Губернаторский Гамбит

      Мягкий свет окутывал меня со всех сторон. Тёплый. Успокаивающий.              Почти как в детстве — когда засыпаешь в машине по дороге домой, чувствуя себя в полной безопасности.              Только хуже. Намного хуже. Где-то в глубине моего сознания возникло отчетливое неприятное чувство. Но оно распространялось. У меня зачесалось под кожей. Я не мог дышать, я весь горел, и вокруг был свет, и звук, и...              Мои глаза распахнулись, и меня сразу скрутил кашель. Что-то застряло в горле, не давая дышать, но это уже было другое — не тот огненный кошмар, а что-то более… физическое. Через зелёную жидкость вокруг меня пробился приглушённый писк приборов, и раствор начал стремительно стекать вниз.              Я рухнул на холодное дно капсулы — или чего бы это ни было — и, задыхаясь, дёрнул руками, вырывая толстую трубку изо рта. На мне ничего не было, кроме белоснежного белья, жалкой попытки сохранить остатки достоинства.              Опершись ладонью о стекло капсулы, я заметил… странность.              Кожа.              Она была будто покорёжена огнём. В памяти всплыл старый образ — ветеран Вьетнама, которого я видел однажды. У него была такая же кожа. Обожжённая напалмом.              Я не успел толком осознать увиденное, как капсула открылась.              С трудом подняв голову, я узнал помещение: медотсек имперской башни. Те же серые стены. Те же бесконечные ряды коек, расплывающихся в моём затуманенном взгляде, будто уходящие в бесконечность.              Очередной писк — и я узнал медицинского дроида, которого мы купили совсем недавно. Модель была неплохая, хотя уже немного устаревшая по стандартам Империи. Если честно, будь наша НИОКР богаче, мы бы купили что-то современнее. И бакту — тоже.              Я попытался подняться, но ноги подогнулись.              Дроид вовремя подхватил меня под руку, удерживая от падения.              — Здравствуйте, сэр. Рад видеть вас в сознании. Ваши раны полностью зажили, но качество доступной бакты было недостаточным для полного заживления поверхностных повреждений. Вам потребуется дальнейший отдых. Пожалуйста, присядьте.              Я хотел возразить. В смысле, сколько же бумажной работы накопилось? Но, если я что-то и знал, так это то, что в таком состоянии с медиком лучше не спорить.              Я сел на ближайшую койку… и сразу почувствовал движение. Едва успел откинуть голову в сторону, когда из тени на меня прыгнула Магваффин.              — Эй! Что за... Магваффин! Что я говорил о том, чтобы не прыгать на людей?!              Она, разумеется, полностью проигнорировала моё возмущение. Ещё один прыжок — и меня уже прижимает к подушке пушистый таран. Через секунду это беззастенчивое существо улеглось у меня на груди и начало громко урчать, вибрируя как массажное кресло. К счастью, массажные кресла не воруют еду. В отличии от этой кошки.              — Дорого же ты мне обходится твоя пушистая задница, — пробормотал я, почесав её за ухом.              Повернув голову, я снова посмотрел на меддроида:              — Ладно, док, что вообще произошло?              — Вы были доставлены две недели назад с тяжёлыми ожогами по всему телу, множественными переломами и осколками, глубоко вошедшими в ткани. После удаления фрагментов вы были помещены в бакту, в капсулу полного погружения. К сожалению, из-за низкого качества доступной бакты часть рубцов осталась. Дополнительное лечение не требуется, однако настоятельно рекомендуется постельный режим и консультации со специалистом.              — Ага… круто. — Я моргнул. — Но я спрашивал другое: что случилось, что я оказался в таком виде?              Прежде чем дроид успел ответить, двери распахнулись. В проёме стояли измотанная, взъерошенная коммандер Грант и более собранная, но всё же уставшая Дарна.              — Сэр! — воскликнула Грант. — Я рада, что вы очнулись, но у нас серьёзная проблема!              Она уже рванулась ко мне, но я поднял руку, останавливая её порыв.              — Дарна, — повернулся я к своей секретарше, — можешь принести...              Бутылка воды уже была в моей руке, а на тумбочку поставили чашку горячего шоколада.              — Вам нужно много пить, сэр, — заметила она с лёгкой, едва заметной ухмылкой.              Чёрт. Вот это скорость. Я лишь пожал плечами, признал поражение и отпил воды, жестом предлагая Грант продолжать.              — Разумеется, сэр. — Коммандер выдохнула и собралась. — Вы были вне строя две недели, и ситуация заметно ухудшилась. Пираты стали действовать намного более дерзко: крупные корабли атакуют официальные горнодобывающие точки, а одну станцию "Бластботов" они и вовсе уничтожили! Наши агенты сообщают, что их лидеры планируют расширять операции по всему сектору — вероятнее всего, при поддержке Консорциума.              Я тихо хмыкнул, обдумывая услышанное. Консорциум вряд ли продолжит их поддерживать — ему всё равно скоро конец. Я сам никогда не играл в "Empire at War" или его дополнения, но знал, что Тайбер Занн сидел в какой-то хаттской тюрьме, а события DLC разворачивались незадолго до и сразу после битвы при Явине. Значит, Занн уже либо за решёткой, либо вот-вот туда отправится. А раз мы ещё где-то в третьем месяце 1 ДБЯ, у меня есть время пресечь проблему в зародыше. Осталось только понять, где нанять хорошего убийцу, который не попытается меня прикончить при первой же возможности.              Пока мысли путались в голове, коммандер продолжала докладывать:              — Проектирование модификаций для СИД завершено, испытания уже идут. В этот раз проверка куда строже, а меры безопасности — лучше.              — Нам дали добро в "Сиенаре"? — уточнил я. — В последний раз, когда мы переписывались, они откровенно выпрашивали взятку.              — Разрешения на производство деталей СИД-линейки всё ещё нет, — признала она. — Но техники надеются, что прототипы будут достаточно убедительными.              Я отмахнулся, уже понимая, к чему всё идёт:              — Нет, бросьте. Очевидно ведь: какой-то чиновник просто хочет, чтобы ему заплатили, и ты знаешь, мы слишком мелкая сошка, чтобы давить на него сверху. Так что заплатите. Только большую часть переведите с моего личного счёта — не хватало ещё, чтобы подумали, будто я гоняю бюджетные деньги по карманам.              Грант застыла, раскрыв рот, как выброшенная на берег рыба. Настолько надолго, что и Магваффин, и Дарна не удержались от коротких смешков. Её явно оскорбляли все эти имперские бюрократические выкрутасы и криво работающие госкорпорации — и, признаться, имелось от чего оскорбиться.              — Ладно, — сказал я, — записи испытаний у вас есть? Хочу посмотреть, что там сделали наши умельцы.              Коммандер будто встряхнулась, приходя в себя. Дарна молча протянула мне планшет — уже с открытой папкой нужных файлов.              Варианты СИД оказались куда интереснее. Как и предыдущая экспериментальная линейка, но на этот раз новые модели они были более выверенными. Чёткие концепции, конкретные задачи. Первая разработка и вовсе не была новым СИД — скорее, программой модернизации. На заднюю часть кабины ставили дополнительный модуль, усиливали стойки, ведущие к солнечным панелям, и размещали там же щитовой проектор и нормальную систему жизнеобеспечения. Гипердвигателя всё ещё не было, но прочность увеличилась настолько, что этот малыш мог выдержать больше одного попадания.              Следующий проект был одновременно сумасшедшим и гениальным. Одним из главных требований программы было использовать максимум стандартных деталей СИД, чтобы упростить ремонт и снизить расходы на обслуживание. И каким-то чудом, благодаря изобретательному обращению с небольшими внутренними панелями и стойками, отморозки в НИОКР сотворили… СИД "Патрульный". Они настолько выжали все соки из внутреннего каркаса обычного СИД, что внутри корабля — если не считать проводку и трубопроводы — 80% занимает самая обычная серийная начинка. Даже солнечные панели — по сути куски стандартных СИД-панелей.              В итоге СИД "Патрульный" на 57% состоит из обычных деталей СИД, а остальное — легко заменяемые элементы, которые можно купить хоть на ближайшем рынке запчастей. Если бы корабли серии "YT" когда-то переспали с СИД, их ребёнок выглядел бы именно так: простой в ремонте, лёгкий в модификации и чертовски живучий.              Абсурд — но рабочий.              Теперь о его назначении. "Патрульный". задумывался как более дешёвая замена "Бластботу" для систем, которым нужен прилично вооружённый патрульный корабль, но без ценника в полмиллиона кредитов. Стоит он около 175 тысяч, что делает его, мягко говоря, привлекательным.              "Бластбот" неплох, никто не спорит, но GAT-12 уже древнее мамонта, и почти не выпускается. GAT-18 — штука солидная, но слишком дорогая, и половина его цены уходит на огромный генератор, питающий турболазер, торчащий у него между ног, как комплекс неполноценности.              А вот СИД "Патрульный" спокойно мониторит сектор, догоняет беглецов на приличных движках, несёт неплохой набор вооружения и, вдобавок, оснащён выдвижными стыковочными захватами на животе— может брать с собой два СИД. Да, садиться вместе с ними он не может, но и "Гозанти" не может — а у того ещё и огневая мощь такая, будто это авианосец, которого в детстве уронили, и он навсегда остался недоразвитой версией "Квазара".              Следующий вариант — СИД "Страйкер", дальнобойная модификация стандартного СИД. У него усиленные щиты, две дополнительные лазерные пушки, полноценная система жизнеобеспечения и гипердвигатель первого класса. Из-за заложенных избыточностей производство обходится примерно в 95 тысяч кредитов. Он на пару километров в час медленнее обычного СИД, но зато реально способен патрулировать систему, а унификация деталей делает обслуживание дешёвым и быстрым.              Доля стандартных компонентов тут ниже, чем у "Патрульного" — порядка 35%, — но инженеры снова постарались: модульность великолепная. И снова КИК встречает СИД с любовью, а не с ненавистью, как можно было бы ожидать от конкурентов.              Наконец я добрался до последнего варианта. Настоящего красавца — СИД "Вихрь". И, разумеется, стоил он тоже прилично. При том что степень унификации с базовой линейкой составляла всего 24%, остальное пространство занимала уникальная вращающаяся механика.              Этот корабль был не просто быстрым или мощным, хотя и в этом превосходил остальные модели — его щиты и вооружение были на уровень выше даже "Страйкеров". Его главное достоинство — способность буквально переворачивать себя в воздухе.              Пилоты, тестировавшие прототип, говорили, что в те редкие моменты, когда им удавалось почувствовать эту металлическую тварь, они могли закладывать почти полноценный разворот на 180 градусов — практически на месте. Говорили, что чувствовали себя богами.              Правда, стоило это удовольствие примерно 380 тысяч кредитов, а по скорости "Вихрь" едва дотягивал до перехватчика — при цене вдвое выше. Корабль уровня "только для асов", без надежды на массовое производство.              И, по сути, его и проектировали специально для сил обороны Аккордии: мы могли позволить себе выпустить небольшую партию, не жертвуя под неё целыми цехами. Летать на этих машинах должны были только лучшие — вылеты по особым задачам, а основной парк предполагалось держать на планете, защищая столицу и остальную Козею.              Что до предыдущих предложений по вариациям СИД — ничего откровенно плохого, но недостатков хватало.              "Разрушитель" был отличным бомбардировщиком, но просто не нужным.              "Калечитель" — мощный, но его крылья перекрывали обзор, а огромные пушки прожорливо тянули энергию и усложняли обслуживание.              "Власть" оказалась переделкой старого ситхского проекта — и её быстро забраковали, когда это выяснилось.              "Скат" напоминал "Разрушителя": хороший, но избыточный.              А "Вигиланте" выглядел стильно, но страдал всё тем же — плохой обзор и недостаточное количество огневых секторов для корабля, претендующего на роль канонерки.              Повернувшись к Дарне, я наконец сделал глоток горячего шоколада. Чистое блаженство, ничего не скажешь… жаль, что работа сама себя не сделает.              — Всё это выглядит отлично, — сказал я, — но проследи, чтобы провели полноценные испытания. Не хочу получать на руки сырой продукт после случившегося.              Звучало разумно, и Дарна кивнула, так что я, видимо, попал в точку. Конечно, дополнительные тесты означали дополнительные расходы — а весь смысл проекта был как раз в том, чтобы эти расходы произошли.              — Ладно, — продолжил я, — пока мы не вернулись к пиратам… как там дело с силовой бронёй? И, пока снова не забыл — что, чёрт возьми, тогда произошло?              Они обменялись взглядами, и Грант взяла слово:              — Сэр… одного из техников подкупил губернатор Эдина. Он должен был сорвать испытания мобильного артиллерийского костюма. Торпеды рванули слишком близко от вас. Феррокритовый барьер поглотил большую часть взрыва, но вы всё равно попали под волну.              — Понятно, — пробормотал я. — Значит, свет — это последнее, что я видел. Ближе всего к отпуску за целый год… ну хоть так.              Я пожал плечами.              — Ясно. Ладно, как там наши группы внедрения?              По выражению лиц было видно, что мои слова их озадачили, но профессионализм взял верх, и Грант продолжила доклад:              — Наши внедрённые группы успешно закрепились на вражеском командном корабле в качестве ключевых инженеров. Более того, благодаря нашему превосходству в технике и знаниях, мы получили доступ к управлению отдельными системами корабля — навигацией и гипердвигателями. Саботажные устройства уже установлены и ждут команды.              Пока она говорила, я пролистывал сводки и схемы.              Я обдумал услышанное, затем повернулся к Грант:              — Свяжись с коммандером. Пусть выводит флотилию на гиперлинию Эдин — Минда.              Не дав ей ответить, я повернулся к Дарне:              — Нужно отправить сообщение секторальному адмиралу. Передай ему координаты пиратов. Скажи, что мы выбили информацию из пленённого капитана. И добавь, что пираты собираются покинуть сектор в ближайшее время.              Она кивнула, уже доставая КПК и быстро набирая текст.              Я опять сделал глоток и начал натягивать одежду, которую мне принёс меддроид.              Одевшись, я посмотрел на Грант.              — Коммандер.              — Да, губернатор?              — Свяжись с нашими внедрёнными агентами. Им пора готовиться.              — Готовиться к чему, сэр?              Улыбка расползлась по моему лицу.              — К успеху.