Губернаторский Гамбит

      На этот раз я обращаюсь к вам не из своего безопасного офиса. Сейчас я стою в переоборудованном десантном корабле LAAT, перекрашенном в имперские цвета.              Корабль летит довольно быстро, и ветер свистит через открытые боковые люки. Мы направляемся на континент, расположенный к востоку от основных поселений, чтобы присутствовать на церемонии открытия первого настоящего города в тех краях.              С момента встречи с предпринимателями прошел уже целый месяц, и дела действительно начали налаживаться. По мере того, как на станции переработки и по всей планете появлялись новые рабочие места, сюда прибывало всё больше колонистов благодаря размещенной нами рекламе. Похоже, люди даже начали спрашивать, могут ли они попасть на Минду с торговым флотом, даже если они не клоны, и при таком количестве свободного места капитаны не видели причин отказывать.              В результате в систему Минда прибыло почти десять тысяч новых людей, из которых около двух тысяч были клонами. Хотя колонисты расселились по разным городам и поселкам, значительная часть устремилась к новому заводу, который строила компания YewCast. Когда разведка завершилась, я начал продавать земли различным компаниям и частным лицам на других континентах Минды-3.              В конце концов мы решили, что будет разумно дать названия как Минде-3, так и её континентам. Теперь Минда-3 официально называется Козея. Центральный, столичный континент получил название Харнион, а северный и восточный континенты стали известны как Квыкрикс и Ленухея соответственно.              В горах Ленухея обнаружили богатые залежи металлов, которые после переработки идеально подходили для производства мелких электронных компонентов. Компания YewCast выкупила там приличный участок земли, чтобы построить фабрику и горнодобывающее предприятие и тем самым укрепить собственную цепочку поставок. Я согласился на это при условии, что они помогут с обустройством города, который неизбежно вырастет вокруг их комплекса. И когда колонисты начали прибывать в поисках работы, их уже встречал полностью подготовленный город.              Когда ситуация в новообразованном городе, который назвали Кубанктин, наконец стабилизировалась, я разрешил местным жителям провести выборы мэра сроком на следующие пять лет. Это стало своеобразным испытанием для постепенного внедрения демократии в систему Минда. Надежда была в том, что если удастся убедиться в компетентности кандидатов, то такие города смогут сами управлять собой и бороться с коррупцией, тем самым снижая объём бумажной работы, которую приходится выполнять мне.              После первых выборов новый мэр настояла, чтобы я лично приехал, перерезал ленточку у здания мэрии Кубанктина и поужинал вместе с ней и её женой.              И вот я лечу в эту холодную дыру с населением в четыре тысячи человек, чтобы торжественно разрезать ленточку и вежливо отказаться от ужина. Чёрт.              Хотя, по крайней мере, клоны, похоже, справлялись неплохо. Собственно, пилоты LAAT, в котором я сейчас нахожусь, — тоже клоны. После прибытия они довольно быстро привыкли к тому, что их стали воспринимать как настоящих людей. Как и прочие колонисты, они получили налоговые льготы, а также возможность получить землю или кредиты под низкий процент для открытия собственного дела. Однако большинство всё же предпочло вернуться к военным специальностям. Некоторые нашли себя в армии, системе обороны или в пилотировании, но многие больше не хотели иметь ничего общего с военными конфликтами. Эти клоны выбрали службу в планетарной полиции. Они патрулировали улицы, проверяли документы на блокпостах, дежурили на дорогах между городами и в целом занимались привычной им работой, только теперь их не считали рабами или пушечным мясом.              Меня отвлекли от раздумий, когда пилоты объявили о нашем приближении к городу. Несмотря на маленькие смотровые окна LAATа, я успел разглядеть строительные краны, дымовые трубы и крыши из ферробетона и литого камня. Корабль начало трясти при посадке, и двери распахнулись, открывая вид на строгую чёрную посадочную площадку, окружённую жёлтыми предупредительными линиями, цвет которых совпадал с логотипом YewCast, нанесённым прямо на бетон.              Когда я вышел, мои личные охранники тут же окружили меня, оценивая обстановку и проверяя территорию. Навстречу мне вышла женщина-панторанка лет пятидесяти. На ней был бежевый костюм с пепельной отделкой, а на груди красовался значок в форме восьмиконечной звезды. В центре значка был имперский герб, окружённый надписями на ауребеше: Мудрость, лидерство, верность. Внизу значка значилась должность: Мэр Кубанктина.              Я ввёл эти значки как простой и понятный способ идентификации. Они не были слишком вычурными, но в каждом городе существовал только один такой значок, который символически передавался от мэра к мэру. Я надеялся, что это поможет снизить напряжённость между кандидатами, примерно так же, как президенты США когда-то приветствовали своих преемников после проигрыша на выборах.              — Добро пожаловать, губернатор, я рада наконец лично с вами познакомиться, меня зовут…              В этот момент я действовал на полном автомате. Пожал руку, обменялся дежурными любезностями, пошёл дальше, снова пожал руку… и так по кругу, встречаясь с мэром и её сотрудниками, чьи имена мне даже не хотелось запоминать. Всё моё внимание было сосредоточено на зданиях, когда мы сели в лэндспидер и отправились на небольшую экскурсию по городу.              Самым впечатляющим строением, безусловно, был комплекс YewCast, возвышавшийся над всем городом и расположенный высоко на горном склоне. Завод был огромен и, казалось, буквально встроен в гору, а длинные рельсовые пути тянулись ещё выше к многочисленным шахтам, по которым непрерывно курсировали поезда, перевозящие материалы, рабочих и всё необходимое. Остальная часть города выглядела довольно уныло, с однообразными серыми и бежевыми оттенками ферробетона и литого камня, которые преобладали повсюду.              Однако самым интересным здесь были вовсе не здания, а люди. В городе оказалось гораздо больше представителей нечеловеческих рас, чем в большинстве других мест, и при этом почти у каждого в руках было устройство, напоминающее телефон.              Это явно был не смартфон, а скорее что-то вроде КПК. По виду они напоминали планшеты: многие носили их в кобурах на предплечьях, а более компактные модели прятали в карманах. Это были устройства первого поколения — КПК IntraLink от YewCast, тот самый крупный проект телефона, за который я когда-то заплатил.              IntraLink оказался невероятно полезной вещью. Он подключался к всё ещё развивающейся планетарной сети связи, позволяя получить доступ к домашнему или рабочему терминалу из любой точки (разумеется, при наличии нужных данных для входа). В нём были функции фото и видеосъёмки, а также большинство базовых возможностей, которые ты ожидаешь от смартфона.              Более продвинутая модель, IntraLink/Av, стоила дороже. Именно такая сейчас лежала у меня в нагрудном кармане. Она была оснащена встроенной голографической системой для голо-звонков и записи, а также могла раскладываться, увеличивая экран и выводя больше информации. Впрочем, пользоваться ею мне оставалось недолго: я уже поручил YewCast разработать специальную военную версию полусекретно (держать рты на замке, но без уровня секретности как у Звезды Смерти). В этой модели планировалась усиленная киберзащита и функции, необходимые военным — тактические карты, упрощённая связь с командованием и прочее.              Я надеялся, что смогу расширить производство и продать эти устройства другим губернаторам или военным командирам, чтобы заработать немного лишних денег.              Некоторые люди даже играли в игры, которые были разработаны для этих устройств. О настоящих игровых консолях и подобных вещах пока можно было только мечтать, но маленькие мобильные игры уже стали первым шагом.              Вся идея заключалась в том, что поскольку Империя владеет системой связи, через которую люди скачивают приложения, разработчикам придётся платить налог за возможность распространения своих игр. А это значит, что им придётся брать деньги за покупку игр и так далее.              Конечно, сейчас все доступные игры в этой ограниченной сети были бесплатными. Они скорее служили привлечением покупателей для будущих компаний. Но работа шла, и внедрить всё это на таком уровне оказалось довольно легко, учитывая, сколько прибыли это может принести в будущем. На Земле рынок видеоигр был одной из крупнейших, если не самой крупной, индустрий развлечений. А теперь представьте такую прибыль в галактическом масштабе… миллионы лутбоксов!              Меня снова выдернули из моих жадных размышлений, когда мы наконец приземлились у здания городской администрации. Я приготовился произнести свою нелепую пятиминутную речь и перерезать ленточку.              Как же скучно.              Просто убейте меня.

***

      Алви Мола. Имперский завод, экспериментальный корабль, Лотал              Алви ужасно скучала. Настолько, что уже почти час просто отбивала резиновый мячик о стену, лишь бы чем-то себя занять, пока ждёт.              Она отлично показала себя во всех тестах дома и два года служила первоклассным пилотом СИД на границах пространства Хаттов. Ей даже довелось участвовать в совместной миссии с лучшими пилотами из личной эскадры смерти лорда Вейдера. Она была одной из лучших!              Так что, когда её добровольно-принудительно назначили на испытание нового прототипа СИД, она была в полном восторге. Ведь мало кто вообще пытался что-либо менять в дизайне СИД — он и так был отлично спроектирован и экономичен. Поэтому возможность протестировать передовые прототипы стала для неё настоящей мечтой.              Проблема была в том, что с тех пор, как она прибыла на Лотал, она часами сидела в симуляторах и бесконечно заполняла бумажки. Недели проходили, а отдыха так и не было! Волосы приходилось постоянно держать в тугом пучке по уставу, а ей так хотелось снова распустить свои фирменные хвостики. Это жутко раздражало.              И снова ей стало завидно своим братьям и сёстрам. Шал командовала имперским звёздным разрушителем и могла делать с причёской всё, что захочет, а Зикс, будучи шпионкой, наверное, меняла их каждый день вместе с одеждой.              Даже Лас, скорее всего, мог выбирать себе любые причёски, ведь он теперь губернатор и всё такое. Она тяжело вздохнула, подумав о самом младшем и единственном парне в семье. В детстве они были неразлучны, но их пути разошлись ещё в Академии Эриаду. Ласу всегда тяжело давалась учеба, да и проблемы с дисциплиной были обычным делом — он постоянно спорил с преподавателями или задавал лишние вопросы, тогда как она без проблем поступила на программу пилотов.              И то, как мать отчитала его тогда, было по-настоящему ужасно. Она почти ничего не сказала, но разочарование и отвращение, звучавшие в её голосе, были такими сильными, какими их умела делать только комендант Мола. Ласа не просто выгнали из академии — его сослали губернатором в какую-то захудалую систему на задворках галактики. Да, должность губернатора считалась престижной, но управлять миром на окраине — это либо навсегда застрять в забвении, либо однажды погибнуть от рук пиратов. И этого было мало — ему ещё приказали действительно улучшить систему?              Честно говоря, это было ужасно. Алви понимала, почему мать так поступила: Лас не мог оставаться в академии или где-либо ещё, где он продолжал бы позорить семью Мола. Но угрожать ему службой в пехоте… от одной мысли об этом у неё пробегали мурашки. Служить в имперской пехоте значило быть частью той самой неудержимой машины, которая скорее засыплет яму телами солдат, чтобы пройти по ним, чем потратит время, обходя её. Конечно, вслух она бы никогда этого не сказала — плохо отзываться о вооружённых силах Императора было бы опрометчиво. Она бы не достигла всего, чего достигла, если бы не умела держать язык за зубами.              Алви вновь тяжело вздохнула, размышляя о судьбе брата, как вдруг её передатчик резко зашипел, заставив её вздрогнуть. Она поспешно ответила, а резиновый мячик тем временем улетел в другой конец комнаты, весело подпрыгивая от стены к стене.              — Командир эскадрильи Мола, немедленно явитесь в испытательный ангар 12-С. Будьте готовы к тестированию.              — Принято. Командир эскадрильи Мола выдвигается.              Она быстро натянула лётный комбинезон, но едва надела шлем, как мячик с силой врезался ей в щёку.              Потирая ушибленное место, она окончательно застегнула шлем и вышла из казарм.              Идя по коридорам, мимо множества сотрудников и дроидов, она замечала на себе их сочувственные взгляды. Очевидно, все опасались, что она погибнет во время испытаний. ХА! Ещё чего! Алви была одной из лучших!              Наполненная этой уверенностью, Алви вошла в испытательный ангар — и тут же застыла от потрясения.              Перед ней, беседуя с группой офицеров и техников, стоял мужчина с синей кожей в безупречной белой форме. Знак на его груди говорил о том, что перед ней гранд-адмирал. В Империи был только один чисс гранд-адмирал. Когда он повернулся к ней, Алви сделала единственное, что могла: быстро сняла шлем.              — Гранд-адмирал, сэр! Командир эскадрильи Алви Мола, к вашим услугам, сэр! — произнесла она, вскинув руку в честь, чувствуя, как внутри всё похолодело.              — Вольно, коммандер, — ответил он низким, немного хрипловатым голосом. Его слова вызвали у неё дрожь, и совсем не приятную. — Именно вас я искал.              Он повернулся к ней полностью и жестом пригласил подойти.              — Я видел твои результаты, коммандер. Впечатляюще. Вошла в десятку лучших на своей академии, и в пятёрку здесь. Скажи, почему ты до сих пор не заняла первое место?              Алви на секунду растерялась. От комплимента сразу к упрёку?              — Мне нравится СИД, сэр, но он всегда казался мне… беззащитным. Не поймите неправильно, я люблю ощущение адреналина, но стандартный СИД слишком опасен. Мне никогда не казалось, что, управляя им, я могу отдать Империи всё, на что способна. В симуляторах я всегда показывала лучшие результаты на кораблях вроде старого республиканского V-крыла. Мне казалось, что у них больше потенциала.              Траун смотрел на неё своими алыми глазами, словно изучая её душу. И вдруг улыбнулся.              Он жестом указал вниз по ангару, где репульсорная платформа везла новый корабль. Глаза Алви распахнулись, а на лице появилась хищная ухмылка.              — Тогда, коммандер, ты точно будешь довольна… этим.