Губернаторский Гамбит

      Седьмой Брат              Система Эдин, Хайрич, каньон Дала              Седьмой Брат завис над каньоном в своем истребителе, который решил назвать "Обсидиановый Коготь", он был выкрашен в чёрный цвет с резкими красными линиями. По его требованию установили более мощные двигатели, усиленные щиты, вооружение и гиперпривод класса 1.              Эти улучшения, однако, имели свою цену. Инерционные демпферы и система наведения были заменены. Теперь демпфер стал меньше и работал только на 50 % от возможностей предыдущей модели, а система наведения была удалена полностью.              У него была Сила, поэтому в таких вещах он не нуждался.              Сейчас он парил над каньоном, отслеживая следы Тёмной Стороны.              На этот раз он собирался точно найти их логово.              Осторожно маневрируя, он спустился ниже в каньон, особые крылья позволяли делать гораздо более крутые виражи.              Вскоре он приблизился к пещере, из которой сильно фонило Тёмной Стороной, и он понял, что прибыл. Посадив "Обсидиановый Коготь" на небольшом удалении, он отправился в пещеру. Доспехи Седьмого Брата так же были переделаны, меньше бронепластин, больше ткани. Это делало его гораздо незаметнее при движении.              Медленно, но уверенно он приблизился к пещере, стараясь оставаться в тени.              Он чувствовал, как Тёмная Сторона окружает его, бурлит внутри, словно зверь. Но он надел на неё намордник, запер в клетку и заставил затихнуть. Как бы ему ни хотелось сорваться, момент сейчас был неподходящий.              Его мастерство владения световым мечом и более грубыми аспектами Силы всегда уступало другим инквизиторам. Однако связь с более эзотерической стороной Силы в сочетании с терпением позволяла ему действовать иначе.              В то время как другие, такие как Маррок или Трилла, пробились наверх иерархии благодаря силе и хитрости, он удерживал своё скромное место за счёт посредственности. Он всегда старался быть достаточно эффективным, чтобы его оставили в живых, но не усердствовать, чтобы от него избавились.              Баланс, которого можно было достичь только благодаря терпению. Благодаря готовности позволить другим пройти вперёд, чтобы обеспечить собственное выживание.              Если он преуспеет здесь, это определённо станет большим плюсом и позволит ему забраться еще выше. В прошлой миссии гордыня едва не стоила ему жизни.              Здесь такого не будет. Успех — это выживание, неудача — смерть, а он вложил слишком много сил, чтобы столько времени продержаться в рядах инквизиции и погибнуть здесь.              Зайди в пещеру, он активировал ночное видение в шлеме. Хотя он мог сделать то же самое через Силу, он слишком мало знал о способностях врага, чтобы рисковать.              Как только он шагнул внутрь, Тёмная Сторона словно взорвалась. Волны её обрушились на его душу, причиняя ужасную боль.              Какими бы скрывающими техниками они ни пользовались, это работало. Такой мощный поток Тёмной Стороны он должен был почувствовать едва выйди на орбиту.              Седьмой Брат продолжал идти по системе пещер, следуя к сильному источнику Силы. В конце концов впереди появился свет. Пригнувшись ещё ниже, практически ползя, он осторожно выглянул.              В большой пещере была устроена довольно убогая база. Большинство построек состояло из металлических листов и деревянных досок. Внутри кто-то находился. Не больше дюжины, все в разных робах. Некоторые разговаривали, другие читали старые пыльные тома.              В стороне стояли три явно старых ховер-трака. На другой стороне пещеры были клетки, в которых содержалось около двадцати крикунов.              Неподалёку стояли другие клетки — на этот раз с обычными пленниками, они были без сознания и без видимых повреждений. На первый взгляд их было около полусотни.              В центре же находился алтарь. Он был сделан из грубого камня и был покрыт руническими символами, от которых так и веяло злобой.              В данный момент алтарь пустовал, хоть и был покрыт свежей кровью. Прежде чем Седьмой Брат успел рассмотреть больше, из примыкающего туннеля донёсся тяжёлый удар.              Спустя мгновение из туннеля выползло нечто массивное. Существо с трудом можно было назвать живым организмом, хотя множество ртов дышало, а куча искореженных ног медленно поднимало тушу, шагая вперед.              Пока эта тварь вползала в пещеру, за ней следовали три фигуры. Две были гуманоидными, но их тела были изменены — дополнительные руки и ноги виднелись под их робами.              Третья фигура отличалась. Остальные в пещере носили простые коричневые робы, а на этой была более сложная, многослойная тёмно-красная роба. На спине был оранжевый символ, который он не смог сразу опознать.              Когда фигура встала в центр алтаря, она достала из одеяния что-то, что выглядело как металлический осколок.              Он, казалось, гудел, и без того сильное ощущение Тёмной Стороны стало ещё острее. Фигура начала поворачиваться в его сторону.              Инстинкты Седьмого Брата кричали о том, что нужно срочно бежать. Он привычно взял под контроль эмоции и как можно тише покрался обратно к кораблю.              Он не прекращал идти ни на секунду.              Пока не добрался до корабля и не взлетел.       

***

      За окном уже было темно. Гораздо темнее, чем мне хотелось бы, но выбора у меня не было.              Я сидел в личных покоях в здании капитолия Эдинспайра, а передо мной светился терминал.              Позади меня разлеглась Магваффин, растянувшись на моей кровати так, будто у неё не было собственной, специально сделанной лежанки.              Лично я предпочёл бы лечь спать, но у меня был своего рода график, которого нужно было придерживаться. Понимаете, после того как я очнулся в этой неприятной ситуации, я понял, что у меня нулевые навыки в политике и руководстве. И мне срочно нужно было это исправлять.              С навыками руководства всё было относительно просто. Говорить уверенно, относиться к другим с уважением, признавать свои ошибки, но не выглядеть при этом полным идиотом - всего этого было вполне достаточно. А вот политика и управление — совсем другое дело.              С момента моего появления я принимал правильные решения благодаря сочетанию трёх вещей. Первое — здравый смысл, качество, которого катастрофически не хватало большей части имперских чиновников. Второе — спрашивать совета у тех, кто работает в той сфере, по которой я принимаю решение. Именно поэтому я оставляю детали закупок в основном на Грант или Вирс — они знают, что делают.              Третья причина — учёба. Когда у меня есть возможность, я трачу несколько часов на чтение невероятно скучных исторических документов и политических журналов. Я достал учебники из лучших университетов, до которых могу дотянуться, — всё ради того, чтобы хоть немного лучше понимать мир большой политики. И что я узнал?              Всё это так по-ситховски, что даже не смешно. Большая часть политиков — это люди, которые плетут интриги вокруг себя, чтобы получить желаемое и при этом насолить врагам. Единственная разница в том, что общественное мнение играет большую роль, в то время как старые ситхи просто сожгли бы любой город, который решил не следовать их приказам.              Однако, если копнуть глубже, начинаешь разбираться в экономике и культурных аспектах, и всё становится понятнее. Всё ещё сложно, но читать про баланс тарифов и сдерживание мегакорпораций проще, чем про миллионную вариацию "внезапная отставка политика и национальный кризис совершенно не связаны".              Вот я и сижу, читая двенадцатую главу "Галактическая экономика: от планеты к галактике". Это стандартный учебник для студентов, изучающих экономику в университете Байрона на Альдераане.              Если Минда будет блестеть снаружи, но гнить внутри, комендант может это заметить. Не нужно быть идеальным, но нужно чтобы всё работало.              Обычно я не работал бы так поздно, но из-за отсутствия академических талантов я тратил на учёбу больше времени, чем обычно, а в сочетании со всей работой, которую подкидывал Эдин, времени почти не оставалось.              Именно поэтому я ещё бодрствовал, когда на терминал пришёл отчёт. Скорее всего, его прислали, чтобы я посмотрел завтра, но я всё равно открыл. Перерыв от всё более сложного мира межгалактической торговли казался раем.              Я открыл отчёт.              А потом сразу уткнулся лицом в ладони и тяжело вздохнул, серьёзно подумывая помолиться Силе. Я не стал, потому что эта магическая энергия, определяющая судьбу, может идти в задницу, но искушение определённо было.              А всё потому, что на экране был символ.              Символ Вечной Империи.              Чёрт.