Глава 4. Беспокойные ночи
27 июня 2025 г., 14:28
Ночь легла на горы холодной пеленой. Команда устроилась у небольшого костра в лощине, который создавал тепло и защищал от ветра. Небо над ними переливалось тяжёлыми звёздами. Только оглушающая тишина чужой планеты и треск огня в костре.
Фил уселся поудобнее, растирая колени:
— Честно говоря, я думал, что сегодня меня кто-нибудь сожрёт. Было бы эффектно, но больно. Чёрт, — он фыркнул — это что вообще было, а?
Эван откинулся на рюкзак:
— Яутжа. Настоящие. Два, мать их… Один в броне, как сраный космический рейнджер из старых хроник. Второй… — он задумался — …непонятно. Почти как беглец
Сара, что до этого молча перебирала бинты, раскладывая их по ячейкам, подняла голову:
— Он не напал. Даже когда мог. Я видела, как он смотрел. Это был не страх. Но и не агрессия. Больше… любопытство, может
Тейла скрестила руки, смотря в пустоту.
— Любопытство? Он был готов мне башку оторвать, если бы я сделала шаг ближе. Вы серьезно думаете, что он «друг»? Да он рыкнул, как тварь в загоне, просто не хватило зубов, чтобы нас перегрызть!
Фил с усмешкой кивнул:
— Тем не менее, Сару не съел. Значит, у него есть вкус
Тейла сухо усмехнулась:
— Потому что она первая бросилась на помощь. Эти твари живут охотой, ритуалами. Он ей теперь «должен»? Или примет её в свою «стаю»?
Сара спокойно взглянула на нее, закончив с сумкой:
— Не знаю. Но я видела его глаза. И если он хотел убить — у него было достаточно времени
Эван, развалившись по-королевски на своем рюкзаке, задумчиво посмотрел в ночное небо:
— А я думаю, у нас тут что-то посерьёзнее. Эти двое — не просто случайная драка. Возможно, что-то внутри их кланов. Или один — изгой
Тейла лишь закатила глаза на его рассуждения:
— Да какая нам разница? Нам дали контракт: корабль, чёрный ящик, диски. Не набирать экзотических пациентов
Фил придвинул свою винтовку ближе к себе:
— А если он будет там? Снова? И не один? Яутжа не живут поодиночке. Что, если их тут стая?
Сара задумалась на несколько секунд, но затем повернулась к нему:
— А что, если он — единственный выживший из своей стаи? И этот Берсерк пытался его добить? Это всё меняет…
Молчание. Лишь потрескивание огня. Эван первым нарушил тишину, вздохнув:
— Хорошо. Если снова увидим его — не стреляем. Пока он сам не начнёт. Согласны?
Фил кивнул, устраиваясь поудобнее:
— Соглашусь, если доживу до завтра
Тейла тоже кивает, но сдержанно:
— Первый рык — и я стреляю
Они замолкли. Где-то вдалеке снова послышался гул. Как дыхание… или эхо.
~~А тем временем~~
Корабль «Караван Удачи» стоял на склоне каменной гряды, полуокружённый испарениями и тонким слоем пыли, что приносил ветер с гор. Лёгкая вибрация от работающих стабилизаторов была единственным звуком внутри корпуса. Николас сидел перед основным терминалом связи, щёлкая пальцами по старой сенсорной панели. — Ну давай же… Ещё немного, и я начну с тобой разговаривать, как с грёбаным цветком. Только прорасти, чёртова антенна… За его спиной бесшумно стоял Майкл — неподвижный, как статуя, пока не зажглись два мягких голубых огонька на месте глаз. — Подключение к ретранслятору-A невозможно. Сигнал искажён. Предлагаю перейти на резервный канал B — Да знаю я, что ты предлагаешь… Умник. Только канал B даёт задержку в 40 минут, а если что-то случится с ними — я даже не узнаю, кто умер первым — Ваш страх перед потерей связи объясним. Однако ваши усилия бесполезны без выведения корабельного массива из пассивного режима. Моя система может выполнить внешний обход вручную Ник обернулся и посмотрел на андроида с сомнением: — Ты хочешь выйти? Один? Под чужим небом? Без пушки? — У меня встроенный пульс-излучатель для самообороны. Эффективность 64%. Шанс на полное уничтожение ниже порогового значения. Вероятность успеха выше, чем ваша Николас молчал несколько секунд, потом почесал затылок: — Справедливо. Только не уноси ноги слишком далеко. Если я потеряю и тебя, и антенну — меня Сара заживо разделает, как вон того ящера на Тарсе… Майкл коротко кивнул, почти по-человечески, и двинулся к шлюзу. Свет в коридоре замирал с каждым его шагом. Перед выходом он замер, затем повернулся: — Николас. Присутствуют слабые отклонения в магнитном поле планеты. Зафиксированы локальные импульсы — частота нестандартна — Что значит нестандартна? — Похоже на… частично шифрованную передачу. Возможно, инопланетного происхождения. Она… пульсирует — Что? Покажи! — Ник резко повернулся к монитору. Экран замигал, затем на нём отобразилась графическая кривая. Модуляция была слишком рваная, чтобы быть человеческой. Но ритм… будто бы имел структуру. Повторяемую. Настойчивую. — Ты хочешь сказать, что кто-то передаёт… маяк? Или зов? — Либо зов… либо предупреждение В тот же момент вдалеке, за пределами видимости, в сумраке скал, что-то на мгновение сверкнуло — как отражение маски или брони под звёздным светом.~~А тем временем~~
Он лежал в тени, сливаясь с окружающими скалами, как призрак. Мягкий шелест пыли под ногами, слабый запах горелого металла и свежей крови — всё это ощущалось им острее, чем жар от костра внизу. Он следил. Смотрел. Выжидал. Он — чужак среди своих, теперь — чужак среди чужих. У него болела рука — кость явно срасталась неправильно, и каждый вдох отзывался глухим пульсом в плече. Но он не уходил. Он… не мог. Ни один яут не стал бы зависеть от человека. Ни один. Он должен был умереть под клинком Берсерка. Он должен был… Но вместо этого — она. Самка. Хрупкая, мягкая, но решительная. Она не дрожала, не отпрянула. Коснулась его раны с осторожностью охотника, знающего боль дичи. Почему?.. Снизу раздавался тихий смех. Разговор. Люди грелись у костра, и каждый их звук был для него одновременно знакомым — как эхо их множества — и чужим. Он чувствовал: эти — другие. Они едины. И несмотря на слабость тел, они обладали тем, чего он так долго жаждал — связью. Тем, чего не было в его клане. Никогда… «Это лишь временно» — напомнил он себе. «Безопасность. Тепло. Их следы удобны для маскировки. Они — не стая. Они — прикрытие» «Только на время, пока не закончится охота Бесчестных…»~~///~~
Утро наступило быстро. Солнце чужой планеты показалось над гребнем скал, разбрасывая кроваво-оранжевый свет по каменистому склону. Фил первым выбрался из палатки, размял спину и тут же начал бурчать. — Клянусь, я спал на булыжнике. Или на позвоночнике мертвеца. Не уверен, что хуже… Эван сдержанно усмехнулся, проверяя заряд пушки. Сара молча пила что-то из термокружки, поглядывая на далёкий горизонт. Тейла, проверяя прицел, произнесла: — Если сегодня снова появится тот белый дружок — надеюсь, он будет более дружелюбен Ник связался с ними через коммуникатор, наконец наладив связь: — Всё чисто. Местность спокойная. Маяк продолжает излучение, но с искажениями. Рекомендую двигаться Отряд двинулся в путь. Осторожно, шаг за шагом, вглубь серой каменной долины. А за ними, бесшумной тенью, перемещаясь по склонам и хребтам, шёл Белый Призрак. Он держал дистанцию. Он не вмешивался. Но каждое движение людей было у него под контролем. Возможно, из страха. Возможно, из осторожности. Или — из чего-то, что он не решался назвать. На сегодня — он больше не был один…
