Навстречу тебе, сквозь века

— Так, значит, нам нужно доехать до северного перевала до захода солнца, найти гонца, поймать его, не убить и не быть убитыми? — Даон разложил свиток с картой на столе и уставился на него так, словно надеялся найти там кнопку "Отмена". — Верно, — кивнул Джусон. — И желательно без пожаров, травм и... странных предложений. — Один раз. Один! Я предложил поставить ловушку с мёдом — и вы теперь припоминаете это каждый раз. Ин, стоявший у двери, позволил себе короткий смешок. — Честно говоря, идея с мёдом была логичной. Пока не появилась твоя вторая идея — замаскироваться под куст. — Эй, это была отчаянная импровизация! — Ты шевелился, — невозмутимо добавил Джусон. — И бормотал что-то про Netflix. Даон обречённо уткнулся лбом в карту. — Хорошо. Без кустов, без мёда. Только стратегия. — Он выпрямился и ткнул пальцем в карту. — Мы устроим засаду вот здесь. Узкий проход. Скалистый склон. Если разместить бойцов по бокам, можно перекрыть путь и заставить его остановиться. — Если он не свернёт раньше, — заметил Ин. — Тогда… — Даон запнулся, нахмурился. — Тогда Джусон его догонит. Ты ведь быстрый? — Как стрела, — кивнул тот. — А я постелю ему плащ, чтобы не испачкался, — пробормотал Ин. Даон прищурился: — Ты это сейчас серьёзно? Ин не ответил, но уголки его губ едва заметно дрогнули. Когда Ин ушёл за припасами и лошадьми, Даон остался наедине с картой. Джусон стоял чуть поодаль, наблюдая за ним с тем спокойным вниманием, от которого у Даона всегда немного сбивалось дыхание. — У тебя дрожат пальцы, — мягко сказал Джусон. Даон быстро спрятал руки за спину. — Это… из-за карты. Очень старая. Наверное, пергамент токсичный. — Ты боишься. — Я волнуюсь, — поправил Даон. — Это другое. И абсолютно нормально, учитывая, что мы собираемся гнать по горам за мятежным гонцом, который, скорее всего, вооружён и не в настроении для дипломатии. Джусон подошёл ближе. Его шаги были почти неслышны, но Даон чувствовал каждое движение — словно воздух между ними становился плотнее. — Я не дам им тебя тронуть. Даон медленно поднял глаза. В этот раз Джусон не отводил взгляда. — А если придётся выбирать? — тихо спросил он. — Между заданием и… мной? — Я найду третий путь, — просто ответил Джусон. На миг воцарилась тишина. Потом Даон выдохнул и усмехнулся. — Ты невозможный. Честный, прямой, — он качнул головой. — Безнадёжно прекрасный. Джусон опустил взгляд — и вдруг протянул руку, чуть коснувшись пряди у виска Даона. — А ты — непредсказуемый. И всегда прав в самый неподходящий момент. Даон поймал его руку — осторожно, как хрупкую чашу. — Только пообещай… что вернёшься. Не как герой. Просто как ты. Джусон сжал его пальцы. — Я вернусь. Чтобы ты снова мог спорить с картой и просить чай в полевых условиях. — И спорить с тобой. Не забывай самое важное. — Это я как раз очень хорошо запомнил. Туман ещё не успел сойти, когда они покинули ворота дворца. Город просыпался лениво: где-то стучали по крышам, из чайных лавок доносился аромат пряностей, а на рассвете улицы казались особенно узкими, будто затаившими дыхание. Даон сидел на лошади неловко, будто вот-вот упадёт. Он держался уверенно — до тех пор, пока животное не решало тряхнуть головой. — Она смотрит на меня с осуждением, — прошептал он Джусону, склонившемуся рядом. — Это жеребец. — Вот именно. Ин ехал впереди, не оборачиваясь. Только раз он бросил через плечо: — Если ты упадёшь — я не подниму. У меня карта и ответственность. — А у меня синие пятна и детская травма! — буркнул Даон, вцепившись в поводья. Джусон ехал рядом, спокойно, уверенно. Ему не нужно было говорить — его присутствие уже действовало как якорь. Он просто был — и этого Даону хватало, чтобы не соскочить и не предложить «догнать гонца позже, по переписке». Они выехали за пределы столицы к полудню. Путь лежал через лес и затем — к перевалу, где сужалась дорога. Место, выбранное для засады, было стратегически удобным: одна тропа, скрытая от глаз, ведущая к реке, и каменные выступы по обе стороны. Они остановились у подножия склона. Ин спешился первым, проверяя местность. — Здесь и подождём, — произнёс он. — По донесениям, гонец должен быть ближе к закату. Передвигается быстро, верхом, без охраны. Даон слез с лошади и тут же чуть не уронил сумку. — Великолепно. У нас куча времени, чтобы волноваться и страдать в ожидании. Могу я хотя бы снова попытаться быть кустом? Джусон уже распаковывал свиток с планом. — Только если не будешь шевелиться. И не бормотать. И не чихать. — Так я же человек, а не кактус! Ин, не поднимая глаз, произнёс: — Иногда разница неочевидна.