Цикл Регрессий: Изоляция.

(Глава от лица Микаэля)

Завоевать трон была моей давней мечтой. В попытках стать хотя бы наследным принцем, я участвовал во всех светских мероприятиях, разделял с отцом его обязанности, тренировался, чтобы улучшить свои способности вампира, но долгие 20 с лишним лет так и не мог получить расположения отца. Помнится, в детстве я во всём подражал императору, пытаясь ему уподобиться. Он не нуждался в любви одной женщины, постоянном признании и не пытался сделать что-то запоминающееся. Он просто был императором и кто-то его за это любил, кто-то им восхищался, а кто-то лелеял мысль о встрече с ним. Мне казалось, если я займу его место, то получу то же самое. Зная натуру отца, мне потребовалось не менее десяти лет, чтобы завоевать его доверие, но даже этого я не получил. Повезло лишь с Аресом, который внезапно переменился. Его тело мне удалось разменять на пост наследного принца и вырваться вперёд в борьбе за трон. Моим главным соперником был Авиэль, но и он легко сдался. Меня это нескончаемо злило. Чего ради я старался всю свою сознательную жизнь?! Даже получив желаемое, внутренняя пустота никуда не делась. Оставалось лишь следовать старым планам, чтобы не утонуть в собственном разочаровании. Привлечь Эсмеральду было нетрудно. Она не интересовалась политикой и, вероятно, желала скорее уйти на покой. А главным её раздражителем был и оставался как раз отец. Я рассчитывал на то, что близость с ней немного расслабит императора, но, оказалось, она усилила способность манипуляцией органов чувств. Элис имела схожие силы, но могла влиять только на низшие расы. Убив Эрнесто, мы устроили скромные похороны и сразу провели инаугурацию. Императрица публично отказалась от притязаний к трону и уехала жить тихо-скромно в отдалённом дворце императорской столицы. Я же, получив давно желанный трон снова погрузился в размышления. Где радость, которую я так ожидал от короны? Где восхищение поданных, которые я видел в детстве и где же влюблённые взгляды мужчин и женщин? Даже те, кто пытались заговорить со мной ради будущего брака сейчас молча склонили голову, трусливо избегая взгляда. Только шептались между собой: — Какая теперь будет политика у империи? — Мы продолжим завоевания? Что с королевствами? — Запад почти был в наших руках, а теперь? Почему прин… то есть, император развернул войска? — Говорят, его интересуют мужчины. Даже не знаю кого отправить к нему: сына или дочь? — Он сейчас выберет своих верных подданых? Будет как и почивший император убивать всех неугодных, пока не останутся только послушные и слабовольные? — Чего нам ожидать? Тоска. Дальше своего носа не видят. Достаточно иметь в подчинении низшие расы, а высшие возвести в дворян. Так было всегда и именно такая структура обеспечивала империи мощь и влияние. Но чем больше я оставался на троне, тем сильнее давала о себе знать пустота в сердце. Сколько бы светских мероприятий я не посещал, сколько бы не распивал алкоголь и сколько не вызывал к себе в покои мужчин и женщин, эта кричащая пустота сдавливала меня изнутри. Всё не то! В какой-то момент я словил себя на мысли, что раньше такого не было. Раньше кто-то был рядом и заполнял эту пустоту одним своим присутствием. Арес. Он мне нужен! Объявив о создании нового праздника, я позвал Короля Севера к себе во дворец и ждал. Месяц ожидания казался невероятно мучительным, но вместе с тем и сладостным. Наконец, праздник наступил. Благодаря тому, что я не имел ни невесты, ни других близких родственников в империи, Ареса удалось посадить рядом. Знать снова начала шептаться, отмечая, что Элис может ожидать повышения статуса, если родит мальчика и о крепких связях с Севером. Раздражает. Впрочем, то сейчас не столь важно, пока рядом со мной сидит Арес. Он кажется напряженным, всё время отворачивается от меня и при каждом удобном случае уходит куда-то. Поначалу я ему прощал такое детское поведение. Будь он как прежде, засчитал бы его действия за попытку привлечь внимание. Но сейчас всё было иначе и легкая тревога не давала мне полностью насладиться его компанией. — Арес, почему ты всё время убегаешь? — ворвавшись в комнату отдыха спросил я у него. Он чуть ли не вскочил с дивана и встал в боевую стойку. — Подумай хорошенько прежде, чем действовать. На мгновение Арес засомневался и я воспользовался этим моментом. Усилил ауру подавления и ждал, пока он не упадёт на колени. Сопротивлялся он недолго и вскоре, задыхаясь и захлёбываясь слезами, таки склонил голову, с трудом держась на одном колене. До чего упёртый. — Долго ждать. А я ведь так скучал, — толкая его на диван, произнёс. Как я и думал, его присутствие ослабило чувство пустоты. И после этого я стал звать его по каждому удобному случаю. На некоторые мероприятия он отказывался явиться и пришлось просить Элис о содействии. Мои серые дни окрашивались в яркие цвета лишь когда он был рядом. И хотя моя потребность быть принятым и любимым никуда не делась, в его компании я забывал о своих проблемах. Следом, новости об объединении Королей против Смертного Дыхания разочаровали меня. Раз они сами взялись за очистку, то у империи не было причин вмешиваться. Грязную работу, как и положено, должны выполнять те, кто ниже статусом. Посаженные дель Львиро на трон Короли отлично справляются с этой ролью. Единственно, меня печалило, что я не мог встретиться с Аресом на протяжении этих двух месяцев. И пустота вновь поглотила меня. Даже после окончания операции по зачистке земель от Западных Газов, Арес всё реже и реже откликался на зов. Элис, занятая родами тоже отказывала в сотрудничестве и в какой-то момент одиночество начало казаться невыносимым. Что, если он после этого не придёт? Останется с ребенком как заботливый отец и даже вспоминать меня не будет? Кто в этом свете кроме него будет помнить обо мне? Я останусь лишь очередным императором Дель Львиро в учебниках по истории, но никто не будет с теплотой вспоминать само время моего существования… Не выдержав, я отправился на Север сам. Ему следует навсегда запомнить, что перечить мне нельзя ни в коем случае. Но вот шум в покоях Элис смутил меня. Какая вина и в чём? Я подошёл к двери и увидел как сестрица избивала Ареса, пытаясь отобрать младенца. Он сам же свернулся калачиком, явно подавленный аурой супруги и будто ждал своей смерти. В груди стало как-то болезненно и, не раздумывая, я шагнул вперёд. Голова совсем не соображала, я понимал лишь то, что Элис – враг, которого нужно устранить. Одним движением руки я отсёк ей голову. — Как у вас шумно. М? Девочка? Впрочем, мне только на руку, — я переживал, что ребёнок будет похож на сестру, но, благо, у неё тёмные волосы и такие же янтарные глаза. А я ведь даже пригрозил когда-то Элис, что, если её дитя будет похоже на неё, я убью их обоих. Не хочу, чтобы кто-то еще напоминал о схожести с отцом и мной. Сама моя внешность будто стала ярлыком Эрнесто. — Ох, посмотри на себя. Весь избитый. Говорили, в критических ситуациях аура вампира может усиливаться, но не думал, что настолько. Тебя ноги не держат? — гладя его по голове сказал я. — Хмпф, неважно. Я пришёл не за этим. Поздравляю со становлением отцом! Давай же отметим сей прекрасный день! — я отобрал девочку и уложил в уже подготовленную колыбель. Кровь слуги отмоют потом. Сейчас я желал как можно скорее избавиться от пустоты внутри. Поцеловав Ареса и в ответ получив покусанный язык, мне пришлось прибить его, чтобы успокоился. Когда же он поймёт, что если отдастся мне на милость, то пострадает меньше. Я ждал его так долго и также долго страдал. Он же потерпит всего одну ночь и продолжит жить, как и прежде. Но если я хотя бы так запомнюсь ему, то, быть может, хотя бы он будет вспоминать обо мне время от времени. Хотя бы он… Из-за накопившейся работы, мне пришлось на следующее утро выезжать обратно в империю. После этого я некоторое время был слишком занят. Но как только освобождался, сразу звал Ареса. То ли угрозы жизни его дочери, то ли принятие безысходного сделали его намного более податливыми. Больше он не пытался избегать встреч и, как и велено, приезжал в империю в назначенный срок, а на следующее утро возвращался к себе в королевство. Вслед за Севером, спустя год Юг тоже объявил о рождении наследника. На континентальных банкетах Арес иногда поглядывал на Королеву Юга, но в итоге отворачивался с кислым выражением лица. Поначалу я ревновал, но позже заметил, что они не общаются и даже скорее враждуют. За эти два года он не пытался найти замену Элис и был только рядом со мной, либо с двухлетней дочерью, которую оберегал как зеницу ока. Пока он уделяет мне внимание, я готов забыть о своей ревности к кому угодно. Но однажды Венера (наследница Севера) заболела и Арес не явился на банкет, проводимый в империи. Хоть мы и виделись недавно, но тоска вновь охватывала меня с новой силой. … пока я не увидел Розу эль Гарсию. Из-за переезда всей семьи Гарсия в Южное Королевство, она стала реже появляться на мероприятиях. Вероятно, она здесь вместо Камелии, которая ещё отходила после родов и не могла появляться на людях. В голове сразу всплыли детские воспоминания. Еще в возрасте 7 лет я понял, что ни разу не видел родную мать. Эсмеральда всячески пыталась мне её заменить, но я ощущал внутреннее отторжение при каждом разговоре с ней. А после того, как понял, что не знаю где моя родная кровь, стал находить её надоедливой и на любые её попытки сблизиться отвечал агрессией. Мне не нужна была замена. Тогда я спросил об этом отца. «Роза Эль Гарсия – твоя мать. Но она отказалась от тебя. Посчитала недостаточно хорошим для своего статуса. Сказала, что ты для неё лишний груз и помеха, которая будет мешать жить счастливо,» — было его ответом. Именно тогда мне начало казаться, что я никому ненужный. При этом везде говорили, что сын самого Эрнесто, ведь у нас одна внешность. С одной стороны, я должен был быть всеми любим, а с другой, я оказался никем незамеченный как ребёнок, как обычный вампир. Проследив взглядом за Розой, я некоторое время колебался. Стоит ли к ней подходить? Одарит ли она меня своим взглядом? В империи она влиятельная фигура, которая фактически управляет всеми казино, как легальными, так и подпольными, к тому же входит в число бывших элитных воинов империи. Собственно, именно благодаря ей Камелия смогла унаследовать хорошую способность и тоже прославиться на войне. — Мадам эль Гарсия, можно Вас на пару слов? — выйдя вслед за ней на балкон заговорил я. Она обернулась и кивнула, попивая шампанское. Обычно она носит широкую шляпу, но без неё видеть её так странно сейчас. И что более неприятно, она выглядела в точности как Камелия. Поразительная схожесть, какая была и со мной с отцом. — Чем обязана, Ваше Величество? — спокойно спросила она, будто бы не признавала во мне сына. Я колебался начать разговор и некоторое время просто открывал и закрывал рот. Но долго ждать было нельзя, посему, собрав всю волю в кулак, я начал: — 29 лет назад, когда я только родился… Почему Вы отказались от меня? Разве для Вас, единственной выжившей из семьи Асура, занять место императрицы не было лучше? Уверен, отец бы не отказал Вам в любой просьбе. Асура – падший дом аристократов-демонов. Фактически, они были на уровне низших аристократов и не могли выбраться из болота, утягивающей их в бедность. Один за другим они умирали, пытаясь выбраться хотя бы в число средних аристократов, но без образования они попадали в руки мошенникам или не могли прижиться среди тех, кто выше статусом. Тогда же Роза соблазнила Эрнесто, сама научилась грамоте и вскоре стала влиятельной фигурой империи. — Будь ты на моём месте захотел бы остаться с почившим императором? — безразличным тоном ответила мадам. — Но ты ошибаешься. Я от тебя не отказывалась. Эрнесто отобрал тебя у меня, а потом заявил, что ты не желаешь видеть во мне мать. Мне оставалось лишь смириться и жить дальше. Но теперь поздно пытаться вернуть утерянные связи. Одна твоя внешность будет напоминать мне об этом мерзавце, так что, прощай, Микаэль. Роза оставила пустой бокал на перилах и прошла мимо меня в банкетный зал без сожалений, пока я переваривал сказанное ей. Как это, она не бросала меня?.. Так я, получается, не брошенное миром дитя? Но среди любовниц отца Роза всегда была в почёте. Он её благоволил, лелеял и подарил титул маркизы, отобрав его у её супруга… Да и вышла она замуж лишь после моего рождения! Тогда почему и я и Роза оказались брошены?.. Отец просто… играл со всеми? Пустота в сердце полностью захлестнула меня. Я утопал в сожалениях, обиде, ненависти ко всему миру. В особенности в вине перед Аресом. Я понимал, что с ним стоило обращаться лучше, но оправдывал своё поведение обидой на жизнь. Что я имею право так поступать, потому что я – жертва, я – тот, кто был обделён. Но теперь оказывалось, я просто был мерзавцем, ровно как и отец. Возможно, мы не просто так делили одну внешность…

***

За окном свинцовые тучи направлялись прямо в столицу. Свой день рождения отмечал я скромно в одиночку. Дворец пустовал. А я пил безвкусный алкоголь, глядя на свое отражение в стекле. Спустя год после беседы с Розой моя жизнь внезапно утратила всякий смысл. Я не знал что делать и куда двигаться. Пару раз пытался наладить отношения с Аресом, но срывался и насиловал его. И вина с новой силой окутывала меня. Казалось, будто все мои попытки исправить прошлое были изначально неправильными. Словно миром было предписано оставить меня таким мерзавцем, какой я есть. Быть может, я этого и заслуживаю. Заслуживаю остаться один, никем нелюбимым и принятым; одиноким, но окруженным всем, чего желают все, кроме меня. На мгновение свет от молнии окрасил затемнённую комнату в яркие цвета. Языки пламени медленно поднимались из разных углов. Снаружи послышались крики и вой. Лязг мечей раздавался со всех сторон. От грохота побаливала голова, но я оставался спокойным. Моя смерть наконец явилась за мной. Надеюсь, мой возлюбленный станет тем, кто положит конец моим страданиям. Арес, я жду тебя. — А вот и ты, главная опухоль этого мира, — наконец явился мой убийца, но это оказался вовсе не Арес. «Всё-таки мне не суждено познать и толику радости даже перед смертью» - пронеслось в моих мыслях. Продолжение следует….