Цикл Регрессий: Изоляция.

Глава от лица Авиэля

— В таком случае, почему бы вам не провести свадьбу с Элис в один день? Подготовка уже идет полным ходом, — император предложил сменить дату нашу с Камелией свадьбы, услышав, что подружкой невесты выступит леди Сальфира. Меня немного беспокоило то, с какой жадностью в глазах он это говорил. Не хотел даже знать, желал ли он так подчинить Ареса или сделать из его сестры свою очередную игрушку. В итоге, желая поскорее его покинуть, я согласился и направился к дверям. — Постой, сынок, — обращение императора вызвало волну неприятных мурашек. Было неприятно от того, что он называл меня сыном, хоть и отцом не являлся. — Тебе тоже следует подготовиться. Микаэль теперь наследный принц, а значит, ты уезжаешь на Юг с Камелией. Что ж… этого следовало ожидать. Официально, я стану королём Южного королевства, но имея более низкий статус теперь, буду иметь меньше полномочий, чем королева. Но волновало меня вовсе не это. Я привык, что меня стараются затмить остальные. Важно то, что императрица, моя родная мать, осталась бы здесь, в дель Львиро, наедине с этим стариком-извращенцем. Это напомнило мне как в далеком прошлом император творил безумства ради получения большей власти… Когда я был ребенком, помню, что мы жили в совершенно другом замке. Стены здесь были небесно-лазурные, что почти сливались с небом при определенных углах, а климат мягкий и приятный, от которого всегда ощущалось тепло и уют. Моя мать, Эсмеральда, часто сидела на балконе с ангелом, бывшим её тогдашним мужем. Они могли часами любоваться небом или растительностью вокруг, читать друг другу стихи любви или же просто наслаждаться компанией друг друга. Наши были наполнены заботой друг о друге. Казалось, счастье там будет длиться вечность. То было графство на территории Кселан, который Эрнесто в годы молодости пытался захватить. Будучи невероятно сильным вампиром, он смог убить графа, а позже присоединить его земли в империю. Для остальных же создали красивую легенду о том, что моя мать якобы была выдана замуж на тирана и отчаянно молила о помощи друга детства, коим и оказался Эрнесто. Как будто я не знаю, что в их эпоху было принято именовать императорских детей на букву Э. Это как у нас, братьев, имена, заканчивающиеся на «эль». Помимо этого, он убил моих брата и сестру, бывшими ангелами, а Элис, как вампира и высшую расу в дель Львиро он сохранил в живых, не забыв хорошенько промыть ей мозги. В итоге, она даже не помнит, как в первые годы жизни плакали об отсутствии отца и братьев. А проведя слишком много времени с императором окончательно перестала выходить с нами на связь. Нам с матерью так и не удалось вырастить её нормальной. Видя как Элис почти всегда находится подле императора, моя мать всеми силами защищала меня, своего последнего ребенка, которого не извратила «мораль» Эрнесто. Она нанимала мне репетиторов, учила всему, что знала. И в какой-то момент император увидел во мне что-то интересное. Годы юности я провел в рабочем кабинете, заваленный государственными делами. Все вокруг твердили, что я был рожден для этого, что империя наконец сможет процветать благодаря моему уму. На деле же меня так пытались разлучить с матерью и остальным миром, чтобы не смел пытаться рассказать кому-то правду о происхождении императрицы. Бывало, император заходил ко мне, намекал, что пока мы порознь он сможет сделать что угодно с императрицей, а я этого даже не узнаю. Но если я послушно буду заполнять эти горы бумаг, он позволит мне видеться с ней, чтобы каждый раз убеждаться, что она пока жива и цела. Будучи слишком юным и наивным, я поверил ему. И позднее горько пожалел об этом. Чем больше документов мне давали в руки, тем больше я узнавал об Эрнесто. Было проще перечислить чего он не делал. Безумства и зверства, что он вытворял с некоторыми подданными империи, феями и эльфами, привезенные в рабство поражали воображение! Даже психи рядом с ним выглядели дружелюбнее и адекватнее! И после этого каждая минута в запертом кабинете ощущались как муки. А вместе с тем осознание беспомощности медленно душила меня. От императора не сбежать и не скрыться, его не обмануть и не перехитрить, а попытка противостоять ему всегда заканчивается мучительной смертью. Порой я даже ловил себя на мысли, что наше выживание было ошибкой.

***

Быстро отогнав от себя неприятные воспоминания, я неохотно согласился и, выйдя из покоев императора, тяжело вздохнул. Прижавшись спиной к стене, я опустился вниз, массируя висок. Сколько бы я не думал, способа как-либо помочь матери всё не находил. Так… что же держит меня в этом мире? — Долго же ты, — рядом раздался знакомый женский голос. — Я искала тебя. Передо мной теперь стояла Камелия. Как и всегда, её губы были изогнуты в улыбке, а в глазах отражалась бездушность. Отвратительное сходство с Микаэлем. Было ли тому причиной то, что они делили одну мать? И всё же, в отличие от братца, Камелию я находил более приятный, а моментами даже… привлекательной? Она же, не дождавшись от меня ответной реакции, внезапно приблизилась к лицу и обняла за плечи. — Твоя невеста думает о тебе, скучает по тебе, а ты так холоден, — с нотками печали в голосе произнесла она, находясь так близко, что почти касалась губами моих губ. Кровь от этого мгновенно хлынула в голову, наверняка заставив меня краснеть, подобно цвету волос. Но несмотря на иную реакцию тела, я убеждал себя в том, что Камелия просто пытается использовать меня. Я знаю как выглядит искренняя любовь и забота и от этой леди совершенно не ощущалось как что-то близкое к теплу! А теряюсь скорее из-за отсутствия опыта общения с молодыми девушками! Я не Микаэль, к которому липнут как женщины, так и мужчины. Все эти годы я сидел взаперти с документами и лишь в далеком детстве изредка виделся с леди эль Гарсией, но кроме неё больше никого и не было. Естественно, что тело реагировало иначе! — Император… предложил сменить... дату свадьбы, — было крайне неловко отвечать ей в таком положении. Но мои слова немного остудили Камелию, отчего она отошла назад с крайне задумчивым лицом. — Когда? И кто из нас холодный? Одно слово и она мгновенно изменилась. Мне точно следует её избегать. Вернее, уже не получится, поэтому надо быть настороже. — В тот же день, когда и свадьба Ареса с Элис. Я находил забавным то, как еле заметно её веки дрожали от неожиданных изменений планов, как губы еле заметно двигались, будто боясь озвучить ругательства и как она старательно делала вид, будто эта новость ничуть её не встревожило. Ну многие наверняка не заметили бы, но я такой же, поэтому несложно уловить мелкие движения. — Не волнуйся, все подготовки на себя взял императорский дворец, — я догадываюсь, что эта информация ничего ей не даст и ни капельки не успокоит, но слова сами вырвались с губ. Камелия же подняла на меня взгляд, тепло улыбнулась и поцеловав в щеку, ушла дальше по коридору. Я же, не ожидавший такого действия, впал в ступор, слушая как сердце гулко отбивает ритмы в груди. — Я попал… пропал! Следующие несколько дней были суетливыми. Из-за неожиданной смены даты церемонии на мои плечи легко в два раза больше работы. Камелия время от времени наведывала меня, давая советы по организации свадьбы и забирала часть дел с собой, существенно облегчая мою жизнь. Особенно удивило её поведение с Имануэлем. Тогда мы обсуждали организацию свадьбы с вассалами, как увидели торопливо убегающих слуг. Камелия задумалась и, вспомнив что-то, торопливо направилась в сторону, откуда слуги и бежали. Звук пощечины дошел до меня. Внутри всё будто начало гореть от мысли, что леди эль Гарсию кто-то посмел ударить. Но сколько бы я не держал себя в руках, игнорировать тот звук всё не удавалось. В итоге, вежливо извинившись и попрощавшись с вассалами, я поспешил к невесте. Вот только, оказалось, переживал я зря. Пострадавшим оказался братец, на щеке которого красовался отпечаток ладони. Вместо Камелии ответив на угрозу Имануэля, нам удалось отослать его. И хотя леди проявила недюжинную отвагу, выступив против члена императорской семьи, так ещё и ударив его, спокойной она не выглядела. Мне было неясно о чем она переживала, за что боролась и чего этим добивалась. Только догадывался, что причиной всему стала леди Сальфира, от которой братец без ума. Мне, конечно, жаль её, но рисковать собой и жизнью матери ради нее я не собирался. Но Камелия поступала каждый раз по-своему и слишком хаотично. Это завораживало, а вместе с тем и вызывала во мне восхищения. Я хотел быть таким же когда-то, хотел защитить тех, кто мне дорог, не теряя себя. И тогда решил, что защищу хотя бы Камелию, как того, кто сможет сделать то, чего не смог я. Остальное время она проводила с Сальфирой, утверждая всем, что они подружки, но на деле держалась на расстоянии. Как и со мной… С одной стороны, я был рад, что мы находимся по разные стороны берега, а с другой сердце мое всё чаще и чаще тосковал по ней. Мы, несомненно, стали гораздо ближе. Жаль только, в плане деловых отношений. Я пытался балансировать свои личные чувства и детские мечты по отношению к ней. Но каждый раз видя её, вспоминая её или когда другие упоминали её, мне становилось тепло на душе, а жизнь постепенно обретала всё более яркие краски. Но так нельзя! Камелия манипулятор! Она не откажется воспользоваться моими чувствами к ней в своих целях. И вполне возможно, готова ранить меня, как физически, так и морально. Я решил, что чем реже мы будем видеться, тем скорее мои чувства остынут. Но уже через пару недель, стоя у алтаря перед ней, я полностью утратил уверенность в том, что смогу противостоять ей. Священник рядом долго читал молитву, историю богов и про сотворения мира и любви, а я был прикован лишь к глазам цвета тёмного янтаря, хитро улыбающихся мне. Демоница. Кольца уже были надеты, клятвы сказаны и осталось последнее – поцелуй. Аккуратно убрав фату, я уже собирался наклониться, дабы поцеловать невесту, но та нежно коснулась ладонью моей щеки и погладила её. Внутри всё снова перевернулось вверх дном. В её характере было привычнее резко притянуть меня и грубо коснуться губ. Нет… может даже, укусить? Но на удивление, в этот раз она была внимательнее. — Это особенный день, — будто бы объясняя своё поведение, произнесла Камелия и мягко коснулась моих губ. Действительно, особый день. День, когда я бесповоротно влюбился и смирился с этим. После нас также церемонию провели Арес с Элис. Сестра выглядела воодушевлённой, в то время как Король Севера постоянно выискивал глазами кого-то среди знати. Должно быть, искал Сальфиру. Она, как подружка моей невесты, всегда была рядом с Камелией, провожая её везде, куда бы та ни шла. Имануэль иногда бросал в нашу сторону недоброжелательные взгляды, но портить настроение никому не стал. Микаэль же показался лишь к концу дня, когда вся знать собралась в банкетном зале. Как и третий принц, он тоже крайне неприветливо взирал в нашу сторону. Оглядевшись, я понял, что он скорее не на меня с Камелией смотрел, а на Ареса с Элис. Лишь бы и он не натворил сегодня дел. В итоге, до самой ночи ничего примечательного более не произошло. Меня уведомили, что багаж для переезда в Южное королевство готово и на следующий день мы можем уезжать и там же провести медовую неделю. Теперь же настало время брачной ночи. Камелия ушла раньше меня, поэтому наверняка уже сидела готовой в отведённых покоях. Было немного волнительно от осознания того, что мне впервые доведется быть с кем-то настолько близко. Но зайдя в комнату, я обнаружил лишь мирно сопящую супругу. Я сел рядом с ней и тяжело вздохнул, обдумывая что делать дальше. Будить её не хотелось, но для женщин считалось крайне оскорбительным быть обделенной вниманием в первую же брачную ночь. «Об этом ведь никто не узнает, если мы сами не расскажем», – подумал я, укрывая одеялом Камелию и ложась рядом. — Сладких снов, моё солнце. Я уверен, мне будет больно в любом случае. Рядом с ней или вдали от нее, мне будет её всегда не хватать. Но раз я не могу скрыться от собственных чувств, то я принимаю их, как и вероятность того, что позднее они станут моими самыми глубокими и болезненными ранами. Продолжение следует…