Игра без хранителя

Лана прижалась спиной к шершавым доскам амбара, ощущая, как с каждым ударом камня о крышу по её позвоночнику пробегала мелкая дрожь. Холодное дерево впивалось в ладони, когда она сжала кулаки. — Эй, Пустая! — раздался знакомый насмешливый голос. Барт дёрнул цепь, и его барсук жалобно взвизгнул. — Где твой хранитель? Позови мотылька на помощь! Глубокий вдох наполнил лёгкие запахом сена и пыли. Лана резко распахнула дверь, и солнечный свет ударил мальчишкам в глаза. — Он у меня в кармане, — её голос звучал спокойнее, чем она чувствовала. — Хочешь увидеть? Барсучонок внезапно заскулил и отпрыгнул назад, будто обжёгшись. Мальчишки замерли в нерешительности. — Врёшь... — пробормотал Барт, но в его голосе уже слышались сомнения. Лана медленно провела пальцами по вышитым серебряным точкам на своём плаще — следам несуществующего мотылька. Её губы растянулись в улыбке, которой не было в глазах. — Ты просто не умеешь смотреть. Как и все остальные. Когда солнце клонилось к закату, Лана пробиралась к реке по знакомой тропинке. Вечерний воздух был наполнен стрекотом цикад и шелестом камыша. Она опустилась на колени у самой воды, рисуя на влажном песке контуры крыльев. — Сегодня они поверили, — шёпот смешивался с плеском воды. — Завтра поверят ещё сильнее. Река молчала в ответ. Лишь случайная рыба, выпрыгнувшая из воды, оставляла расходящиеся круги — будто невидимый слушатель подавал знак. Дни текли один за другим, а Кай так и не появился. Зато его ястреб Игнис теперь регулярно кружил над крышей её дома, особенно по ночам, когда деревня погружалась в сон. — Он не боится тебя, — сказала как-то Сера, неожиданно столкнувшись с сестрой у колодца. Её волк Лумин упорно отводил взгляд. — Он боится того, что ты заставляешь их чувствовать. Лана сжала ведро так сильно, что суставы побелели. Холодный металл впивался в пальцы. — И что же это за чувства, дорогая сестрица? — Как будто цепи, что держат их, сделаны не из железа, а из паутины. — Голос Серы дрогнул. — И если дёрнуть... Неожиданный вой Лумина прервал её слова. Звук был таким тихим и глухим, будто доносился из-под земли. Той ночью Лана проснулась от странного шёпота. Лунный свет падал на подоконник, где сидела чужая лиса — та самая, что принадлежала старой пряхе. — Ты не звала нас, — произнесла лиса, и её голос звучал слишком человечески для зверя. — Но мы всё равно приходим. Глаза лисы светились в темноте тусклым зелёным светом, как гнилушки в лесной чаще. Лана потянулась к ней, но в тот же миг лиса рассыпалась в пепел. На деревянной доске подоконника остались процарапанные слова: "Ищи тех, кто помнит свои имена" ***** Лана шла по лесу, сжимая в кулаке горсть ещё тёплого пепла. Каждый шаг сопровождался треском веток и шелестом листьев под ногами. — "Ищи тех, кто помнит свои имена"... — она повторяла эти слова, как заклинание, пробираясь сквозь заросли папоротников. Лес будто отвечал ей — шорохи складывались в шаги, шелест листьев напоминал дыхание. Воздух перед ней внезапно задрожал, и появилась та самая лиса, теперь почти прозрачная, как утренний туман. — Ты медлишь, — её голос звучал эхом, будто доносился из глубокого колодца. — Они уже на твоём следу. — Кто? — успела прошептать Лана, но лиса лишь оскалилась и исчезла в чаще. ***** Бежать по лесной чаще оказалось сложнее, чем она думала. Ветки хлестали по лицу, оставляя на щеках тонкие царапины. Корни деревьев то и дело норовили схватить за ноги. Внезапно её ступня зацепилась за выступ, и Лана рухнула на колени. — Неужели ты всерьёз надеялась, что тебе помогут? Голос раздался прямо за спиной, заставив её вздрогнуть. Лана резко обернулась. Между деревьев стоял незнакомец в маске. Его тёмный плащ сливался с тенями, а в руке он держал странный кристалл, излучавший призрачное синее свечение. — Вы... — Лана поднялась, отряхивая с колен землю и хвою. — Вы знаете, что происходит? Старик усмехнулся, и в его глазах мелькнуло что-то нечитаемое. — Знаю, что ты играешь с огнём. Твой "мотылёк" — милая выдумка, но Совет не терпит лжи. Он сделал шаг вперёд, и кристалл в его руке вспыхнул ярче. — А ещё... — его голос стал тише, почти шёпотом, — они боятся, что ты вовсе не лжёшь. Лану пробрала внезапная дрожь, будто кто-то провёл холодным пальцем по её позвоночнику. — Что это значит? Незнакомец поднял кристалл выше. В его сиянии мелькнули тёмные фигуры — люди в чёрных одеждах, бесшумно пробирающиеся между деревьями. — я Рен. — Это значит, что у тебя есть выбор. Беги — или узнай правду. В этот момент лиса появилась снова, на этот раз ткнувшись мокрым носом в её ладонь. — Решай быстро, — прошептал он, его глаза неотрывно следили за приближающимися тенями. — Они уже здесь.