Губернаторский Гамбит

      Стоя у широкого панорамного окна своего кабинета на Эдине, я смотрел на город. Там, где раньше тянулись ряды высоток, резко переходящих в трущобы, теперь были смешанные жилые районы.              Жилые дома и предприятия росли как грибы после дождя, парки и площади разделяли новые постройки. Массовая застройка всё еще продолжалась — об этом говорили строительные леса и строительные площадки, разбросанные по всему городу, — но в целом ситуация стала значительно лучше.              Были построены новые школы, минданским компаниям предложили создать филиалы на Эдине, чтобы помочь местной экономике. А поскольку переоборудование Убежища в торговый хаб почти завершилось, вскоре должен был начаться новый приток торговцев.              Собственно, многие уже прибывали. Шахтёрские компании хотели заявить права на новые участки в поясах астероидов и на планетах системы. Однако, хотя недавно переименованный город Эдинспайр и планета Хайрич были в основном очищены от преступников и пиратов, остальная часть системы оставалась небезопасной.              Оборонительный флот старался сдерживать крупнейшие пиратские флоты и их лидеров, но был слишком растянут, чтобы защищать систему от множества мелких банд. К счастью, существовала Гильдия, и новый приток наёмников позволял этим новым жителям искать работу в относительной безопасности.              Отвернувшись от окна, я сел за стол. На терминале лежали планы по Эдину на ближайшие месяцы.              Пока коммандер и инквизитор занимаются крикунами, я сосредоточусь на том, чтобы сделать Эдин более прибыльным. Не слишком прибыльным, конечно, но он оставался обузой и вскоре убытки могли начать вызывать вопросы.              К счастью, в системе было в избытке потенциальных ресурсов. В системе Эдин находилось 4 планеты и 6 лун. Пояс астероидов был небольшим, поэтому было бы невыгодно выстраивать здесь такую же систему с космическим перерабатывающим заводом, как на Минде.              Вместо этого основной стратегией станет открытая разработка месторождений. Эдин-1 был слишком горячим, и оборудование, необходимое для работы в таких условиях, стоило слишком дорого. На Эдине-3 и 4 условия были куда более подходящими.              Эдин-3 имел огромный шрам на своей поверхности. Не было никаких сведений о том, что его оставило, но это давало лёгкий доступ к более глубоким залежам руды. Разведывательные группы, отправленные туда, обнаружили следы зерсиума — ключевого компонента для производства дюрастали. Я дал разрешение на строительство там горнодобывающего комплекса для добычи руды. Пока она будет складироваться, поскольку на луне Хайрича строится перерабатывающий завод.              Как только я начну продавать очищенный зерсиум, это обеспечит Эдину стабильный приток кредитов. К счастью, зерсиум далеко не самый редкий материал, и поскольку я слегка преуменьшил размеры жилы в отчетах, это позволит избежать излишнего внимания.              Помимо этого, по всей системе уже были начаты или дожидались своей очереди еще с десяток проектов. От новых транспортных сетей до программ заселения и иммиграционной политики, которая уже активно применялась. Теперь те, кого обычно отправляли на Минду, перенаправляли на Эдин, чтобы увеличить рабочую силу и стимулировать рост числа предприятий.              В момент, когда я просматривал документы, на мой терминал пришло уведомление.              Судя по всему, коммандер и инквизитор продвинулись в отслеживании крикунов дальше, чем я думал. И они нашли что-то интересное.              Сами крикуны были сильными, но, похоже, какие-то пользователи Силы при помощи неизвестных ритуалов или артефактов сделали их практически невидимыми как для глаза, так и для сенсоров. Именно это позволяло им устраивать засады на патрули.              Однако те, кто стоял за этим, должны были находиться поблизости, чтобы поддерживать эту странную космическую магию и перемещать существ. Именно так инквизитору и удалось их отследить.              На данный момент было обнаружено несколько баз в каньоне Дала. Они надеялись найти остальные логова, прежде чем нанести массированный удар по всем базам.              Раздражение. Голод.              Я бросил косой взгляд на большую крысу.              — Ты ела десять минут назад. Как ты снова можешь быть голодной?              Мурлыканье. Просьба.              — Просишь, да? Куда делась твоя надменность, м? — сказал я, стараясь не рассмеяться, пока Магваффин смотрела на меня щенячьими глазами. — Не сработает. А теперь, если ты не будешь вести себя прилично…              Прежде чем я успел отчитать эту слишком хитрую крысу, в кабинет вошла Овиоро с планшетом в руке.              — Сэр, — начала она, слегка улыбнувшись Магваффин. — Новый финансовый квартал только начался, и команды НИОКР просят сообщить им тему предстоящего турнира.              Я хмыкнул.              — Давайте дадим им что-нибудь скромное. LECA в последнее время используются всё чаще. А с ростом числа наёмников, почему бы не начать их продавать? В частности, более лёгкие варианты. Тема этого квартала — охранный вариант LECA. Он должен быть легко бронированным, меньшего размера и более доступным по цене. Этого должно быть достаточно, чтобы их мотивировать.              Она кивнула, набирая что-то на своём КПК. Пока она это делала, мой взгляд снова скользнул к окну, и в голове начала нарастать тревога.              Год подходил к концу. Через три месяца начнётся 0 ДБЯ, придёт комендант, и галактическая гражданская война превратиться из тлеющих углей в настоящий пожар.              Это пугало меня. Возможный конец всего, чего я достиг. Моя пенсия, моя вилла на какой-нибудь планете Среднего Кольца, моя библиотека! Всё, чего я хотел, может оказаться недостижимым.              Утешение. Счастье. Безопасность.              Я вздохнул и почесал Магваффин, когда она запрыгнула мне на колени. Она была довольно-таки большой, но я уже привык.              Оставалось только надеяться, что всё пойдёт хорошо.

***

      Коммандер Каэла Грант              Система Эдин, Хайрич, имперская гарнизонная база, 27 километров от Эдинспайра              Несмотря на то, что последние несколько месяцев она чувствовала себя бесполезной, Каэла была взволнована, как маленький ребёнок.              Она была уверена, что именно так Усла чувствовала себя, когда Каэла купила ей плюшевую игрушку Магваффин.              Когда "Гозанти" опускался на посадочную площадку для разгрузки, её взгляд был прикован к одному конкретному контейнеру.              Она с горящими глазами наблюдала, как LECA-T (транспортный вариант) с помощью двух грузовых лучей на плечах отсоединял и перемещал грузовые модули.              В конце концов они сняли ярко-белый контейнер с эмблемой НИОКР на боку.              — Откройте этот первым, — приказала она, и возбуждение внутри неё нарастало.              Когда контейнер открыли, она едва не взвизгнула от восторга. Внутри стояли две модели LECA.              Когда они развернулись, её взгляд жадно прошёлся по ним, впитывая каждую деталь.              Одна была меньше обычного, покрыта обтекаемыми бронепанелями, полностью чёрная с красными акцентами. Вместо обычных модулей на спине был круглый двигатель и четыре длинных тонких репульсорных крыла в сложенном состоянии. На одной руке крепился небольшая пусковая установка для ракет, а на поясе — длинный клинок. На другой руке был установлен трёхствольный скорострельный бластер, а на корпусе красовалась красная цифра 7.              Это был не её LECA. Это была модель для инквизитора, который, судя по всему, подал весьма необычный запрос. Она уже видела недостатки. Несмотря на то, что машина была быстрее и легче, отсутствие тяжёлой брони делало её уязвимой — она всё равно оставалась более крупной целью, чем большинство других. Даже с учётом генератора щитов у неё были сомнения. Однако инквизитор использовал Силу так что, скорее всего, у него был способ эффективно применять такое неуклюжее оружие.              За обтекаемым корпусом возвышалась куда более массивная металлическая громадина, при виде которой Каэла не смогла сдержать вздох.              Возвышаясь на несколько метров над стандартными LECA, её машина была настоящим зверем. Она обладала усиленной бронёй, улучшенными генераторами щитов и более просторной кабиной. Из торса выходили четыре руки. Две верхние были оснащены множеством видов оружия, каждое из которых крепилось с разных сторон, оставляя кисти свободными. Две нижние руки держали большие баллистические щиты, в которые были встроены небольшие генераторы щитов. Это позволяло её металлическому зверю продолжать защищать себя даже после того, как основные генераторы выйдут из строя.              На спине располагался набор дальнобойных ракетных пусковых установок. Однако при всём этом весе машина была оснащена и репульсорным ранцевым двигателем. В отличие от брони инквизитора, её модель не могла летать, но могла развивать приличную скорость при парении.              И её машина была эффективна и без использования Силы. Разнообразное вооружение позволяло ей нести смерть во все стороны, а дублирующие щиты давали больше фронтальной защиты, чем у тяжелой военной техники, — и всё это при том, что управляла всем этим она одна.              Конечно, Каэла понимала, что при всей своей мощи и эффективности машина не подходит для массового производства. Она была слишком дорогой в производстве, и экономичнее было бы строить обычные танки, но это была её машина. Её собственная шагающая смерть.              Теперь ей оставалось только дать ей имя и потренироваться чтобы привыкнуть к управлению, чтобы быть готовой к полномасштабному штурму баз культистов.              Почти маниакальная улыбка расползлась по её лицу, и находившиеся поблизости портовые рабочие и штурмовики невольно отшатнулись от её ауры кровожадности.              Она наконец-то прольет кровь.              Во что бы то ни стало.