Кафе «Murder Drones»

Вялые, короткие ноги, едва ступившие на твёрдую землю после долгих недель морской качки, сдвинулись с места с нерешительным рывком в бескрайное путешествие по новой, чужой стране. Незнакомые лица, мелькавшие мимо, за несколько часов приобрели размытый, призрачный эффект, сливаясь в одно серое пятно. За пять лет в бегах, находясь в постоянном розыске, Аорон Смит сменила бесчисленное множество знакомых, красивых, интригующих и отвратительно уродливых личностей. Теперь она оказалась в Канаде, в самом сердце Ньюфаундленда. Рыжие пряди волос, выбившиеся из-под капюшона, влажно соприкоснулись со лбом. Нос, привыкший к солёному морскому бризу, жадно вдохнул новый, морозный воздух, наполненный запахом океана и свежести. Глаза, цвета бушующего моря, тянули взгляд вниз, будто давя на лёгкие, вызывая неприятное ощущение нехватки воздуха. Зрачки, расширившиеся от холода, дрожали, пытаясь сфокусироваться на окружающем мире. Вдруг боковое зрение уловило что-то на земле. Кошелёк. Затормозив почти инстинктивно, Аорон почувствовала, как холодный пот выступил на затылке, несмотря на прохладу. Лёгкое касание к находке, и резкая, но на удивление успокаивающая мысль прошлась эхом по мозгу: и правильно, ведь она загремела в тёмный переулок. По слухам, тёмные переулки не приносят ничего, кроме вреда. Худощавое тело, облачённое в потрёпанное пальто, медленно наклонилось. Старая кожа бумажника, казалось, принадлежала ядовитой змее, анаконде, такая она была на ощупь и на вид. Внутри лежало около 250 канадских долларов, банковская карта и... странно знакомое лицо на удостоверении. С надписью: "Сердант Дж. Паркер". «Точно!»,— мгновенно осознала Аорон, словно удар молнии пронзил её сознание. — «Это же та девушка...», — прошептала она почти беззвучно, поднимая взгляд на удаляющийся в темноте силуэт пиджака. Плевать, главное — не встретить её снова. Уж слишком знакомой оказалась эта фамилия. Пройдут дни, недели, и кто знает, что будет, если их пути вновь пересекутся. Вздохнув, Аорон Смит услышала громкое бурление желудка. Она не ела около двух дней, ожидая денежного перевода от отца. Слава богу, девушка наконец-то нашла деньги. Её глаза начали бегать по улице и фасадам зданий, отчаянно ища вывеску кафе. Наконец, её взгляд остановился на неоновой вывеске «Murder Drones». Здание было выполнено в мрачноватом, но интригующем стиле Хэллоуина, с тёмными стенами и тусклыми фонарями. Едва Аорон приблизилась, дверь сразу же открылась, словно приветствуя постоянных посетителей и незнакомую девушку. Каково же было её удивление, когда она увидела знакомые черты лиц внутри — несколько парней с невероятно похожими, почти идентичными чертами. Слюна непроизвольно потекла по стенке горла. Собравшись с духом, она приблизилась к миловидному парню, стоявшему за прилавком. Он засиял, увидев нового гостя. Натянув на лицо широкую, искреннюю улыбку, беловолосый парень с бейджем и именем "Эн" низко и ласково спросил: «Здравствуйте! Как вижу, вы тут впервые, чего желаете, мисс? В MD есть всё на ваше усмотрение!» Аорон, всё ещё переваривая увиденное, чуть запнулась. «М-можно мне... обычный кофе?» — произнесла она, пытаясь скрыть своё замешательство. «И сколько это будет стоить?» «Конечно!» — радостно ответил Эн. — «Обычный кофе — это всего 2,50 канадских доллара. Или, если вы хотите, у нас есть фирменный «Дрон-Латте» за 4 доллара. Что-нибудь ещё?» — его глаза сияли неподдельным энтузиазмом,когда он протягивал Аорон меню. «Нет, спасибо, просто обычный кофе», — ответила Аорон, протягивая ему несколько мятых долларов из найденного кошелька. Пока Эн ловко отсчитывал сдачу, её взгляд скользнул по его лицу, задерживаясь на знакомых, но неуловимо иных чертах. Те же тонкие брови, похожий овал лица, даже манера говорить — всё это отдалённо напоминало ту девушку, серданта Паркер, чьё удостоверение она только что держала в руках. Может, это просто совпадение? — пыталась убедить себя Аорон. Но инстинкт, отточенный годами бегства, шептал, что совпадений не бывает. Особенно таких странных и навязчивых.В голове пронеслись образы: хмурое лицо на фотографии, её собственное бьющееся сердце в тёмном переулке, и теперь этот приветливый парень с абсолютно идентичным именем — Эн. Что связывает их? Или это просто её паранойя, выработанная долгими годами, когда каждый незнакомец мог оказаться опасностью, а каждая тень скрывала врага? Она мысленно отмахнулась от этих мыслей, пытаясь сосредоточиться на тёплом аромате свежесваренного кофе, который Эн поставил перед ней. «Вот ваш заказ, мисс», — сказал он с той же обаятельной улыбкой. — «Кстати, я Эн. Мы здесь всегда рады новым лицам. Вы ведь не местная, верно? Если захотите ещё раз зайти, у нас тут постоянно что-то интересное происходит». Он сделал небольшую паузу, чуть наклонив голову, и в его взгляде появилось что-то большее, чем просто вежливость. «Слушайте, а не могли бы вы... оставить свой номер? Было бы здорово, если бы я мог предупреждать вас о наших акциях или новых поступлениях. Да и просто поболтать, если захотите». Аорон почувствовала, как кровь приливает к щекам. Приветливость Эна была обезоруживающей, но просьба о номере, особенно сейчас, когда её мозг был занят подозрительными совпадениями, вызвала мгновенное отторжение. Отдать свой номер? Человеку, который, возможно, как-то связан с её прошлым, или с теми, кто её ищет? Ни за что. Она выдавила из себя вежливую, но твёрдую улыбку. «Спасибо, Эн, за предложение, но боюсь, что нет». Она сделала небольшой глоток горячего кофе, наслаждаясь его горечью. «Я тут проездом, и вряд ли останусь надолго. Но кофе действительно отличный». Лицо Эна слегка поникло, но он быстро взял себя в руки, сохраняя профессиональную вежливость. «Понимаю. Что ж, тогда просто заходите, когда будете в наших краях. Всегда рады гостям». Он отступил от прилавка, давая Аорон пространство. Аорон кивнула, отводя взгляд. Сейчас ей хотелось только одного — допить этот кофе, выйти отсюда и снова раствориться в толпе. Мысли о Сердант Паркер и странном кафе «Murder Drones» крепко засели в её голове, и она понимала, что это только начало. Аорон сделала ещё один глоток, и тепло, наконец, начало разливаться по её телу, успокаивая продрогшие конечности. Она подняла взгляд на огромное панорамное окно, за которым уже сгущались сумерки. Городские огни Ньюфаундленда начинали мерцать, отражаясь в чёрной глади океана, далёкой, но такой знакомой. Её взгляд скользнул по небу, где первые звёзды робко пробивались сквозь остатки дневного света. Несмотря на тревожные мысли о Сердант Паркер и странном Эне, эта картина каким-то образом дарила Аорон редкое, почти забытое чувство покоя. Годы в бегах научили её ценить каждую минуту относительной тишины, каждый момент, когда можно было выдохнуть и почувствовать себя хоть немного в безопасности. Она привыкла к постоянному напряжению, к тому, что каждый звук может быть предвестником опасности, а каждое лицо — потенциальной угрозой. Но здесь, в этом немного жутковатом, но уютном кафе, с горячим кофе в руках и видом на океан, она позволила себе расслабиться. Это спокойствие было хрупким, эфемерным, как тонкий лёд, но она хваталась за него обеими руками. Она знала, что мафия где-то рядом, всегда на шаг позади, и это знание было тяжёлой цепью на её сердце. Но сейчас… сейчас она могла хотя бы на мгновение забыть об этом. Аорон почти не заметила, как пролетело время. Часы на стене показывали 20:55. Эн, который до этого обслуживал последних посетителей, подошёл к её столику. «Извините, мисс, мы закрываемся через несколько минут», — его голос был мягким, но в нём слышалось сожаление. Сначало Эн поправил белоснежные волосы. А посла орн задержал взгляд на её лице, и Аорон почувствовала, как её щёки слегка покраснели. «Я заметил, что вы выглядите… немного потерянной. И… вы ведь сказали, что проездом. Вам есть где остановиться на ночь?» Аорон внутренне напряглась. Эта забота, пусть и искренняя, была опасна. Она не могла позволить себе привязаться, не могла выдать свою уязвимость. «Спасибо, Эн, но я справлюсь», — сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. «У меня есть, где переночевать». Это была ложь, но она звучала убедительно. Лицо Эна слегка поникло, но он быстро кивнул. «Хорошо, если так. Но если вдруг… если что-то изменится, или вам понадобится помощь, вы всегда можете зайти. Мы работаем с утра». Аорон кивнула в ответ, уже поднимаясь. Она допила остатки кофе, чувствуя его горечь на языке. Ночь на улице Выйдя из уютного тепла кафе на холодный, морозный воздух Ньюфаундленда, Аорон почувствовала, как её тело мгновенно продрогло. На часах было уже почти девять вечера, и улицы опустели. Ветер усилился, принося с собой запахи далёкого моря и свежей хвои. Она плотнее закуталась в своё потрёпанное пальто, пытаясь найти хоть какое-то убежище от пронизывающего холода. Мысли лихорадочно метались в голове. У неё были деньги, найденные в кошельке, но тратить их на ночлег в отеле, когда каждый доллар был на счету, казалось непозволительной роскошью. Да и слишком опасно оставлять следы. Её единственным вариантом было найти относительно укромное место, где можно было бы провести остаток ночи. После недолгих поисков её взгляд упал на небольшую нишу между двумя заброшенными зданиями, чуть скрытую от прямого света уличных фонарей. Там было грязно, но относительно сухо и, главное, никто не заметит. Убедившись, что вокруг никого нет, Аорон скользнула в темноту. Она свернулась клубком на твёрдом, холодном асфальте, подложив под голову рюкзак. Холод пробирал до костей, но усталость взяла своё. Закрыв глаза, она старалась не думать о запахе мусора и холоде, вместо этого представляя себе тёплую кровать и горячий чай. Сон пришёл не сразу, прерываясь от каждого шороха и заставляя её инстинктивно вжиматься в стены. Около полуночи Аорон вздрогнула от резкого звука шагов. Её глаза распахнулись. Кто-то приближался. Её сердце заколотилось, старый страх мгновенно захлестнул её. Она затаила дыхание, пытаясь слиться с тенями. Шаги становились всё ближе, и вскоре в поле зрения Аорон появилась та самая девушка из кафе. Слишком много совпадений... Высокая, спортивного телосложения, теперь без спортивной одежды, но всё равно с той же хищной грацией в каждом движении. Лунный свет выхватывал её профиль, когда она шла мимо, не замечая спрятавшуюся Аорон. Но что заставило Аорон побледнеть, так это глаза девушки. Даже в полумраке ночи они казались яркими, пронзительными, и в них читалась какая-то хищная, цепкая решимость. Взгляд льва, высматривающего добычу, или волка, вышедшего на охоту. Этот взгляд задержался на Аорон всего на долю секунды, когда та вдруг, словно по наитию, повернула голову в её сторону, но тут же отвернулась, не заметив ничего в темноте. Этого было достаточно, чтобы мурашки пробежали по коже. Это был взгляд человека, который видит цель и идёт к ней, не отвлекаясь. Взгляд, который Аорон слишком хорошо знала по тем, кто её преследовал. Девушка продолжила свой путь, растворяясь в темноте. Аорон же осталась лежать, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Сначала Сердант Паркер, потом Эн с его знакомыми чертами, и теперь эта незнакомка с её хищным взглядом, которая прошла так близко. Слишком много совпадений для одной ночи. Она осталась в недоумении, что будет завтра. Её хрупкое спокойствие было разбито вдребезги.