Хищник. Книга 1. "Белый призрак"

      Небо над планетой было плотным и пепельным, будто затянуто серым стеклом. Местность — грубая, зубастая. Горы поднимались чередой разломов, словно сама земля пыталась зашить раны, оставленные падением чужого корабля.       «Караван Удачи» остался на плато в трёх километрах от координат сигнала. Туда не добраться на чём-то, кроме собственных ног — подлёт на посадке означал бы разбитые шасси и финал всей экспедиции ещё до начала.       Николас нервно проверял антенны у внешнего модуля связи. — Я закреплю передатчик на скале. Если хоть что-то случится, постарайтесь быть в радиусе трёх километров, тогда я смогу связаться       Майкл безмолвно настраивал дронов и датчики. Его голос по-прежнему был спокойным: — Я буду наблюдать. При отклонении температуры почвы более чем на три градуса — вы получите сигнал       Эван, стоя у пандуса, застёгивал жилет. — Ты звучишь так, будто ждёшь, что почва нас съест       Майкл повернул голову. — Я не исключаю такой сценарий       Фил, подходя с винтовкой на плече, фыркнул: — А он ведь не шутит. Это пугает ещё сильнее, чем его голос       Сара и Тейла вышли последними. У Сары за спиной рюкзак с медицинским набором и сканером, а также легкий пистолет на поясе, у Тейлы — длинный футляр с оружием. Всё как всегда. — Связь каждые четыре часа. Движемся по гребню, потом вниз к кратеру. Примерно три дня в одну сторону, если без приключений — уточнила Сара.       Николас кивнул, всё ещё глядя на экран. — По крайней мере, сигнал бедствия стабилен. Что-то на том корабле ещё работает

~~День первый~~

      Прошло шесть часов пути. Горы здесь дышали. Иначе не скажешь. Каждый хруст под ногами, каждый завывающий порыв ветра казался искусственным. Камни были слишком острыми, деревья — слишком скрученными. Всё будто жило своей жизнью, едва они отводили взгляд.       Тейла остановилась первая. Она медленно подняла руку, призывая остальных затаиться. Сара пригнулась, а Фил замер, прижав винтовку к груди. — Что? — прошептал Эван.       Тейла медленно повела стволом винтовки вдоль склона. Ничего. Только ветер и тонкий рой пыли, стелющийся по земле. — Не знаю. Просто ощущение. Как будто что-то… — …следит за нами? — закончил Фил, и тут же добавил — Это не паранойя, если ты прав       Сара включила мобильный биомонитор, но прибор показывал только их собственные сигнатуры. — Либо он прячется хорошо, либо это всё горы давят нам на нервы…       Эван хмыкнул: — Первый день, а уже мистика. Отличное начало. Продолжаем       И всё же каждый шаг с этого момента был чуть тише. Каждое движение — чуть медленнее. А в тени скал что-то промелькнуло. Ничто не нарушило тишину, кроме редких шагов и рации, которая хрипела на поясе у Эвана.

~~Второй день пути. Поздний вечер~~

      Переход был тяжёлым. Скалы всё чаще скрывали горизонт, а воздух становился сухим и резким. К ночи команда добралась до узкой расщелины — и сквозь неё пробился запах…       Тейла остановилась как вкопанная. — Пахнет…       Фил сморщил нос и закончил: — …как будто тушу оставили в печи. Месяц назад…       Эван присел, щёлкнул фонарём, и луч лёг на странную ржаво-красную плёнку на камне. Брызги. В разные стороны. Слишком много. — Следы крови. И она свежая       Сара наклонилась, провела сканером. Экран мигнул зелёным, потом — багровым. — Не животное. Это кровь человека. И… много…       Шли по следу молча. Тропинка вывела на плоский уступ. И там они увидели их:       Шесть тел — вверх ногами, подвешенные за ноги на жгутах из какого-то сплетённого металла. Обезглавленные. Тела обуглены, вспороты, кости сломаны, но кожа словно была аккуратно снята с некоторых мест. Такое не мог провернуть ни зверь, ни человек.       Фил выругался и отвернулся. Тейла медленно подняла винтовку, хотя угрозы не было видно.       Сара, побледнев, склонилась ближе, делая фото и скан. — Они мертвы… уже несколько дней. Но… — она перевела взгляд на Эвана — Кто-то развесил их после смерти. Это демонстрация       Эван хмуро осмотрелся. — Корабль должен быть где-то недалеко. И, чёрт возьми, это не просто сигнал бедствия. Это — предупреждение       Тейла: — А мы его проигнорировали…