Глава 50: Тёмный рыцарь
6 июля 2025 г., 18:40
— Профессор Снейп? — пробормотала она, поднимаясь на ноги и сбегая за ним по лестнице. — Почему? Что ты здесь делаешь? Почему ты не в Норе?
— У меня нет времени! — рявкнул Гарри, стряхивая её руку, когда она схватила его за плечо. — Он нужен Дамблдору, но он не ответил на его вызов через камин, так что я должен проверить библиотеку!
— Библиотека закрыта, Гарри! — крикнула она. — Профессора Снейпа там нет!
— Откуда тебе знать? — огрызнулся он.
— Потому что я была там! — Гермиона резко замолчала, поняв, почему Дамблдор отправил его в библиотеку. "Потому что я была там и могу найти его".
Упрямо отказываясь верить ей на слово, мальчик побежал по коридору, пока не добежал до запертых дверей. В отчаянии пнув их, он провёл руками по волосам и попытался отдышаться.
— Почему он просто не послал Патронуса? — спросила она, ожидая ответа на свой мысленный вопрос. — Или не использовал Фокса?
— Потому что он не может! — сердито крикнул он, отталкивая её. — И эта глупая птица снова умерла!
— Да?
— Дамблдор послал Гарри найти тебя. Где ты?
— Моя личная кладовая. Почему он послал Поттера?
— Кладовая на первом этаже! — крикнула она, хватая Гарри за руку и таща его вниз по лестнице.
— Я не знаю. Он говорит, что у него нет времени объяснять. Что-то не так.
Мальчик в замешательстве посмотрел на неё.
— Почему он должен быть там сейчас?
— П-п-потому что сегодня полнолуние, — заикаясь, произнесла она, — он мог собирать ингредиенты.
— В разгар зимы? Только идиот мог бы поверить...
— Просто заткнись и встретимся на Восточной лестнице! — мысленно перебила она, когда Гарри поспешно кивнул в ответ на ее рассуждения.
Через мгновение на лестничной площадке под ними появился высокий волшебник.
— Ну-ну… чем мы обязаны удовольствию видеть возвращение Мальчика-Чудотворца?
— Вы нужны профессору Дамблдору! — выпалил Гарри, и Гермиона, не удержавшись, споткнулась о перила. — Он был проклят или что-то в этом роде, и говорит, что только вы можете помочь.
Хотя взгляд Снейпа невольно переместился на ведьму, когда она потеряла равновесие, он внезапно вернулся к мальчику, когда тот сделал последнее заявление.
— Где?
— Его кабинет.
Не говоря больше ни слова, шпион развернулся на каблуках и побежал по коридору, пока не ворвался в ближайшую комнату с камином — пустой кабинет МакГонагалл. Следуя за ним по пятам, два гриффиндорца успели прыгнуть в зелёное пламя как раз перед тем, как связь прервалась. Гарри охнул, когда упал лицом вниз в полутёмном кабинете, а Гермиона и её сумка приземлились прямо на него. Когда им наконец удалось распутаться и встать, ведьма ахнула при виде директора, который сидел, откинувшись на спинку стула, и его обгоревшая правая рука была прижата к животу.
— Альбус? — спокойно спросил Снейп, пересекая комнату и обходя массивный стол. Не обращая внимания на панические мысли, которые он улавливал через связь с девушкой, он потянулся к морщинистой левой руке, безвольно свисавшей с подлокотника. Когда он обхватил запястье двумя пальцами, чтобы убедиться, что пульс ещё есть, глаза директора распахнулись, словно его разбудили лёгким толчком.
— Северус, мой дорогой мальчик, — Дамблдор странно улыбнулся, — боюсь, я совершил довольно глупую ошибку.
— Неужели? — насмешливо спросил он, нахмурившись и опускаясь на колени рядом со стулом. — Я и не заметил.
Старик ухмыльнулся и похлопал его по щеке.
— Как мило с твоей стороны так говорить.
Удивлённо приподняв бровь, темноволосый волшебник начал размахивать своей палочкой в диагностическом жесте.
— О, снова здравствуйте, Гарри, мисс Грейнджер, — слегка пробормотал Альбус, выглядывая из-за плеча мужчины. — Рад вас видеть сегодня вечером, но, думаю, мне пора пожелать вам спокойной ночи.
Двое встревоженных студентов переглянулись, а затем в замешательстве посмотрели на него.
— Сэр? — осмелился спросить Гарри, шагнув вперёд.
— Они всё ещё здесь, Северус? — громко прошептал Дамблдор. — Или у меня начинаются галлюцинации?
Снейп вздохнул, почувствовав, что его концентрация временно нарушена, и, не ослабляя хватку на повреждённой конечности директора, оглянулся через плечо.
— Поттер, Грейнджер — директор предпочёл бы, чтобы вы вернулись в свою спальню.
— Нет, — решительно возразил мальчик. — Я хочу остаться.
— Гарри, — сказала Гермиона, протягивая руку, но он вырвал её из её хватки.
Глядя на неё, её друг покачал головой.
— Уходи, если хочешь, Гермиона, но я никуда не уйду! Я останусь здесь, пока не узнаю, что с ним всё в порядке.
— О, со мной всё в порядке, Гарри, — заверил директор. — А теперь беги спать! Сон — это чудесно!
— Но…
— Мисс Грейнджер, пожалуйста! — рявкнул Северус, прерывая возражения юной волшебницы. — На это нет времени!
Кивнув в ответ, ведьма наконец-то сумела схватить своего друга за локоть и потащить его к камину. Она взяла пригоршню летучего пороха и открыла проход в гостиную Гриффиндора.
— Гарри, давай.
Как только пара исчезла в пламени, Мастер Зелий прервал связь с девушкой и снова обратил внимание на своего хозяина.
— Хороший мальчик, — улыбнулся старый волшебник, прежде чем его глаза закрылись, а голова откинулась набок.
— Какого чёрта ты творишь? — прорычал Снейп, тряся мужчину за плечо. — Ты не можешь просто так уйти, когда ты прогнал единственных свидетелей, а я здесь один, придурок.
— Пять баллов со Слизерина ... за язык, мистер Снейп, - пробормотал он мгновение спустя, не открывая глаз.
— Я думаю… Гораций был бы рад не потерять Кубок в следующем году, так что ... не позволяй мне... снова застать тебя ... ругающимся.
Нахмурившись, молодой профессор схватил его за подбородок и шлёпнул по щеке.
— Прекрати, придурок. Добби!
Рядом с ним раздался резкий хлопок, но прежде чем эльф успел поздороваться, Северус начал отдавать приказы.
— Слушай внимательно, потому что у тебя нет времени на то, чтобы всё испортить.
— Мистер Снейп! Разве я только что не…
— О, заткнись! — прошипел он, поворачиваясь к дрожащему домовому эльфу, в то время как директор требовал вернуть ещё десять изумрудов из слизеринских песочных часов. — Мне нужно, чтобы ты принёс мне три флакона зелья для остроты ума, два укрепляющих раствора — бирюзового, а не жёлтого, если не хочешь его убить, — два бодрящих напитка, зелье от лихорадки и весь запас эликсира Анжелауры. Мне также нужен один из медных кубков с полки в кабинете Поппи и пузырёк с бальзамом «Горящий горький корень». Поторопись и будь готов принести ещё, если понадобится.
Понимая, что нужно действовать быстро, Добби исчез, не сопровождая это обычными жестами или заверениями. Ожидая, Северус взглянул на взъерошенного, скулящего феникса и вздохнул.
— Ты выбрал особенно подходящее время для линьки, не так ли?
— Не дразни… птицу… Северус, — тихо пробормотал Альбус. — Он может… просто… в итоге…
Когда слова волшебника превратились в неразборчивое бормотание, эльф снова появился с руками, полными запрошенных предметов.
— Добби не стал тратить время на корзину, мастер Снейп, сэр.
Снейп в ответ хмыкнул и поспешно начал откупоривать все флаконы с золотистым эликсиром Анжелаурус и выливать их содержимое в медный кубок. Поморщившись от ограниченного количества зелья, он схватил один из серых флаконов с бодрящим зельем и потянулся, чтобы открыть рот старику.
— Он ведь не умер, правда?
Волшебник скосил взгляд в сторону и увидел, что Добби с любопытством наблюдает за ним, наклонившись и положив руки на узловатые колени, как маленький ребёнок. Когда он с помощью магии влил зелье в горло Альбуса, профессор покачал головой.
— Ты бы знал, если бы это было так. Замок бы немедленно погрузился в траур.
— Для этого ещё не время, — Дамблдор кашлянул, и его глаза на мгновение приоткрылись, когда зелье начало действовать.
Чтобы не пролить ни капли Анжелауреуса, Мастер Зелий знал, что этот человек должен лучше ориентироваться в окружающей обстановке. Как можно деликатнее он убедил полубезумного мужчину выпить несколько более стандартных зелий. Когда стало ясно, что директор немного пришёл в себя, он помог ему поднести кубок к губам и осторожно начал вливать содержимое ему в рот. Выпив половину, он поставил кубок и начал бормотать заклинания ограничения, выписывая палочкой замысловатые узоры.
— Спасибо, Северус, — слабо пробормотал Альбус.
Молодой волшебник вздохнул, отложил волшебную палочку и снова поднял кубок.
— Пока нет. Ты всё ещё на пути к выходу.
Директор усмехнулся и, наклонившись вперёд, чтобы коснуться края чаши, помог себе выпить вторую порцию. Выпив остатки сладкого эликсира, он откинулся на спинку стула и медленно выдохнул.
— Мы все на пути к выходу, не так ли? Вопрос лишь в том, насколько быстро мы найдём выход.
— Как философски с твоей стороны, — пробормотал Северус, прежде чем приступить к очередному набору заклинаний и песнопений, чтобы по возможности устранить последствия проклятия.
— Что ж, я всегда хотел, чтобы мои последние слова повергли публику в шок, — любезно ответил он, закрывая глаза и время от времени морщась от ощущений, связанных с исцелением.
Несколько минут спустя шпион протяжно выдохнул и опустился на корточки. Он устало потер лоб, прежде чем потянуться за баночкой с мазью. Нанеся ее на три почерневших пальца, которые он не смог вылечить, он поднял глаза, чтобы внимательно изучить лицо мужчины.
— Как ты себя чувствуешь? Ты хотя бы вернулся в наше время?
Странное выражение промелькнуло на лице Дамблдора, когда он открыл глаза и встретился взглядом с другим мужчиной.
— Прошу прощения за путешествие во времени. Но я думаю, что теперь смогу прожить немного дольше, если вы согласны.
Снейп устало фыркнул и покачал головой.
— Хотя, я думаю, на вопрос «как долго» вы, возможно, ответите лучше.
Темноволосый мужчина остановился, вытирая руки о мантию, и вздохнул. Он слегка пожал плечами и взглянул на него.
— Может, год? Ты столкнулся с невероятно мощной тёмной магией. Удивительно, что ты ещё жив, и я могу лишь надеяться, что мне удастся сдержать её воздействие. На данный момент я ограничил проклятие твоей правой рукой, но…
— Это распространится, — Дамблдор согласно кивнул, — и убьёт меня.
— Самым болезненным и унизительным образом, — прорычал профессор, поднимаясь на ноги и обходя свой стол. — Если бы я был здесь раньше, я мог бы сделать больше.
— Значит, вам повезло, что мисс Грейнджер смогла вас найти.
— Домашний эльф был бы быстрее! — прорычал он, хлопнув рукой по столу, отчего Добби взвизгнул и нырнул под один из кресел. — Вместо того чтобы заставлять Поттера спускаться по шести лестничным пролётам! Он должен был суметь вызвать Патронуса, даже если бы тебя не было рядом — он хвастался этим годами!
— Я понимаю, что ты расстроен, Северус, — спокойно сказал директор, — и мне жаль. Я признаю, что думал неясно…
— О, это более чем очевидно! — с горечью перебил Снейп, проводя рукой по волосам. — Какого чёрта ты делал с этим ребёнком, что столкнулся с такой проблемой?
Дамблдор вздохнул и выпрямился.
— Мы с Гарри… пытались… понять Риддла, изучая его прошлое. Сегодня вечером мы посетили Литтл-Хэнглтон и осмотрели руины дома семьи Гонт в надежде найти что-то, имеющее отношение к нашим исследованиям. Там я наткнулся на очень интригующее кольцо, надев которое, обнаружил, что оно проклято.
Шпион несколько секунд смотрел на него со смешанным выражением недоверия и отвращения, а затем покачал головой.
— Почему? Почему ты вообще надел его? Ты же наверняка понимал, что он может быть проклят — чёрт возьми, ты был в доме Тёмного Лорда! Зачем ты вообще приближался к нему?
— Признаю, что был глупцом, — вздохнул он, опустив голову. — Ты лучше всех должен понимать, как легко можно поддаться искушению тёмной магией, Северус.
Не желая, чтобы его пристыдили и заставили подчиниться, слизеринец наклонился вперёд и положил обе руки на стол.
— А что, если бы Поттер прикоснулся к нему? У него нет таких способностей, как у тебя. Он был бы мёртв в одно мгновение — именно для этого и было создано это проклятие. О чём ты, чёрт возьми, думал, вытаскивая мальчика из-под защиты Уизли и таская его по родовым землям Тёмного Лорда? Вы пытаетесь добиться того, чтобы мальчика убили?
— Северус, будь благоразумен.
— Разумным? Разумным! — закричал он. — Я не тот, кто рискует судьбой всего волшебного мира ради блестящего украшения!
— Хватит! — взревел Альбус, вскочив со стула и схватившись за стол, чтобы не упасть. Его голос понизился на несколько тонов и слегка дрогнул. — Хватит.
Дрожа от неутолённого гнева, Снейп с трудом подавил желание продолжить кричать.
— А что насчёт кольца? Оно всё ещё там, ждёт, чтобы заманить других слабоумных…
— Он был уничтожен, — перебил директор. — Я глубоко благодарен вам за то, что вы отсрочили мою кончину, Северус, но, думаю, на сегодня с меня хватит разговоров. Однако прежде чем я пожелаю вам спокойной ночи, я должен попросить вас держать это в секрете. Ради его же блага Гарри не должен знать, что я не просто слегка изуродован, и я сделаю всё, что в моих силах, за то ограниченное время, что мне осталось. А теперь, я думаю, нам обоим пора немного отдохнуть.
— Добби, — прошипел профессор.
— Да, господин Снейп, сэр, — радостно пропищал эльф, выходя из-за кресла.
— Позаботься о том, чтобы он добрался до своей кровати, не упав с лестницы и не сломав себе шею.
Когда большеглазое существо с готовностью согласилось выполнить задание, Дамблдор слегка улыбнулся.
— Спокойной ночи, Северус.
Вынужденно кивнув, мужчина развернулся на каблуках и направился к камину, быстро скрывшись в языках пламени.
***
— Отпусти меня! — рявкнул Гарри, вырываясь из её хватки, как только они оказались в гостиной Гриффиндора. Он бросил взгляд на камин, зная, что каминная сеть работает только как вход, когда поблизости нет преподавателя, а затем набросился на свою подругу. — Зачем ты это сделала? Потому что Снейп тебе сказал? Боялась, что он снова отправит тебя на отработку? Лишит тебя драгоценных баллов? Гермиона отступила на шаг, в шоке уставившись на его оскалившееся лицо. — Нет… потому что Дамблдор попросил нас уйти… — Но ему нужна была помощь! — закричал он. — Вот почему он послал тебя за профессором Снейпом, — медленно произнесла она, с опаской наблюдая за его поведением. — Он сделает всё возможное, чтобы помочь Дамблдору. — Конечно, он так и сделает, — прорычал мальчик. — И Волан-де-Морт пришлёт цветы на эти чёртовы похороны. — Гарри… — начала она, но он протолкнулся мимо неё к лестнице, ведущей в спальню для мальчиков. Бросив сумку на пол, она поплелась за ним. — Гарри, подожди! Пожалуйста, поговори со мной. Пожалуйста, это на тебя не похоже! Словно не слыша её возражений, мальчик продолжил подниматься по лестнице, а затем распахнул дверь в комнату, где жили шестикурсники. Он ударил кулаком по одной из стоек своей кровати, прежде чем рухнуть на матрас. Его гневное выражение лица постепенно сменилось бледной грустью, и он свернулся калачиком. — Гарри? — попыталась спросить Гермиона, медленно подходя к кровати. — Ты в порядке? Когда он не ответил и просто продолжил смотреть в стену, она нахмурилась и остановилась у его кровати. — Гарри, пожалуйста, поговори со мной, — прошептала она. — Не о чем говорить. Ведьма нахмурила брови и присела на край матраса. — А что насчёт того, что произошло? Мальчик отодвинулся от неё и крепче обхватил себя руками. — Я не могу об этом говорить. — Но… — Я согласился не расспрашивать тебя о твоих секретах, — пробормотал он. — Самое порядочное, что ты можешь сделать, — это поступить так же. Выдохнув с раздражением, ведьма слегка ссутулилась и оглядела комнату. Когда её взгляд упал на что-то движущееся на прикроватной тумбочке, она нерешительно прикусила губу и потянулась к фотографии в рамке, на которой его родители танцевали перед каменным фонтаном. Джеймс Поттер, изображённый на снимке, казался совсем не таким, каким она его представляла после того, как узнала, как он обращался с Северусом во время учёбы. Улыбающийся мужчина не казался способным на такую жестокость, но, опять же, она сама видела две совершенно разные стороны Сириуса Блэка и Северуса Снейпа. И Гарри тоже, если уж на то пошло. Гермиона обеспокоенно взглянула на неподвижно лежащего рядом с ней мальчика, прежде чем снова обратить внимание на фотографию и её другого обитателя. Нельзя было отрицать, что Лили Поттер — или она всё ещё Эванс? — была красива, когда смеялась и улыбалась в камеру. Её зелёные глаза были даже ярче, чем у Гарри, потому что они не были скрыты за очками или непослушными тёмными волосами. Вместо этого они были оттенены её волосами — такого насыщенного красного цвета, что их можно было бы назвать каштановыми, — которые ниспадали на плечи и развевались вокруг лица, когда пара кружилась. Глубоко вздохнув, девушка потрогала кончики своих вьющихся волос. Единственный раз, когда ей удалось сделать что-то хоть отдалённо напоминающее элегантную причёску, был на Рождественском балу два года назад, и она знала, что, вероятно, потребуется целый чан «Сликизи», чтобы добиться естественных гладких волн, которые Лили носила на других фотографиях. О гладких, прямых локонах, которые рыжеволосая девушка изобразила в этом образе, не могло быть и речи, и волосы Гермионы развевались бы так только в ураганный ветер. Отбросив все надежды на волосы, она переключила внимание на другие физические характеристики покойной ведьмы. Лили, по-видимому, была высокой, хотя трудно было судить об этом по единственной фотографии, на которой был только Джеймс Поттер. Хотя Гарри относительно ниже остальных мальчиков, так что, возможно, не будет преувеличением предположить, что его родители были не выше? Может быть, она была не выше меня… Не до конца веря своим мыслям, Гермиона отметила, что, хотя другая женщина была почти такой же стройной, как и она сама, у неё были более женственные формы и более утончённые черты лица. И хотя у них обеих был одинаково бледный цвет лица, у Лили не было ни раздражающих веснушек на переносице, ни очень тёмных бровей, которые только подчёркивали угловатую линию подбородка и скулы. Поставив фотографию в рамке обратно на прикроватный столик, девушка угрюмо уставилась на свои руки. Неудивительно, что Северус так сильно её любил. Помимо красоты, Ремус и Сириус утверждали, что Лили была доброй, умной и талантливой. И если бы она была его единственным настоящим другом, в довершение всего… Она с гримасой закрыла глаза, вспомнив счастливое выражение лица Снейпа, когда он говорил об их дружбе. Это несправедливо. Что я такого сделала, чтобы заслужить… — Гермиона. Ведьма слегка вздрогнула, выйдя из задумчивости, и посмотрела на друга. — Что? — Почему ты всё ещё здесь? Она обхватила себя руками, встревоженная холодностью его тона. — Я просто… — Уходи. — Но… — Убирайся! — закричал мальчик, приподнимаясь на локтях, чтобы посмотреть ей в лицо. Глаза расширились, Гермиона вскочила на ноги и в страхе уставилась на его мрачное лицо. А затем, в мгновение ока, оно снова превратилось в печальное и измученное, и Гарри рухнул на матрас. — Пожалуйста, просто уходи, — пробормотал он. Нерешительно кивнув, она направилась к двери, неуверенно оглянувшись на него перед тем, как выйти из комнаты. Спускаясь по лестнице, она сделала глубокий вдох и прижала руки ко лбу. Она и раньше видела, как Гарри злится, и несколько раз он, казалось, на мгновение терял самообладание, но никогда не было ничего подобного. Она никогда не боялась его, но от взгляда, который был в его глазах, у неё скрутило живот, а волосы встали дыбом. Он как будто… одержим. Ведьма вздрогнула, войдя в пустую гостиную, и провела руками по предплечьям. Она уже собиралась отправить Северусу мысленного патронуса, чтобы спросить, возможно ли это вообще, когда вспомнила, почему всё пошло наперекосяк. Дамблдор был ранен, возможно, даже умирал, а Снейп был занят попытками его спасти. Если бы она помешала ему и он отвлекся, то действительно мог бы убить директора и всё испортить. Решив не связываться с ним и не рисковать тем, что это действительно может произойти, она опустилась на один из диванов и подтянула колени к груди. Её охватил стыд, когда она поняла, что, пока всё это происходило, она мелочно сравнивала себя с мёртвой женщиной. Однако в последние несколько дней её что-то тяготило, и когда она увидела фотографию, всё вспомнилось. Когда она была в «Совином гнезде» и отправляла ответ Джинни, она начала думать о том, как Дин вёл себя с её подругой. Несомненно, временами он был немного туповат, но всякий раз, когда он понимал намёки Джинни — или когда ему их объясняли, — он чуть ли не спотыкался, утаскивая её куда-нибудь в укромное место. А Рона, казалось, никогда не нужно было просить — или уединяться, если уж на то пошло, — ведь Лаванде едва ли нужно было прикасаться к нему, чтобы он был весь её. Однако со Снейпом это было всё равно что зубы рвать. Дважды Гермионе приходилось уговаривать его на близость, и даже тогда казалось, что он просто подыгрывал ей. Она понимала, что ему сложно воспринимать её как студентку — не так-то просто забыть, что он её профессор, — но она думала, что они уже отчасти справились с этим. Она сделала всё, что только могла придумать, чтобы не выглядеть как студентка, когда они оставались наедине, — не считая одной оплошности в начале недели, — и всё же он по-прежнему сопротивлялся мысли о том, чтобы быть с ней. Не то чтобы она ожидала, что он будет вести себя с ней как похотливый подросток, но было бы приятно знать, что она ему хоть немного нравится. Хотя, присмотревшись к внешности Лили, девушка поняла, что в этом отношении у неё не так много надежд. Глубоко вздохнув, она покачала головой и провела руками по лицу. Честно говоря, Гермиона, сейчас не время для жалости к себе. Есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться! Встав со своего места, ведьма провела руками по джинсам, а затем быстрым взмахом палочки отправила свою сумку в комнату. Сделав глубокий вдох, она снова направилась к лестнице, ведущей в спальню мальчиков, и поднялась, чтобы проверить, как там Гарри. С облегчением отметив, что мальчик уснул и выглядит гораздо более спокойным, она медленно спустилась обратно в общую комнату и несколько минут смотрела на огонь. Было невероятно поздно, но Гермиона знала, что не сможет уснуть, пока не поймёт, что происходит. Тихо вздохнув, она направилась к выходу, решив, что будет меньше нервничать, если подождёт в другом месте.***
Едва каминная связь установилась, как с кончика палочки Снейпа слетело первое бесшумно произнесённое заклинание. Когда его диван разлетелся на куски, он пнул журнальный столик, и стопка недооценённых эссе разлетелась по полу. С рычанием он схватил ближайший стеклянный предмет — лампу, стоявшую на небольшой полке, — и швырнул её в камин. Вскоре к ней присоединился стеклянный стакан, а за ним и бутылка огневиски. С запозданием осознав, что он только что уничтожил весь свой личный запас выпивки, Северус раздражённо вздохнул и прислонился к каминной полке, обхватив голову руками. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки, пока не услышал, как открывается дверь в его портрет. Развернувшись с вытянутой палочкой, он слегка замешкался, увидев, как Гермиона подпрыгнула от неожиданности. Когда дверь за ней закрылась, ведьма быстрым взглядом окинула его покои. Её лицо было бледным, а выражение — нерешительным, когда она наконец встретилась с ним взглядом. — Гермиона, — начал он, опуская палочку и выпрямляясь в менее оборонительной позе. — Я знаю, что мне не следует здесь находиться, — пробормотала она, ещё раз взглянув на груду обломков на месте кожаного дивана, — но я не знаю, где мне ещё быть. — С Поттером, наверное? Девушка вздохнула и сложила руки на груди. — Он, э-э… попросил оставить его в покое. Кроме того, он сейчас спит. — Как и ты должена быть, — хрипло ответил он, потирая переносицу. Гермиона нахмурилась, благоразумно решив не отвечать ему тем же. Вместо этого она молча смотрела на него несколько секунд, сопоставляя очевидные признаки его гнева и приходя к единственному логичному выводу, к которому могла прийти. С трудом сглотнув, она понизила голос практически до шёпота. — Он умирает, не так ли? Дамблдор умирает. Без предупреждения Северус ударил кулаком по каминной полке, прежде чем вернуться на прежнее место. Восприняв это как подтверждение своих опасений, она вытерла уголки глаз и достала волшебную палочку. Бесшумно вернув дивану прежнее состояние, она убрала палочку и осторожно подкралась к волшебнику. Она робко прикоснулась рукой к его спине и, когда он лишь слегка вздрогнул в ответ, наклонилась вперёд и прижалась лбом к его лопаткам. Спустя долгое время она повернула голову так, чтобы её щека касалась его позвоночника, а затем обняла его за талию. В конце концов мужчина высвободился из её объятий и отошёл от камина. Нахмурившись при виде починенного дивана, он скрестил руки на груди. — Я собирался починить его сам. — О, — она пожала плечами, не зная, что ещё сказать. Заметив разбросанные по полу бумаги, она снова потянулась за волшебной палочкой, но он хрипло крикнул: — Нет! — несколькими взмахами своей волшебной палочки он собрал эссе и перенёс их обратно на стол в своём кабинете. Девушка странно посмотрела на него и заправила прядь волос за ухо. — Я не собиралась на них смотреть, если тебя это беспокоит. Покачав головой, Снейп опустился на диван и потер лицо руками. — Это была моя оплошность. Мне не нужно, чтобы ты убирала за мной. — Ладно… — медленно произнесла она, и в её голосе слышалось замешательство. Поскольку мальчики жаловались только тогда, когда она просила их прибраться, она не могла понять, почему он злится на неё за то, что она сделала это сейчас. Я не думала, что он не способен сделать это сам. Я просто хотела помочь. Когда в комнате воцарилась напряжённая тишина, Гермиона медленно опустилась на подушку рядом с ним. Подтянув ноги, она прислонилась боком к спинке дивана так, чтобы сидеть перпендикулярно волшебнику. Пожевав нижнюю губу, она обхватила себя руками за талию. — Северус… что случилось? Услышав её вопрос, он поморщился и отвернулся, уставившись в стену напротив. Прошла минута, пока он боролся с собой, разрываясь между просьбой Дамблдора о конфиденциальности и её просьбой быть честным. В конце концов он решил, что она уже поняла худшее и может услышать остальное. — Директор попросил меня никому об этом не рассказывать, поэтому я должен попросить об этом и вас. Крайне важно, чтобы Тёмный Лорд не узнал о его внезапной слабости. — Значит, он умирает, но никто не должен знать? — недоверчиво пробормотала она. — Но Гарри… Орден… они должны быть готовы! Они не могут просто… Волшебник поднял руку, прерывая её протест. — В Ордене всегда были предусмотрены меры на случай смерти Дамблдора. Армия, которая не может реорганизоваться после потери своего лидера, не является эффективной силой. И будьте уверены, директор сделает всё возможное, чтобы подготовить Поттера в ближайшие месяцы. — Но сколько ещё месяцев осталось? — возразила она с хмурым видом. — Гарри не готов! Он никак не сможет быть готовым встретиться с Волан-де-Мортом… — Грейнджер, я больше не буду просить тебя не использовать это имя. — Ладно, — отрезала она, поправляя своё предыдущее заявление. — Гарри никак не может быть готов встретиться с Темным Лордом через несколько месяцев. И ты знаешь, что именно тогда Темный Лорд скорее всего нанесет удар именно тогда, когда Дамблдора не будет, а Орден будет наиболее уязвим. Снейп зажмурился и опустил голову. — Да, я это понял. Но он нанесёт удар раньше, если заподозрит, что Дамблдор значительно ослаблен, и на данный момент только мы с тобой способны защитить эту информацию. Её гнев угас, когда она осознала реальность ситуации. Ведьма слегка поникла и прижалась лицом к спинке дивана. — Как… как это случилось? Издав печальный вздох, мужчина наклонился вперёд и, не отрывая взгляда от огня, тихо пересказал события ночи. Закончив, он оглянулся через плечо и встретился с её сверкающим взглядом. — Почему? — прошипела Гермиона. — Зачем ему понадобилось везти туда Гарри? Он покачал головой. — Как я уже говорил вам, есть вещи, которые директор пока не доверяет мне настолько, чтобы раскрыть. Я подозреваю, что он ищет какую-то реликвию, безделушку или знание Тёмного Лорда. Замолчав, девушка какое-то время ковыряла пятно на своих джинсах, прежде чем наконец решилась озвучить свои опасения. — Проклятие на кольце… могло ли оно повлиять и на Гарри? — Если бы он дотронулся до кольца, то, скорее всего, уже был бы мёртв, — пробормотал он, задумчиво глядя на неё. — Почему? — Когда я отвела его обратно в общежитие, он был таким… злым, — тихо пробормотала она. — Я никогда раньше его таким не видела. Он выглядел… то, как он смотрел на меня… это было почти зло. Я не знаю, как это объяснить, но это меня напугало. Северус нахмурился и выпрямился, потирая висок. — Тёмная магия оскверняет душу, и на протяжении веков было написано, что эмоции и мысли являются продолжением души. Возможно, на Поттера временно повлияла близость к тёмной магии проклятия. Если это так, то это объясняет, почему он не мог создать Патронуса в тот момент. — Но с ним всё будет в порядке? — спросила она, снова складывая руки на груди. — Это больше не будет его беспокоить? Он покачал головой и встал с дивана. — Если бы он не находился в присутствии магии, эффект должен был бы постепенно уменьшаться, и ночного сна было бы достаточно, чтобы вернуть его к обычному подростковому беспокойству. — Должна? — повторила она с тревожным выражением на лице. — Значит, есть вероятность, что произошло что-то ещё? Можно как-то проверить? Снейп издал судорожный вздох и уставился в потолок. Бормоча проклятия себе под нос, он подошёл к камину и бросил в него щепотку летучего пороха, прежде чем переместиться в гостиную Гриффиндора. Тихо выругавшись, волшебник быстро направился в спальню мальчиков и толкнул дверь в комнату шестикурсников. На его лице появилось самодовольное выражение, когда он увидел, что Мальчик-Который-Выжил спит в довольно непривлекательной позе. Прокравшись в комнату, он начал накладывать те же чары для обнаружения проклятий, которые использовал на директоре прошлой ночью. Когда все они дали одинаковый отрицательный результат, он повернулся, чтобы уйти, но остановился, услышав тихое всхлипывание. Он подождал несколько секунд, пока оно не повторилось, а затем развернулся и посмотрел на мальчика. Подойдя к кровати, он быстро повторил заклинания на случай, если что-то пропустил, и, когда они снова дали отрицательный результат, нахмурился. Мальчик был бледнее обычного, под его ресницами виднелись тёмные круги. На лбу у него выступили капельки пота, и когда его веки на мгновение приоткрылись, Северус увидел, что у него на глазах выступили слёзы. Внешний вид, очевидные кошмары, эмоциональное поведение, описанное Гермионой, — всё указывало на влияние тёмной магии, но он не мог найти никаких доказательств того, что проклятие действует на него. На мгновение задумавшись о возможности того, что Поттер каким-то образом снова видит мысли Тёмного Лорда, слизеринец протянул невидимую руку к лбу мальчика и отодвинул волосы, чтобы обнажить печально известный шрам. — Нет. Волшебник замер, когда из уст мальчика вырвался этот слог. Когда стало очевидно, что он всё ещё спит, шпион отдёрнул руку и скрестил руки на груди. Шрам выглядел как обычно, но, опять же, он не знал, менялся ли он когда-нибудь, когда Поттер был в тесном контакте с Тёмным Лордом. Поттер всегда жаловался, что шрам чешется, но было неясно, были ли замеченные им ранее признаки воспаления результатом самой связи или из-за того, что мальчик постоянно его потирал. Но опять же, размышлял Снейп, если бы этот эффект был просто результатом близости к тёмной магии, он бы не обязательно регистрировался как проклятие, не так ли? С этой мыслью он прислонился к прикроватной тумбочке, пытаясь вспомнить заклинание, которое могло бы выявить малейшие следы тёмной магии, не выдав его использования. Выбрав заклинание, которое, скорее всего, подействовало бы минимально, он прошептал его себе под нос и увидел, как прямо над шрамом в форме молнии лунный свет слегка исказился. — Что ж, этого и следовало ожидать, — вздохнул он, отменяя заклинание, когда молодой волшебник внезапно застонал и схватился за голову во сне. Убедившись, что гриффиндорца не мучает ничего зловещего — ничего необычного, конечно, — Северус отошёл от прикроватного столика и инстинктивно потянулся за спину, услышав, как что-то зашаталось. Оглянувшись, он поморщился, осознав, что держит в руках фотографию Лили, танцующей с Джеймсом Поттером. Чувство вины скрутило его желудок, пока он наблюдал, как пара кружится в осенних листьях. Хотя он никогда раньше не видел эту фотографию, он предположил, что она была сделана где-то в течение месяца после их свадьбы. На Лили была куртка её матери, которую она не надевала до смерти миссис Эванс прошлой весной. Он вспомнил, как впервые увидел её в этой куртке на кладбище, когда она стояла со своей семьёй, не замечая или игнорируя его присутствие в самом конце толпы. Поттер, конечно, заметил его почти сразу и большую часть времени демонстративно смотрел в его сторону и высокомерно обнимал свою невесту за талию. Если бы не тот факт, что этот придурок был на виду у всех, кому небезразлична миссис Эванс, Снейп не сомневался, что этот человек ухмылялся бы так, как не смог бы ни один Малфой. Стиснув зубы, он отметил, что на фотографии Джеймс выглядел таким же напыщенным, как и всегда, — даже с чем-то похожим на дохлого хорька на лице. Однако его отвращение уменьшилось, когда он снова посмотрел на Лили. Хоть ему и не хотелось признавать это, он видел, что тогда она была по-настоящему счастлива. По крайней мере, пока он не попытался проявить себя перед Тёмным Лордом. Нахмурившись, он поставил рамку на место и тихо вздохнул. Он уже собирался уходить, когда мальчик громко всхлипнул во сне и перевернулся на другой бок. — Остановись… Мам! ... Нет, пожалуйста… Когда остальные слова слились в неразборчивое бормотание, Северус провёл рукой по волосам и вздохнул. Снова подняв палочку, он прошептал заклинание «Requietem pacis» и подождал, пока синяя волна погрузит Гарри в спокойный сон, после чего быстро вышел из комнаты. Мгновение спустя он снял чары невидимости и шагнул через камин в свою гостиную. Стряхнув с рукава пепел, он заметил, что Гермиона выжидающе смотрит на него с дивана. Прокашлявшись, он выпрямился во весь рост. «Явных признаков какого-либо внешнего воздействия нет, и он должен спокойно проспать до конца ночи». Девушка с облегчением вздохнула и кивнула. Она вытерла лицо и опустила ноги на пол. — Северус? Я знаю, что, наверное, не должна, но могу ли я остаться здесь на ночь? Римус вряд ли выйдет из своих покоев завтра, но я обещаю, что первым делом утром уйду. Снейп медленно сглотнул, а затем кивнул. Он не был готов в этом признаться, но у него не было ни желания, ни намерения отправлять её обратно в общежитие. Он также не возражал, когда она встала с дивана и последовала за ним в спальню. И когда он просто снял преподавательскую мантию и ботинки, прежде чем рухнуть на матрас, она сбросила туфли и забралась под одеяло рядом с ним. — Северус? — прошептала она после нескольких минут молчания. Услышав в ответ ворчание, она повернулась на бок и посмотрела на его профиль в лунном свете. — Что будет дальше? Продолжая смотреть в потолок, он вздохнул и слегка покачал головой. — Альбус использует оставшееся время с максимальной пользой, я уверен. Если он сохранит здравый смысл, то назначит Минерву своей преемницей на посту главы Ордена, а также директором школы. Она продолжит руководить — несомненно, более последовательно, чем он сейчас, — и все мы сделаем всё возможное, чтобы Гарри был готов победить Тёмного Лорда» То, что он назвал мальчика по имени, не ускользнуло от её внимания, и она восприняла это как ещё один признак серьёзности их положения. Смахнув слёзы, она придвинулась к нему на несколько сантиметров ближе и прижалась к его руке. Через некоторое время она взяла его за руку и закрыла глаза. Прежде чем окончательно потерять сознание, она смутно почувствовала, как чьи-то пальцы сжимают её руку.***
Если Минерва МакГонагалл и была кем-то, так это не дурой. И она терпеть не могла, когда с ней так обращались. Бросив неодобрительный взгляд в сторону своего директора, она воткнула вилку в свой ужин с большей силой, чем было необходимо. От её внимания не ускользнуло, что Гарри Поттер вернулся в замок на два с половиной дня раньше срока и что Альбус выглядел так, будто некоторое время сидел, держа руку над огнём. Северус выглядел так, будто не спал прошлой ночью, а Гермиона была на удивление тихой и сейчас ковырялась в еде, сидя за другим концом стола. И по какой-то необъяснимой причине в песочных часах Слизерина заметно уменьшилось количество изумрудов, хотя ни один из учеников этого факультета сейчас не находился в замке. Однако, когда она попыталась расспросить его о том, что произошло накануне вечером, директор просто улыбнулся и сказал, что, хотя и произошла небольшая заминка, всё разрешилось, так что ей не о чем беспокоиться. — Как будто, — презрительно фыркнула она и бросила взгляд на свою вилку. — Минерва, — мягко предупредил Снейп. Взглянув на мужчину, сидевшего рядом с ней, она вопросительно приподняла бровь. — Пусть будет так, — пробормотал он, потянувшись за бокалом с водой. Ведьма нахмурилась и тихо фыркнула. — Мне трудно позволить ему что-либо сделать, если я не знаю, что это такое. Он почти незаметно покачал головой, ставя бокал на стол. — Тебе пока рано об этом знать. — И ты будешь авторитетом в этом вопросе, почему именно вы? — прошипела она, резко взглянув ему в лицо. — Авторитетом? — усмехнулся он, поправляя салфетку на коленях. — Едва ли. Просто неудачная пешка на доске хозяина. Макгонагалл, тяжело вздохнув, потерла лоб. — Ты гораздо ценнее, чем пешка, Северус. — Возможно, для тебя. Она раздражённо покачала головой, а затем пристально посмотрела на него. — Ты сообщил бы мне, если бы считал, что я должна о чём-то знать, не так ли? Он откашлялся и на мгновение отвел взгляд, прежде чем кивнуть. — Это обещание, которого я могу от тебя ожидать? — настаивала она. Бросив салфетку на стол, Снейп поднялся со стула. — Если я решу, что твоя помощь необходима, ты узнаешь об этом. А пока оставь всё как есть. В данный момент ты ничего не можете сделать, чтобы улучшить ситуацию». — Это не совсем то, что я хотела бы услышать, но если это мой единственный вариант… — Она вздохнула и откинулась на спинку кресла. — Поспи немного, Северус. Я подозреваю, что завтрашний день будет для тебя довольно тяжёлым. Его взгляд внезапно стал подозрительным. — И почему же, скажите на милость? Декан Гриффиндора ухмыльнулась и наклонила голову. — Ты случайно не забыл о собрании преподавателей в начале семестра? — Тьфу, чёрт возьми, — прорычал он, отходя от стола. Когда он распахнул двери в Большой зал и скрылся из виду, ведьма усмехнулась себе под нос. Она подозревала, что весь персонал будет сожалеть о том, что снова назначил собрание на день рождения этого человека. Кстати говоря… Минерва подняла глаза и, увидев, что Гермиона всё ещё уныло ковыряется в своём куске жаркого, наклонилась вперёд, опершись локтями о стол. — Мисс Грейнджер. — Да, профессор? — ответила девушка, слегка вздрогнув, когда её оторвали от размышлений. — Не найдётся ли у вас минутки свободной после ужина?***
Северус раздражённо вздохнул, услышав, как кто-то задел журнальный столик и книги попадали на пол. Бросив полотенце на край раковины, он вышел в коридор между спальней и гостиной и сердито посмотрел на нарушителя. — Может, перестанешь это делать? Рыжий кот замер с набитым разноцветными перьями ртом и моргнул, глядя на него. Дернув хвостом, он уронил искусственную птицу к ногам волшебника, а затем важно подошёл к креслу и начал вылизываться. Посмотрев несколько секунд на кошачью игрушку, мужчина подошёл к дивану и начал приводить в порядок маленький столик. Заметив, что кот нашёл что-то другое, чем можно было бы помахать в комнате, он закатил глаза и потёр переносицу. — Тебе больше некуда пойти? Косолапсус проигнорировал его, когда он запустил свою новую игрушку под книжную полку, а затем помчался за ней. Снейп наблюдал, как кот засунул лапу под полку в попытке вытащить её обратно. Он на мгновение задумался, не вытащить ли её самому, но тут же покачал головой. Полукровка докучал ему всё утро, и он не собирался потакать ему и во второй половине дня. Возможно, он потеряет интерес и уползёт. Мгновение спустя он застонал, когда коту удалось высвободить то, что он мял в лапах, и он снова запрыгал по комнате. За несколько часов до этого слизеринец заподозрил, что Минерва поручила этому назойливому созданию выгнать его из комнат, поэтому он, естественно, сопротивлялся. Он избегал завтрака и обеда в Большом зале, отказывался отвечать на вызовы по каминной сети и игнорировал любые стуки в двери его комнат и кабинета. К сожалению, он не мог пропустить собрание персонала, не привлекая к себе ещё больше нежелательного внимания, чем обычно в свой день рождения. Покачав головой, волшебник поправил мантию и направился к портретной двери. Он знал, что лучше не телепортироваться вслепую в комнату для персонала, если Минерва нарушила своё обещание не устраивать вечеринку-сюрприз для сотрудников, и точно так же он знал, что лучше не приходить последним, чтобы они не сговорились петь хором. Если бы он вошёл в комнату раньше всех остальных, он мог бы заставить их замолчать одним взглядом и избавить себя от искушения. Открыв дверь, он внимательно осмотрел пространство у подножия лестницы. Убедившись, что засады нет, он быстро поднялся по лестнице и так же осторожно осмотрел коридор. Он продолжал в том же духе, пока не остановился на лестнице между третьим и вторым этажами. Гермиона стояла у одного из окон и смотрела на территорию школы. Словно почувствовав его присутствие, она оглянулась через плечо и улыбнулась. — Грейнджер, — сказал он, прищурив глаза и медленно спускаясь на несколько ступеней ниже. — Есть какая-то особая причина, по которой ты здесь слоняешься? Ведьма слегка покраснела, когда он подошёл. — Жду Гарри. Он должен встретиться со мной в библиотеке, чтобы сделать домашнее задание. — Ты имеешь в виду «сделать за него домашнее задание»? Она закатила глаза и покачала головой. — Не в этот раз. — Позаботься о том, чтобы впредь он сам выполнял свою работу, — усмехнулся он, отходя от неё. — Хотя я не буду на это надеяться. — Наверное, это к лучшему, — ухмыльнулась она. — Никогда не знаешь, когда придётся задуть свечи. Снейп резко остановился и пристально посмотрел на неё. — Что? Девушка хихикнула и забралась на подоконник. — С днём рождения, Северус. Пробормотав слова благодарности, он поспешил вниз по лестнице, пока не добрался до первого этажа. Мужчина замедлил шаг, подойдя к двери в комнату для персонала, и заглянул внутрь, прежде чем ворваться в помещение. — Ну, разве мы сегодня не параноики? — съязвила МакГонагалл со своего места, чем вызвала смешок у Помоны, которая болтала с заместителем директора. — Есть какая-то особая причина? Он пристально посмотрел на неё, выбирая место, с которого можно было бы видеть либо дверь, либо камин. — Мерлин, тебе, должно быть, уже почти сорок, — улыбнулась Спраут. — Ты определённо соответствуешь этому возрасту. — А вы, мадам, должно быть, уже почти вымерли, — ответил он, бросив взгляд на камин, когда появился Флитвик, и не сводя с него глаз, пока маленький волшебник не занял своё место. Минерва весело покачала головой, наблюдая, как он повторяет этот процесс с Римусом и Авророй, когда они входят в дверь. — Ты решил, что тебе нужно сменить обстановку теперь, когда ты стал на год старше? — Не говори глупостей, — прорычал он, скрестив руки на груди. — Я всего на три недели старше, чем был во время нашей последней встречи, хотя, не сомневаюсь, мне будет казаться, что прошло десять лет, прежде чем он соизволит нас отпустить. — И с тех пор, как мы виделись в последний раз, тебя не посещала внезапная ясность мысли или озарение? — поддразнила она. Помона хихикнула, услышав этот разговор. — Он старше и мудрее, не так ли? Северус закатил глаза. — Тогда вы оба должны быть ходячими энциклопедиями. — Возможно, так и есть, — рассмеялся директор Гриффиндора, наклоняясь вперёд над одним из пустых стульев между ними. — Я, например, припоминаю, что Септима обычно занимает место справа от вас. Его лицо потемнело, и он тут же вскочил с места. Подойдя к ней, он выдвинул стул рядом с ней. — О, не дуйся, Северус, — усмехнулась она, похлопав его по руке. — Мы не будем петь.***
Убедившись, что зверь с рыжей шерстью больше ничего не разрушил, Снейп упал в кресло и закрыл глаза. Он пережил мучительную встречу с персоналом и даже соизволил присоединиться к другим деканам за ужином в Большом зале. Потянувшись за бутылкой огневиски и не найдя ничего, кроме книги, он застонал, вспомнив, что поджёг её двумя днями ранее. Решив, что он сможет пережить эту ночь, не отправляя домового за выпивкой, он провёл рукой по лицу. В конце концов он решил, что лучше пораньше лечь спать и как следует отдохнуть перед наплывом студентов на следующий вечер. Он только поднялся со стула, как в дверь постучали. Вздохнув, он подошёл к двери и открыл её, увидев своего бывшего одноклассника. — Люпин. Гриффиндорец слегка улыбнулся. — Добрый вечер, Северус. Ты занят? Он быстро выдохнул и покачал головой, не зная, то ли он слишком устал, то ли слишком презирает себя, чтобы лгать. Отойдя в сторону, он позволил мужчине войти и мысленно попросил Гермиону заняться чем-нибудь другим, если она планировала ещё один неожиданный визит. — Как прошёл твой день? — неловко спросил Ремус, усаживаясь на диван. Снейп приподнял бровь и прислонился к каминной полке. — Бывало и хуже. Растрёпанный волшебник поморщился. — Прошу прощения, что не вспомнил о твоём дне рождения. — Ты беспокоился, о том, что я покончил с собой из-за того, что не получил от вас открытку? Люпин коротко хохотнул и покачал головой. — Не совсем, нет. В последнее время я часто вспоминал наш разговор перед Рождеством. — И ты пришёл, чтобы предаться воспоминаниям о нашем детстве, — перебил он, закатив глаза. — Как мило. Не обращая внимания на насмешку, сидящий мужчина почесал затылок одной рукой. — Я просто хотел ещё раз сказать тебе, что мне очень жаль, что мы так с тобой обошлись. Я знаю, что сейчас это, наверное, мало что для тебя значит, но мне показалось, что я должен сказать это ещё раз. — Ну, — сказал Северус, глядя в пол. — Теперь, когда ты это сделал, чего ещё ты хотел? — Я ничего от тебя не хочу, разве что спросить, не могли бы мы начать всё сначала, — тихо ответил он. Когда другой волшебник не ответил сразу, Римус медленно потер руки и вздохнул. — Я очень ценю всё, что ты сделал для меня, для Гарри и для… ну, я подумал, что, возможно, мы могли бы оставить прошлое позади и двигаться дальше. Мастер зелий постучал пальцами по своему предплечью и недоверчиво уставился на гостя. — Ты просто ждёшь… — О, профессор Снейп! Чудесный вечер, не так ли? — раздался громкий голос, и сквозь стену просочилась прозрачная фигура Почти Безголового Ника. — Должен признать, для дня рождения немного прохладно, но всё равно приятно. Северус сердито посмотрел на того, кто его прервал. — Что тебе нужно? — Что ж, мне очень не хочется вас беспокоить, но, боюсь, мадам Минерва нуждается в вашей помощи, — ответил призрак. — Похоже, что паршивый полтергейст неплохо провёл время в туалете для мальчиков на шестом этаже. Барон сейчас идёт по его следу, но наша милая заместительница директора немного ошеломлена ущербом. Она, конечно, сожалеет, что приходится беспокоить вас в ваш день рождения… — Конечно. — Но большинство сотрудников отправились в деревню, чтобы повеселиться в последнюю минуту. — Я вдруг пожалел, что отклонил приглашение, — проворчал он, потирая лоб. — Разве мне недостаточно мучений на сегодня, чтобы ещё и унитазы чинить? — Думаю, да! — Ник улыбнулся и кивнул. — Я просто сбегаю и сообщу прекрасной даме, что ты уже в пути, чтобы помочь ей. Когда привидение проплыло сквозь потолок, Снейп закатил глаза и схватил пригоршню пороха для камина. Бросив его в решётку и назвав место назначения, он бросил взгляд через плечо. — Надеюсь, ты сам найдёшь выход. Когда Римус кивнул и встал с дивана, темноволосый волшебник шагнул через камин в необычайно большой и в настоящее время неиспользуемый кабинет бывшего профессора Защиты. Он выругался себе под нос, когда помчался по коридору в сторону туалета, опасаясь того беспорядка, который он наверняка обнаружит. Пивз был очень тщателен, когда дело касалось засорившихся туалетов и переполненных раковин. Однако он с некоторым облегчением отметил, что в коридоре не было воды. Будем надеяться, что Минерва успела вовремя и смогла предотвратить сильное наводнение. Ворвавшись в дверь, он остановился как вкопанный, увидев, что уборная была такой же чистой, как и всегда. Если не считать, конечно, десятков разноцветных свечей, плавающих над рядом раковин, и ухмыляющейся ведьмы, прислонившейся к каменной колонне. — Ну-ну, Северус, — улыбнулась МакГонагалл. — Что случилось с твоей способностью видеть заговоры за каждым углом? — Простите меня, — пробормотал он, взглянув на свечи. — Обычно никто не ожидает, что его день рождения будет проходить рядом с писсуарами. Вы, мадам, нарушили своё обещание. — Напротив, — возразила она, делая шаг вперёд, но держа руки за спиной. — Я согласилась только на то, что не буду устраивать вечеринку-сюрприз с участием кого-либо из персонала или студентов. Ничто не мешало мне спланировать частное празднование. Теперь тебе нужно задуть тридцать семь свечей, прежде чем ты получишь угощение. Волшебник закатил глаза и шумно выдохнул. — Ну, это не очень эффективно, не так ли? Пристально глядя на неё, он вытащил свою волшебную палочку. Взмахнув рукой, он вызвал порыв ветра, который погасил все свечи и одновременно взъерошил её волосы. — Обманщик, — упрекнула она, доставая из одной руки бутылку виски, а из другой — большой кекс. — Ничто не мешало мне сделать всё сразу, — заметил он, потянувшись за угощением и удивлённо глядя на него. Сняв украшение с шоколадной глазури, он поднял его. — Что это? Минерва пожала плечами, откручивая крышку бутылки. — Это ценнее, чем пешка. Северус фыркнул, взглянув на шахматную фигуру из чёрного мрамора в своей руке. — Конь? — Ты двигаешься так, как никто другой не может, — прокомментировала она, аккуратно разливая виски по двум стаканам, стоявшим на краю раковины. — Ты отвратительна, — простонал он, присаживаясь на одну из каменных скамеек, окружавших центральную колонну. Когда она села рядом с ним и поставила его напиток на скамейку, он попытался вернуть ей рыцаря. Ведьма покачала головой. — Оставь себе. — Ты прерываешь съёмку, — сообщил он. Макгонагалл сделала глоток и небрежно вздохнула. — Это из коллекции, которую мой отец хранил в своём кабинете. Сомневаюсь, что в ближайшее время у меня найдётся время, чтобы сесть за шахматы. Кроме того, я знаю, что ты хорошо о них позаботишься. Тихонько крякнув, мужчина стёр с него остатки глазури и положил в карман. — Я бы пригласила Гермиону, — прокомментировала она мгновение спустя, — но, учитывая, что мистер Поттер так скоро вернулся, я решила, что лучше держать её в поле его зрения. Никогда не знаешь, когда он может взглянуть на свою карту. На ней могут быть не указаны помещения для персонала, но туалеты, несомненно, хорошо задокументированы. — Действительно, — пробормотал он, откусывая кусочек кекса. — Значит, это вы ей сообщили. — О твоём дне рождения? — уточнила она. — Конечно. Дожевав, он прислонился к колонне. — И ты тоже что-то сказал этой её рыжей кошке, не так ли? Она усмехнулась, глядя в свой бокал, и кивнула. — Я подумала, что, возможно, ночью ты будешь менее подозрительным, если проведёшь весь день, срывая мои планы. — Я бы не купился на это, если бы вы послали кого-то другого, а не одного из призраков, — возразил Снейп. — Конечно, нет. Он покачал головой и медленно откусил ещё кусочек шоколадного торта. — И ты послала волка валяться у моих ног? — Что? Римуса? — спросила женщина. — Значит, я не ослышался, — пробормотал он, поднимая свой бокал. — По-видимому, он хочет использовать свою склонность к копанию, чтобы закопать пресловутый топор войны. — Ну, это уже кое-что, не так ли? Он закрыл глаза и сделал глоток алкоголя. Затем он глубоко вздохнул и прищурился. — Сомневаюсь, что это надолго. Он всегда легко поддавался чужому влиянию. — О, я не знаю, — заметила Макгонагалл, уставившись на стену перед собой. — Похоже, он способен мыслить самостоятельно. Волшебник пожал плечами и снова принялся ковыряться в недоеденном угощении. — Внешность может быть обманчивой. — М-м-м, — промычала она в знак согласия. Она уже собиралась заговорить, когда звук хлопнувшей двери внезапно разнёсся по комнате и заставил их обоих вскочить с мест. У Северуса едва ли было полсекунды на то, чтобы вытащить палочку, прежде чем тяжёлый груз обрушился на его живот, а затылок ударился о край каменной скамьи. — Ты, жирный сукин сын!
