𝑪𝒐𝒔𝒕 𝒐𝒇 𝒕𝒉𝒆 𝒃𝒍𝒐𝒐𝒅「RyuYeji」

ㅤㅤ...Теперь всё наконец-то вошло в тихое, почти непривычное равновесие. Рюджин больше не смотрела на Йеджи сквозь призму прошлого, не искала в её улыбке черты Чэрён, не ловила в голосе отголоски чужих воспоминаний. Она видела только её. Зима прошла спокойно, будто сама стихия пожалела их и замела следы былых конфликтов. Не было тревожных сигналов, ни вестей о войне, ни внезапных призывов на совет впервые с момента их брака всё казалось по-настоящему устойчивым. Это не могло не радовать Рюджин. ㅤㅤЙеджи и Рюджин всё чаще гуляли вдвоём, теряясь в узких тропинках сада или задерживаясь в пустых коридорах, где ветер стелился по полу, шепча о прошлом. Эти прогулки были не просто блажью, в них рождалось нечто настоящее, медленно вытесняющее былую боль и страх. Йеджи, наблюдая за альфой, всё яснее видела ту её сторону, которую прежде не замечала — мягкую, ранимую, почти трепетную, полную заботливой тишины и ласковой уверенности. Рюджин могла просто поправить шарф у неё на шее, не глядя, или отодвинуть с лица прядь волос. Йеджи постепенно начинала понимать всё. И в первую очередь — почему Черён ушла. Почему выбрала смерть, а не зрелище из чужого счастья. Потому что смотреть, как Рюджин вдруг превращается в тёплую, почти домашнюю, становится чьей-то опорой, чьим-то миром… Это было хуже ножа. Йеджи знала: будь она на месте Черён, не выдержала бы и сама. И всё же, что-то внутри продолжало стучать, то ли вина, то ли страх потерять, то ли запоздалая жалость к той, чьё имя теперь никто не произносил вслух. Она лежала ночью в комнате, прижавшись лбом к груди альфы, слушая её дыхание, и думала: а может, это всё когда-то повторится? Может, когда-нибудь Рюджин будет так же держать за руку не её, а кого-то другого? ㅤㅤА вдруг всё это — ложь? А вдруг, даже сейчас, несмотря на ласку, тепло рук и тихие поцелуи в висок, Рюджин всё ещё видит в ней Черён? А если любовь вовсе не к Йеджи, а к призраку, что прочно засел под кожей альфы, и теперь она лишь играет, изображает чувства, боясь разрушить и без того хрупкий покой?.. ㅤㅤЭти мысли жгли изнутри, сначала редкими искрами, потом уже и огнём. Йеджи начинала верить своим же страхам, потому что слишком часто замечала, как возле Рюджин вьётся одна и та же служанка. Она словно обрастала её присутствием, как иней ветви деревьев за окном. И стоило Йеджи отлучиться хоть на миг, как эта девушка уже стояла за плечом альфы, подавала чашку, поправляла накидку, касалась запястья, задерживаясь чуть дольше, чем позволено. И в такие моменты Йеджи не могла дышать. Не от злости, а от страха. От того, что в глазах Рюджин может вдруг промелькнуть нечто не предназначенное ей. ㅤㅤСегодня — всё та же участь. Рюджин вновь проводила время в своём кабинете, сосредоточенно перебирая свитки за массивным столом вместе с Намджуном. У окна, как по расписанию, появилась служанка Хаён, с привычной осторожностью приблизилась и поставила перед альфой стеклянный бокал, наполненный тёмной, почти чёрной кровью. Рюджин даже не подняла глаз, кивнув ей в ответ. ㅤㅤ— Рюджин, нам пора озвучить новые законы, — спокойно, но с нажимом произнёс Намджун, пролистывая свиток. — И отменить старые, те, что действовали во времена войны. Сейчас в них нет смысла. Они только тормозят движение. ㅤㅤ— Я не спорю, — откликнулась Рюджин, отодвинув одну из бумаг в сторону. — Но нельзя выбрасывать всё сразу. Эти указы удерживают границы в рамках, даже если они уже не горят. Без них начнётся хаос. ㅤㅤ— Если мы не сделаем этого первыми, это сделают другие, — ровно добавил Намджун, поднимая взгляд. — И тогда они станут лидерами изменений. А ты будешь выглядеть как та, кто держится за мёртвое прошлое. ㅤㅤЙеджи, незаметная за книжными шкафами, сидела на полу, окружённая томами. Она пыталась читать, но, по правде, следила за каждым словом и движением Рюджин, вслушиваясь в каждый оттенок её интонаций. ㅤㅤ— Я приму решение завтра, — наконец сказала альфа, вновь берясь за перо. — Утром соберём совет и подготовим список указов на пересмотр. ㅤㅤНамджун лишь кивнул. Он знал, что спорить с ней, когда та приняла решение, бесполезно. Хаён, всё это время стоявшая чуть поодаль, вдруг дрогнула, стеклянный звон бокала по полу, а затем глухой, тяжёлый звук тела, обрушившегося на мрамор. Йеджи вскрикнула, но не успела подняться. Рюджин отреагировала быстрее всех: молниеносно оказалась рядом, успев подхватить служанку прежде, чем та ударилась о пол. Склонившись, она проверила пульс и дыхание, не выказывая ни тревоги, ни удивления. ㅤㅤ— Позовите лекаря, — спокойно, но жёстко приказала она, даже не оборачиваясь. Один из стоящих у двери стражей сразу исчез. ㅤㅤ— Йеджи, оставайся здесь, — коротко бросила она через плечо, уже поднимаясь с Хаён на руках. — Я отнесу её в боковую комнату. Намджун, закончи проверку оставшихся указов. ㅤㅤНе дожидаясь ответа, Рюджин вышла в коридор, дверь за ней чуть скрипнула и закрылась. Йеджи осталась стоять посреди кабинета, глядя на запачканный кровью бокал, и чувствуя, как всё внутри будто сжалось в тугой, болезненный ком... ㅤㅤ...Поздним вечером, а может, уже под утро, Йеджи всё ещё сидела на кровати, поджав под себя ноги, словно прячась от собственных мыслей. Рыжие, спутанные от долгого лежания локоны спадали на плечи, а ушки, дрожащие от беспокойства, прижались к голове. Пальцы неуверенно теребили край рубахи Рюджин. Именно в ней она и собиралась сегодня уснуть, будто ткань могла хоть как-то приблизить ту, чьё внимание она ждала весь день. Мысли путались, тревожно кружа в голове, и всё, что происходило снаружи, воспринималось приглушённо, словно через толщу воды. И когда дверь медленно приоткрылась, а в проёме появилась уставшая Рюджин, омега даже не сразу поверила, что это не сон. ㅤㅤ— Ты поздно... — пробормотала Йеджи, не глядя прямо, но не сводя глаз с её силуэта. ㅤㅤ— Прости, — тихо выдохнула Рюджин, закрывая за собой дверь и начиная расстёгивать верхние застёжки своей форменной куртки, — Лекарь меня позвал… сказал, что Хаён беременна. У неё начался приступ из-за этого, поэтому и упала. ㅤㅤЙеджи застыла. Одно это слово будто защёлкнуло ловушку в её груди, и волна неприятного жара, тревоги и ревности мгновенно прокатилась по телу. Она не знала, как реагировать, но знала, что чувствует — и ей это не нравилось. ㅤㅤ— О-от кого... беременна?.. — напряжённо, с дрожью в голосе спросила она, заставляя себя смотреть в глаза альфе. ㅤㅤ— Вот в том-то и дело, — бросила Рюджин чуть раздражённо, — Альфы у неё, вроде бы, нет. По словам лекаря, это вообще непонятно как произошло. Может, спала с кем попало, скрывала, а теперь — результат. ㅤㅤСказала это с явным раздражением, но не от злости, а скорее от усталости и обиды. Её тоже, по всей видимости, достали разговоры, намёки, подозрения. Она опустилась на край кровати, опёрлась локтями на колени, протёрла лицо обеими руками, и только потом посмотрела на Йеджи. ㅤㅤ— Ты мне не веришь, да?.. — тихо, без укора, но с тяжестью в голосе. ㅤㅤЙеджи не ответила. Только сжала в руках тот самый рукав и прикусила губу, не в силах скрыть, как сильно всё это её задело. Рюджин перевела дух, и, немного поколебавшись, приблизилась ближе, опустившись уже на колени перед ней, осторожно взяв её за ладони. ㅤㅤ— Послушай, я не касалась Хаён. Никогда. Даже мысли не было. Ты правда думаешь, что я бы переспала с кем-то, кроме тебя? — она говорила спокойно, без драматичных интонаций, но от этого слова звучали даже убедительнее. ㅤㅤЙеджи прикусила губу сильнее, взгляд дрогнул. ㅤㅤ— Почему ты не пришла сразу? Почему не сказала ничего? ㅤㅤ— Потому что я растерялась. Потому что ты бы всё равно подумала не то. — Рюджин вздохнула и, не дожидаясь, когда омега снова отпрянет, мягко потянулась к её лицу, прижалась губами к щеке, к виску, осторожно, чуть дрожащим движением. ㅤㅤ— Я не права, что оставила тебя одну с этими мыслями. Извини, — прошептала она, прежде чем её губы наконец мягко, неуверенно, будто впервые, коснулись губ Йеджи. ㅤㅤВолчьи ушки чуть дрогнули. Йеджи, не отстраняясь, только глубже вдохнула сквозь нос и крепче сжала пальцы Рюджин, будто хватаясь за неё, как за единственную стабильную точку в этом тревожном мире. ㅤㅤ— Я просто... боюсь, — едва слышно прошептала она после, прижавшись лбом к её плечу. ㅤㅤ— Я рядом, — тихо ответила Рюджин, прижимая её к себе, — и никуда не уйду. Ты мне нужна. Только ты. ㅤㅤЙеджи медленно подняла взгляд, всматриваясь прямо в уставшие, но всё такие же родные глаза супруги. В голосе её звучала сдержанная дрожь, неуверенность и одновременно надежда: ㅤㅤ— Тогда… докажи. ㅤㅤРюджин не стала тянуть, не спросила, что именно та хочет услышать или получить. Вместо слов, которые всё равно не могли бы передать её внутреннего желания защитить и вернуть доверие, она склонилась ближе и коснулась губ Йеджи мягким, тёплым поцелуем, будто ставя печать на обещание. Одним уверенным движением альфа притянула омегу к себе, усадив ту на свои колени, крепко обняв за талию, словно боялась даже малейшего расстояния между ними. Йеджи не сопротивлялась. Когда кислорода в лёгких Йеджи стало болезненно мало, и грудная клетка уже едва справлялась с попытками вдохнуть хоть каплю воздуха, Рюджин, наконец, оторвалась от её мягких, тёплых губ в форме сердца, оставив их слегка припухшими и влажными, и сразу же принялась зацеловывать чёткую линию челюсти, скользя ниже, к тонкой, чувствительной шее, от которой омега мгновенно задрожала, тяжело и рвано дыша сквозь приоткрытые губы. ㅤㅤ— Рю... м-мгх... Рюджин... — выдох Йеджи дрогнул, утонув в горячем дыхании. ㅤㅤ— М-м? — откликнулась альфа, чуть приподняв голову, чтобы уловить каждую интонацию её голоса. ㅤㅤ— Я... я хочу больше... — пробормотала омега, заливаясь густым румянцем и почти пряча взгляд, словно эти слова были слишком откровенными даже для этого момента. ㅤㅤРюджин хрипло усмехнулась, и в этом звуке было не только желание, но и тихое удовлетворение от того, что Йеджи сама попросила. Не отрывая взгляда от её лица, она медленно потянулась к вороту рубашки, стянула лёгкую ткань с хрупких плеч, позволяя ей соскользнуть вниз по телу, и, наклонившись, коснулась губами линии ключицы, постепенно опускаясь ниже. Рюджин опустилась ниже, дотянулась губами до одного из затвердевших сосков, заключив его в горячий, требовательный рот, одновременно проводя ледяными пальцами по второму, заставляя кожу под ними вздрагивать от резкого контраста. Йеджи сорвалась на сдавленный стон, выгнулась навстречу и лишь сильнее вцепилась в крепкие, надёжные плечи альфы. Вторая рука Рюджин, до этого крепко удерживавшая омегу за талию, медленно скользнула вниз, к зажатым, упругим бёдрам, и одним уверенным движением раздвинула их шире, не оставляя Йеджи ни малейшего повода для сомнений. Та послушно подчинилась, мягко развела ноги и, словно влекомая невидимой тягой, уже прогибалась в спине, подаваясь навстречу каждому её движению. ㅤㅤ— Пожалуйста... — простонала омега, голос дрогнул, пропитанный нетерпением и сладким возбуждением. ㅤㅤРюджин не потребовалось повторять просьбу дважды — её пальцы уверенно скользнули внутрь, проникая в тугое, горячее, влажное лоно двумя сразу, а большой палец тут же нашёл и начал мягко ласкать пульсирующий бугорок клитора. Йеджи сорвалась на протяжный, глухой стон, крепче вжалась в неё и, уткнувшись носиком в плечо альфы, жадно втягивала в лёгкие успокаивающие феромоны. Рюджин продолжала размеренно двигаться внутри неё, чувствуя, как мышцы Йеджи с каждой секундой сжимаются всё сильнее, пока тишину не прорезал её дрожащий, почти умоляющий голос: ㅤㅤ— Рюджин... Рю... войди в меня уже... — слова сорвались на горячем выдохе, прерывающемся от нетерпения и желания, и омега, слегка выгнувшись, прижалась бёдрами ближе. ㅤㅤ— Как пожелаешь, принцесса... — голос Рюджин прозвучал низко и уверенно, без тени сомнений. ㅤㅤПовторять просьбы Йеджи ей никогда не приходилось. Одним быстрым движением она стянула с себя ненужную ткань, освобождая тело от последней преграды, а затем, чуть наклонившись, выровняла дыхание и медленно, с нарастающим напором, вошла в горячее, жадно принимающее её лоно омеги. Йеджи простонала прямо в ухо альфы, а затем, не сдержавшись, прикусила её плечо, оставив на коже едва заметный след. Рюджин, войдя во всю длину, замерла, удерживая бёдра омеги, чтобы та могла привыкнуть к глубине и наполненности. И пусть их близость была для них делом далеко не редким, всё же тело Йеджи каждый раз реагировало так же — с лёгким трепетом и напряжением, словно она до конца так и не привыкла к её размеру внутри себя. ㅤㅤ— Ты когда... м-мгх... возбуждаешься, становишься... ещё больше... — выдохнула омега прерывистым шёпотом, от чего уголки губ Рюджин дрогнули в хриплой, чуть довольной усмешке. ㅤㅤ— ...Всё хорошо? — спросила альфа, склонившись так близко, что её дыхание смешивалось с дыханием Йеджи. ㅤㅤВ ответ она получила лишь короткий, но уверенный кивок, и этого было достаточно. Рюджин медленно начала двигаться внутри, каждым выверенным толчком вырывая из приоткрытых губ омеги тихие, тягучие стоны, которые с каждой секундой становились всё громче и слаще. С каждой секундой наращивая темп уверенных, глубоких толчков, Рюджин вырывала из груди омеги всё более протяжные и сладостные стоны, от которых её саму пробирало до дрожи. Воздух в комнате быстро густел от переплетённых феромонов, смешиваясь с жарким дыханием, а глухие хлопки их тел и прерывистые, срывающиеся звуки удовольствия уже наполняли коридор, ведущий к их покоям, предупреждая любого, кто случайно окажется рядом, что заходить сюда сейчас не стоит. ㅤㅤ— Рюджин-а... Рю... я сейчас... — голос Йеджи дрогнул, оборвавшись на полуслове, и прежде чем она успела договорить, тело предательски выгнулось, а горячая волна удовольствия накрыла её целиком. Она судорожно вцепилась в плечи альфы, срываясь на хриплый стон, и выдохнула, уже едва различимо, — кончу... ㅤㅤРюджин, чувствуя, как тело Йеджи постепенно обмякает в её руках, наклонилась и мягко коснулась губами её виска, задержавшись там на пару секунд, словно хотела передать всё своё тепло этим коротким поцелуем. Не останавливала движения, она продолжала размеренно входить в неё, продлевая накативший оргазм и заставляя омегу дрожать в затяжных, сладких судорогах, а вместе с тем сама всё ближе подходила к собственной грани. ㅤㅤНе прошло и пары минут, как альфа, больше не в силах сдерживаться, излилась глубоко внутрь, заполняя омегу горячей, густой спермой. Тёплая волна прокатилась по её телу, и уже спустя несколько мгновений первые капли начали медленно стекать по внутренней стороне бёдер Йеджи, оставляя влажные следы на её коже. Йеджи, всё ещё дрожащая и обессиленная, едва заметно потянулась вперёд, и Рюджин, не колеблясь ни секунды, ответила ей мягким, но глубоким поцелуем, в котором смешались усталость и нежность. Альфа медленно вышла из тёплого лона, оставляя её пустой, и по коже омеги тут же побежал холодок, контрастируя с ещё горячими следами их близости. Йеджи тихо выдохнула, прижимаясь лбом к шее Рюджин,ища комфорт и близость в чужих холодных руках... ㅤㅤ...Прошёл целый день, и только когда утренняя звезда скрылась за горизонтом, обитатели тёмных покоев, наконец, вышли из сна. Йеджи медленно открыла глаза, чувствуя, как ноет каждая мышца, и лениво повернула голову. Рюджин уже вышла из ванной, вытирая полотенцем мокрые тёмные волосы, с которых капли воды лениво стекали по шее к ключицам. ㅤㅤ— Добрый вечер, — сказала альфа с едва заметной тенью улыбки. ㅤㅤ— Добрый... — прохрипела омега, её голос всё ещё был хриплым и севшим после вчерашних, слишком громких стонов. Она потянулась, но тело тут же напомнило ей о прошедшей ночи, и уголки губ невольно дрогнули в смущённой улыбке. ㅤㅤ— …Ты куда-то собираешься сегодня идти? — спустя несколько минут тишины спросила Йеджи, наблюдая, как Рюджин, уже переодетая в чёрный, облегающий костюм, аккуратно застёгивает ремень с оружием. ㅤㅤ— Да, — коротко ответила альфа, — к сиренам. У нас переговоры, так что я, Намджун и Карина будем отсутствовать несколько дней. ㅤㅤ— Несколько дней?.. — переспросила омега, в её голосе проскользнула тень тревоги. ㅤㅤ— Да, — подтвердила Рюджин, подходя ближе и опуская ладонь на макушку Йеджи, чуть поглаживая. — Но не волнуйся. Это займёт максимум три дня. ㅤㅤЙеджи опустила взгляд, пытаясь скрыть, что слова про «несколько дней» всё же зацепили её, ведь без феромонов Рюджин комната казалась бы холоднее. ㅤㅤ— Эй, всё хорошо… — почти мурлыкнула Рюджин, наклоняясь ближе, чтобы её голос мягко коснулся слуха Йеджи, — по приходу вместе сходим на охоту, договорились? ㅤㅤОмега лишь тихо кивнула, но её плечи чуть расслабились. Альфа, уловив это, легко чмокнула её в лоб, задержавшись на секунду дольше, чем нужно, а затем направилась к шкафу, чтобы переодеться, не спеша расстёгивая застёжки на жакете...

Чёрное море. Юго-восток от замка Нэам.

ㅤㅤ...Преодолев высокие, туманные горные перевалы и миновав зловонные, топкие болота, Рюджин вместе с Намджуном и Кариной, утомлённые дорогой, наконец добрались до королевства сирен. Перед ними раскинулось бескрайнее море, вода которого переливалась глубокими оттенками синего, а у самого берега величественно возвышались тёмные, острые скалы, будто охранявшие покой этого загадочного места. ㅤㅤ— Вы как раз вовремя, — раздался мягкий, тянущий вглубь сознания голос сирены, в котором каждое слово звучало словно незримый приказ. — Мы тоже только-только вышли... ㅤㅤРюджин пристально вглядывалась в скалистые уступы, пытаясь различить фигуры в клубящемся тумане, однако плотная, влажная пелена скрывала всё, оставляя лишь смутные тени. В следующее мгновение над водой пронёсся тихий, но ещё более завораживающий смешок — и теперь его обладатель явно отличался от первого. ㅤㅤ— Лалиса и Дженнифер Манобан? — уточнила Рюджин ровным тоном, в котором не было ни удивления, ни радости, лишь сухая констатация факта, словно встреча с ними была чем-то обыденным. ㅤㅤ— И ещё кое-кто... — отозвался третий голос, бархатный, но с едва заметной насмешкой. ㅤㅤ— А вы, вероятно, Розанна Пак? — наконец заговорил Намджун, делая шаг вперёд, будто желая разглядеть собеседников сквозь густой туман. ㅤㅤ— Эх... — протянула Лиса с насмешливой усталостью в голосе, выходя из-под каменного выступа, словно нехотя сдаваясь. — С тобой, как всегда, не поиграешься... ㅤㅤЗа ней, мягко ступая по влажным камням, показалась Дженни, в которой неуловимо сочетались осторожность и любопытство, а следом из тумана выплыла высокая блондинка с холодным, почти безмятежным взглядом, неторопливо произнесшая, чуть склонив голову. ㅤㅤ— Розанна, но можете звать меня Розэ. ㅤㅤ— Наслышались о ваших подвигах, Розанна, — произнесла Карина с лёгкой, почти уважительной улыбкой, протягивая руку. Её пальцы едва коснулись ладони блондинки, как та ответила на жест уверенным, дружеским, но крепким пожатием. — Не многим удавалось вырваться из плена людей, будучи скованной по рукам и ногам. ㅤㅤЛиса, перехватив момент, хмыкнула и, чуть приподняв уголки губ в своей фирменной насмешке, шагнула вперёд, пожимая руку Рюджин, а затем, не спеша, и Намджуну. ㅤㅤ— Так по какой причине вызвали нас? — Рюджин скрестила руки на груди. — Говорила что-то про оборотней. Ну и? ㅤㅤЛиса вздохнула, положив левую ладонь на талию своей супруги и чуть подтянув её ближе, при этом не сводя внимательного, холодного взгляда с Шин. ㅤㅤ— Моим стражникам рыбка прошептала, что оборотни с того берега королевства сирен что-то замышляют. План — добраться до принцессы Хван, а заодно разнести всех вампиров на своём пути, — она на секунду перевела взгляд на Дженни, которую всё ещё удерживала за талию, и продолжила уже чуть ниже и жёстче, — Если слухи верны, им всё равно придётся пройти через наши воды. И это закончится плохо — в первую очередь для нас. Слух оборотней не поддаётся гипнозу голоса сирен, а их оружие куда смертоноснее нашего. Даже если мы направим на них синего кита, они его убьют. ㅤㅤРюджин нахмурилась. ㅤㅤ— Но ведь в брачном контракте было чётко прописано, что войны закончатся, — вмешался Намджун. — Мы на это и договаривались. Если они нарушат обещание и всё же начнут новую войну… нам придётся убить принцессу. ㅤㅤЛицо Рюджин стало ещё мрачнее. Она погрузилась в тяжёлые раздумья, давая советникам возможность говорить. ㅤㅤ— Если уж на то пошло, вы всё равно не сможете убить Хван Йеджи, — вмешалась Розэ. — Эти оборотни из другой, новой стаи. Их принц хотел заполучить принцессу ещё до вашего брака, но Хван Намгён отдал дочь вам в надежде прекратить войны. ㅤㅤ— Кажется, его звали Ян Чонин, — вставила Карина. — Его отец, Ян Джихун, был изгнан из главной стаи за попытку захватить трон. После этого он собрал вокруг себя изгнанников и создал собственную стаю. ㅤㅤРюджин вынырнула из своих мыслей и перевела взгляд на Лалису. ㅤㅤ— У той стаи ведь нет ни лодок, ни нормального судна, чтобы пересечь ваши воды, — заметила она. — Если так, то им придётся обходить море через лес, который находится под контролем правительственной стаи оборотней. Намгён вполне может их там остановить. ㅤㅤ— Мы на это и рассчитываем, — перебила Дженни. — По вечерам отправляем туда наших бойцов на разведку. Пока им не удалось найти у врагов подходящего судна, чтобы пересечь наши скалистые воды. Лодчонки же, что попадались, уничтожали на месте — булыжниками, кинжалами, чем угодно. ㅤㅤ— Это хорошо... — пробормотал Намджун, и над столом повисла тяжелая, вязкая тишина. Каждый погрузился в свои мысли, будто волны внутри голов перекликались с теми, что били в берег. ㅤㅤС берега доносился глухой, тянущийся шорох, когда волны катились на прибрежную гальку и медленно откатывались обратно, оставляя за собой след из пены. Где-то неподалеку рыба резко всплеснула, вырвавшись из пелены морской глади за глотком воздуха, и это короткое бульканье разлетелось эхом по тихой бухте. В высоком небе, подсвеченном холодным светом, пролетела одинокая чайка, оставив после себя хриплый, протяжный крик, будто в подтверждение мрачных мыслей, витавших в воздухе. ㅤㅤ— Тогда мы сообщим вам, если узнаем что-то об оборотнях, — перебила тишину Лалиса, мягко притянув Дженни ближе и протянув руку для дружеского рукопожатия королеве вампиров. ㅤㅤ— Хорошо, — кивнула Рюджин, поднимая руку сирены. — Благодарна вам, что оповестили нас об этом. ㅤㅤНочь опустилась на побережье тяжёлым, глухим покрывалом. Луна, спрятанная за рваными облаками, лишь изредка пробивалась сквозь их тёмные разрывы, серебряными мазками освещая скалистый берег. Туман клубился над водой, стелился по песку, просачивался в каждый выступ и трещину скал, словно пытаясь забраться дальше, к самому замку. Он обволакивал фигуры, глушил звуки и искажал силуэты, заставляя каждый шаг казаться шагом в неизвестность. Снег падал лениво, но упорно, редкие хлопья прилипали к мокрым камням и тут же таяли, а на сухих участках образовывали хрупкую корку. Морозный воздух пах солью и водорослями, а резкий, колкий, с порывами, пробирающий до костей ветер, стягивал дыхание в тонкие, парящие облачка. Он нёс в себе вкус моря, щипал кожу и оставлял на губах сухой солёный привкус. Ледяные волны одна за другой налетали на берег, тяжело вздыхали, ломались о камни и откатывались, оставляя за собой мерцающие в слабом свете полосы пены. Где-то в глубине тумана что-то плеснуло, и силуэты трёх сирен скользнули в сторону, растворяясь в холодной дымке. Их гибкие тела исчезали в густых слоях морского пара, и вскоре лишь слабый всплеск и отдалённый шёпот воды напоминали, что они были здесь. Берег вновь опустел. Только ветер, посвистывая между валунами, и монотонный ритм волн оставались в этих местах верными хозяевами. ㅤㅤВдалеке, на возвышении, мрачным силуэтом стоял замок. Его тёмные башни терялись в облаках, а редкие огни в окнах дрожали от порывов ветра. Стены, отполированные веками штормов, блестели от влаги, будто покрытые тонким слоем льда. За толстыми дверями, где тепло каминов и запахи горячего ужина ещё не выветрились, Йеджи сидела у длинного стола, скрестив руки на груди. Её взгляд был устремлён к тяжёлым створкам, и она прислушивалась к каждому звуку, различая, как ветер стучит в жалюзи и как редкие снежинки бьются о стекло. Время тянулось медленно, как вязкая патока, и только тихий скрип дерева и далёкий вой ветра напоминали, что ночь ещё не закончилась, а Рюджин всё ещё в пути....ㅤ