Губернаторский Гамбит

      Сабина Врен       Гиперпространство, VCX-100 "Призрак"              Шокированные. Единственное слово, которым можно было описать "Призраков" в этот момент. Они были потрясены.              Конечно, за все их приключения они были близки к смерти чаще, чем ей хотелось бы, но впервые они прошли по самому краю.              Спасение Геры едва не стоило им всего. Начальные этапы прошли гладко, но эвакуация оказалась невероятно опасной. Джетпаки, которые она спроектировала, позволили им оторваться довольно далеко от фабрики "Защитников", даже когда Прайс взорвала его, чтобы добраться до них.              Но почти достали их СИД. "Защитник" в сопровождении двух других СИД с X-образными крыльями. Они были достаточно мощными, чтобы без труда взорвать "Призрак".              Даже сейчас, глядя в иллюминатор, она видела бесчисленные следы от попаданий и оплавленные бронепанели. Щиты были уничтожены, некоторые двигатели пришлось отключить, чтобы они не взорвались, и она с Чоппером вкалывали, ремонтируя всё, что могли, изнутри.              Теперь в общей комнате она увидела, как Гера спускается из кабины. Как и все, она была потрясена. Ас, который пилотировал тот "Защитник", вместе с этими странными новыми СИД представлял огромную угрозу, и даже исключительные навыки пилотирования Геры едва-едва позволили им уйти.              На самом деле только потому, что Кейнан и Эзра использовали Силу, чтобы сбросить валун с одного из шпилей Лотала, мимо которых они пролетали, на "Защитник", они и смогли оторваться. Корабль не уничтожили — кто бы ни сидел за штурвалом, у него явно хватало таланта, чтобы в последний момент увернуться, — но это дало им шанс оторваться.              Тут вошёл Кейнан, за ним Эзра и Зеб.              — Общий сбор, — сказал он, жестом приглашая всех сесть.              Когда все расселись, его молочно-белые глаза будто обвели их — Сила давала ему какое-то зрение.              — Хотя миссия удалась — мы освободили Геру и уничтожили фабрику "Защитников", — ясно, что мы приблизились к смерти как никогда.              И это было правдой. У Кейнана рука в гипсе, Гера всё ещё тряслась после допроса, у остальных — куча синяков и порезов. Даже у Чоппера ожоги!              — "Призраку" досталось еще больше, — продолжил Кейнан. — Группа "Феникс" сообщила, что у них нет запчастей для ремонта. Но мы нужны им для следующих операций, поэтому они отправляют нас на капитальный ремонт.              Сабина оживилась.              — У Восстания же нет поблизости ремонтных верфей, верно? Куда мы летим?              — На Минду, — ответил он, и Сабина еле сдержала восторг. — Там есть орбитальная верфь, которую тайно контролирует Восстание. Они обычно не любят, когда оперативники появляются лично, предпочитают просто тихо пересылать запчасти. К сожалению, остальные безопасные ремонтные центры, способные починить "Призрак", либо недавно уничтожены, либо слишком далеко.              — Значит, затаимся и будем зализывать раны? — прорычал явно недовольный Зеб.              Кейнан кивнул.              — К сожалению, да. Минда — система на отшибе, но достаточно развитая, чтобы мы могли провести там ремонт, а может, даже и апгрейды, которые пригодятся в будущих миссиях. Группа "Феникс" и остальной Альянс готовятся к началу войны.              При этом он вздохнул и сел рядом с Герой и взял её за руку.              — Вы все знаете мои сомнения насчёт начала войны именно сейчас, но это случится, хотим мы того или нет. Насколько мы понимаем, Минда быстро развивает экономику и технологический сектор. Если есть место, где мы можем раздобыть улучшения для "Призрака" и для себя без большого риска, то это именно там.              Он кивнул в сторону Сабины.              — И кто-то явно в восторге от этой перспективы.              Она больше не могла сдерживаться.              — Это же Минда! У них там потрясающие штуки! КПК лучше этого, штурмовики в силовой броне! Я даже слышала, что там нет расизма!              Эзра тихо рассмеялся.              — Так вот откуда взялся тот терминал, который ты так любишь.              Прежде чем она успела ответить, вкатился Чоппер и запищал. Они выходили из гиперпространства, нужно было быстро забрать припасы и сделать кое-какой сомнительный быстрый ремонт.              Пока все расходились по местам, в голове у Сабины крутилась одна мысль.              Как только они выиграют эту войну — она точно устроит себе отпуск на Минде!

***

      Сержант Мори Кейли, LK-778       Система Эдин, Эдин-2, на 60 киллометров южнее Эдин-Сити              Ветер хлестал по окну двух транспортов K79, которые мчалась сквозь ночь. Она и ещё девять штурмовиков были плотно упакованы в один из двух транспортов, которые приближались к базе преступников.              Разведка определила ее как местный распределительный узел для производимых здесь и крайне незаконных наркотиков. От одной мысли хотелось сплюнуть, но это только испачкало бы шлем.              Зависимость родителей от наркотиков заставила её поступить в Академию и выкладываться на все сто. Когда её с отрядом направили сюда, она подумала, что это какое-то наказание.              Но теперь она делала свою работу — и ей это нравилось.              Проверив КПК, встроенный в новую броню, она увидела, что они приближаются к цели.              Объект прятался под нависающим утёсом одного из местных огромных плато. Разведка показала, что это довольно крупное сооружение: стены, турели, несколько зданий и возможная система пещер, уходящая вглубь плато.              — Так, отряд, подходим к цели. Проверить снаряжение, живо!              — Есть, сержант!              Пока они проверяли готовность, она связалась с другой частью отряда. В отличие от второго K79 рядом с ними, пилот, сидевший над ними, был другим.              Он пилотировал одну из немногих произведённых моделей "LECA" и сейчас сидел в её кабине, примагниченной к крыше транспорта. VH-221 уже доказал, что невероятно умел, и именно поэтому стал их тяжёлой огневой поддержкой на этой миссии.              Его "LECA" была оснащена тем, что называли "набор огневой поддержки". Это значило, что помимо скорострельной бластерной пушки у него на плечах стояли турель "E-Web" с одной стороны и ракетная установка для пусков на короткие дистанци с другой.              — 221, статус.              — Всё в норме, сержант.              Тут её КПК снова пиликнул — они подходили к базе противника. Через подключённую камеру она видела объект вдали: синие вспышки ионных торпед только что врезались во фронтальные ворота, а ещё несколько попали по вышке связи. Реального ущерба почти нет, кроме полного отключения любого коммуникационного оборудования и турелей внутри.              Транспорт начал замедляться, и она переключилась на частоту отряда.              — Так, штурмовики, вот оно. 221, ты в авангарде. Остальные — разбивайтесь по боевым двойкам. Разведка сообщает о трёх зданиях внутри периметра. Первый отряд прикроет два других, а наша задача — зачистить первое. Оружие наготове, держим связь, действуем быстро, ясно!?              — ЕСТЬ, МЭМ!              "LA-AG" разнёс ворота, и транспорты ворвались внутрь. Она услышала, как бластерные пушки на носу K79 открыли огонь, едва ворота распахнулись, и её отряд рванул наружу.              Они укрылись за транспортом, пока 221 спускался, паля во все стороны. Она начала выцеливать тех немногих пиратов, которые ещё пытались добежать до укрытия.              Оглядев поле боя, она вышла на связь.              — 513, 690 и 730, пробивайтесь к той двери! — она отметила главный вход в здание перед ними.              Это была какая-то сборная конструкция, двухэтажная, обшитая листами металлолома там, где стены со временем истончились.              Двигаясь вместе с остальным отрядом, те трое штурмовиков выстроились вдоль стены. Один открыл дверь, второй бросил светошумовую гранату, третий вошёл следом.              Через считанные секунды половина отряда уже зачищала здание. Комната за комнатой: очередь через дверь, проверка на выживших, никого в живых не оставлять.              Снаружи всё ещё ревели "E-Web" и главная пушка "LECA" двести двадцать первого, превращая последние стационарные турели в куски мяса и оплавленный металл.              Закончив с первым зданием, отряд вышел через задний выход, направляясь к тому, что выглядело как жилые помещения. Шаблон действий повторился: зачистка комнат, светошумовые гранаты, много стрельбы в тесных помещениях. К счастью, все пришли с новыми удлинёнными магазинами. Техники собрали простой модульный комплект для E-11. Увеличивает ёмкость магазина и имеет простую систему охлаждения ствола.              Это был не "DLT-19", но он был не так плох и стоил всего 1500 кредитов — дешевле, чем "E-22". Он позволял вести более эффективную стрельбу внутри казарм.              Как только они закончили в казармах, вышли наружу и увидели, что третье здание уже зачищено.              — Штурмовики, установить наблюдение за периметром! А 221 — на ворота!              Не обращая внимания на хор подтверждений, она переключилась на частоту полевого штаба.              — Штаб, это LK-778, объект взят под контроль, приём.              — …778, это Штаб. Держите позицию, идентифицируйте возможные ценности. Транспорты и штурмовики будут на месте через час, чтобы сменить вас. Приём.              — Принято, штаб. Конец связи.              Закончив разговор, она вздохнула. Как бы ни было отлично обучение штурмовиков, страх оставался постоянным спутником.              Прежде чем она успела двинуться дальше, её коммуникатор загорелся.              — Сержант, здесь обнаружен вход в пещеру. Разрешите проверить?              — Отставить, боец. Ждите меня.              Меньше минуты понадобилось, чтобы она вернулась в главное здание. Несколько штурмовиков собрались вокруг только что обнаруженного люка, который, похоже, вёл в систему пещер.              Фонарик осветил лишь ступени, уходящие вниз. Пока она не заметила… что-то ещё.              В самом низу туннеля что-то отразило свет. В затылке зачесалось. Что-то было не так.              Она включила функцию сканирования на КПК и сузила радиус до примерно 40 метров вперёд. Направила вниз по туннелю — и увидела то, чего боялась. Маленькая точка — была живой. Потом ещё одна. И ещё.              Тут они заскрежетали и бросились вверх по ступеням, как звери.              — Огонь! — крикнула она, и все четверо открыли огонь, посылая волну бластерных выстрелов в люк. Это лишь замедлило тварей — они выли, то ли от боли, то ли от ярости, то ли от всего сразу.              — Отступаем! — приказала она, понимая, что их оружием этих тварей не убить. И они отступили. Выбежали через главный вход во двор, и она крикнула 221: — Огонь по зданию!       Пока по связи звучали недоумевающие голоса, пилот "LECA" выполнил приказ и развернул оружие на дверь как раз в тот момент, когда через неё вырвалась небольшая орда. Теперь, при свете, стало ясно, что это были — или когда-то были — люди. Глаза выпучены и безумны, кожа на тех, у кого она ещё осталась, затвердела и посерела. А челюсти, покрытые кровью, были почти вывихнуты.              Она тут же потеряла возможность разглядывать детали, потому что основное трёхствольное орудие "LECA" открыло огонь, заливая приближающуюся орду таким количеством красного, что казалось, будто смотришь на звезду. К ней присоединилась "E-Web" на плече и ракетную установку, разрывая тварей на куски.              Через несколько секунд стрельба прекратилась, и от орды ничего не осталось.              Тяжело дыша, Мори оценила ситуацию и поняла, что здесь происходит что-то, что они не в состоянии контролировать.              Снова на связь со штабом. Только одно она знала наверняка.              Ничем хорошим это не закончится.