Разведчица Тенетопь

На борту геологоразведочного корабля «Жёлудь» было… тихо. Неестественно, мертвенно тихо. Системы корабля ушли в режим ожидания, машинерия молчала, свет был приглушен, герметичность отсеков нарушена. В осевом коридоре, что проходил сердечником по всей обитаемой части корабля, явно прошла кровавая заварушка — дыры от пуль и царапины лезвий решетили межкомнатные переборки, на перекрёстке распластался мелкий труп в разорванном скафандре. Магнитные захваты едва ощутимо передавали вибрацию корпуса возле одного из сервисных люков у главной палубы. А высокий голос с еле заметными рычащими нотками хаотично ругался сквозь шлем скафандра: — Жёванную твою материнку, Бип, ровнее держи, РОВНЕЕ! — Бип-уиу! — раздался в ответ электронный писк в передатчике. — Да, так… нет, не так. — рычащий голос был явно недоволен. — Ох, пламя первородное, левый угол на пять-десять градусов вверх… Робот выпустил из своих манипуляторов предмет, и тот беззвучно упал на металлический пол, передавая вибрацию от падения по всей поверхности. — Да ты… я тебя… пять ТИРЕ десять, а не пятьдесят, канистра летучая! — выругался голос. Из-за балок и панелей, составляющих потолок этой палубы, свесился вниз головой маленький красноватый кобольд в лёгкой броне. Вместо одной руки, начиная с плеча, у него имелся один манипулятор, выглядевший так, будто собранный где-то в кустах: провода, торчащие снаружи, трубки, несколько железных пластин, небрежно скрывающих функциональный протез. Кобольд выронил на пол инструмент, что держал в металлической лапе, и с укором посмотрел на зависшего под потолком дрона с парой манипуляторов, двумя крупными окуляров, расположенных вертикально, и квадратными обводами корпуса: — Тфу, чтоб вас… Бип, команда, заметка: как вернёмся на спейсриг — откалибровать тебе распознавание речи… и перепрошить к куртулмаковой бабушке. Дрон издал подтверждающий сигнал и манипулятором отдал честь — в рамках базовой прошивки программы, на что кобольд закатил глаза. Подняв голову в сторону пола, он осмотрел свалившийся модуль… очень нужный ему в целостности, довольно хрупкий и теперь слегка покорёженный от падения. — Ла-а-адно, у нас ещё две попытки. Дрон, твоя ошибка: вместо ослабления веса на крепёж ты переусердствовал и перевернул блок в другую сторону. Скорректируй, — не повторяясь, кобольд перевернулся, зацепившись за ближайшую балку лапой, оказавшейся механическим протезом, и спрыгнул с потолка рядом с упавшим блоком. Сгорбившись и пнув уже бесполезный для него кусок металла, кобольд вздохнул. — Не нужны были бы вы мне так в идеальном состоянии, вырезал бы нафиг расщепителем. Он бросил взгляд в сторону створок входа в отсек. У одной из дверей не хватало половины, и она щеголяла оплавленными краями. Выпрямившись, кобольд размеренно начал обходить отсек, выбирая себе новую жертву — осматривая странные капсулы для заброса разведдронов и блоки над ними — и фальшиво напевая песню-считалку, её бесконечные вариации, про «десяточек яиц»: «Блестяшка здесь красивая Висит, ты посмотри. Залез куда не надо он И их осталось три». Маленький ящер прошёл мимо капсулы, оплавленной после небольшого пожара: «Гнездо то нужно приподнять, Но лишь едва-едва. Переборщил наш дурачок И их осталось дв…» И внезапно песнь оборвалась. В этот момент по корпусу корабля прошёл еле заметный гул, но хвостатый его уловил и сразу насторожился. Застыв на секунду на месте, он схватил планшет с пояса и начал судорожно в нём копаться. Он явно хотел действовать на опережение, справиться за пару часов и раствориться в пустоте, так что даже не озаботился тем, чтобы разместить датчики движения или просто включить мониторинг пространства вокруг корабля. Изобретатель начал вслух размышлять. — Системы молчат, статус мониторинга… так же нет доступа, мой кораблик ничего не видел. Конечно, он же специально с другой стороны от основного стыковочного отсека… — кобольд повернул рогатую голову к всё так же ожидающе висящему за его плечом дрону. — Бип, протокол разведки. Быстро лети к основному стыковочному шлюзу, осмотри, не причалил ли кто там. Если нет, то дай круг по периметру и примечай любые изменения. При любом признаке активности в контакт не вступать и кружным путём мчаться ко мне, сначала скинув данные. Выполнять. Дрон снова отдал честь и с тихим шелестом репульсорных двигателей отправился на задание. Кобольд тем временем поспешил заняться делом, напевая дальше: «Пришли грабители к гнезду. Осталось лишь одно…» Он подвигал ноющим плечом, к которому крепилась его стальная лапа: «Успеет ли оно сбежать, Иль сгинуть суждено…» — Чёрт, я надеюсь, мне просто почудилось, — бросил себе под нос кобольд, прервав свою считалочку. Подняв с пола обронённый инструмент, чешуйчатый повесил его на свой пояс и быстрым шагом отправился к кучке снаряжения что скинул перед тем, как лезть за нужным ему устройством. Отложив необычно выглядящий гранатомёт, кобольд взял в руки свою любимую, не раз его спасавшую умную винтовку Lok-1, и, проверив магазин с затвором, повесил её на спину. После чего полез шустренько снимать нужный ему блок, набравшись опыта на прошлых двух неудачах.

* * *

Дождавшись, пока остальная команда доберётся до шлюза, Буран довольно оскалился и чуть кивнул перед тем, как выйти в поперечный коридор: — Меняем строй. Я иду первым и приму лобовой удар, если понадобиться. Лидар — второй, осматривай всё, что только встретим, ищи все странное и необычное. Леди Тенетопь — на вас тыловое охранение. В бой, по возможности, никому не лезть, только в случае непосредственной угрозы — дракон ухмыльнулся, представляя себя инструктором учебного лагеря. — Пошли. Для идущего впереди всех крылатого поперечный коридор оказался совершенно обычным, только по сторонам его стояли какие-то непонятные Бурану контейнеры. И первым, что бросилось ему в глаза, оказалось то, что все люки были открыты. Вообще, по протоколу их стоило привести в порядок, но дракон просто не знал, как. Да и, судя по свету, системы корабля всё равно были нарушены, значит, надо было поскорее добраться до рубки. Вот только, едва сунувшись в центральный коридор, Буран тут же отступил назад, под прикрытие переборки. — Тут стреляли, много стреляли. В коридоре труп. И… кажется, я слышал чей-то голос. Мы тут не одни, — прошептал он, повернувшись к остальным. Тенетопь лишь крепче сжала копьё — примитивное, но эффективное оружие. А Лидар, сделав шаг назад, сформировал в руке сферу, состоящую сначала из каких-то символов, а затем превратившуюся в ледяную сферу, испускающую холод. — Не одни? Боюсь, прямого столкновения мы не вынесем, — серебряный дракон-маг озадаченно покачал головой, — Хотелось бы избежать боя, но… стоп! — Лидар одним движением «развеял» ледяную сферу, и сложив руки, начал подготавливать новое заклинание, для которого использовались другие символы. — Буран, если я буду вдоль коридоров делать ледяную волну, то смогу их дезориентировать. Правда, и враг о нас узнает, но если не увидит визуально, стоит ли так делать? Символы просто вращались на руках в ожидании завершающего глифа.

* * *

Спустя несколько минут, когда кобольд уже заканчивал и опускал довольно массивное для него устройство к полу на тросе, из коридора, куда ведут разрезанные створки, была замечена вспышка. Чуть не свалившись с потолка от неожиданности, хвостатый зацепился за трос стальной лапой, спустившись на пол, и, схватился за планшет. Сигнала от дрона не поступало. Последним, что он передал, было то, что его помощник не долетел до шлюза и оказался перехвачен на полпути. Выругавшись про себя, кобольд начал смотреть видеозапись наблюдений с камер. Сначала дрон обнаружил чьё-то тело, но в этом не было ничего удивительного: маленький ящер, когда только прибыл сюда, уже видел следы боя. Затем робот распознал кучу следов стрельбы и странные энергосигнатуры. Зачем-то перешёл в боевой режим, выставив пару мелких и не то чтобы сильно страшных, но противных скорострельных мелкокалиберных орудия. И, кажется, наткнулся на… завра? — …Чего? Нет, я эту жестянку точно перепрошью, если там хоть что-то осталось! — он задумчиво так почесал свой бок через герметичную броню и открыл подробный отчёт. Дальше в присланном логе была лишь неподтверждённая информация о паре «крупных биоформ», и затем сигнал пропал одновременно с грохотом выстрела. — Не послышалось, значит. Чёрт, пора рвать когти! Закинув за спину инструменты и взяв в руки гранатомёт, кобольд зацепил тросом свою добычу к поясу и потащил её за собой по полу, подложив под неё хитрую скользящую подкладку. Шустро перемещаясь по коридорам в сторону своего кораблика, кобольд усиленно думал, кто бы это мог быть и как бы не попасться им. Пираты? Вряд ли, они любят из всякой мелкашки палить, а тут бабах был, будто из пушки. Если не они, то вряд ли разбредутся по кораблю. Местные реклеймеры? Ох, и плохо было бы им на глаза попасться. Это хуже, чем оказаться у залётных наёмников. Направляясь к боковым отводам центрального коридора максимально быстрым шагом, но стараясь не палиться, кобольд поднял к плечу гранатомёт, готовый отоварить парой весёлых подарочков любого, кто преградит путь. и, наконец, завернув через центральный коридор к тому, за которым был спуск в его корабль через люк, ящер развернулся — осмотреть его противоположный конец, машинально ведя туда и гранатомётом. Он нажал на кнопку на своём поясе, отстегнул от себя тросс, с помощью которого тащил груз, приблизился к повороту и увидел… — Дракон? — чуть ли не пропищал красноватый. Даже не странные глифы и свечение поблизости приковали всё внимание кобольда. Чувствуя, как у него глаза на рога лезут, он не сразу понял, что большой белый крылатый заметил его, а заодно и гранатомёт тоже, и вскинул свою, без малого, пушку. А рядом с ним другой серебряный дракон запустил в сторону красноватого какую-то мистическую светящуюся силовую волну. Кобольд почти успел нырнуть за угол от громогласного выстрела. Почти. Залетая за поворот, он почувствовал сильный удар в бок и звук слетевшего щита, а сам он кувырком отправился к стене, а гранатомёт вылетел у него из рук. На адреналине, вскочив и осмотрев себя, он заметил падающую с бронекомбинезона смятую картечину. Одну единственную, и если не утащенная им вершина дварфийских технологий в виде лёгкого и слабенького, но личного щита, встать бы он сейчас уже не смог бы точно, а герметичность его брони была бы нарушена. Сместив взгляд в коридор, из которого он вынырнул, изобретатель заметил, что куда как больше картечин неплохо покоцали стену поворота. А парочка раскурочила и устройство, за которым он так отчаянно лез. И вот это его уже выбесило. — Да вы там угараете что ли надо мной?! Опять?! — Завопил красноватый во весь голос, не зная куда кидаться: к своему кораблику и срочно отсюда валить или к валяющемуся у стены гранатомёту и накормить весёлыми подарками помешавших гадов. Но додумать и решить ему уже не дали… Неожиданно появившийся из-за поворота дракон сбил кобольда практически рефлекторно: тело само среагировало на появление незнакомого, вооруженного объекта, а в голову ему нацелилась картечная пушка. — Вот… йолд тебе в ухо, что же так невовремя… — выругался Буран по связи в динамиках костюма и тут же повернулся к своему напарнику, держа на мушке маленького хвостатого ящера. — Лидар глуши его, если рыпнется! — раздал он указания — Тень, прикрывай сзади! Затем развернулся обратно к кобольду, общаясь с ним по ближней связи. — Не ори, не дома. И не трогай оружие — его голос перешел от рыка на более спокойный тон — Даже если мы выстрелим одновременно и ты попадёшь, как считаешь, у кого больше шансов выжить? Буран замер, ожидая ответа незнакомца. Или его выстрела. Ящер же тяжело дышал и явно дрожал — в основном от задевшей его краем волны холода. Чуть дольше секунды он метался взглядом от ствола картечницы, направленной ему прямо в морду, к лежащему почти на расстоянии вытянутого хвоста гранатомета и к глазам белого дракона. Тяжело сглотнув он медленно отвёл хвост подальше от оружия. — Если мы выстрелим одновременно… не выживет здесь никто. В третьей каморе граната с сюрпризом. Только он прекрасно понимал, что добраться до своего гранатомёта иначе как чудом ему не суждено. Всего треть секунды. Увести голову с линии огня, отбив ствол хоть немного в сторону. Кинуться к оружию. Перевести барабан и выстрелить. Гарантированный конец либо сразу, либо ещё третью секунды позже, когда здоровяк очухается и просто размажет его по стенам. Даже если граната будет просто откидывающая. Так что он нервно облизнулся и просто поднял руки, стараясь успокоить дыхание. Раз уж они не прибили его сразу же и даже говорят… — Но… давайте поживём подольше всё же? Я здесь вообще не для конфликтов оказался! Мимо пробегал, зачем палить то сразу, железки портить… — К его чести голос почти не дрожал, только пробивались нотки занятного акцента от нервов. Рапторша же тихо фыркнула. Она выглядела довольно комично для космического наёмника: с копьём и луком за спиной. Выглядело смешно, однако до тех пор, пока такой примитивизм не оказывался в сильных руках. Лук, например, прекрасно работал в космосе, не требуя атмосферы для выстрела, а копьё точным ударом могло пробыть стекло шлема. Острие оружие Тенетопи направилось под шлем того незнакомого ящера, что был существенно ниже и слабее дикой рапторши, после чего из динамика донёсся её шипящий агрессивный голос. — Наш корабль, наша добыча! Чё тебе надо было — не важно! Но ты теперь наш пленник, хах! Складывай оружие и сдавайся, и тогда доживёшь до завтрашнего дня! — сразу же рыкнула она не незнакомца, подступая с той стороны, чтобы тому не было легко дотянуться до своего гранатомёта. И Тенетопь благополучно его отодвинула хвостом подальше от возможного соперника. Но однако она еще не подозревала о том, что у того всё же был какой-то козырь в рукаве. Лидар в свою очередь быстро, насколько это было возможно в данной ситуации, выстроил изо льда две стены возле Бурана и Тенетопи. Высота была как раз что скрыть всю команду. Теперь он никуда не убежит. Причинять вред ему не хотелось, он не выглядел теперь опасным, поэтому как-либо оглушать не стал. Возможно, это было опрометчиво, но на родине дракона-мага никто силой проблемы не решает, Если только это не вторженцы. — Таких стенок будет достаточно? Думаю ещё три таких я потяну удерживать, но не больше. Буран взглядом обвёл возведённые ледяные укрепления и затем обратился к остальным по внутренней связи, но так, чтобы кобольд не слышал. — Пока этого достаточно. Держи стены, Лидар, но особо не напрягайся, этот хвост может быть не один и твои способности ещё понадобятся, — дракон чуть усмехнулся собственным мыслям и сразу продолжил. — Леди Тенетопь, не торопитесь колоть. Но сделайте вид что готовы разорвать его собственными лапами — И только после этого обратился к незнакомому кобольду. — Пожить еще — это хорошо, мне нравится, — Буран чуть фыркнул, а затем прикоснулся к своей груди и добавил. — Но это тонкий лед, смотря как договорился. Ствол его орудия медленно отвёлся от шлема кобольда. Обстановка слегка разрядилась. — Я Буран. А кто ты? Зачем тут и кто тебя нанял? Или просто мародёр? И сколько вас? — он чуть кивнул на рапторшу. — И лучше бы тебе ответить, а то леди явно готова тебя порвать… не уверен что я успею её удержать. С недовольным видом проводив проскрежетавший по полу гранатомёт, кобольд вздохнул, дрожа ещё сильнее, и косясь на стены изо льда. От них неслабо несло лютым морозом, что ему явно не нравилось. — Мне тоже жить нравится… и это явно лишнее. — Кивнул кобольд на ледяные стены. — Я же сказал: сдаюсь! Можно меня не морозить в ледяном кубике? Пожалуйста? Теперь даже в стороны откатиться было банально невозможно. Тот второй дракон был явно намного опаснее и хорошо собран. Рапторша в текущих условиях вызывала опаску, но в целом не составляла ощущения основного бойца. А вот Буран… подавлял. И чем-то подкупал. Так что отведя хвост за спину, кобольд, не делая резких движений, стянул им со спины умную винтовку на руки, держа её стволом вверх, отстегнул магазин и отложил оружие в сторону гранатомёта, пару раз бросив взгляд на «леди» и «ледышку». С этой парочкой он всё ещё мог бы справиться за секунду — винтовка не промахивается. Но вот против Бурана не вариант — ни физически ни морально. Да и против остальных пока что. Он снова перевёл взгляд на глаза белого дракона. — Можно просто Кольт. Не так чтобы мародёр, но… мне позарез нужен был один блок фазирования… — Кольт что-то недовольно пробурчал под нос. -… который ты разнёс. Один я тут, по собственной инициативе. Кобольд слегка нахмурился и проведя взглядом по копью осмотрел рапторшу повнимательнее. Она не очень вписывалась в… антураж команды. — Но гадство, что за наглость всё же — я вообще первым на корабле оказался! Слышал вашу стыковку позже… что вообще значит ваш?.. и… копьё? Серьёзно? Будто дома оказался… Пока он говорил, Кольт внимательнее осмотрел и драконов, особенно Бурана. А заметив торчащую из-за плеча рапторши характерную дугу с тетивой он аж фыркнул и еле слышно пробормотал: — Пфх, Пламя, у неё ещё и лук… Дракон внимательно проследив за тем, как Кольт разрядил оружие и отложил его в сторону, только ухмыльнулся и убрал свою пушку в походное положение. — Ну что же… Кольт. Буду считать что это первый шаг. Знакомся, это Лидар. — кивок в сторону серебристого дракона, что создал ледяные преграды. — Кстати, я думаю что стены и правда можно убрать. А это — леди Тенетопь. — Буран ухмыльнулся, даже не подумав ей что-то говорить и тем более запрещать. — Ну извини за стрельбу, так уж меня учили. Но неважно, думаю мы что-нибудь придумаем. Дракон внезапно посерьезнел и сделал короткую паузу, пока Лидар одним движением лапы развеивал ледяные стены вокруг них. — Значит тот покойник в коридоре не ваш… ты тут больше никого не видел? Что до корабля — у нас всех задание на осмотр и возвращение. Ну и с астероидом тоже придётся разбираться, но позже. Кольт коротко кивает Лидару и затем с небольшой заминкой Тенетопи, косясь на всё ещё направленное на него копьё, которое та всё же с какой-то неохотой, но опустила. После чего вернулся к Бурану. — Что уж там, проехали со стрельбой. Главное что никто не пострадал… кроме железки. И, немного, гордости. Кобольд вздохнул и осторожно встал на лапы, поправляя покосившуюся гарнитуру на роге и пояс с инструментами. — До вашего появления тут была тишь да гладь. Ни следа, ни намёка — весь экипаж будто собрался и внезапно учапал на пикник на другую планету. Ну, кроме того бедняги… — Он кивнул в сторону места небольшого побоища, чуть скривившись. -… я боковыми проходами шуршал, там ни следа ни гильзы. И ни души. И… у меня предложение. Взаимовыгодное. Кобольд немного прочистил горло и приосанился попрямее. — Кхрм, мне корабль вообще не сдался, лишь одна единственная деталь с рудной палубы. Астероид тем более ни в сумку, ни на буксир. В общем… может договоримся? Вы чуть позже не мешаете мне утащить тот блок. Один. А я чем смогу помогу вам с радостью тут и на камушке рядом всё разнюхать. Больше разведчиков не меньше! Да и на случай чего-то очень большого и крайне противного есть один-два, ммм, «аргумента»… Он покосился на свой гранатомёт, валяющийся у стенки и вернул взгляд, чуть свернув хвост и ожидая ответа. — Большого и непредвиденного. — белый дракон чуть усмехнулся показывая клыки. — Но это и понятно, мало ли что может произойти. Ладно, это другой вопрос. Значит, ничего и никого в технических походах… это уже радует. — резко сменил он тему разговора, коротко задумавшись, что было заметно по тону. Значит никого. В сочетании с открытыми шлюзами это напрягало. Как будто экипаж пытался выморозить что-то из корабля и высадился на астероид. Или же они просто бежали… и это ещё хуже. Настоящий экипаж мог вернуться в любой момент. — Думаю мы сможем договориться. Конкретно в грузовом трюме нас критически интересует только одна вещь, а корабль просто вернуть владельцам. — Буран наклонил голову набок как это делют некоторые птицы, внимательно рассматривая Кольта. Он не собирался вот так просто и сразу доверять незнакомому ящеру, но то, что он говорил, имело смысл. Тем более что им сейчас не помешал бы техник. — Разведчик нам не помешает, это верно. А вот насчёт унести блок… Лидар, это же твое задание — вернуть корабль. Согласен на такую уступку? — Ну да, всё так, вот только есть вопрос. — Лидар повернулся к Кольту. — что это за блок такой? Насколько он важен? Мне сказали вернуть в целости и сохранности, а ты хочешь что-то взять, причём что-то связанное с рудой, возможно. Это как минимум… не очень приятно. Может, пойдём на компромисс? Ты нам поможешь, а мы тебе. А уже когда доставим корабль и отдадим его законным владельцам, уже пусть они решат, насколько этот блок важен. Ты уж прости, но если я что-то обещал, то сдержу слово чтобы мне это не стоило! Всё это было сказано с серьёзным выражением морды и твёрдым голосом. Он не пытался как-то отговориться или навязать, нет, дракон просто ставил Кольта перед фактом, что у него есть железные принципы от которых он не отступит. Кобольд же пока промолчал и перевёл взгляд на последнюю спутницу — ту самую рапторшу, вооружённую архаичным оружием. Тенетопь выглядела растеряно, и она медленно и задумчиво стучала древком копья о пол. В её племени просто не стали бы договариваться с каким-то поверженным гостем, а в самом лучшем случае — пленили бы и связали, чтобы потом съесть. В худшем — просто бы убили по праву сильного и пошли дальше. Но оба дракона были иного мнения: они предпочли больше сотрудничать с Кольтом, что удивило рапторшу. Она даже вопросительно и непонимающе рыкнула, хотя, наверняка никто и не обратил внимание на её задумчивость во время разговора. — Не знаю, что ты тут на самом деле забыл, и куда делось племя с этой железки… но я бы сначала обыскала её, а потом решала, что и как. Или можем сразиться за право обладать добычей, хах! Она крутанула копьём и затем просто опустила его. — Но сразиться можем и потом, когда поймём, за что вообще сражаться. Сейчас — идём. Лидар кивнул, согласившись с её решением. И группа, подобрав всё оружие и переведя его в режим готовности, медленно и бесшумно двинулась по коридору.