Случайный шанс

POV Армес Успел. Я выдохнул и откинулся на мягкое бархатное сиденье собственной кареты. Она как раз въезжала на берилловый мост, тот самый, с которого открывался роскошный вид на Летний дворец. И вид, и сам дворец успели осточертеть мне за тысячелетия. Я с усилием провёл ладонью по лицу и с удивлением уставился на руку. Великая… Я ведь переместился в карету как был. В одних тренировочных штанах, без рубашки, с растрёпанными волосами, весь в поту и песке. Отлично. Просто отлично. Хорошо хоть заметил это до того, как карета въехала во дворец. Один щелчок пальцами, и божественная воля исправила ситуацию. Традиционную сложную косу украсили шпильки с янтарём и цитринами, парадная мантия легла мягкими драпировками, мелкие ссадины исчезли, как и не было. И пах я теперь исключительно клевером. Словно только что вышел из купален… Собственно, так и полагалось поступить перед аудиенцией со Светлейшей, демоны бы её побрали. И что ей, спрашивается, так срочно от меня понадобилось? Как будто без её хотелок у меня дел мало! Один Вик чего стоит. Я вздохнул. Откровенно говоря, все остальные дела я несколько забросил. Настолько, что даже наступление мая осознал постфактум. И то, скорее потому, что лес утром пах так же, как Вик. А ведь он не отнял руку сразу. Кажется, я до сих пор ощущал его прохладную ладонь в своей. А ещё он… он ведь действительно расстроился, что я не смогу пойти вечером с ним. Карета остановилась и я вздрогнул от неожиданности. Вот же! Так, нужно собраться. Менталисты королевы Мэб, конечно, не смогут меня прочесть, но это не значит, что можно расслабиться. Ничего не должно отразиться на лице. Я ступил на мощеную малахитом площадь перед дворцом. Взгляд скользнул по фиолетовым гроздьям цветущей глицинии, уперся в хризолитовую стену. Вечное лето — это тоже скучно. Огонь внутри затих. Перестал танцевать и рассыпать искры, обратился ровным пламенем керосиновой лампы. Вот так. Правильно. Эмоции излишни. Я миновал стражу, облачённую в белые доспехи. Не глядя прошел мимо фонтанов, мои шаги не побеспокоили гладь иллюзорного пруда, не породили круги на воде. Беззвучно распахнулись кованые решетчатые створки, впуская меня в тронный зал. Я остановился в трех шагах от ступеней трона. — Моя королева, — почтительно склонил голову. Но на одно колено опускаться не стал, незачем. — Армес, принц заката, — ответила Мэб. Голос ровный, холодный. — До нас дошли тревожные слухи, о происходящем в твоём замке. О, бля… началось. Я внутренне простонал. Натянул легкую улыбку и поднял на неё взгляд. — Вот как, моя королева? Что же это за слухи? — Твой новый фаворит. Беловолосый эльф. Раб. — Мэб не удалось сдержать короткую судорогу отвращения. — Мы закрыли глаза на твою связь с суккубом. Мы позволили тебе сочетаться браком с лисицей. Но это… — Никоим образом не нарушает традиции Холмов, — ледяным тоном возразил я. — Пока не нарушает, — яд в её тоне вызвал новую волну глухого раздражения. — Ты ввёл его в свою свиту. Ты притащил его в Зимний дворец на Большую Игру. За три месяца он убил не меньше сотни чистокровных на дуэлях. — И я считаю это хорошим результатом, — спокойно кивнул я. — Раб не имеет права вызывать на дуэли тех, кто выше по статусу. — Он этого и не делал. Он не был инициатором ни одной дуэли, лишь принимал вызов. Ведь в рамках традиций раб не имеет права отказать, — я про себя выдохнул. Как же хорошо, что при всём упрямстве и непримиримости Мышонку хватило ума прислушаться к совету Ориона. — Допустим. Король Орион пока не выдвигал обвинений в нарушении традиций, — вынужденно согласилась Мэб. — Но если это произойдёт… — Я приму меры, Светлейшая. — Хорошо. Есть ещё одно. Твой раб часто посещает дом Миилиты. В рамках обучения, я полагаю? В этот раз сдержать пламя оказалось сложнее. Стерва знает, куда бить. Но я справился. — Верно, моя королева, — ни один мускул не дрогнул на моём лице. — Чудесно. В таком случае, твой фаворит может быть нам полезен. Пусть направит свои новообретенные навыки в сторону рассветного принца. Нам нужна информация. — Дом Миилиты защищен чарами конфиденциальности. Он не сможет рассказать о том, что узнал там, — уцепился я за общеизвестный факт. — Ему не обязательно ограничивать своё общение с принцем стенами дома. Пусть проявит сообразительность и докажет свою полезность. И преданность. — Я вас услышал, моя королева. Мой раб проявит сообразительность, — фраза, положенная по протоколу была произнесена. Я ни словом не солгал, Вик действительно регулярно проявлял сообразительность. Вот только заданием королевы я с ним делиться не собирался. Ещё не хватало подкладывать Вика под Дэя! Да даже представить подобное… Спокойно. Нельзя выдать себя. Только не здесь. Информацию я вполне могу получить и у Орешка. — Надеюсь на это. Твои вкусы в выборе… существ давно перестали быть милой особенностью, Армес. Не стоит проверять степень нашего терпения. — Ни в коем случае, Светлейшая, — я вновь поклонился. Жаль, что Орион её «случайно» не убил во время однодневной войны. Как было бы удобно! — Я могу идти исполнять вашу волю? — Иди, — позволила Мэб. В её тоне явно ощущалась издевка. Ничего. Мы играем в эту игру давно. И я ещё ни разу в неё не проигрывал. Финальный поклон, поворот и прочь отсюда. Хотелось шагнуть сквозь пространство прямиком в купальни. Смыть с себя эту придворную грязь. Оттереть вместе со слоем кожи. Но я даже не ускорил шаг. Сел в карету. И только когда она миновала проклятый мост позволил себе перемещение. Всё же, терпеть трехчасовую дорогу было выше моих сил. Зато теперь я успею на встречу Вика и Ориона. Эта мысль несколько примирила меня с действительностью. Я на ходу сбросил ненавистное официальное облачение и с головой погрузился в прохладную воду бассейна. *** Солнце уже село, когда я шагнул на границу поляны у священного ясеня Эш. Шагнул и замер. Сердце пропустило удар и кольнуло, резко и болезненно. Орион и Вик уже были здесь. Сидели во мху у самых корней. Орешек держал его за руку, а Мышонок доверчиво уткнулся ему носом в шею. Кажется, сегодня я здесь лишний. Нужно уходить, пока они меня не заметили. Нужно. Я стою и смотрю, как Орион касается губами его лба. Вик нехотя отстраняется и смотрит на него так… Орешек с улыбкой что-то говорит ему. Слов я не слышу. Зато вижу, как Мышонок снова прячет лицо на его плече. А может «продать» его Ориону? Спрятать в Неблагом Дворе подальше от длинных рук Всеблагой королевы? Он мне этого, наверное, не простит. Но, возможно, так ему будет лучше? Нет. Нельзя забывать о детях Ориона. Азам и Айна несут в себе яд Мэб, это мы с Орешком уже выяснили. Значит, в Зимнем дворце ему находиться ещё опаснее. Орион продолжает что-то тихо рассказывать Вику. Тот вновь отстраняется и смотрит на него удивленно. Усмехается, встряхивает волосами. А вот следующая фраза явно вызывает у него резкое отторжение. В глазах — упрямство и почти злость. Вик резко отворачивается и случайно сталкивается со мной взглядом. Время замирает. Только сердце колотиться так, как, кажется, никогда до этого. Мир подергивается пеленой и отступает, остается только его взгляд. И ледяная капля медленно ползет вдоль позвоночника. Это не то, в чём я могу оправдаться. И в тот момент, когда мир рушится окончательно, лицо Вика светлеет. И появляется едва заметная, смущенная улыбка. Я улыбаюсь в ответ и иду к ним, они поднимаются навстречу. — Ты всё-таки успел, — Мышонок чуть склоняет голову к плечу и в глазах вспыхивают искорки. Я киваю ему. Конечно, да. Ну как я мог не успеть? Орешек приветственно хлопает меня по плечу. — Как поживает её Светлейшество? — интересуется он светско-издевательским тоном. — Омерзительно прекрасно, — в тон ему отвечаю я и слышу довольное хихиканье Мышонка. — Что она от тебя хотела? — спрашивает Вик. — Ничего важного, — легко вру я. — Стандартные дворцовые игры. — Мэб верна себе, — фыркает Орешек. — В Бездну её вместе со всеми её играми. Сейчас есть дела поважнее! Я ведь хотел видеть вас не просто так. Король улыбается и кажется действительно увлечён какой-то идеей. Но я слишком хорошо знаю его. Он лжет так же легко, как и я. И ровно с той же целью. — А я думал, ты просто соскучился, — дразню его я. — И это тоже, — невозмутимо отвечает он. — Но правда в том, что сейчас море достаточно тёплое, чтоб можно было выманить диких кельпи. Тебе, Вик, будет полезно с ними познакомиться. Посмотрим, сумеешь ли ты с ними договориться так же быстро, как с единорогами. — Хочешь поспорить? — тут же ведётся Вик, нагло ухмыляется и протягивает ему ладонь. — Ваша ставка, юноша? — подхватывает игру Орион, принимая его руку. — Ммм… как насчёт десятка ненаходимых жучков-артефактов? А с тебя та книга по ритуалистике, которую ты не разрешаешь выносить из библиотеки, — щурится Вик. — Идет, — кивает внук и поворачивается ко мне. — Ар, разбей, а? Я улыбаюсь и разбиваю сцепленные ладони. Довольный, и явно предвкушающий скорую победу, Вик первым хватает нас за руки и утягивает в тень, следующим шагом выводя на побережье. — Какой ты быстрый и нетерпеливый, — смеется Орешек. — Готовь книгу, учитель, — отзывается Мышонок и устремляется к воде, на ходу скидывая сапоги и стягивая рубашку. — Так что хотела Мэб? — едва слышно спрашивает Орион, когда Вик скрывается в волнах. — Подложить его под Дэя с целью шпионажа, — с отвращением говорю я. — Этого не будет, пока я жив. Но мне нужно что-то, что я могу сообщить ей как «секретные секреты рассветного принца». — Сука, — констатирует внук. — Будет тебе секретный секрет. Но… ты должен сказать ему правду. Он и так понял, что ты соврал. А напридумывать он себе может много всего и куда более ужасного. — Как? Как я ему это скажу?! Это ведь снова касается его дурацкого статуса, — пальцы сами сжались в кулак. Откровенно говоря, проще было бы выпустить пламя и уничтожить Благой Двор несмотря на последствия. — Не знаю, — вздыхает Орион. — Но будет лучше, если он узнает об этом от тебя. В этот момент до нас донёсся победный клич Вика. Кельпи под ним гарцевала в волнах и мелкие брызги солёной воды сияли звездами в лунных лучах. И я невольно улыбнулся. Прямо сейчас Мышонок был счастлив. А всё остальное? А всё остальное подождёт.