Кафе «Murder Drones»

Утренний шум ветра, проникающий сквозь щели в стенах заброшенного дома, парадоксальным образом расслаблял тело подростка. Хотя Аорон почти не спала, просевший диван в помещении казался на удивление мягким после нескольких ночей на холодном асфальте. "Что странно", — пронеслось в голове. Очередной гул в ушах, словно далёкий грохот, вернул её в реальность. "Какого чёрта?!" — этот вопрос прошёлся эхом по барабанным перепонкам. Та устало поднялась. Желудок урчал, требуя еды. Денег почти не осталось. "Сука, что делать?" — подумала бы она, но уже не было времени на раздумья. Единственный вариант – поесть хоть что-нибудь. Она решила направиться в знакомую кафешку, где вчера хоть и чувствовала себя не в своей тарелке, но получила горячий кофе. Солнце открывало новый день, освещая лучами уютные переулки города, превращая их в подобие тёплого, комфортного пути. Приближаясь к знакомому кафе «Murder Drones», дверь из стекла распахнулась, словно приветствуя её. Тот же парень – Эн – за прилавком, и те же люди – видимо, постоянные посетители. Было приятно осознавать, что в этом месте есть что-то постоянное. Её взгляд сразу же упал на объявление, прикреплённое к стеклу: "Ищем официанта". "Как прямолинейно", — усмехнулась про себя Аорон. Подняв тот же усталый взгляд, что и при первой встрече, Аорон обратила внимание на Эна. Он выглядел измождённым, его обычно сияющие глаза были чуть покрасневшими. Он не умеет притворяться, она уже поняла. Аорон подошла к прилавку, на миг замерев. Говорить? Или просто показать на объявление? Решив не терять времени, она кашлянула. Эн поднял взгляд, и его лицо мгновенно посветлело, словно по волшебству, хотя под глазами у него всё ещё виднелись тёмные круги. «О, мисс! Какими судьбами? Решили ещё раз зайти за нашим фирменным?» — его улыбка была такой же искренней, как и вчера, но в голосе чувствовалась лёгкая усталость. «Я… я хотела спросить по поводу объявления», — Аорон кивнула в сторону вывески, чувствуя, как нервы натягиваются. Каждое её решение сейчас было критическим. «Вы ищете официанта?» Усталость на лице Эна сменилась неподдельным интересом. «Да! Нам очень нужен человек! Майкл, хозяин кафе, просто из кожи вон лезет, чтобы найти кого-то надёжного. Вы заинтересованы?» «Да», — коротко ответила Аорон, стараясь выглядеть максимально уверенно. Ей не хотелось показывать свою отчаянную нужду, словно вся её жизнь зависела от этого ответа, что, по сути, и было правдой. Она выпрямила спину, пытаясь придать себе более представительный вид. «Отлично! Это просто замечательно!» — Эн радостно похлопал по прилавку, и его энтузиазм казался заразительным, несмотря на его утомлённый вид. «Обычно всеми вопросами найма занимается сам Майкл. Он сейчас работает, но я могу провести предварительное собеседование, так сказать, чтобы подготовить его!» — он подмигнул. «Расскажите о себе, мисс… Простите, я так и не узнал вашего имени?» «Аорон», — представилась она, чувствуя, как имя странно звучит в таком простом контексте, после стольких лет, когда она представлялась десятками других имён. «Аорон Смит». «Очень приятно, Аорон! Я Эн, как вы помните», — он кивнул, его взгляд стал серьёзнее, но оставался дружелюбным. «Итак, Аорон, есть ли у вас опыт работы официантом? Или, может быть, в сфере обслуживания? Нам нужен кто-то, кто не боится напряжённых вечеров». Аорон замялась. Конечно, никакого опыта у неё не было, если не считать обслуживания своих нужд во время бегства – добычи еды, укрытия, постоянного маневрирования. Её жизнь была одним сплошным курсом выживания. Она быстро сообразила. «Я… быстро учусь. Очень ответственна, и… я умею находить подход к людям». Последнее было полуправдой: находить подход она умела, но обычно для того, чтобы их обмануть, избежать или использовать. Эн внимательно слушал, кивая. «Это хорошо! А что насчёт вашего графика? Мы работаем допоздна, бывает, нужно оставаться на ночные смены, когда проходят тематические вечеринки. Майкл очень ценит гибкость. И… есть ли у вас разрешение на работу? Вы ведь не местная, как я понимаю, по вашему акценту?» Этот вопрос был опасен. Разрешения у неё не было и быть не могло. Её сердце сжалось. «Я… Я могу работать в любое время, когда нужно», — она решила проигнорировать вопрос о документах, надеясь, что её уверенный тон скроет ложь. «И я очень надёжная. Никогда не подведу». Эн улыбнулся. «Понятно. Ну, знаете, мы тут в MD не очень заморачиваемся с бюрократией, главное, чтобы человек был хороший и работал на совесть! Майкл так всегда говорит! А надёжность — это главное в нашем деле!» Он подмигнул, словно делясь секретом. «Думаю, вы нам подходите, Аорон. Могу предложить вам испытательный срок на пару дней. Если справитесь, Майкл оформит всё как следует. Начнёте прямо сейчас? Платим мы сразу, каждый день, небольшую часть, а остальное в конце недели». Аорон почувствовала, как огромный камень свалился с души. Работа! Деньги! Она кивнула, стараясь сдержать ликование, которое грозило вырваться наружу. «Да, конечно. Я готова». «Отлично! Вот, держите фартук», — Эн протянул ей тёмный фартук с логотипом «MD», пахнущий свежей тканью, и показал, куда идти. «Сегодня просто посмотрите, как мы работаем, поможете разносить заказы, освоитесь. А завтра уже полноценно в бой!» Он указал на ряд пустых столиков, словно перед ней открывался целый новый мир возможностей. Рабочий день пролетел незаметно, или, по крайней мере, так казалось Аорон, чей разум был занят новым потоком информации: расположение столиков, меню, лица постоянных посетителей. Эн оказался отличным наставником, терпеливо объясняя всё, что ей нужно было знать. Он даже показал ей, как правильно держать поднос, и дал несколько советов по общению с посетителями. Она чувствовала усталость, но и огромное облегчение – у неё были деньги на еду, и, возможно, на ночлег, который не будет холодным и грязным, как прошлая ночь. Когда кафе закрылось, было уже около полуночи. Аорон вышла на улицу, глубоко вдохнула морозный ночной воздух, который теперь казался менее враждебным. Небо было ясным, усыпанным яркими, мерцающими звёздами, и этот вид почему-то успокаивал её, напоминая о величии мира, который существовал за пределами её бесконечного бегства. В кармане лежали первые заработанные деньги – небольшая сумма, но это было её, честно заработанные деньги, а не украденные или найденные. Она решила найти недорогой мотель на окраине города, где ей не зададут лишних вопросов и где она сможет принять душ и поспать хотя бы несколько часов в тепле. Погружённая в свои мысли о завтрашнем дне и надежде на пусть временную, но стабильность, Аорон шла по улице, почти не глядя по сторонам. Её внимание было сосредоточено на поиске вывески мотеля. Она миновала несколько закрытых магазинов, чьи витрины отражали тусклый свет уличных фонарей, когда вдруг её периферийное зрение уловило знакомую фигуру, заставившую её сердце сжаться. Около круглосуточного минимаркета, свет от неоновой вывески которого заливал небольшой участок тротуара, стояла та самая незнакомка. Её волосы были коротко стрижены в стиле short wolf cut, и, как у Эна, они были белого цвета, ярко выделяясь в полумраке ночи. Она говорила по телефону, прислонившись к стене, её силуэт вырисовывался на фоне яркого света. Её поза была расслабленной, но взгляд… даже издалека Аорон чувствовала его остроту. Тот самый хищный, цепкий взгляд, который она заметила вчера в кафе, взгляд, способный пронзить насквозь. Аорон мгновенно замерла. Сердце ёкнуло и заколотилось в груди, словно пойманная птица, пытающаяся вырваться из клетки. Почему она снова здесь? Это не могло быть просто совпадением. Сначала Сердант Паркер, затем Эн с его пугающей схожестью и фамилией, которая, возможно, совпадёт с фамилией хозяина Майкла, а теперь эта незнакомка, появляющаяся в её жизни вновь и вновь, словно призрак из прошлого, который отказывается уходить, или же предвестник чего-то неизбежного. Аорон быстро юркнула за угол, прячась в тени большого мусорного контейнера, который издавал лёгкий запах гнили. Она не хотела, чтобы незнакомка её заметила. Что, если она узнает её? Что, если все эти люди, эти странные совпадения, связаны, и она попала в какую-то ловушку, из которой не сможет выбраться? Мысли лихорадочно метались в голове Аорон, пока она наблюдала за незнакомкой, которая закончила разговор и неторопливо пошла по улице в противоположном от Аорон направлении, растворяясь в ночной мгле. Это было слишком странно. Слишком много совпадений для одной беглянки. Завтрашний день должен был принести ответы, или новые, ещё более запутанные вопросы. Она чувствовала, как нарастает напряжение, предвещая что-то серьёзное.