле. Пит бежал, спотыкаясь о корни, кричал, пока горло не стало саднить. – Вернись! Она не это имела в виду! Где-то впереди хрустнула ветка. Пит замер, всматриваясь в темноту. Два жёлтых глаза вспыхнули в чаще. – Уходи, – донёсся хриплый шёпот. – Я... проблема. – Дурак! – Пит шагнул вперёд, не обращая внимания на ветви, царапающие руки. – Ба ворчит на всех! Вчера мне веником досталось за то, что я носки не там положил! Из тени выступила огромная волчья фигура. Вегас стоял, опустив голову, шерсть взъерошена. – Она... права, – прошептал он. – Я только ломаю. Пит, не раздумывая, обхватил волчью морду руками: – Ты вынес меня из леса на спине, когда я был ранен. Научился есть ложкой, чтобы нам не было стыдно. Собираешь цветы, которые я люблю... – Голос его дрогнул. – Разве это "только ломать"? Вегас замер, его горячее дыхание смешивалось с Питовым. – А банки... – Пит слабо улыбнулся. – Мы купим новые. Из темноты донёсся тихий сдавленный звук – не то рычание, не то сдавленный смех. Вегас ткнулся мокрым носом в грудь Пита, затем вдруг резко обернулся – из леса донёсся тревожный вой. Не волчий – чужой, угрожающий. – Это... – Вегас ощетинился. – Не отсюда. Пит почувствовал, как по спине пробежали мурашки. – Значит, пойдём домой? – прошептал он. – Ба, наверное, волнуется. Вегас вздохнул, но кивнул. И когда они пошли обратно, он то и дело оборачивался – не только на подозрительный звук, но и на Пита, будто проверяя, что тот действительно здесь, рядом. А дома Ной, хмурясь, поставила перед ними миску с дымящимся супом: – Чтоб больше не убегал! – буркнула она, но когда отвернулась, Пит заметил, как она украдкой вытирает глаза уголком фартука. Вегас осторожно лизнул её руку. Ной вздрогнула, но не отдернула ладонь. – Идиоты, – прошептала она. – Оба. Но в голосе её не было ни капли злости. *** Ледяной дождь хлестал по крыше, когда Пит, выглянув во двор, ахнул и бросился к двери: – Вегас! Ты что там делаешь?! На середине двора, по колено в лужах, стоял Вегас – мокрый, растрепанный, с лихорадочным блеском в глазах. Он поднял голову, и вода стекала с его тёмных волос, словно он нарочно подставился под хлеставший с неба холод. – Жарко... – пробормотал он хрипло и чихнул так, что чуть не упал. Пит, не раздумывая, схватил его за руку и потащил в дом: – Идиот! Ты же заболеешь! Вегас попытался вырваться, но его движения были вялыми, а ладони – обжигающе горячими. – Не надо... – он чихнул снова. – Я не... Но тут на пороге появилась Ной с одеялом и своим знаменитым «сердитым» взглядом. – А ну марш в дом! – рявкнула она так, что даже Вегас, несмотря на жар, инстинктивно поджал уши (хотя в человеческом облике их и не было). Его затолкали внутрь, вытерли насухо и укутали в одеяло, но стоило Нои отвернуться за чаем, как Вегас уже сбросил его с плеч и пополз к двери. – Куда?! – Пит схватил его за подол рубахи. – В сарай... – прошептал Вегас, но голос его дрожал, а щёки пылали. – Там... тихо... Ной, вернувшись с кружкой дымящегося отвара, вздохнула: – Ох уж эти оборотни... В волчьем облике хотя бы просто забивался в угол и рычал, а тут... Она попыталась поднести чашку к его губам, но Вегас резко отстранился, чуть не опрокинув её. – Не буду! – кашлянул он. – Горько! Пит и Ной переглянулись. – Вот чёрт... – пробормотал Пит. – Он в человеческом облике капризничает, как ребёнок. – А ты думал, будет проще? – фыркнула Ной и твёрдо уселась рядом с Вегасом, зажав кружку в руках. – Слушай сюда, пушистый. Или ты сейчас выпьешь это, как взрослый, или я тебя ложкой кормить буду, как Пита в пять лет. Выбирай. Вегас надулся, но под её взглядом сдался – сделал глоток и скривился: – Фу... – Молодец, – язвительно похвалила Ной. – Теперь ложись. Но едва она отвернулась, как Вегас снова попытался улизнуть – на этот раз под кровать. – Ох уж этот... – Пит схватил его за ногу и потащил обратно. – Вегас, хватит! Тот заворчал, но сил сопротивляться уже не было – жар окончательно свалил его. Он обмяк на кровати, тяжёлый, мокрый от пота, и вдруг... чихнул прямо в человеческом облике, что было странно слышать после месяцев волчьего «апчхи». Ной не выдержала и рассмеялась: – Ну хоть этому научился по-человечески. Пит сел рядом, протирая Вегасу лоб мокрой тряпкой: – Спи, большой. Мы рядом. Вегас, уже почти без сознания, ухватился за его руку – слабо, но крепко, будто боялся, что его снова бросят. И хотя он всю ночь ворочался, кашлял и сбрасывал одеяло, Пит так и не отпустил его ладонь. А утром, когда жар спал, первое, что увидел Пит, проснувшись на полу у кровати – это жёлтые, виноватые глаза, смотрящие на него сверху. – ...Прости, – хрипло прошептал Вегас. Пит зевнул и потянулся: – Ничего. Главное – жив. И тут же получил подушкой в лицо от Нои, которая стояла в дверях: – А теперь – за работу! Оба! Потому что пока вы тут валялись, куры убежали, молоко прокисло, а банка с моими лучшими соленьями... Но Вегас уже прятался за Питом, а тот лишь засмеялся, зная – всё будет хорошо. Ведь теперь они справятся с любыми бедами. Вместе. *** Лес встретил их тишиной и запахом хвои. Пит шёл по узкой тропинке, а Вегас шагал рядом, вдыхая знакомые ароматы – теперь он уже не путался в кустах, как раньше. Вдруг его тело напряглось, уши уловили слабый звук – не птичий щебет, не шелест листвы, а тихий, жалобный скулёж. – Ты слышал? – Пит остановился, прислушиваясь. Вегас уже шёл вперёд, не дожидаясь ответа. Они пробирались сквозь заросли, пока не наткнулись на маленький комочек серой шерсти – волчонок, застрявший лапой в ржавом капкане. Его глаза, жёлтые и испуганные, расширились при виде людей, он зарычал, но звук получился слабым, больше похожим на писк. – Бедняга... – Пит присел рядом, но волчонок отполз, забившись в корни дерева. Вегас замер, его тело вдруг содрогнулось – и через мгновение на месте человека стоял огромный чёрный волк. Волчонок замолчал, уставившись на него. – Тихо, малыш, – прошептал Пит, хотя знал, что волчонок не поймёт. Вегас медленно подошёл, обнюхал капкан, потом осторожно взял его в зубы. Раздался щелчок – металл поддался. Волчонок дёрнулся, но Вегас тут же лизнул его в морду, успокаивающе, как делают взрослые волки с детёнышами. – Мы не можем его оставить, – твёрдо сказал Пит, когда Вегас снова принял человеческий облик. – Посмотри на него. Волчонок дрожал, его лапка была в крови, но теперь он не убегал – смотрел на Вегаса с немым вопросом. Вегас кивнул, его обычно суровое лицо смягчилось. Он осторожно взял малыша на руки, и тот, к удивлению Пита, не сопротивлялся – просто прижался к груди, тихо поскуливая. Дорога домой заняла больше времени – они шли медленно, стараясь не потревожить раненого. Но когда калитка захлопнулась за ними, и Ной, выглянув из кухни, увидела, что они принесли на этот раз, её крик разнёсся по всей округе: – ОПЯТЬ?! Пит поспешно шагнул вперёд, прикрывая волчонка: – Ба, он ранен! Его бы убили! – У нас не приют для диких зверей! – Ной трясла половником, но её взгляд уже скользнул по дрожащему комочку в руках Вегаса. – И что теперь? Он же дикий, кусаться будет! Волчонок, словно понимая, что от него зависит его судьба, жалобно запищал и прижался к Вегасу. Ной замерла. Потом громко вздохнула: – Ладно. Неси его сюда. Но если он хоть одну мою подушку порвёт... Она уже хлопотала у печи, грея воду, пока Вегас удерживал волчонка, а Пит обрабатывал рану. Малыш скулил, но не кусался – лишь лизал Вегасу пальцы, будто просил защиты. – Смотри, – вдруг сказал Пит, – его глаза... они как у тебя. Действительно, жёлтые, почти золотые. Вегас нахмурился, будто что-то вспоминая. – Оборотень? – прошептал он. Ной, услышав это, громко ахнула: – Только этого не хватало! Теперь у нас два оборотня будут банки с настойками разбивать! Но когда она подошла с тёплым полотенцем, её движения были удивительно нежными. – Ну-ка, давай сюда, бедолага, – пробормотала она, заворачивая волчонка. – И чтобы больше не попадал в капканы, ясно? Волчонок дрожал, но не сопротивлялся, когда Ной бережно перевязывала его лапку. Его маленькое тельце постепенно перестало дрожать, а глаза начали слипаться от усталости. – Он засыпает, – прошептал Пит, улыбаясь. Вегас сидел рядом, не сводя с малыша глаз. В его взгляде читалась странная смесь – забота, тревога и что-то ещё... почти отцовское. – Ты знаешь, – сказал Пит, – кажется, ты ему понравился. Вегас медленно протянул руку и осторожно погладил волчонка по голове. Тот слабо ткнулся носом в его ладонь и издал довольный звук, похожий на мурлыканье. Ной, наблюдая за этой сценой, покачала головой, но в уголках её глаз заблестели слёзы. – Ладно, – проворчала она. – Значит, так. Он остаётся. Но! – Она подняла палец. – Первое: никаких драк в доме. Второе: если он снова полезет в капкан – сами его и вытаскиваете. И третье... – Она посмотрела на Вегаса. – Ты за него в ответе. Кормить, воспитывать, чтобы не рос дикарём. Вегас кивнул, не отрывая взгляда от волчонка. – Я научу его, – тихо сказал он. Пит улыбнулся. – Значит, решено. Добро пожаловать в семью, малыш. Волчонок, уже почти спящий, слабо вздохнул и прижался к Вегасу, как будто понимал каждое слово. А Ной, отвернувшись, принялась громко греметь кастрюлями, чтобы никто не заметил, как она утирает глаза фартуком. – И чтобы завтра все трое завтракали вовремя! – бросила она через плечо, но в голосе её не было ни капли злости. Вегас и Пит переглянулись и рассмеялись. Теперь их странная семья стала ещё больше. И, кажется, от этого только лучше.