Выбираю боль

***

— Вышло? — голос Грейс прозвучал ровно, но слишком уж ровно. За этой сдержанностью пряталась тревога. — Не знаю! — Паула сорвалась почти сразу, будто только и ждала повода. — Не знаю… Надеюсь, что да… Её дыхание было сбивчивым, плечи ходили вверх-вниз. Она металась по комнате, не находя себе места, словно зверь, загнанный в угол. — Ты на взводе?.. — осторожно спросила Хлоя, будто боялась, что любое лишнее слово может спровоцировать взрыв. — Да! — резко обернулась Паула. — А как тут не быть?! В её глазах вспыхнула злость — яркая, почти болезненная. — Вы видели, как Раяна на меня смотрела? Она всё поняла! Меня раскусили! — голос сорвался на хрип. — Если эта святоша встанет на сторону этой дряни… нам конец. Всё обернётся против нас. — Да её никогда не интересовали наши разборки… — медленно произнесла Грейс, задумчиво глядя в сторону. — Ей было плевать, пока мы не мешали… — Ну вот и проверим, насколько ей плевать, — хмыкнула Хлоя, и в её голосе скользнуло что-то неприятное. — Влетит тебе, Паула. И сильно. Паула резко остановилась. Повернулась к ней. — А с чего это только мне? — тихо, почти шипя. — Вы тоже соврали. Хлоя вздёрнула подбородок. — Ты нас не предупреждала. Ни о чём. Просто поставила перед фактом. Что нам оставалось? — Посмотреть на меня! — рявкнула Паула. — Вы же видели моё лицо! Она шагнула ближе. — Ни одна не спросила — что случилось. Почему. Даже не попытались… Голос дрогнул. — А Раяна — сразу всё поняла. Тишина. — С теми ли я вообще?.. — выдохнула она, уже тише, но от этого только больнее. Грейс устало потерла переносицу. — Паула… сейчас не время. Она подняла на неё взгляд. — Нам нужно думать, как выбраться. Потому что если Раяна вмешается — мало не покажется. Паула тяжело выдохнула, отступая. Хлоя нервно постукивала пальцами по столу, не поднимая глаз. В комнате повисло напряжение — вязкое, липкое. Каждая понимала: всё зашло слишком далеко. Раяна была не просто над ними. Она была той, кто решает — останешься ты здесь… или исчезнешь. — Ладно… — Грейс первой нарушила тишину. — Хватит. Нужно замять это. — Хоть бы пронесло… — прошептала Паула, опускаясь на край стола. — Я сглупила… Она закрыла глаза. — Если бы она пришла позже… Слова повисли в воздухе. Теперь в её голосе не было злости. Только страх. Глухой. Настоящий. Она уже понимала цену ошибки. И цену, которую может заплатить.

***

В это время Эрнест сидел за столом, неподвижный, словно высеченный из камня. Пальцы были сцеплены в замок, подбородок опирался на них, взгляд — пустой, тяжёлый. Дверь распахнулась. Эдам влетел внутрь, споткнулся о край ковра и чуть не растянулся на полу, нелепо хихикнув. Чудом удержался. Эрнест медленно поднял на него глаза. Без эмоций. — Удивительно… — произнёс он ровно. — Как я до сих пор от тебя не избавился. — Потому что без меня ты окончательно превратишься в ворчливого старика, — тут же отозвался Эдам, плюхнувшись в кресло. Эрнест фыркнул и отвернулся к окну. Серые облака медленно затягивали небо, скрывая луну. Дождь лениво стекал по стеклу. Как всегда. Как внутри него. — Что тебе нужно? — бросил он, не оборачиваясь. — У меня отличная идея! — оживился Эдам. — Давай устроим вечер. Вино, музыка, танцы… Он наклонился вперёд. — Тебе нужно отвлечься. Эрнест медленно повернулся. В его взгляде мелькнул интерес. И тут же погас. — Война на пороге… — тихо сказал он. — А ты мне про танцы. Он усмехнулся — холодно. — Я сейчас из кожи вон лезу, чтобы остановить безумца, которого, к несчастью, называю отцом. Подделал бумаги. Сорвал собрание. — Если он узнает… Эрнест выдержал длинную паузу прежде чем договорить. — Я не доживу до утра. Заключив коротким сухим смешком. — А ты — про вино. Эдам откинулся назад. — О, как интересно. Обычно это я тебя отговариваю от глупостей. Он прищурился. — Но сейчас ты не герой. Ты выгорел... И в таком состоянии ты всё только испортишь. Эрнест резко развернулся. — И что ты предлагаешь?! — голос сорвался. — Сидеть и смотреть, как всё рушится?! — Я предлагаю тебе выдохнуть, — спокойно ответил Эдам. — На пару часов. Он смотрел прямо. — Иначе ты сломаешься раньше, чем твой план сработает. Ты даже о ней забыл. Эрнест замер. — О ком? — холодно. — Об Авиле, — тихо сказал Эдам. — Ты говорил о ней без остановки. А сегодня…- он чуть наклонил голову. — Был готов её уничтожить. Тишина стала острой. — Делай, что хочешь, — отрезал Эрнест. — Только отстань. — Отлично, — легко поднялся Эдам. — Через пару часов. В «Рестоне». Он уже у двери обернулся. — И ты придёшь!

***

В кабинете Раяны, Эдам не стал тянуть время которое было слишком мало. — Раяна… — голос Эдама мягкий, но в нём слышалось напряжение. — Подготовьте Авилу. Он улыбнулся. Но эта улыбка не доходила до глаз. Внутри что-то сжалось. Он сам не до конца понимал — что именно. Он должен был толкнуть её вперёд. В этот змеиный клубок. И одновременно хотел вытащить. Спрятать. Увести. — Хорошо… — тихо ответила Раяна. Она не подняла головы. — Она тебя тронула? — спросил он вдруг. Раяна резко посмотрела на него. В её глазах вспыхнуло что-то живое. — Она похожа на вас… — медленно сказала она. — Тогда. Когда вы были… детьми... Потерянная. Сломленная. Одинокая. Эдам замолчал. — У нас была ты, — тихо ответил он. И в этот раз — без улыбки. — Этого хватило. Он посмотрел ей в глаза. — Ты спасла нас. Раяна отвела взгляд. — Нет… — прошептала она. — Я не спасла его. Её голос дрогнули. — Я его потеряла. Эдам подошёл ближе. Осторожно обнял её за плечи. — Ты не могла остановить это, — сказал он тихо. — Никто не мог. Но сейчас… мы можем помочь ей. Раяна закрыла глаза. — Ты слишком много на неё возлагаешь. — Возможно, — кивнул он. — Но это наш шанс. Он сделал шаг назад. — И у нас почти нет времени. — Ифит… правда приедет? — едва слышно спросила она, резко сменив тему. — Да. Страх отразился в её глазах мгновенно. Глубокий. Первобытный. — Тогда всё должно быть идеально… — прошептала она.

***

Холл гарема гудел. Девушки собирались, переговаривались, смеялись — как стая птиц перед бурей, которую ещё не чувствуют. Эдам встал перед ними. — Сегодня мы идём в «Рестон», — объявил он. — Наденьте лучшие наряды. Шёпот прошёлся по залу. Смех. Ожидание. — Но… Тишина, все замолчали в ожидании продолжения его речи. — Паула. Хлоя. Грейс. Эдам выдержал тяжёлую гнетущую паузу. — Вы остаетесь. Мир для Паулы рухнул. Она стояла, не дыша. — Вот и всё… — тихо сказала Грейс. Паула резко развернулась и рванула прочь, расталкивая всех на пути. Слёзы уже текли — горячие, злые. Хлоя опустила глаза. Грейс — наоборот, выпрямилась, упрямо вскинув подбородок. Эдам наблюдал спокойно. Слишком спокойно. — Не портим вечер, — произнёс он. — Каждая из вас ценна. Слова звучали красиво. Но внутри него всё сжималось от отвращения к самому себе. Паула же бежала по коридору. Слёзы застилали глаза. Дыхание рвалось. «Почему я?» Мысль билась в голове, снова и снова. Она ворвалась в комнату. Схватила первое, что попалось под руку — швырнула. Ещё. Ещё. Ткань, стекло, украшения — всё летело на пол. — Почему?! - голос сорвался. Она задыхалась. Опустилась на колени среди разбросанных вещей. Её трясло. Одна ошибка. Один промах. И он больше не посмотрит на неё. Никогда.