Губернаторский Гамбит

      Адмирал Герал Квысти       Гиперпространство, Звездный Разрушитель класса "Виктория II" "Наконечник стрелы"              Герал был в ярости. Как посмели эти пираты взять и сбежать именно сейчас! Они угрожали сектору всего несколько месяцев и не успели нагнать достаточно страха, чтобы он, Герал, триумфально уничтожил их.              А ведь он чуть не пропустил этот момент! С самого начала пиратских набегов губернаторы, и особенно этот минданский выскочка, заваливали его запросами о подкреплениях. Все, конечно, шли в корзину — до тех пор, пока секретарь не доложил об одном, необычном. Сообщение утверждало, что пираты вот-вот снимутся с места, и даже давало координаты. Времени проверять не было — он просто действовал. Подумать только, какой-то мелкий губернатор оказался полезен. Правда, если информация окажется ложной, Минда сгорит дотла. Никто не смеет делать из Герала Квысти дурака и оставаться в живых.              Ярость, читалась у него на лице: подчинённые шарахались в стороны. К счастью для них, он был сосредоточен на предстоящем бое. Ту часть секторной группы, которую удалось собрать в спешке, составляли "Наконечник стрелы", три "Виктории I", тридцать "Гозанти" и десять старых республиканских "Арквитенсов". Не бог весть какая армада, но секторальный флот Майто и так был вдвое меньше стандартного — всего двенадцать тысяч кораблей и двенадцать звёздных разрушителей.              Как бы то ни было, они шли на перехват флагмана врага. Какая-никакая, а слава, а эти пираты ещё пожалеют, что не представляли собой более серьёзную угрозу.              И вот наконец выход из гиперпространства — перед ними предстала главная станция пиратов. Старый "Лукрехалк". Мощный зверь ушедшей эпохи, выкрашенный в кричащий золотой цвет.              — Всему флоту открыть огонь! Я хочу, чтобы это корыто превратили в космический мусор!              И флот открыл огонь. Залп за залпом хлестали по щитам, но в ответ прилетал ответный огонь из уцелевших турболазерных батарей корабля. Большая часть вооружения со временем вышла из строя, но оставшегося хватало, чтобы внушать страх.              Пока шёл обмен выстрелами, с разрушителей выпустили СИДы. Они носились вокруг и превращались в пыль под огнём сотни или около того ещё работающих лазерных пушек.              Квысти всё это время орал на своих людей: стреляйте больше, быстрее, сильнее. В сторону "Лукрехалка" полетели все ракеты из арсенала, и каждый раз щиты вспыхивали огромной синей стеной.              Огонь между противниками был таким плотным, что казалось, что пространство между ними горело. В этом хаосе два "Арквитенса" и полдюжины "Гозанти" превратились в шлак под волной ответного огня.              В разгар боя один из операторов сенсоров заметил:              — Обнаружены вражеские истребители!              Адмирал скривился.              — Выпустить все оставшиеся СИДы!              Число вражеских истребителей продолжало расти: 40, 80, 100, 270, 420, 690, 800.              Из ржавых ангаров "Лукрехалка" вылетела настоящая стая дроидов-стервятников. У большинства едва работали двигатели, у многих оружие вообще не функционировало, но они всё еще могли быть опасны.              Квысти смотрел в ужасе, как металлическая волна врезалась в одну из "Викторий I", разрывая её в клочья самоубийственной атакой, которая уничтожила мостик. Атака на этом не закончилась: рой разделился и понёсся таранить каждый корабль в пределах досягаемости.              Крики, раздавшиеся по связи, ещё годы будут сниться немногим выжившим в кошмарах.              Пока весь его план рушился на глазах, адмирал едва мог думать, едва мог осознать происходящее. Только когда рой повернул к "Наконечнику стрелы", он наконец шевельнулся.              Он расталкивал офицеров, пробиваясь к спасательным капсулам. Ввалился в первую попавшуюся и принялся лихорадочно тыкать кнопки.              Несколько человек попытались забраться следом. Несколько выстрелов убедили их, что не стоит. Он отказывался делить скудные аварийные запасы капсулы с кем бы то ни было.              С шипением капсула покинула борт мостика, успев отлететь метров на сто, прежде чем рой врезался в "Наконечник стрелы".              Врезался — и разнёс всё в хлам. Остатки дроидов ударили по мостику, как молот по черепу, оставив от флагмана лишь обезглавленный труп.              И вот он дрейфует среди кладбища своих провалов. Смотрит, как "Лукрехалк" включает гиперпривод и уходит в прыжок, а оставшиеся дроиды один за другим отключаются без центрального мозга, который их поддерживал.              И всё что ему остается, это проклинать вселенную.

***

      Коммандер Ифе Вирс       Система Минда, на границе между Миндой и Эдином, Звездный разрушитель класса "Гладиатор II" "Теорема"              Когда Ифе получила приказ передислоцировать практически весь флот на границу, она удивилась. Конечно, она быстро разобралась в ситуации и поняла логику. Эдин был источником большинства пиратов, а учитывая слухи о подкреплениях для пиратов, ей нужно было стоять именно в самом вероятном месте.              Поэтому, когда операторы сенсоров доложили о приближающемся сигнале из гиперпространства, флот был готов.              — Сигнал из гиперпространства, приближается! Один, но что бы это ни было, оно огромное!              — Всем кораблям немедленная боевая готовность! Истребители тоже!              — ЕСТЬ, МЭМ!!!              Детская радость защекотала где-то в глубине души от такого ответа. Знать, что все здесь уважают и слушаются её, было приятно. Напоминание о всей работе, которую она проделала, чтобы забраться так высоко.              Конечно, чувство это сразу подавила. Радоваться можно потом, а сейчас — работа.              — Хракс, немедленный вызов ближайшим оборонительным силам: полная боевая тревога. Если враг посылает такую махину, это может быть отвлекающий манёвр для мелких групп.              — Поняла, мэм, — отозвалась старпом, уже стуча по планшету и двигаясь к офицерам связи. Она была умной девушкой с правильным мышлением, волей и трудолюбием для такой должности. Ещё год-два в таком темпе — и ей дадут управлять кораблем.              И вот наконец вражеский корабль вышел из гиперпространства. Огромный "Лукрехалк", он был даже больше, чем "Теорема". Но корпус его дымился, а сканеры показывали, что его щиты почти отключились.              Неповторимый золотой блеск сказал ей всё. Прежде чем она успела отдать приказ, КПК пиликнул приоритетным сообщением. Быстро глянув — диверсанты уже покинули корабль. Хорошо.              — Огонь.              Ответа не требовалось: корабли её флотилии открыли огонь. В этот момент от группы проникновения пришло ещё одно сообщение. Устройства саботажа уже активированы, и скоро "Лукрехалк" будет выведен из строя. Как раз когда сообщение пришло, она услышала растерянность у операторов сенсоров.              — Ч-что? Их оружие… отключается?              — Да, похоже на то. У них вообще жизнеобеспечение работает?              Ещё несколько минут — и щиты рухнули. К этому моменту почти вся электроника на корабле была мертва.              — Прекратить огонь, — сказала она, глядя на "Лукрехалк". — Соедините меня с коммандером. У неё есть корабль, который нужно зачистить от пиратского отребья.

***

      Коммандер Ифе Вирс       Система Минда, Козея, Аккордия, Имперская Башня              На следующий день вся Минда праздновала. Ифе смотрела вниз с Имперской Башни, как люди парадом шли по улицам. Губернатор дал всем выходной, чтобы отметить избавление от пиратской угрозы.              Собственно, он стоял рядом с ней и жевал местную закуску — только что приготовленную. Какие-то палочки из жареных растительных волокон, которые ели руками. Зелёные, жирные и странно сладкие. Время от времени он бросал одну из них Магваффин, которая наслаждалась почесываниями Дарны.              Но несмотря на все празднества, несмотря на то, что на стене уже висела огромная картина с ней, её офицерами и флотилией для музея, в затылке у неё сидела одна заноза. Вопрос, который она отгоняла во время операции — потому что она профессионал, а у профессионалов есть стандарты.              — Сэр, — сказала она, поворачиваясь к изуродованному шрамами лицу губернатора. Тот вопросительно хмыкнул, не отрывая взгляда от горизонта.              — Как вы узнали, что пираты появятся именно там, куда вы меня отправили?              Он посмотрел на неё, на лице явное недоумение. Потом брови поползли вверх.              — Ага, — сказал он. — Мы забыли вам сказать. Извините, это с моей стороны крайне непрофессионально, в будущем постараюсь избегать таких ошибок. Мы с коммандером забыли упомянуть, что диверсанты тайно взяли под почти полный контроль пиратский корабль. Это значило, что мы могли заставить его прыгнуть в гиперпространство прямо к вашей флотилии, а потом выключить всё оружие для лёгкого уничтожения. Или, в данном случае, захвата.              Обдумывая это, она осознала весь размах плана. Адмиралу сообщили, что пираты снимаются с места именно в этот день, и когда он помчался туда с недостаточными силами, его застали врасплох. Затем Лукрехалк прыгнул к Минде благодаря диверсантам и нарвался на её флотилию. Победу можно приписать тому, что адмирал ослабил корабль перед тем, как его флот был уничтожен, — вместо того чтобы раскрывать саботаж. В итоге адмирал полностью унижен, а победа достаётся Минде. Ей достаётся победа. Очень неплохая строчка в послужном списке для продвижения по карьерной лестнице.              Она снова повернулась к губернатору, поражённая этой политической игрой. Он обвел вокруг пальца адмирала, убрал пиратскую угрозу и заполучил для Минды целый боевой корабль КНС. Конечно, в боевых действиях его не использовать, но внутри — море пространства и материалов, только ждущих применения.              Однако, когда она уже собиралась поздравить губернатора с блестящим планом, его лицо как-то скривилось в негативной эмоции, и он издал вздох, будто душу выдохнул.              — Гранд-мофф Ванко прислал сообщение, — сказал он напряжённым голосом. Протянув ей КПК, который дала Дарна, она пробежала глазами текст и едва не ахнула.              С таким количеством доказательств — игнорированные запросы о подкреплениях, записи допросов пиратов, документы о общей некомпетентности моффа — кто-то наконец принял умное решение и связался с канцелярией гранд-моффа Ванко. Если слухи о Ванко верны, он предпочитает заметать проблемы под ковёр, когда возможно, и это был именно такой случай. Мофф и адмирал сектора Майто заменяются, скорее всего на людей самого Ванко.              Но то, что отличалось и, вероятно, вызвало напряжение у губернатора, — передача управления системой Эдин от вскоре казнённого губернатора губернатору Моле. Ванко очень хотел, чтобы всё это закончилось, и, по сути, подкупал губернатора целой системой. Голос был напряжённым, потому что он был так счастлив!              Конечно, ей потребовались годы, чтобы понять: на самом деле он был в ужасе от той горы бумажной работы, которая его ждала.              Пусть боги помогут ему, потому что больше никто не поможет.