Разведчица Тенетопь

Гладкие панели конференц-зала мерцали лампами на всю стену, воздух был пропитан озоном, которым корпорация «Астральные Экстракции» очищала свои офисы. Массивному белому дракону улыбалась по-американски, без особой искренности, женщина в корпоративной рубашке. — Добро пожаловать! — голос свой она безупречно откалибровала для выказывания максимального доверия. — Спасибо, что согласились перейти от неофициальной работы на нас в составе группы «Королей района»… к непосредственному сотрудничеству. Плавным жестом она повелела комнате погрузиться в полумрак, за исключением одной стены, ставшей экраном. Запустилась презентация — тщательно смонтированный ролик, где под пафосную оркестровую музыку сверкающие корабли корпорации рассекали туманности, а автоматизированные платформы добывали редкие минералы с астероидов. — Наша миссия проста, но грандиозна. Галактика — это безграничная кладовая ресурсов, и Астральные Экстракции существует, чтобы их находить, разрабатывать и доставлять туда, где они нужнее всего. Будь то кристаллы нулита из глубин Дальнего Круга или экзотические газы из скоплений тёмной материи — мы обеспечиваем прогресс Галактической Коалиции. Кадры сменились: улыбающиеся рабочие в сверкающих скафандрах проверяли и без того безупречное оборудование, грузовой транспорт с логотипом Æ в фокусе плавно пристыковывается к орбитальной станции без опознавательных знаков, довольные инвесторы всех рас и полов пожимают руки на фоне сияющего небоскрёба корпорации. — Мы не просто добытчики, — гулкий голос актёра за кадром звучал вдохновенно, на весь гонорар. — Мы — первопроходцы, прокладывающие путь к устойчивому будущему. Наши технологии добычи во внепространстве позволяют минимизировать экологический ущерб, а наши этические стандарты гарантируют, что каждая операция приносит пользу не только акционерам, но и всей Коалиции. Каждый тезис прошёл через десяток фильтров PR-отдела. Ничего откровенно лживого — но и полной правды нет. Где кадры запылённых пустой породой шахтёрских колоний? Где данные о конфликтах с местными жителями тех планет, где Астракция вела добычу? — Конечно, — выключая презентацию, менеджер слегка наклонила голову, делая вид, что делится секретом, — маркетинговые материалы это лишь верхний слой. Реальная работа куда сложнее и… интереснее. Но я уверена, что вы именно тот разумный, кто сможет по-настоящему оценить масштаб нашего вклада в галактическую экономику. Её улыбка стала чуть уже и чуть осмысленнее. Буран только чуть поклонился в ответ — так же формально, как улыбалась ему женщина. В конце-концов, она была просто сотрудником. Дракон больше интересовался презентацией. И она получилась вполне неплохой, даже если учитывать, что показывали далеко не всё и в самом лучшем свете — основные тезисы должны были сохраниться. — Ресурсы и развитие это хорошо. И — да, космос может стать неисчерпаемой кладовой, как и полем для исследований... — драконон чуть усмехнулся, показав клыки. — Но и источником тайн и неожиданностей тоже... Это вполне может быть интересно, но и опасно как и любая неожиданность, — он оскалился чуть шире, как будто радуясь, и продолжил, чуть понизив голос. — Но с этим ничего не поделаешь, такова уж ваша… наша работа? — в последней фразе явно слышались вопросительные интонации. — Поэтому мы и нанимаем лучших, — наконец, менеджер улыбнулась по-настоящему. — Давайте обсудим детали. Зовите меня мисс Джосс, а как мне обращаться к вам? Дракон прикоснулся пальцами к левой грудной пласте: — Буран, очень приятно познакомиться, мисс Джосс. То, что меня посчитали… хорошим кандидатом, приятно, — Буран медленно сел, подвернув хвост набок. — Но к делу. Я так понимаю, что у вас уже есть для меня работа? Мисс Джосс плавным жестом вызвала из воздуха голографический документ. Текст контракта, написанный плотным юридическим языком, мерцал серебристыми строками над столом. Её голос, ранее теплый, теперь звучал холодно и чётко: — Æ нанял на подряд шахтёрскую артель «Тяж-Доб», а конкретно — её корабль «Жёлудь» для проспекции незаявленных, неразработанных минеральных ресурсов от имени нашей компании. Контракт ясен: они получают оплату и совершают геологоразведку, все права на найденные ресурсы принадлежат нам. В ходе подряда «Жёлудь» обнаружил и вывел из внепространства сырьевой астероид. Однако его экипаж в процессе пропал без вести. Твоя задача — расследовать, в чём причина исчезновения шахтёров, проверить, что работникам Æ не будет ничто угрожать на астероиде, и защищать наши права на сырьё астероида. А теперь обсудим твоё вознаграждение за успешное выполнение миссии. — Это не очень похоже на природную аномалию, скорее всего работа какого то хищника или разумного конкурента, но от работы не отказываюсь — задумчиво проворчал дракон. — Мне понадобится подходящее оружие… если хотите, можно будет вычесть его стоимость из оплаты. Что до суммы — я не такой уж известный специалист, так что цену за работу в небеса задирать будет глупо, но и не совсем скорлупа, думаю я попаду куда-то в серединку ценовой таблицы. Или можно установить процент от спасенного имущества и сырья. — В качестве аванса мы готовы выдать вам тысячу, а сама оплата… Посмотрим по результатам. Желаете заказать конкретную аммуницию? — Джосс приготовилась печатать по голографической клавиатуре над столешницей. — Вводная — корабль и астероид скорее всего коридоры залы и пещеры. Тогда… — тихонько проурчал Буран и задумчиво пробарабанил когтями по полу. — Универсальный дробовик или короткоствольная картечница с двумя запасными обоймами, Боевая перчатка-цестус. Броня — "Голем" первая модель. Аптечка, сухой паек примерно на неделю, пару дымовых гранат. Если найдется то левый щит-крыло. И пожалуй что все. Хотя… — дракон ухмыльнулся, — если найдете КАП не ниже пятой модели включительно производства Тхаарской империи, с удовольствием возьму его вместо всего этого барахла.

* * *

В это же время другого дракона, серебристого Лидара, встречал в доках похожий на человекоа гуманоид, краснокожий, с яйцеобразной головой, широкой грудью и хваткими ладонями: — Серис Оталси, — он протянул руку для рукопожатия, но потом сообразил, что Лидар непрямоходящий, и отмахнулся. — Спасибо и Гильдии Странников, и тебе лично, что согласились со мной обсудить всё происходящее. Что погибший в перестрелке в доках гном, что исчезнувший экипаж Жёлудя были нам близки, в «Тяж-Добе» мы все как клан, как семья. Остановившись напротив него, Лидар сел на задние лапы и опустил голову вниз, чтобы быть поближе к этому разумному: — Да, конечно. Да и было бы, за что. Я всё же не боец, хоть и пришлось немного… поучаствовать. А ещё примите мои соболезнования по поводу погибшего, тут и я, и магия бессильны, — Лидар закрыл глаза и ещё немного склонил голову, чтобы выразить сочувствие. Да, тот гном был ему неизвестен, но смерть это смерть, особенно вдали от богов, которые могли бы сохранить и переродить его душу. — Надеюсь, кто-нибудь примёт его душу, и он снова будет жив. Ладно, уважаемый Серис Оталси, что вы хотели обсудить? Серис гордо повёл дракона по трапу на свой шахтёрский корабль, лишённый всякого комфорта, практичный и утилитарный: — Так понимаю, именно ты занимаешься расследованием в том числе произошедшего с Жёлудем? Результаты ведь будут доступны для родных и коллег его экипажа? В том, да не приведёт судьба, случае, если они всё же не выжили, найденный ими астероид перейдёт их наследникам. Это всё, что меня заботит, потому что я лично знаком с ними, и они все силы вкладывали в работу, чтобы прокормить свои бедные семьи… которые теперь и кормильцев могли потерять. Лидар осторожно проследовал за ним, всё же его размер был довольно крупным, но, тем не менее, в грузовое отделение он смог зайти, хоть и пришлось немного опустить голову: — Расследование? Ну… вообще тут немного запутанная история, но… видимо сейчас этим занимаюсь я, результаты само собой передам, им нужно знать, что на самом деле произошло. Всё это мои обязанности, но что конкретно вы хотите сказать? Может, вы знаете ещё что-то? Пригласив Лидара на камбуз, Серис налил ему горячего чёрного кофе из краника вделанной в переборку самобранки, и только потом сообразил спросить: — Пьёшь такое? Пройдя внутрь и присев на свободное место, Лидар отказался от напитка, но выслушал следующее: — Ну, пожалуй, стоит предупредить тебя насчёт того, что астероид наверняка захочет заграбастать корпорация, для которой экипаж делал подряд. Но учитывая, что им ещё не заплатили за работу, прав у корпорации на добытые «Жёлудем» ресурсы нет. Зато наглости хоть отбавляй будет, или плохо я знаю копрократов...

* * *

Тенетопь встретилась с Бураном и Лидаром в доке выданного им для миссии корабля, арендованного и весьма плотно модифицированного людьми Геваралкса, отчего шаттл производил впечатление, будто в нём вырос и пробил обшивку костистыми шипами левиафан. Тем не менее, «Гиппокампус» не только сохранил герметичность и все манёвренные характеристики, но и мог похвастаться улучшенными бронёй, реактором, щитами и сенсорами. На него даже поставили гаусс-турель и спасательные шлюпки, не предусмотренные базовой комплектацией шаттла модели «колёсочный странник». А ещё, предполагая изначально, что экипаж будет состоять из одной Тенетопи, в сопровождавшего её дрона был загружен достойный восхищения скрипт пилота. Остальной команде осталось лишь размещаться и знакомиться с нутром «Гиппокампуса». Буран то и дело оглядывался на необычный корабль, коротая время в диалоге со старым знакомым. — Лидар… Какой-то ты сегодня маленький. — Да, Буран, пришлось стать поменьше, а то я бы не поместился сюда… Так и контактировать легче, и места побольше будет. Тот усмехнулся, повернулся к рапторше и продолжил. — Этого хвостастого зубощелка я давненько знаю… Но не вас, леди. — дракон дотронулся пальцами до груди и представился сам, — Буран. Тенетопь совсем не ожидала увидеть не просто попутчика и возможного сопартийца в охоте (или что там назревало), в виде самого настоящего дракона, существо из древних легенд, которому поклонялись некоторые племена. Да, конкретно её племя не чтило драконов, но сама же рапторша, как минимум, была наслышана о таких! — Вы… вы существуете! — прошипела она в удивлении и сразу сделала шаг назад. После чего оглядела Лидара, который выглядел тоже как более компактная версия дракона. Но это все равно не отменяло того, что и его можно было причислить к этим созданиям!.. — Тенетопь из племени Раздирающих. К вашим услугам, — справившись с собой, она сделала небольшой поклон в знак уважения перед столь могучими мифическими существами а затем выпрямилась, ожидая, пока драконы первыми заберутся внутрь корабля. — Здравствуйте, нам сказали явиться к вам, — слова меньшего дракона сопровождались лёгким кивком головы, тогда как вся поза была полностью неподвижна. — Разрешите представиться, Лидар. Не знаю, как моему товарищу, но мне лично сказали явиться к вам, и ничего больше. Я так понимаю, все подробности миссии вы расскажете после заселения? Тенетопь указала на робота, который стоял рядом с рапторшей. — Мне самой сказали, что вся информация находится в нём. Мне объяснили всё кратко: найти корабль, проникнуть внутрь, выяснить, что произошло, и достать груз. Места, думаю, даже для вас будет достаточно, — Тенетопь задумчиво так почесала свою гриву, оценив размер «посудины», что им выделили для миссии, и соразмерив его с членами экипажа. Буран чуть кивнул и тут же перевел взгляд на дроида: — Значит, пилот у нас есть, это хорошо. А то лично я очень смутно представляю, как там всё управляется. Теория — это хорошо, но практики она не заменит, — дракон уверенно протопал почти до середины трапа, где и остановился, поджидая остальных. Тенетопь несколько неуверенно, но всё же взошла на борт космического корабля следующий. Сложно привыкнуть, что внутри космической коробки, которая пугала своей клаустрофобной теснотой, надо теперь безвылазно сидеть. Но драконы вроде как не испугались, а довольно бодро двигались дальше, поэтому Тенетопь заставила себя последовать их примеру. Сопровождавший Тенетопь дроид поднял голову, смотря ему вслед, а сама рапторша оглянулась на робота. Это была хорошая машина, но… Главная проблема, рядом с этим милым засранцем ничего тайного обсудить не выйдет, потому что дроид Т9 передавал видеологи господину Нору. К тому же, иногда он очень скверно интерпретировал прямые команды. Например, когда рапторша сказала ему «хочу спать, подготовь комнату», из-за рычащего акцента динозаврики жестянка расслышала это как «хочу срать» и принесла вакуумный горшок со сменными пакетами. И как робот будет корабль водить с такими багами?.. ...Идя всё дальше, Буран мысленно подивился, что данный корабль оказался… Обычным. Места внутри было вполне достаточно, не слишком много, но и не тесно. Сразу по проходу встретилась дверь с надписью «Каюта №1», прямо напротив вился вправо коридор, по табличке на стене можно было понять, что там находится пункт управления, отворот на склад и вход в соседнюю каюту. Пройдя сквозь кабину управления, он и спутники оказались в основной части корабля, где через коридоры можно было попасть в жилые и специальные помещения, начиная от двигательного и заканчивая оружейным отсеками. Особо порадовало Бурана приятное освещение, даже ярче, чем на входе — путешествовать в сумрачном теле корабля было бы гораздо хуже. — Ну что же, раз с осмотром помещений разобрались, поговорим с тобой, малыш, - Буран повернулся к механизму на ножках. — Нам нужно знать что нам делать, будь любезен, расскажи, пожалуйста. Сделав смешной реверанс, бот встал прямо и быстро перечислил цели миссии, заданной Геваралском: — Найти «Жёлудь». Выяснить точно, что произошло с его командой. Оценить ценность найденного ей астероида и проверить связанные с ним слухи. Доставить Геваралску Нору посылку, которую вёз ему «Жёлудь». — Ну вот, теперь всё понятно, — удовлетворённо сказал Лидар. Т9 разместился за креслом пилота, готовый по команде поднять корабль и отправить его по нужным координатам, а рапторша решила сесть на соседнее сидение, но не за пилотский пульт — управлять она ничем не собиралась, тем более, что ей тут был незнаком каждый второй предмет и каждая первая кнопка. Она просто поглядывая через стекло на вид ангара, который простирался за ним. — Интересная задачка… — она обернулась к двум драконам, — а что это за астероид? Вам известно о нём хоть что-то? Добравшись до кабины пилота Буран просто плюхнулся на пол, как и привык делать дома, и некоторое время наблюдал за тем как Тенетопь с осторожным любопытством изучает всё кругом, но заговорил не раньше чем она задала вопрос. — Меня наняли корпоранты — если кому то это интересно, и кое-что рассказали. Астероид был найден шахтёрским кораблем но… все шахтеры пропали, насколько я знаю, и непонятно почем. Именно поэтому меня сюда и послали. Разведать обстановку и, по возможности, убрать с пути все опасности. Лидар между тем занял свободную каюту. Положив в стенку рядом с кроватью свой кейс, в котором было всё необходимое, дракон вернулся в кабину где застал разговор дракона и раптора. — М… Об Астероиде я слышал только то, что он принадлежит или принадлежал кому-то. То ли семье, то ли компании. Я слабо понял что имелось тогда в виду... Т9 среагировал и выдал небольшую справку: — Компания «Астральные Экстракции» заключила с экипажем «Жёлудя» договор подряда на астрогеологоразведку. «Жёлудь» обнаружил астероид, но экипаж перестал выходить на связь прежде, чем легально передал астероид во владения корпорации. В данный момент собственник астероида не установлен. Прогрев двигателей и предстартовая подготовка заняли только пару минут. Впрочем, что происходило на корабле, почему он не стартовал сразу, как задраился шлюз, и где, судя по вибрации, находился реактор - это всё более-менее понимал только Буран. Т9 подключился к панели пилотирования, не садясь в кресло пилота, а просто стоя подле разъёма. — Назначьте капитана для запроса разрешения на старт, — Т9 повернул голову на шарнирной шее в сторону чешуйчатого экипажа. — Требуется подтвердить диспетчерской службе станции "Пасть Акулы", что вы не робот. Тенетопь сидела в кресле пилота, но ничего не нажимала. Банально не умела и не знала. Так что её задача была лишь отвечать. Но когда прозвучала команда о назначении капитана, глаза рапторши невольно округлились от нового слова. — Что входит в обязанности капитана? Вести стаю? Выслеживать добычу? Ставить капканы? — слегка насупившись, спросила чешуйчатая. — Организовывать остальную команду, - ответил робот коротко, и дополнил, - вести ставит радист. — Хм... Ну, капитан это лидер, тот кто отличился чем-то выдающимся или имеет много опыта. У нас например капитаном стражи в основном являются наги. В данной ситуации... я думаю что Буран лучше с этим справится, я в этом... — Лидар склонил голову в его сторону уважительно, — не очень хорошо разбираюсь, если честно. Не моя сфера. Ты лучше нас во всём этом разбираешься, это вполне объективно, сам знаешь откуда я. — Да, я знаю, кем ты был и чем занимался. А вот ты, похоже, не представляешь, на что соглашаешься, — Буран недовольно заворчал. Было видно, что и он не особо стремится в командиры. — Но ладно, порядок должен быть во всем. Мне уже приходилось водить группу. Так что я, если никто не против, стану капитаном — дракон коротко глянул на Тенетопь и, не дождавшись возражений, только вздохнул. — Всем занять места сог... — Буран начал было по протоколу, но прервался, недовольно рыкнув сам на себя: всё равно протокола здесь никто, кроме него, не знал. — Залезайте в кресла и пристегивайтесь, или просто держитесь крепче. Во время старта и посадки может как следует тряхнуть, — дракон огляделся вокруг и, забираясь на центральное командное ложе, велел дроиду. — Соединяй с диспетчером!