Хищник. Книга 1. "Белый призрак"

      Небо начинало мутнеть — медленно ползущая тьма сгущалась над верхушками гор.       Группа молча шла по знакомой тропе назад к кораблю. Чёрный ящик был надёжно закреплён в рюкзаке Эвана, их цель — выполнена. Но ни один из них не чувствовал облегчения.       И тут — звук.       Не просто рев.       Он царапал кости, сдавленный, хриплый, полный отчаяния.       Призрак мгновенно вздрогнул. Его голова дёрнулась в сторону источника, и уже через секунду он сорвался с места. — Чёрт…! — выругался Фил, бросаясь следом — Он вляпается в дерьмо!       Люди последовали за ним, карабкаясь сквозь подлесок, по острым камням, между кустами с ядовитыми шипами. Спустя пару минут они выскочили к подножию отвесной скалы — и замерли.       На земле — двое.       Один — тёмно-зелёный яут с массивной фигурой, изрезанной боевыми шрамами. Он стоял над безоружным, измождённым и явно старым яутом. Тот лежал на боку, его дреды поседели от времени, а лицо — испещрено глубокими морщинами и рубцами. Он не стонал. Лишь хрипел. И смотрел в глаза палачу — не с мольбой, а с презрением.       Зелёный схватил старика за челюсть и вновь вонзил в него лезвие — не для смерти, а для боли.       Призрак мгновенно издал резкий рык и прыгнул вперёд.       Он врезался в тёмно-зелёного с плеча, сбив того с ног. Завязалась схватка — нечеловеческая, злобная. Но противник оказался сильнее — он ударил Призрака по сломанной руке. Хруст — и белый яут рухнул с рыком боли. — Огонь! — крикнул Эван, и команда открыла заградительный огонь.       Сара била по ногам. Фил — в центр туловища. Тейла, уже на автомате, всадила заряд в глаз зелёного. Он захрипел, дернулся, рухнул.       Тишина.       Призрак встал, шатаясь. Его глаза были прищурены, грудь ходила ходуном. Он не замечал боли, он уже спешил к Старшему. Старый яут лежал, всё ещё жив, но дыхание срывалось на влажный хрип. Грудь — пробита. Вряд ли он доживёт до следующего часа.       Сара подбежала, уже вытаскивая бинты, но он поднял руку.       Жест — стоп.       Он посмотрел прямо на Призрака. Их глаза встретились. Старший сжал пальцы на своём горле. Знак был предельно ясен: «Я и так мёртв».       Призрак замер. Его дыхание сбилось. Он смотрел на Старшего — и в этой секунде исчезла вся его хищная суть. Он был… сыном. Или учеником. Или кем-то ещё — но не убийцей.       Медленно он опустился перед ним на колено. Затем снял свой кинжал и… не поднял его сразу. Он не мог.       Рядом люди — в шоке. Сара прикрыла рот. Эван тяжело сглотнул. Фил буквально затаил дыхание.       Ритуал прощания начался.       Призрак взял клочок меха, что был привязан к поясу Старшего, и прижал его ко лбу. Затем коснулся лбом лба Старшего. Тот слегка, почти незаметно, кивнул. Его рука — легонько коснулась груди младшего яута, будто передавая что-то.       Трепетная пауза.       Призрак резко выдохнул — и вогнал кинжал под основание шеи.       Старший умер сразу.       Яут-альбинос завыл. Громко, печально, не как победитель, а как сын, потерявший дом. Он не двигался. Лишь сидел рядом, почти касаясь здоровой рукой безжизненного тела. Его плечи дрожали.       Медленно он взял когтем кусок земли и провёл линию у лба мертвеца, оставляя символ — возможно, имя. Возможно, прощание. — Это был… кто-то для него… — прошептала Сара. — Возможно, последний, кто ещё называл его своим — добавил Эван.       Тейла отвела взгляд, впервые не комментируя.       Призрак встал. Его лицо — снова холодное. Но глаза не лгали. Там была боль. Он подхватил оружие, снятое с зелёного, и медленно направился к людям. Ему больше нечего терять…