Случайный шанс

POV Армес В замке был посторонний. Я почувствовал, как едва слышно звякнул охранный контур. Кухня. Интересно… кому это хватило наглости пробраться на кухню замка главы Младшего Дома Благого Двора сидхе? Шагнуть сквозь подпространство — пара секунд. Тонкий запах специй и яблок из корзины в углу. И тишина. На первый взгляд кухня была пуста. Лунный свет чертил на полу квадраты и ромбы, повторяя узор оконных рам, матово поблескивали бока чугунных и медных котлов да сковородок, холодными бликами посверкивали стальные и адамантитовые ножи. Ни шороха, ни колебания воздуха. Однако… Я присмотрелся внимательней, заодно прощупывая помещение магией. И наконец обнаружил воришку. Совсем мелкий ещё мальчишка эльф забился в нишу между разделочным столом и открытой печью. Ребенок замер, ресницы опущены, лицо и руки тщательно замазаны сажей, как и волосы, но пара платиновых прядей в этом безобразии угадывалась. На вид нарушителю было лет пять, не больше. Помнится, несколько таких жили при казармах Правящего Дома. — Кажется, в моем замке завелись мыши, — глубокомысленно заметил я, складывая руки на груди и в упор глядя на него. — Тогда тебе следует завести кошку, — отозвался мальчишка и сверкнул на меня аквамариновыми глазами. Видимо, почувствовал мой взгляд и понял, что скрываться дальше — бессмысленно. Я хмыкнул. Потрясающая дерзость. — И что ты здесь делаешь, Мышонок? — Прячусь, — лаконично ответил эльфенок. Ну, это и так было очевидно. Более развернутого ответа Я не ждал, но он продолжил с явной досадой в голосе. — Я шёл в лес. А там патруль. — Зачем тебе в лес ночью? — склонил голову к плечу я. Пацаненок раздражённо дёрнул плечом, но промолчал. Я вздохнул. Небось, прослышал от кого-то об Эш, душе леса. Она любила эльфов. Часто прятала их в лесу. А ещё временами помогала им бежать сквозь завесу. Не таким мелким, конечно. И не в одиночку. — Тебе придётся вернуться обратно. Тебя все равно найдут и будет хуже, — я попытался наставить его на путь истинный. Ну или скорее — предупредить о грядущих неприятностях. — Знаешь, как наказывают беглых полукровок? — Сдашь меня патрулю, рыжий? — помолчав пару минут спросил он. — Нет. Зачем? — я пожал плечами. Сдавать я его действительно не собирался. Но если пропажу ещё не обнаружили, то утром гарантировано это сделают и начнётся облава. — Они и так тебя найдут, как только ты покинешь замок. А прятаться у меня на кухне вечно ты не сможешь. Утром придут слуги, найдут тебя и надерут уши. — Я тебе не верю. Всё рыжие — хитрые лисицы, — заявил он. Я тихо рассмеялся. — А ты знаешь, что лисицы охотятся на мышей? — Вот именно! — эльфенок вздернул нос и сложил руки на груди, скопировав мой жест. Смешной. Самоуверенный и до безрассудства смелый. Может выкупить его? С другой стороны, а что это для него изменит? Да и у меня на попечении и так с полсотни таких мальчишек. Со своими бы разобраться. — Ладно, Мышонок. Оставайся пока здесь. Но утром ты должен вернуться в казармы, если повезёт, твою ночную отлучку не заметят. Поверь, тебе не нужны неприятности. Он фыркнул и смолчал. Явно оставаясь при своем мнении и отказываясь продолжать разговор. Я вздохнул и покинул кухню, перед тем взмахом руки призывая и оставляя на столе хлеб, несколько ломтей копчёного мяса, пару персиков и кувшин лёгкого травяного меда. Может, прикармливать мышей на собственной кухне и не самое разумное решение, но от меня не убудет. Да и мальчишка мне понравился. Пусть его. За следующие три года я ловил эльфенка раз сто. Он упорно сбегал из казарм Старшего дома, и так же упорно по пути в лес заглядывая на мою кухню. Завершалось всё одинаково: я оставлял ему еду и уходил, а он к утру возвращался восвояси. А потом я приехал с очередным визитом к Светлейшей королеве и после обстоятельного и не самого приятного разговора решил восстановить душевное равновесие короткой прогулкой к прудам. Уже возле казарм мое внимание привлек шум и мальчишеские крики, я обернулся и заметил, как мой давнишний знакомый сцепился с несколькими другими рабами-мальчишками. Хотел было вмешаться, но эльфенок ловко вырубил самого крупного быстрым ударом в висок и пока остальные противники отвлеклись на поверженного соучастника, ужом вывернулся из их рук и, прижимая к себе окровавленный комочек шерсти, дал дёру. Я хотел было продолжить свой путь, но что-то словно дёрнуло меня последовать за Мышонком. Я перешёл в подпространство и скользнул за ним. Преследование было недолгим — эльф обогнул конюшни и забился в щель между ними и сараем. Осторожно опустил свою ношу на землю. Котенок. И судя по безвольно откинувшийся, пепепачканой в крови головке — безнадежно мертвый. Мышонок зло сплюнул розоватую слюну, стёр рукавом кровь с разбитой губы и положил руку на пушистое тельце. Опустил ресницы. Из-под грязной ладошки полилось аквамариновое сияние, перемежаемое золотыми искорками. Котенок дёрнул ухом, чихнул, поднял голову и жалобно мяукнул. Эльфенок улыбнулся и поднял его на руки. В этот момент я всё понял. Это было как внезапный удар молнии среди зимы. Кажется, я на секунду даже ощутил запах озона. А ещё — весеннего дождя и молодой листвы. Глубокой осенью. Некромант. Голубоглазый беловолосый эльф-некромант. Такой на Перекрёстке был только один. Вернее, с моей лёгкой руки — два. Почему я не узнал его раньше? С другой стороны… я не видел его двенадцать с половиной тысяч лет. А ребенком не видел никогда. За конюшней, привалившись спиной к хранящим тепло замшелым доскам, со спасенным котёнком играл наследник Великой. Тот, что был Светом. Но если Вик здесь… где же Тор? Может быть тоже в казармах? Почему тогда Вик ходит один? Или их раскидало по разным мирам? Черт. Подумаю об этом позже. Ему нельзя оставаться в Благом дворе. Это слишком опасно. Я должен его защитить. А значит… За казармы отвечает Гахарит, он же принимает решение о судьбе того или иного раба. И мне нужно выкупить Мышонка у серебряного принца. Хорошо, что Гар у меня в долгу. Он не откажет. Я выкуплю Мышонка. Если окажется, что у него действительно есть брат — выкуплю их обоих. И приведу в свой замок. Не в казармы, нет. Крыло Лилиан пустует всё те же двенадцать с половиной тысяч лет. Я поселю его или их там. Так защитить Вика будет проще. Я собственными руками лишил его тьмы. Да, спасая, но… Свет без тьмы очень уязвим. Практически беззащитен. То, что он научился драться — хорошо. Но этого слишком мало. Слишком. А раз Тор не рядом… Великая! Как же он жил все эти тысячелетия? И какое же счастье, что в одну из своих жизней он родился здесь. Так. Спокойно, Армес. Он здесь. Всё хорошо. Ты знаешь, что нужно делать. Я перевел дыхание и шагнул в свой замок. Поймал одного из личных слуг и приказал в срочном порядке привести крыло Лилиан в жилое состояние. Так. Теперь библиотека. Ещё шаг через подпространство. Здесь пахнет сандалом и в солнечном луче танцуют золотистые пылинки. У камина в зоне отдыха низкий резной столик и два кресла. Правда, одно из них пустует уже не одну тысячу лет. Дети навещают меня нечасто. Но может быть теперь всё изменится. Я невольно улыбнулся м прошелся вдоль полок. Провел пальцами по кожаным корешкам с золотым тиснением. Ему понадобятся книги. Правда, я понятия не имею, какие. Ладно, выясним. Трактатов по некромантии у меня точно нет, а это нужнее всего… Может метнуться к Ориону? Мой внук ведь тоже некромант. Да, это можно. Но не сейчас. Нельзя привлекать внимание, никто не должен узнать, что мы всё ещё поддерживаем отношения. С трактатами придется подождать. И перехватить на охоте сейчас не выйдет. А официальный визит к Неблагим предстоит только перед днём Зимнего солнцестояния. Значит, тогда и поговорим. Орешек умный мальчик, тьфу ты, давно уже мужчина. Он не станет задавать вопросы. Так. Сегодня к Благим возвращаться нельзя. Тоже слишком подозрительно. Завтра. Ничего, только один день. Вик ведь как-то продержался там столько лет… Время, замершее после того как мой сын вырос и покинул Холмы, влекомый его собственным путем, вновь пустилось вскачь. Огонь, едва тлевший под слоем золы, ощутил приток свежего ветра и разгорелся с новой силой. Дел внезапно оказалось очень много. А времени очень мало. В свои комнаты я добрался далеко за полночь. Но так и не уснул, до рассвета ворочаясь в постели, строя планы и предположения. Единственное, чего я не делал — не пытался смотреть будущее. Впервые мне было страшно туда заглядывать.