Случайный шанс

POV Армес После той жуткой ночи, Пик вёл себя тише воды, ниже травы. Кажется, даже унял свои инстинкты, но расслабляться, конечно, было нельзя. Сегодня, в день Весеннего Равноденствия, когда в Зимнем Дворце начнётся Весенний Бал, стоило быть особенно внимательным. Слишком много раздражающих факторов для дракона: блеск и сияние, лёгкие ритуальные мантии, драгоценные камни в распущенных волосах… Он всегда был особенно активен в эти дни. Сегодня же… Здесь должен был присутствовать ещё один дракон. Великая! Ситуацию хуже и опаснее сложно было бы представить. Я не мог понять: хорошо или плохо, что вторым драконом был именно Грин? С одной стороны иерархия гнезд — тоже инстинкт. И в этом отношении Грин считался его родителем. С другой же… Всё очень сложно. А ещё мои собственные эмоции. Меня тянуло к дракону. Это было влияние связи, но только отчасти. Ей противиться можно. А вот тому, что родилось во мне во время нашего первого разговора… этому противостоять было нельзя. Если кто-то… Ха! Если Пик попытается его тронуть, я тоже вполне могу сорваться. А битву дракона и феникса Холмы не переживут. Так. Спокойно. Я медленно выдохнул и закрепил в волосах последнюю цепочку с капельками янтаря, цитринами и рубинами. Ещё один вздох. Сегодня я долго готовился к выходу. Оттягивал время, кажется даже сам этого не осознавая. Надевая венец из тонких золотых ветвей с топазами и гранатами, я думал о том, как собирается на бал Грин. Как он расплетает косы, украшает их драгоценными камнями в цветах Неблагого Двора… Но, не стоит об этом… Праздничная мантия из желто-золотистого шелка с темным узором опадающей осенней листвы легла на плечи, и я был готов к выходу. Поняв, что никак не могу успокоиться, решил немного пройтись, чтобы привести мысли в порядок. Шаг, и мой кабинет в резиденции Благого Двора сменяется видом на Зимний Дворец. Сегодня стража у ворот приветствует меня поднимая над головой скрещенные клинки. Большая честь… Один выживший из пятидесяти двух участников, погибших в бесчестных, подлых поединках и ловушках, а чествуют меня — главу дома. У входа в замок сизый морион украшают гонфалоны с гербом моего Младшего дома Благого Двора — алый кленовый лист, на золотом поле. Герб вышит на темном, цвета венозной крови, атласе. Из всего этого мне нравился только осенний лист, остальное с моей точки зрения смотрелось безвкусно. Я брел вдоль резных колонн и изящных лестниц. Тут преобладал все тот же морион, постепенно сменяясь обсидианом и вновь возвращаясь к хрусталю в тронном зале. Высокие потолки — чистейшей воды прозрачный кварц и магические огни, красноватых и оранжевых оттенков, создавали ощущение древнего святилища недобрых богов. Сидхе в праздничных мантиях, как у них принято в такие дни — на голое тело, расположились вдоль стен и замерли в ожидании. В центре зала, на высоком троне из вулканического стекла, восседал король Джодок. На правителе — платиновая корона, повторяющая узоры снежинок, поблескивающая сапфирами и алмазами. Рядом, на малом троне из красного мрамора — королева Благого Двора. Корона розового золота, украшенная рубинами и гранатами в узоре яблоневых листьев и плодов, ярко контрастирует со светлыми волосами повелительницы. На хоругви за троном владыки — белая зимняя луна, на кобальтовом небе, она зависла над белым полем — флаг Неблагих. За спинкой трона летней королевы — полотно с алым солнцем на золотистом фоне, высоко висящим над черной полосой. Малый поклон их величествам и привычная холодная улыбка. Ответный кивок от них. Торжество в глазах королевы, ярость в глазах короля. Как же они меня достали! Но нет. Нужно держать лицо. Вдох, выдох. Ещё минута и за их спинами откроется портал, выпускающий моего подопечного — Галхарита. Я смогу официально перестать называть его рабом. У него есть душа. У всех полукровок моего дома есть. С порядками сидхе бороться было сложно. За сотню лет я добился только того, что в моем Доме больше не было гаремов. А полукровки рождались по обоюдному согласию родителей. Не по любви, нет, увы. Но, по согласию. Очень мало, но уже хоть что-то. По правую руку от трона его величества стоит принц Тристан, и вот его я действительно рад видеть. В ярко-синих глазах улыбка адресованная мне, легкий кивок. Это всё приветствие, которое допускает между нами этикет. Рядом с ним принц Дэй — глава младшего дома Неблагих. Розовые кудри рассыпались по плечам, в них темные как ночь сапфиры, он одаривает меня соблазнительной, но по-своему милой улыбкой… Приветствия окончены и можно покинуть властителей. Сегодня вместо меня по левую руку от королевы стоят кронпринцесса Нив и принц Гахарит. Я же, как глава дома-победителя, обязан общаться с гостями и совершать ритуал плетения сложной косы. Невдалеке у колонны, в компании принцессы Агни, я заметил Грина. Он склонился к ее плечу и что-то рассказывает, она тихо смеется, прикрывая лицо веером. Фиолетового дракона пока не видно. Готов спорить, Трис бы сейчас хотел присоединиться к их компании, как впрочем и я. Но ночь предстоит долгая. До удара гонга, возвращаюсь к своим приближенным. Лили раздражённо теребит короткое колье, почти ошейник с крупным рубином и бросает ревнивый взгляды в сторону Агни. — Надеюсь, ты доволен, папочка? — шипит дочь. — Нет, Лилиан, но это вынужденная мера. Ты не контролируешь свою сущность. Никто не должен знать, — на грани слышимости отвечаю я. Меньше всего мне хотелось надевать на неё сдерживающий артефакт. Но, но… в ней была половина крови её матери-суккуба и попасть в рабство к сидхе было бы для неё куда хуже, чем носить ошейник. Это всего одна ночь! Вполне взрослая ведь, может и потерпеть. — Х-хар-р-рошо, папочка, — шепчет мне она. Вдох. Вы-ы-ыдох. Ага. Удар гонга. Открылся портал и из него вышел теперь уже свободный наполовину альв. Прошёл между тронами и опустился на колени перед властителями. Теперь следует ритуал сплетения сложной косы — сегодня с этой причёской он будет здесь единственным. Моя очередь. Я подошёл к нему и подал руки, помогая встать. И осторожно осмотрел зал. В дальнем углу почти у дверей я заметил взлохмаченную фиолетовую шевелюру принца драконов. Он стоял подозрительно спокойно. Задумчиво склоненная голова, ссутуленные плечи, пряди, упавшие на лицо, скрывали глаза. Он перебирал пальцами в воздухе, словно трепал кого-то по волосам. Жест почти незаметен — рука опущена. Вдруг он вскинул голову и на краткий миг встретился со мной взглядом. Сверкнули лишенные белков платиновые глаза с прожилками цвета запекшейся крови. Мне показалось, этот взгляд обращен в давнее или дальнее, минуя настоящее. Феникс во мне ощутил опасность и встопорщил перья. Так. Стоп. Вдох-выдох. Ещё один. Великая! — Пойдем, — киваю я победителю и мы начинаем медленный круг почета, повторяя путь солнца — с востока на запад. Темнейший! Пик сейчас стоит так далеко. Радует лишь то, что почетные стражи, в лице принцев и принцесс, тоже отходят от тронов и Трис смещается к кузине. Дэй следует за ним. Агни — его невеста. Всё в рамках этикета, но позволяет им сегодня держаться вместе. На половине круга я заметил, как Грин отошел от их компании. Кажется, моего дракона отвлек один из его осведомителей, отозвав в сторону. В ту же секунду я увидел, как Пик исчез от дверей, и фиолетовые пряди качнулись, появляясь рядом с изумрудными локонами моего дракона. По залу пролетел легкий порыв ветра, но, кажется, ощутил его только я. Предчувствие переросло в понимание — происходит нечто, влекущее за собой глобальные перемены, касающиеся всего Перекрестка. Теперь я наблюдал не отрываясь, сбился с церемонного шага, чуть не споткнулся, но происходящее было важнее. Чертов круг, когда же он закончится. Я не могу нарушить ритуал — от этого зависит будущее победителя, но Грин! Я ускорил шаг, бессильно глядя на то как фиолетовый дракон что-то с жаром говорит зеленому. Грин молча и спокойно кивает… Чуть в стороне от них Трис прикрывает от посторонних глаз Агни, глаза которой горят совсем недобрым пламенем: солнечный топаз в них сменился рубином. Дэй что-то шепчет ей на ухо и уводит в сторону ближайшей ниши. Ещё секунда и я вижу, как вдоль хрустального пола стелиться едва заметная дымка. Блядь. Та-а-ак. Нет, я естественно знал, что из себя представляет любовница моей дочери, но явление этой формы высшего вампира… Ещё четверть круга. В руках Пика сверкнул кинжал, рассекая его ладонь. Грин повторил его жест своим клинком. Правые руки драконов соединились. Дохнуло холодом. Иней осел на хрустальных стенах. Воздух зазвенел от магии божественной клятвы. Пик улыбнулся. Грин продолжал стоять молча, спокойно созерцая торжество своего воспитанника. Я видел его глаза — они были полны затаенной печали, тоски и горечи. Он протянул руку к принцу драконов, словно хотел коснуться, погладить, пожалеть. Но рука остановилась в дюйме от черной рубашки Пика. Фиолетовый дракон смеялся… В этот момент дымка почти касается подошв их мягких сапог и отступает. Откатывается, как волна во время отлива. — Спокойно, Ар, — голос Триса звучит на грани слышимости. Я не вижу его, но ощущаю колебание воздуха. Чувствую запах ландышей и мха. Значит, тоже некромант, как Агни. Которая уже вернулась в привычную форму и стоит, слегка опираясь на руку Дэя. И на её губах играет нежная улыбка. Она не подслушивала разговор драконов, его она слышала и так. Она что-то сделала. — Ты объяснишься, — выдыхаю так же тихо. — Да. Потом. Я успокою Лили, — ещё одно колебание воздуха. И круг завершается. Моей дочери, естественно, уже нет на месте. Но Трис обещал. Вижу как Пик бросает последний презрительный на своего приемного отца, разворачивается на каблуках, и, впервые на моей памяти расправив плечи, направляется к выходу из зала. Грин смотрит вслед драконьему принцу. Невыразимая тоска в его глазах, похожа на весну в которую не зацвело ни одно дерево, декабрьский дождь или омут затянутый ряской старицы. Тут я наконец разглядел то, на что не обратил внимание, завороженный горем в его взгляде — волосы. Изумрудные локоны перестали виться, потемнели став похожими на траву в лунном свете, одна из прядей перед самым лицом поседела от корней до кончиков. Грин, мой изумрудный дракон словно постарел на несколько тысяч лет. Феникс снова встрепенулся и я ощутил, как глаза меняют цвет, а в распущенных волосах проскальзывают искорки пламени. Услышал отрывистый вздох моего подопечного. Зал будто начал отдаляться и растворяться. Я видел только Грина. Время замерло. Я ощутил, как за спиной медленно разворачиваются крылья. — Спокойно, блядь! — на плечи легли руки, холод которых явственно ощущался сквозь мантию. — Так, если меня из-за твоей птички сейчас спалят, ты будешь мне должен! Тихо. Пошли. Снова принц Тристан. Сколько же я простоял, глядя на Грина и пытаясь сдержать феникса? Додумать мне не дали. Всё та же рука легонько подтолкнула в сторону дракона. Когда я подошел ближе, меня пробрал озноб. Изумрудные глаза Грина, яркие, живые, лучистые, изменились. Теперь они напоминали темный малахит, к ставшему вертикальным даже в человеческой форме зрачку, тянулись по радужке тонкие бледные прожилки, окантовка была кроваво-черной, а на правом глазу белел целый сектор. Ресницы стали черными, как и брови. Эти новые глаза Грина смотрели устало и печально, под веками залегли тени. Он поднял на меня взгляд, попытался улыбнуться и произнес: — Здравствуй, друг мой. Армес, прости, мне нужно немного отдохнуть и я представлю доклад о произошедшем. Все относительно неплохо, но можно хотя бы через час? — Грин, я… Прости, да, конечно, — кивнул я, осознавая, что вопрос «Ты в порядке?» будет звучать крайне неуместно и по-идиотски. — Я подожду сколько нужно. — Умница, Ар. Я тоже объясню позже, обещаю, — прошептал Трис. — А сейчас, разреши помочь. — Д-да, — снова кивнул я, словно всё ещё находился в трансе, пытаясь сдержать сущность и с трудом понимая, что вокруг происходит. Грин подошел ко мне ближе, легонько провел подрагивающими руками по плечам. Заглянул в глаза и улыбнулся, совсем как в день нашего первого разговора. — Любимый, все хорошо. Пожалуйста, не переживай. Это к лучшему, мы с тобой говорили о таком варианте. Вспомни, мы думали, что Пик может проявить активность. Пожалуйста, прошу тебя, позволь мне немного отдохнуть… — Его улыбка стала смущенной, — и не переживать в этот час за тебя. Позаботься о Лили, она тоже перенервничала. — Да, да. Ты прав, родной мой, — я поднял руку, касаясь его плеча. Ему сейчас тяжело и я не имею права заставлять его думать ещё и обо мне. Транс отступал, сознание прояснилось. — Мы поговорим, когда ты будешь к этому готов. Со мной всё в порядке и так будет и впредь. С Лили тоже. — Трис проводит меня, я полежу полчасика, выпью чаю и вернусь. — Мой дракон скользнул ладонями по моим рукам, зябко обнял себя за плечи, светло улыбнулся на прощанье и развернулся к выходу из зала. Я смотрел ему вслед. Лоснящийся гладкий шелк мантии струился вдоль его тела. Яркими искрами играли изумруды в иззелена-черных волосах, словно посеребренных лунным лучом. Походка была все так же легка, хотя давалась ему сейчас эта легкость непросто. Я должен держаться. Горе, жалость и… и счастье увивали мою душу будто виноградные лозы. Он пострадал из-за нашего плана. Он держится. Он назвал меня «любимый»… Любимый…