Игра без хранителя

Лана проснулась от того, что кто-то грубо тряс её за плечо. — Вставай, соня! — Сера стояла над ней, скрестив руки. Её серебристый волк Лумин сверкал глазами в полумраке. — Ты же не хочешь опоздать на собственный Зов? Лана резко села, сердце бешено колотилось. Сегодня. Именно сегодня. — Я... я готова, — прошептала она, но пальцы сами собой комкали край одеяла. Сера фыркнула: — Хоть бы не опозорилась. Хотя с твоей-то удачей... Лумин зарычал, но не на Серу — на Лану. Как всегда. ***** На улице уже собралась толпа. Шёпот, смешки, взгляды — всё это обрушилось на Лану, как волна. — Ну что, Вейн, — крикнул рыжий Барт с наглой ухмылкой, — готовь клетку для своего хранителя! Вдруг мышь придёт? Его барсук хихикнул — странный, почти человеческий звук. Лана сглотнула ком в горле: — Лучше мышь, чем твой уродливый барсучонок. Толпа загудела. Барт покраснел, а его зверь ощетинился. — Ты ещё ответишь за эти слова, — прошипел парень. В центре каменного круга было холодно, даже несмотря на летний зной. Лана стояла, сжимая и разжимая кулаки, пока жрец в медвежьей маске читал заклинание. — Кровь к крови, дух к духу! Лезвие блеснуло. Боль — острая, но быстротечная. Капли упали на плиту с глухим стуком. Тишина. — Повторим, — пробормотал жрец. Вторая капля. Третья. Ничего. Шёпот в толпе нарастал, как гул приближающейся тучи. — Пустая... — Без зверя... — Проклятая... Лана оглянулась. Сера отвернулась. Кай сжал поводья своего ястреба так, что тот взвизгнул. А Барт... Барт ухмылялся. Дорога домой казалась бесконечной. — Лана, подожди! — Кай догнал её, запыхавшись. Игнис беспокойно бил крыльями у него за спиной. — Может... — Может что? — резко обернулась Лана. Глаза горели, но слёз не было. — Может, он просто застрял где-то? Или проспал? Кай потупил взгляд: — Я просто хотел помочь... — Вот как? — Лана язвительно рассмеялась. — Как твой ястреб помог тебе в прошлом году, когда Барт избивал меня? О, нет, ты же приказал ему не вмешиваться! Игнис махнул крыльями и отвернулся. Мать встретила её в дверях. Один взгляд — и всё стало ясно. — Ничего, дочка, — обняла она Лану, но та вырвалась. — Не надо! — Лана бросилась в свою комнату, хлопнув дверью так, что с полки свалилась фарфоровая статуэтка лисы — подарок на десятилетие. Разбилась. Как и всё сегодня. ***** Лана не спала. Луна светила прямо в лицо, словно насмехаясь. Нет, она не могла просто так оставить всё как есть. Она должна была узнать правду. Прислушавшись к тихому храпу из комнаты матери и ровному дыханию Сестры за стеной, она босыми ногами скользнула по холодному полу в кабинет. Лунный свет, пробивавшийся сквозь щели ставней, рисовал на стенах длинные полосы, словно следы когтей. Полчаса бесшумных поисков - и её пальцы наткнулись на потайной ящик в самом низу старого дубового стола. Пыль взметнулась облаком, когда она потянула на себя массивный фолиант с вытертым золотым тиснением: "Хранители". Сердце бешено заколотилось, когда она открыла книгу. На первой странице, написанные киноварью, горели слова: "Тёмные Безмолвные". И ниже, дрожащим почерком: <<Они не получили зверей. Потому что звери испугались их>> Лана перевернула страницу. <<Но если однажды найдётся тот, кто выдержит Пустоту...>> Остальное было зачёркнуто. ***** На следующий день деревня встретила её шепотами за спиной. Дети тыкали пальцами, взрослые отводили взгляд. Даже мясник, всегда подкидывавший ей лишнюю кость для дворовых псов, сегодня демонстративно отвернулся. — Эй, Пустая! — крикнул Барт. — Где твой хранитель? В кармане спрятала? Его барсук скорчил рожу. Лана сжала кулаки. — А твой хранитель знает, что ты воруешь из амбаров? — бросила она. — Или он такой же врун, как и ты? Барт побледнел. Его барсук замер. - Не обращай внимания, - Кай попытался приобнять её за плечи, но его ястреб Игнис резко клюнул воздух между ними. - Они просто... - Глупы? Трусливы? - Лана язвительно усмехнулась. - Скажи своему пернатому сторожу, что я не укушу. Кай потупил взгляд, машинально поглаживая перья на шее птицы. Игнис смотрел на Лану странным взглядом - не враждебным, но... настороженно-любопытным. Три дня спустя насмешки стали невыносимыми. У колодца Барт с друзьями окружили её: - Пустая! Как там твой невидимый хранитель? На охоту с ним ходишь? Может, он сейчас тут? - он махнул рукой перед её лицом. Что-то внутри Ланы надломилось. Она резко выпрямилась: - Мой хранитель - ночной мотылёк. Он сейчас у меня на плече. Только слепые идиоты его не видят. Толпа замерла. Барт покраснел: - Врёшь! Нет таких хранителей! - А ты эксперт? - Лана фальшиво улыбнулась. - Может, твой барсук тебе сказал? К её удивлению, барсук Барта закивал. Глаза зверя внезапно стали ясными и печальными. ***** Кай нашел её вечером у реки. - Зачем ты это сделала? - спросил он без предисловий. Игнис сидел у него на плече, отвернувшись. - Все знают, что мотыльков не бывает... - А кто решил, что бывает, а что нет? - резко оборвала его Лана. - Совет? Жрецы? Или может твой драгоценный ястреб? Кай вздрогнул. Игнис вдруг расправил крылья и издал пронзительный крик. - Видишь? - прошептал Кай. - Он никогда так не делал. До тебя. Он медленно отступил, как от прокажённой. Лана поняла - их дружбе конец. Точнее, её заменило нечто новое: страх, любопытство и зависть. ***** Возвращаясь домой, Лана услышала шорох в кустах. Маленькая лиса - хранитель деревенской пряхи - вышла к ней и... поклонилась. В глазах зверя светилось странное понимание. - Ты... ты меня узнаёшь? - прошептала Лана. Но лиса уже исчезла в сумерках, оставив после себя только шепот листьев и новую тайну. ***** Лана сжала кулаки. Если мир решил, что она пустая - она станет пустотой. Той самой, что поглотит все их лживые традиции. И начнёт она с правды, спрятанной в маминой книге.