Цикл Регрессий: Изоляция.

(Глава от лица Ареса)

Северное Королевство – обитель вечного холода и недоступности. Коренные жители, белые ходоки и некоторые зверолюди, олицетворяли собой свой регион. Они суровые, крепкие, но при этом глубоко в душе добрые. Они верят силе и воле, а не показушным способностям. Они чётко следуют правилам, ведь нарушение означает верную смерть. И также они очень осторожные, посему никогда не доверяют посторонним, не знающим истинной сути жизни в тяжелых условиях. Ксавье, как глава белых ходоков, проявлял крайнюю осторожность со мной в первые дни знакомства. Я часто ловил на себе его оценивающий взгляд. Бывало даже, в глазах его отражалось презрение и крайнее неодобрение. С одной стороны, я его понимаю. Они были независимым народом со своими законами, а затем явились имперцы и установили свои правила. В придачу, на Север переселили множество зверолюдей, не способных выжить в этих краях и первое время смерть стало привычном делом. Белые ходоки, как коренное население, очень переживало о продовольствии, нехватке рабочих сил и жилых мест. До прихода Короля он был вынужден в одиночку решать проблемы региона, а когда всё наладилось внезапно уступить свое место мне, прослывший в империи не самым лучшим человеком. Более того, мой статус бывшего простолюдина наверняка вызвало у него головную боль. Мне повезло, что настоящий Арес оказался не просто умелым воином, но и сообразительным малым. А добавив сверху мой ум из двадцать первого века и креативность моей творческой натуры, я существенно облегчил ношу Ксавье. Кажется, как раз упрощение вида некоторых документов помогло ему взглянуть на меня иначе. С Данте же было попроще. Веселый мужчина, кипящий энергичностью. Часто его мысли отражались в действиях, но изредка можно было замечать необычайную сконцентрированность при работе и дотошность в деталях некоторых отчётов. Не знаю кем, но вместе с Ксавье он до меня уже был назначен советником главы государства, поэтому сомнения касаемо друг друга у нас легко отпали. Особенно сблизились с ним, когда он влюбился в Сальфиру. Все письма он желал написать сам, даже если они от моего лица и несколько раз даже пытался лично доставить их в империю, а следом в Южное Королевство. Но всё изменилось после того, как Камелия тайно объявилась в моём кабинете. Я всё еще не знал как к ней относиться после того, как прознала в ней давнюю подругу, но её отношение ко мне… Честно говоря, я сомневаюсь, что она всё еще тот, кого я некогда знал. Кроме роли, всё в ней было совершенно неузнаваемым. Да и не могу я рисковать доверием, не убедившись в том, что она не была поглощена миром. В жанре исекай такое ведь бывало?.. Хоть мы и разошлись не на самой лучшей ноте, но после этого Камелия официально выдала разрешение на посещение моими людьми Южного Королевства. В письме она сообщила, что Сальфира, будучи моей кровной сестрой, может покинуть Юг, но осталась по собственному желанию для обучения алхимии, поэтому северянам разрешается приезжать проверять её. На самом деле, звучит логично, ведь на Юге очень много как светлых, так и тёмных эльфов, специализирующихся на алхимии. А сам Советник Королевы как раз является придворным алхимиком. Данте, услышавший эту новость, сразу помчался навстречу возлюбленной и через месяц вернулся с широченной улыбкой на всё лицо. По его докладу, моя сестра живёт в комфорте, все относятся к ней с уважением, что даже стали звать принцессой Юга. За время обучения она достигла успехов и стала известной фигурой среди алхимиков. Я был рад знать, что она в порядке, но всё равно не смог избавиться от сомнений насчёт намерений Камелии. Выжидать она умеет, чтобы потом нанести один смертельный удар. Чего стоило её проникновение в хорошо охраняемый элитными бойцами Севера дворец. Более того, сразу сражаться не стала, а надавила на моё слабое место. И сейчас очередное моё слабое место находится подле неё. Нет, ей определённо не стоит доверять. Как бы дать понять Сальфире, что ей стоит быть осторожнее? За следующий год мне так и не удалось передать сообщение сестре, не выдав истинных намерений. Хоть Юг и открыл свои границы для северян, мы всё еще оставались для них чужаками и между нашими поддаными, по словам Данте, всегда висело напряжение в атмосфере. Делегация Севера была недовольна нежеланием Камелии встречаться со мной лично, а Южане считали нас высокомерными и недоверчивыми дикарями, посмевшие отвергать добрую волю их Королевы. Их встречи наверняка были похожи на столкновения фан-клубов. Но год не выдался настолько тяжелым. И то была заслугой Венеры, моей дочери. Каждый раз, когда я уходил мыслями в себя, её лепет пробуждал тепло в моей груди, а крохотные ручонки так крепко цеплялись за меня, что я тотчас забывал обо всех переживаниях. Не знаю, правда, мои то были чувства или Ареса, но в любом случае, я был благодарен за возможность испытать радость отцовства. Если раньше я не знал что делать в этом мире, то сейчас желал увидеть очередной год дочурки, наблюдать как она растёт, поступит в королевскую академию на соседнем континенте, влюбится, приведёт домой какого-то мальчишку, которого я обязательно прибью за то, что поспел попасться моей принцессе на глаза и, быть может, сопровожу её уже на собственную свадьбу с тем, кто будет заботиться о ней не то что хуже, даже лучше меня! Конечно, в этой идиллии Микаэль не мог меня оставить, но его вызовы постепенно редели. А после объявления о рождении наследника Южного Королевства, за год он вызвал меня лишь трижды! И все три раза он странно себя вёл. Он не болтал без умолку о своей любви ко мне, не изливал сладкие речи, а что-то невнятно мямлил, сам же из-за чего-то злился и набрасывался на меня. Возвращался на Север я всегда разбитым, но вид ожидающей меня Венеры возвращал к жизни.

***

2,5 года спустя после попадания в мир Изоляции я стал разбираться в нём гораздо лучше. Скорее всего, основной сюжет игры крутился вокруг императорской семьи, их завоеваний и биографии каждого члена семьи. Мир за пределами континента был, но существовал лишь в рамках текста. Самолично выйти «за карту» мне не удалось. Каждый раз сталкивался с невидимой стеной, но при этом, все вокруг меня спокойно проходили через него. Должно быть, это из-за моего статуса игрока. Я хотел побольше узнать о внешнем мире у Ксавье, как своего верного помощника, но тот угрюмо хмурился и переводил тему. Поначалу я думал, что причина в том, что система ограничивает их, но Данте и остальные слуги свободно рассказывали о некой королевской академии, пустынных землях Абарии и тропических лесах еще одного государства. Что еще странно, Ксавье перестал называть меня «мой Король» уже как год. Прежде я ни разу не видел его улыбающимся и так странно поглядывающим на меня, но чем больше времени проходило, тем меньше он скрывал свою заинтересованность ко мне и жуткие ухмылки. Совсем как Микаэль. Один остепенился и на смену пришёл другой что ли? Настолько ли Арес привлекателен, что сводит с ума многих?.. Но додумать об этих изменениях у меня после не было времени. Император дель Львиро приглашал меня во дворец на день рождения исполнить его последнюю волю. Внутренности сразу сжались и похолодели, стоило увидеть печать империи. Очень не хотелось идти, но это крупное официальное мероприятие и как Король Севера, лично приглашенный Микаэлем, я не мог избежать встречи. Да и что за последняя воля? Не уж то решил оставить меня в покое? Я даже был готов порадоваться этой мысли, но дурное предчувствие кричало об обратном. Передавая письмо Ксавье, я заметил его сдержанно-злой взгляд, устремлённый в пустоту. И интуиция подсказала не отвлекать его. Неважно, будь он очередной игрок или помешанный на мне очередной НПС игры, контактировать с ним сейчас не хочу. Лучше подготовиться ко дню рождения Микаэля. Через месяц я уже прибыл в столицу империи. Всё шло своим чередом, пока я не увидел собравшихся во дворце аристократов. Хотелось бы избежать глупых бесед с ними, но в следующую секунду на них обрушилась молния, полностью испепелив несколько человек. Хоть у меня больше не было причин разговаривать с ними, но радости она совсем не вызывала. Более того, нападавшего не было видно совсем. Подарки рядом со знатью возгорелись, медленно переходя к самому дворцу и саду Розель. — Что происходит вообще?.. — обратился один из моих слуг ко мне. Я велел им спрятаться в безопасном месте, а отряд рыцарей направился со мной внутрь дворца. Аристократы тоже воины, так что как-нибудь спасутся, я же чувствовал, что должен увидеться с Микаэлем. Пока бегал по коридорам, стараясь избегать пожара и молний, бьющих в окно, я раздумывал кто же такой смелый решил совершить нападение. Микаэль вызывал недовольство многих аристократов, но они сами же первыми пострадали. Тогда, быть может, Королева Востока – Зесши эль Вильер с Королём Запада? Но долго думать об этом не пришлось. Ответ был в покоях Микаэля. Продолжение следует…