На вышку после конца

Утро встретило его не звуками леса, не светом, а тем самым давящим чувством, когда знаешь, что ничего не изменилось. Серость неба осталась вчерашней, только дождевые следы на подоконнике высохли. 1х стоял у окна, зябко кутаясь в ветровку, и долго смотрел на капли росы на ступенях вышки. Они дрожали от ветра, но не падали. Они словно ждали. Он тоже ждал. Не чуда, а звонка. Пару дней назад он отдал конверт надзорщику у заезда в лес. Там были деньги - аванс, вытребованный с трудом и чувством стыда, которого он сам в себе не признавал. Деньги для матери.  Она давно не писала и не звонила. И теперь, когда прошли дни, а ответной весточки не было, в груди начала гулко стучать тревога… или вина. Он не любил ни то, ни другое. Собравшись, 1х1х1х1 накинул куртку, проверил старый ключ в кармане и двинулся по тропе вниз, к дороге. Лес еще не проснулся, а между соснами висел утренний дымок тумана, и ветви равнодушно глядели ему в спину. По пути он шел быстро, почти злой походкой. Мозг упорно выдавал мысли, от которых не спрячешься: все идет не туда. Ни работа, ни отношения с людьми, ни даже собственные попытки быть «нормальным». Но он уговаривал себя, как мог - жизнь любит бить по голове. Так вот слабые падают, а сильные выпрямляются. И, может быть, он просто упрямо называл себя сильным, чтобы не сорваться.

***

На посту все выглядело так же лениво и неопрятно. Вдалеке, сбоку от дороги, стояла его машина. Та самая, на которой они с Шедом когда-то добирались сюда, еще наивные и немного пьяные от веры, что эта работа - просто работа. А за стеклом сторожки был дежурный парень. Полулежа, прикрыв лицо кепкой, он мирно спал, как будто за его спиной не лес, а какой-нибудь дачный поселок. 1х подошел и без церемонии стукнул по стеклу кулаком. Парень подпрыгнул, уронив кепку. -Черт… вы что, с ума сошли? -Я нет, - хмуро ответил 1х. - А ты возможно, раз позволяешь себе сон на такой работе… У меня вопрос. Он наклонился к окну. -Ты отправил конверт, который я тебе оставлял? Дежурный моргнул, сонно потер лицо, не сразу поняв, о чем речь. Потом кивнул. -А, да… да, вроде как. Я же говорил, что в тот же день отправлю.  1х молча смотрел, пытаясь выжечь в его взгляде хоть намек на ложь, но глаза у парня были мутноваты, сонные, и 1х решил поверить. Или сделать вид, что верит. -Ладно, - сказал он, будто забирал все свои наезды обратно. - Просто уточнил. Парень чуть проморгался, оборчиваясь по сторонам: -Вы что, через лес сюда шли, чтоб это спросить? 1х не ответил. Просто кивнул и, не глядя, пошел прочь. Все, что хотел услышать - он услышал. А все остальное было лишним.

***

Дорога обратно тянулась вязко. Каждый шаг отдавался тяжестью, как будто земля проваливалась. Он не мог отделаться от мысли: может, позвонить? Телефон, старенький, с потертыми кнопками, лежал в кармане, словно мертвый. Он не пользовался им уже недели три. Но если не позвонить, тревога ведь не уйдет? Он остановился у одинокой ели, достал телефон, долго смотрел на экран, ожидая, что сам услышит ответ. Потом вздохнул и набрал номер. Пару тягучих гудков. Щелчок. Голос. -Алло? Кто это? -Это я, мам. Пауза. Такая тихая, как чертов сквозняк меж словами.  -А, Эликс.  1х1х1х1 не удивился. Она никогда не записывала его номер. Каждый раз, когда слышал, как она произносит его настоящее имя, по коже проходила холодная дрожь. Когда-то он бы все отдал, чтобы услышать его хоть раз, с лаской. А теперь хотел, чтобы она забыла его вовсе. -Ты получила конверт? Все внутри?  -Да.  Он вдруг почувствовал огромное облегчение, но через секунду снова потяжелело в груди.  -Тогда почему не позвонила? Я себе места не нахожу, думал… - 1х запнулся. - Ладно, неважно.  -Забыла, - коротко ответила она.  Так просто и тупо, но не уцепиться ведь. Он уже хотел бросить трубку, но его что-то задержало. -Как… дела? -Нормально.  -А город? Все спокойно? -Да. -Тебе… не тяжело одной?  -Нет. Щелчок. Снова тишина.  Он медленно опустил руку, смотря на экран, пока тот не потемнел. Все. Конец диалога. Как всегда. Такое безучастие было нормой, но почему 1х так надеется… Его не оставляет детская надежда.  Он поймал себя на мысли, что с каждым разом это все меньше похоже на разговор и все больше на формальности между чужими людьми. Ему хотелось швырнуть телефон в грязь, разбить, растоптать. Но он только сунул его обратно в карман и пошел дальше. Лес вокруг будто притих, даже птицы не издали ни звука.

***

Возле вышки он и остановился. Облокотился на одну из металлических опор, не в силах держаться на ногах. Холод лез под воротник, а мысли под кожу. Он снова вспомнил, как ударил Шеда. Единственного, кто хоть иногда понимал. Чья простая хватка на плече была теплее любых слов. С каждым новым вдохом в груди нарастало раздражение, переходящее в злость на самого себя. Слова, что крутил в голове, вырывались вслух вперемешку с матами, с тихими, горькими смешками. Он впервые за долгое время позволил себе подумать: а вдруг дело вообще не в других? А вдруг все это - он сам? Он всегда был таким. Громким, нелюдимым, неудобным. И, возможно, поэтому мать его не слышала. 1х уже хотел пнуть по железной опоре, когда почувствовал чужое присутствие. Не то обычное чувство, которое его всюду преследует. Дует на него реальным человеком.  Он обернулся.  -Доброе утро, - поздоровался Шанс.  Стоял, опершись на ружье. Шанс выглядел так, как будто не рассчитывал увидеть 1х1х1х1 именно здесь. Он улыбнулся слишком широко. Это та сама мерзка улыбка, которая пыталась скрыть внутренний оскал.  -Доброе, - буркнул 1х, кутаясь в куртку. Он достал сигарету, щелкнул зажигалкой. Пламя дрогнуло, и в тот момент все вокруг словно потускнело в миллион раз. Шанс, попросив огоньку, закурил рядом. -Слушай, - начал он, - я тут подумал. Наше первое знакомство не задалось. Думал, было бы хорошо начать заново. Без всяких обид и претензий. Хочешь? 1х затянулся. Шанс говорит так, будто у него была волшебная кнопка «перезапуска» всех конфликтов с людьми.  -Не мой стиль начинать заново.  -Тогда хотя бы с миром, - усмехнулся Шанс. - Я тебе не враг, ты мне тем более. 1х усмехнулся краем рта. -Мир - это когда ты сдерживаешь уговор. Он намекнул на сделку между ними. -Конечно я помню… Но, видимо, ты не в настроении, чтобы болтать. Не буду мешать! -Не-а, стоять, - возразил 1х. - Я бы поболтал. По делу.  Тишина зависла между ними, полная неловкости и враждебности. Потом Шанс вдруг раздраженно сказал: -Значит пойдем, покажу одно место. -Что? -История одна местная. Там есть о чем поговорить. 1х просто не смог отказать. Шанс очень мутный, но эта тонкая ниточка, которая тянет его все глубже в историю леса, манила.  Он выплюнул сигарету и поплелся за своим новым «приятелем». 

***

Они шли вдоль березовой тропы, где земля была мягкая, а утро неожиданно светлое. Березы, редкие в этих краях, стояли, как гости среди хвойных гигантов. 1х было смешно от того, что ему стало спокойно среди таких же чужаков.  Разговор не клеился. Они перекидывались короткими фразами, изредка останавливаясь перекурить. 1х вскользь упомянул ту тропинку, о которой Шанс рассказывал раньше. Охотник резко обернулся:  -Ты туда ходил? -Нет, но собирался.  -И не собирайся, - в голосе прозвучала резкость. - Я же сказал, что это не то место, куда стоит соваться. -Ты сам про него заговорил.  -Да, чтобы ты знал куда не ходить, - отрезал Шанс.  1х чуть прищурился. Интонация была не просто раздраженной, а тревожной. Почему он вообще слушает Шанса? Потому что рядом больше никого нет. Шанс будто прочитал его: -Не думай, что я все это из жалости. Я просто… ну, стараюсь делать хоть что-то хорошее. -Хорошее? - усмехнулся 1х. - Для кого? -Для себя, наверное. И чтобы спасти собственную шкуру, - добавил он с кривой улыбкой. 1х хмыкнул, потом тихо спросил: -Мы правда похожи, да? Шанс удивленно поднял бровь. -В чем? -Ты помогаешь детям, как говорил. А я… тоже кое-кому помогаю. Или, по крайней мере, пытаюсь. Просто никому не рассказываю. Шанс замолчал, будто не знал, что ответить. В его взгляде мелькнуло сомнение или уклон. 1х заметил, но решил не докапываться. Не сейчас. Лес вокруг постепенно редел. Сквозь крону начали пробиваться полосы света.   Они вышли к холму. Наверху ветер пахнул прохладой, а за ним открывалось поле. Такое ровное, почти идеальное. Кто-то явно аккуратно вычистил его перед их приходом.  -Присядем, - сказал Шанс. Они уселись на траву, молча наблюдая за бродячими тенями облаков. -Ну? - спросил 1х, глядя в горизонт. - Какая история на этот раз? Шанс долго молчал, собираясь с мыслями или ловя подходящее мгновение. Он смотрел не на 1х, а куда-то поверх его плеча - туда, где ровная полоска поля мягко переходила в лес, стертая границы между двумя мирами. Ветер сдувал тонкие сухие стебли, они склонялись и поднимались, как дыхание огромного спящего зверя. -Знаешь… - начал он наконец, растягивая слова. - Раньше здесь было людно. Очень людно. Ты не поверил бы, если бы увидел, как сейчас пусто. 1х чуть повернул голову, следя за каждым движением Шанса. -Тут каждый день были экскурсии, - продолжил Шанс. - Смех, дети с рюкзачками, взрослые, которые рассказывали умные факты из брошюрок… Все хотели увидеть «нетронутую природу самого спокойного штата». Так это называли. Самого тихого, мирного… - он усмехнулся. - Ага, мирного. 1х слушал, не шевелясь. Его внимание прилипало к каждому слову. -Все было идеально, кроме одного «но»… смертельной «но» для репутации места, - он скосил глаза на поле. - Здесь начали пропадать люди.  1х затаил дыхание. -Сначала начальство думало, что выкрутится. Прятали отчеты, сочиняли версии, давили на прессу. Но… когда такое происходит месяцами, скрыть невозможно. Люди ведь пропадают, а не вещи. У них семьи, друзья. И однажды все это всплыло так громко, что парк пришлось закрыть для посещения. - закончил Шанс с непривычно спокойным голосом. 1х даже не заметил, как пальцы сжались в кулак. Он нахмурился и Шанс сразу сбросил легкую улыбку.  -И дальше? - спросил он тихо, не смотря на то, что хотелось выкрикнуть.  -Именно на этой поляне я видел… кое-что. То, что не должно было тут быть, - Он перевел взгляд на траву у их ног. - Атрибутику после… какого-то обряда, что ли. Следы и такой… беспорядок. Я даже не все рассмотрел. 1х приподнялся, он уже тянулся за продолжением, за тем, что будет дальше, когда… -Я не сообщил об этом, - вдруг сказал Шанс. Эти слова ударили сильнее любого кулака, будто 1х сам лично прожил те события.  -Что? - голос его был чуть истеричный, ведь внутри уже кипело. Шанс вскинул руки, защищаясь: -Я был на охоте, - сказал он, - Ты же понимаешь… если бы я встрял, от этого никому лучше бы не стало. Вообще никому. -То есть ты не стал звонить только потому, что мог угодить под раздачу? Из-за себя?! - 1х1х1х1 не говорил, а просто шипел.  Шанс отвел взгляд. Уголок его губ дернулся, но слишком быстро чтобы заметить. Слабое оправдание, да, и он это понял. 1х смотрел на него долго, и чем дольше, тем холоднее становился его взгляд. Не похоже было на человека, который жертвует собой ради других. СОВСЕМ не похоже на того, кем Шанс хотел казаться. Но он вдруг поднял руку, опасаясь спугнуть вспыхнувшую внутри 1х ярость. Шанс сказал тихо: -Я не говорил, что не жалею. Эти слова как глоток холодного воздуха. Но 1х не знал, гасят его или разжигают. Он скрипнул зубами, не понимая, что делать: наброситься или дослушать? Но мысль ударила резко, как прикладом по виску: Он снова скатывается. Снова ведет все к тому самому тупому, печальному концу, где есть кулаки, крики, кровь, а потом пустота. Если он ебнет Шанса, то лишится единственного, самого шаткого шанса хоть что-то понять в этой паутине идиотизма.  Но он не мог остановиться. И тогда Шанс вдруг крепко сжал плечо 1х. Настойчиво. Так, как делают те, кто точно не боится получить в лицо. -Глянь на меня, - сказал он. 1х поднял взгляд. Шанс смотрелся открытым. Его взгляд в миг разогнал все тучи.  -Каждый делает глупости, - сказал он. - Каждый. И все мы пытаемся как-то загладить прошлое. Мы… жертвуем одними ради других. Иногда это неправильно, но я пытаюсь делать то, что считаю нужным. 1х неожиданно для себя кивнул. По-настоящему понимающе… Хоть и не совсем. Фотографии пропавших детей это ведь не выдумка. Они пылятся на его столе, в вышке, и молчат в унисон. Он уже и не знал кому верить, но… -Ладно, проехали, - выдохнул наконец 1х. Довольно сухо. Шанс даже на секунду выдохнул. Он добродушно криво ухмыльнулся, поправил ремень ружья на плече. Снова такой невозмутимый, будто речь шла о чем-то привычном. Повисла тишина. Может для кого-то желанная, но не сейчас.  1х вдруг решил спросить: -Ты… ты ведь с деревни, если правильно помню?  Шанс чуть ссутулился, словно вопрос затронул что-то личное. -Ага, живу тут всю жизнь, - сказал он быстро. - Была семья и все такое. Он говорил это так, будто ему надавили на старый шрам, который все никак не заживал. Без деталей и красок, просто как быстрый факт из его биографии. 1х понял - тема не из приятных. Да и кому приятно? В одиночестве есть свой шарм, хоть и холодный. Он вздохнул. Ему это понятно и близко. Слишком близко.  -А почему ты сейчас не с Шедлецким? 1х резко посмотрел на него. -Я его иногда вижу издалека, - продолжил Шанс, пожав плечами. - Иногда вы пересекаетесь. Почти всегда вместе. А сейчас ты один. И настроение у тебя… ну, так себе, скажем прямо. -Посрались по мелочи. Бывает.  Шанс ухмыльнулся краешком губ. -Часто у вас так? 1х хотел сказать «нет», но голова сама слегка кивнула. Неохота признавать, но это правда. Шанс посмотрел так внимательно. Это не тот давящий прищур, а что-то изучающее.  Потом он загадочно произнес: -Если бы у меня был шанс извиниться перед важным человеком… я бы сделал это как можно скорее. 1х замер. Прямо в цель, Шанс… То, что он боялся признать.  Внутри что-то дрогнуло, заставляя подняться. -Ты прав… 1х неожиданно твердо решил - он пойдет извиняться перед Шедом. Пусть тот сначала не примет. Пусть ударит. Пусть пошлет, но 1х скажет эти слова. По-человечески, не как дикари с дубинами. 

***

И уже через пару минут 1х не шел, а летел по тропе к вышке Шедлецкого. Делал он это почти инстинктивно. Шанс едва поспевал, глядя почти с некоторым удивлением. Как будто само имя друга выудило в нем что-то живое. -И что ты ему скажешь? - выкрикнул Шанс, догоняя. 1х притормозил. Охнул, будто упустил что-то важное.  Он не знал… Даже не задумывался… «Прости» - это слишком сухо, Шед ведь не та «дешевка», которая простит с первого раза. И 1х сам бы не простил за такое… -Говори от сердца, - сказал Шанс быстро, не особо желая разбираться в их драме.  1х хмыкнул. -От сердца я обычно матами ору. -Ну так Шедлецкий, наверное, уже привык, - усмехнулся Шанс.

***

Когда они подошли к вышке, 1х внезапно стал другим. Снова нерешительным, как школьник перед кабинетом директора.  Он смотрел в окна, пытаясь разглядеть, есть Шед дома или нет. Солнце уже клонится, закат ложится оранжевыми полосами на стены вышки, а он все еще кота за яйца тянет.  Шанс тихо сказал: -Я буду далеко. Не подслушиваю, честно. Но когда 1х повернулся, от Шанса уже и след простыл. И, наверное, это было к лучшему. 1х начал подниматься по лестнице медленно, чувствуя каждый скрип ступени. Вдыхал прохладный вечерний воздух, как последний раз. «Если он вмажет мне в ответ… хоть под красивым небом умру», - думал он, глядя на закат. Внутри вышки горел приглушенный свет. Беспорядок был как всегда: разбросанные бумаги, кружки с застывшим кофе, носки, которые валяются на полу. А посреди этого Шедлецкий, который, потирая лоб, злой и усталый, пыхтел над отчетами. 1х даже приподнял бровь. Удар ему мозги вправил, что ли? Так сосредоточенно он редко работал. 1х легонько постучал и Шед дернулся так сильно, что чуть стул не опрокинул. Обычно резких звуков он не боялся. Обернувшись, на его лице смешались удивление, боль и что-то вроде обиды. Но все же он открыл дверь. -Зачем ты здесь? - холодно спросил он. 1х не переступил порог. Стоял на платформе, боялся занять лишний миллиметр пространства. -Прости… - сказал он без каких либо прелюдий. - Прости меня. Я еблан полный, раз вместо слов кулаки использую. И… я не только про вчера. Я всегда так. По-мудатски. Шед моргнул, словно его боднули в грудь. Он привык к сухому, формальному «прости», которое 1х раньше бросал как отходный материал, рассчитывая, что все само рассосется. А тут… нечто иное. Такое искреннее. Шед в душе поблагодарил небеса за эту редкую и прекрасную сцену. После секундной паузы, изображая обиду, он все-таки улыбнулся и сказал: -Да я уже давно не обижаюсь, приятель. Как бабы - притворяюсь, что дуюсь. И знаешь… мне зашло. Может, это не всегда правда, но Шедлецкий был рад услышать это. 1х всмотрелся в него внимательнее. Синяк на носу огромный, тянущийся под правый глаз. Шед пытался залепить это пластырями и ватой, но выглядел только хуже. Вина в 1х всколыхнулась снова, как тяжелый камень. -Как так?.. - прошептал он. - И что, не отомстишь? Все так просто? Глаза блеснули. Он поднял кулак. Медленно, смакуя реакцию 1х. Тот даже приготовился, но Шед остановился: -Не. Я не опущусь до твоего уровня. 1х замер. Что-то болезненно кольнуло в груди. Он схватил Шеда за руку, а потом неуклюже прижал друга к себе. -Это еще больнее, сука, - выдохнул он. Потому что сейчас Шед показал: он выше, а 1х грязь. И отчасти это было правдой. Шед внезапно расхохотался и приобнял его в ответ: -1х, я тебя иногда ненавижу за такие моменты, знаешь? 1х ухмыльнулся. Было уже легче и свободнее. Он полез в карман за сигаретой, чтобы хоть как-то унять дрожь после всего этого. Но Шед вдруг схватил его за рукав и поволок к кровати. 1х плюхнулся, чувствуя, как доски пружинят под их весом. Шед сел рядом. Протянул руку к сигарете, но 1х убрал пачку, вытянув ее далеко, с нахально-наглой ухмылкой. Шед фыркнул, сделал резкое движение и вытащил сигарету прямо изо рта 1х, мгновенно затянувшись.  1х лишь протяжно посмотрел на него, но не сказал ни слова. Шед снова был собой, наглым и вредным. Потом что-то мягко ткнулось ему в плечо. Он повернулся и увидел, как Шед, распластавшись как кот, уже улегся спиной у него на коленях, закидывая голову назад. Ублюдок заранее знал, что сейчас ему все можно. Дым из сигареты бил 1х прямо в лицо, но он даже не думал открывать форточку. Просто давил ухмылку, поглаживая пальцами кучерявые волосы Шедлецкого. В моменте он начал замечать приятные моменты: гитару, на которой его друг охотно играл, видные попытки привести комнату в порядок так, как это делал 1х. Шед прижимался к нему, как щенок, и 1х это чувствовал аж до самых кончиков пальцев. Странное, обволакивающее чувство… Хотелось либо прижать его сильнее… …либо ухватить за патлы и показать наконец придурку его место. Но он остался сидеть. Смотрел на остатки заката. На-двоих тянули сигарету, и это был тот редкий момент, когда все, наконец, было тихо. Ну… почти.