Навстречу тебе, сквозь века

Новости об утечке информации дошли до самого наследного принца быстрее, чем предполагали Джусон и Даон. За несколько дней до этого они с Ином успели докопаться до сути заговора, но теперь ситуация кардинально изменилась. Вести о раскрытии шли не только по королевскому двору, но и в самые отдалённые уголки, до слухов, что подхватывали торговцы, а затем передавали их высокородным. Через несколько дней в столице стало известно, что принц, едва уцепившись за шнурки своей власти, начал готовить армию. И не просто армию, а силы, которые могли бы оспорить право короны на его шею. Люди шептались о секретных переговорах с возможными союзниками, о прибывших послах с запада и с востока. И всё это происходило на фоне увеличивающейся напряжённости в стенах дворца, где никто уже не мог быть уверенным в том, кто верит в короля, а кто — в принца. Ин уже успел вернуться в поместье Джусона. Он встал у окна и молча наблюдал за суетой на улицах. Его взгляд был сосредоточен, но в его глазах читалась усталость. — Это не просто слухи, — произнёс он, не оборачиваясь. — Принц готовится. Он собирает армию. Даон тяжело вздохнул. Этого они не ожидали. — Тогда мы должны действовать, — вмешался Джусон. Он подошёл к Ину, крепко положив руку ему на плечо. — Нужно будет уговорить короля отреагировать на это быстрее. Он не может оставаться в тени. Ин кивнул. — Он уже знает. Но всё будет зависеть от того, насколько быстро мы сможем закрыть все уязвимости. Принц будет активировать все свои рычаги, чтобы захватить власть. И если мы не будем осторожны, он может перехватить инициативу. Даон встал, сжав кулаки. — А мы что? Мы тоже не можем сидеть сложа руки. Всё, что нам осталось, — это действовать. Мы должны помешать ему. Мы должны убрать его армию до того, как она станет угрозой. Ин повернулся к нему, его лицо становилось всё более суровым. — Ты не понял, Даон. Принц уже сделал шаг. И его армия — это не просто войска. Это — символ его власти. Он будет готовиться к войне не только на поле боя, но и на троне. Нам нужно помешать ему подорвать доверие королевства. Даон стиснул зубы. — Мы его остановим. Всё, что нужно — это время. Джусон подошёл ближе, его глаза полны решимости. — Мы не можем терять время. Нужно действовать прямо сейчас.

---

Ночью в ворота поместья Джусона прибыл гонец с королевской печатью. Он был взмылен, одежда на нём пылилась от стремительной дороги, а голос дрожал от важности поручения. — Его Величество… требует немедленного прибытия… господина Чхве Джусона, Кима Даона и лейтенанта Ли Ина… во дворец. Немедленно. Не было ни времени, ни сил спорить. Всех троих быстро подняли, переодели, и уже к рассвету они стояли перед парадными вратами дворца, где их лично встречал главный евнух короля. Зал, куда их ввели, был залит мягким светом утреннего солнца. Там, на возвышении, в глубоком кресле, сидел сам монарх. Лицо его было усталым, но в глазах светилась та же решимость, что и в глазах тех, кого он вызвал. — Приблизьтесь, — проговорил он, указывая на трёх юношей. Те опустились на колени, склонив головы. Тишина в зале стала почти гулкой. — Мне всё доложили, — заговорил король. — И я сам читал бумаги, что вы принесли. Если бы не вы трое… мы бы уже говорили о похоронах моей власти. Поднимитесь. Они встали. Сердца стучали от волнения. — Чхве Джусон, — король обратился к нему, — с этого дня ты возглавляешь тайный разведывательный отряд. Твоя храбрость и разум заслужили больше, чем просто благодарность. Ты поведёшь лучших людей в этом королевстве. Джусон, ошеломлённый, поклонился в пояс: — Я с честью приму это, Ваше Величество. — Ким Даон. Ты, хоть и простолюдин, проявил отвагу и прозорливость, которой позавидовал бы любой сановник. С этого дня ты назначаешься моим специальным советником при отряде. Даон даже растерялся, глядя на Ина, будто ища подтверждения. — И Ли Ин, — продолжил король. — Тебя я уже считал своим верным слугой, но ты превзошёл и это. Ты останешься рядом с ними, станешь моими глазами и голосом в их рядах. Ин молча кивнул. Его лицо было спокойно, но пальцы были сжаты в кулаки — столько месяцев он ждал признания, и вот оно пришло. — Времени у нас мало, — подытожил король. — Принц уже делает шаги. Если мы не опередим его — вспыхнет война. Я поручаю вам первое задание. Перехватить посланника, направляющегося на север. Он несёт приказы для тайных союзников. Остановите его — и мы выиграем время. — Мы не подведём, Ваше Величество, — в унисон произнесли трое.

---

Катастрофа на службе Короны Покой короля был тише библиотеки — и куда напряженнее. Джусон стоял по стойке «смирно», как статуя, Ин слегка хмурил лоб, а Даон, по классике жанра, делал всё, чтобы не чихнуть. — Вы трое, — начал король, не поднимая глаз от свитка, — отныне действуете в ранге внештатного отряда разведки под командованием Чхве Джусона. Даон выпрямился, как пружина. В голове пронеслось: «Ого. Теперь я официальная катастрофа». — Задание первое. Принц Ёнсан подозревается в попытке связаться с союзными родами. Сегодня ночью через северный перевал отправляется гонец. Он несёт приказ к восстанию. Вы должны его перехватить — и доставить сюда. Живым. — Не убить? — уточнил Даон. Ин едва заметно дернулся. Джусон не повернул головы, но его плечо напряглось. — Если возможно — живым, — уточнил король, бросив на него быстрый взгляд. — Но главное — его свитки. — Понял, — пробормотал Даон. — Только без крови бы… я, эээ, у меня травма на это, знаете ли… Король посмотрел на него чуть дольше, чем требовалось. — Вас это не останавливает, помощник Ким. Твою же Императорскую… Когда тяжёлые двери королевских покоев закрылись за их спинами, Даон выдохнул так, будто только что пробежал марафон по дворцовым коврам. — Ну, всё. Теперь я не просто случайный прохожий с дипломом по музейному делу, а официально одобренная государственная неприятность, — пробормотал он, потирая шею. Ин молча двинулся вперёд, исчезая в сторону военного крыла дворца — нужно было собирать сведения. Джусон остался рядом. Он шёл размеренно, как всегда, но взгляд у него был прикован к Даону. — Ты держался уверенно, — заметил он. — Я чуть не чихнул на короля, Джусон. Это было бы международное оскорбление, учитывая, что я вообще не отсюда. — Зато теперь ты при дворе. При мне. Даон покосился на него: — Это угроза или забота? — Предупреждение, — Джусон позволил себе тень улыбки. — Ты теперь часть моей команды. Я отвечаю за тебя. Даон почесал висок. — Хорошо. Тогда первое предложение от нового заместителя: сделай так, чтобы у нас была не ночная вылазка в темноте, а приличное планирование с чаем, картой и желательно без боевых столкновений. — Это армия, не клуб археологов, — усмехнулся Джусон. — Да ты просто завидуешь. У нас хотя бы были перерывы на кофе. — Что такое кофе? — Опасно приближаешься к следующей революции, друг мой.