Флакон любви

Ключ лежал рядом. Тихо. Безмолвно. Он будто дышал вместе с ней. Напоминал: дверь открыта. Ты свободна. Просто встань. Возьми. Уходи. Но она не двигалась. Вечер сменился ночью. Тишина стала глубже. Темница будто ушла под землю ещё дальше. Эда сидела, обняв колени, смотрела в стену. Мысли бились — как птицы о стекло. Если я уйду — он подумает, что я спасаюсь. Что я бегу. Если останусь — он подумает, что я сдаюсь. Что выбрать?.. А разве любовь — это выбор? Она не заметила, как задремала. …Потом её разбудил звук. Глухой, но чёткий. Не дверь. Не стража. Где-то вверху. Шаги? Шорох? Что-то происходило в замке. Нечто тревожное. Недоброе. И тут — крик. Далеко, но ясно: — Пожар! В покоях Селин Султан! Голоса. Паника. Стража мчится по коридору. Эда вскочила. Подбежала к двери. Прислонилась. Шаги, бег, женский визг… весь дворец горел напряжением. И вдруг — вспышка запаха дыма. Далёкая, но реальная. Она обернулась. Ключ всё ещё лежал. Никто не пришёл. Никто не проверил. Никто не запретил. Значит, выбор всё ещё за ней. Но теперь… Теперь за дверью — хаос. И если она откроет сейчас — никто не услышит. Она медленно подошла. Взяла ключ. Долго смотрела на него. Потом — вставила в замок. Щелчок. Но не открыла. — Я не бегу, — прошептала она. — Я иду. Когда сама решу. И села обратно. Ждала. Не как узница. А как королева, что знает: её время близко.