Пираты "Клятва Лжи". Смерть без косы.

— Кэнди всё видит! Кэнди следит! Кэнди... — КЭНДИ! — Ась? — невинно обернулась девушка, хлопая глазками, будто ни в чём не виновата. Позади неё, нависая как тень дьявола над наивным ангелом, стоял разъярённый Чёрный Сапфир. Его руки легли ей на плечи — длинные пальцы впились в ткань плаща. — Ай! Сапфир, какого чёрта?! — шепнула Кэнди в панике. Почему шепнула, а не закричала? — потому что стояли они прямо у входа в каюту Шадоу, прячась за парой неприметных бочек. Уши у Мастера были как у летучей мыши — лучше не рисковать. — Когда ты сказала, что будешь «следить за ними», — Сапфир рычал сквозь зубы, — я не думал, что ты на полном серьёзе возьмёшься ШПИОНИТЬ у двери Мастера! — Ну не кипятись, пупсёнок, — фыркнула Кэнди. — Мастер мне всё простит. Он ведь меня любит. У нас особая связь. Сердечная⁠♡. — Пупсёнок?! — Сапфир дёрнулся. — ПУПСЁНОК?! Да я на пять лет старше тебя, мелкая! Я тебя сейчас... Он взвыл и кинулся к ней, но та, как пружина, отпрыгнула с боевым визгом: — ААА! ПОМОГИТЕ, МЕНЯ ХОЧЕТ ЗАДУШИТЬ СОБСТВЕННЫЙ СОЮЗНИК! Сапфир зарычал, а Кэнди со смехом унеслась вниз по трапу, дразня его жестами.

***

В это же время, в каюте Шадоу, наступила тишина, после его ухода в тесной комнате, вдруг стало одиноко... Огонь в печке давно погас, на полке ровными рядами стояли книги, и даже воздух в комнате казался сонным — усыпляющим. Ванилла лежал на кровати, завернувшись в одеяло, глядя в потолок. Сначала он пытался не думать. Потом — вспоминал, как сюда попал. Теперь он просто скучал. — Хм... — вздохнул он, — выходит, я теперь... заключённый? Живот предательский заурчал. Он прижал ладонь к животу и скривился: — А ещё и голодный заключённый... Из-за двери доносились крики. Он узнал голос Кэнди и Сапфира. Это заставило его вжаться в подушку ещё сильнее... Шутки шутками, но если они ворвутся — живым он точно не выйдет. Даже одной Кэнди хватило бы с достатком, чтобы вырубить бедолагу. Он встал, прошёлся по комнате. На полке его взгляд упал на книги. Ровные, аккуратные, без пылинки. Подозрительно ухоженные. — Это... Шадоу читает? — он вытянул книжечку с тиснением "Атлас всего мира". — Или протирает от скуки? И как у него хватает времени? Ванилла присел обратно и начал листать. Он читал быстро — привычка ещё с академии. Хоть в пиратском деле он и новичок, но в чтении был настоящим асом. И, признаться, ему стало интересно, каков Шадоу на самом деле. — Может, через книги узнаю, кто он под этой маской... Мелькнула мысль о Лилии. Его старой подруге, с которой он закончил обучение. Она отправилась в кругосветное путешествие, и теперь, быть может, тоже на каком-то корабле. Или, хуже того, под водой. Фр... Не строит об этом думать. — Эх, Лилия... надеюсь, ты в порядке...

***

— Ну? Что слышишь?! — зашипел Сапфир, прижав ухо к двери. — Шорохи... и имя... Лилия? Кто это такая?.. — прищурилась Кэнди.— Интрижка? Или... соперница? — Неужели у Мастера есть конкуренты? — усмехнулся Сапфир. — Это у него конкуренты! — уверенно фыркнула Кэнди. — Да что ты такое говоришь, Яблочко. Ну-ну, дай угадаю. Один из них я? — в голосе Сапфира зазвенело веселье. Очевидно что это была шутка, но Кэнди восприняла его слова как вызов. Она сузила глаза: — Сапфир... — Что? — Беги. — Почему?... — начал он, но уже видел, как она натягивает боевые перчатки. — Блестяшка, ты только что проиграл в словесную войну. — КЭНДИ, НЕТ! — Сапфир с визгом развернулся и умчался, а Кэнди погналась за ним с радостным воплем.

***

Тем временем, в каюте Ванилла вздрогнул от внезапного бум — что-то явно взорвалось на верхней палубе. Ого, а теперь ещё и на нижней... Он закрыл книгу, и погрузился в поток мыслей. — Это... нормально. — сделал лёгкую паузу Ванилла. — Это ведь нормально что я не чувствую себя в безопасности?

***

Вечер опустился на судно "Клятва Лжи" густым покрывалом синевы. Звёзды, отражались в чёрной глади воды. Море было спокойным, и лишь скрип мачт, да шелест парусов в ветру нарушали почти мистическую тишину. Воздух пах солью. На носу корабля, закутанный в тёплый поношенный плащ, стоял Ванилла. Плащ он нашёл в каюте Шадоу — тот висел на спинке кресла. Пах он черникой, сыростью и тонкой ноткой лимона — тревожный, но отчего-то утешающий запах. Из темноты, как всегда бесшумно, появился Шадоу. Лёгкая поступь, почти неуловимая тень — и он уже рядом. — Я думал, ты не придёшь, — проговорил он тихо. — А у меня был выбор? — неловко пошутил Ванилла, но тут же пожалел. Слишком глухо отозвалась его шутка в тишине. Шадоу не ответил, но уголки губ под маской, кажется, дрогнули. Или это просто показалось. Ванилла всё ещё не мог точно сказать, когда тот улыбается. — Впрочем… я и сам хотел поговорить, — продолжил Ванилла. — Говори. Ванилла сглотнул. Горло пересохло. — Кто ты? На самом деле. Не тот, о ком ходят легенды. Не монстр. А тот, кто читает книги и заваривает чай... Шадоу поднял глаза к звёздам. — Ты спрашиваешь, кто я... потому что считаешь, что за этим есть что-то большее? — Я считаю, что ты не чудовище, — тихо выдохнул Ванилла. Повисла долгая пауза. — Глупый ты, — прошептал он почти не слышно. — Почему шёпотом? Боишься меня? — в голосе Шадоу мелькнула наигранность. — И почему снова "вы"? Ванилла не ответил. Только прошептал: — У тебя голос... как в моих кошмарах. Шадоу шагнул назад. Посмотрев на него. Потом медленно протянул руку. В ней было чуть недозрелое яблоко, с зелёным бочком и крошечным листиком на хвостике. — Лимоны закончились. Это всё, что есть. Хочешь? Ванилла в недоумении посмотрел на него. — Ты самый странный романтик, который я встречал. — Я пират. А не романтик, — Шадоу повернулся, будто уходя, но остановился. — Хотя для тебя… может, сделаю исключение. Он растворился в тенях мачты, словно его сдесь и не было. Ванилла остался один, держа в руках яблоко. Оно было кислым. Как сама эта ситуация. Но вкусным, не смотря на не спелость. *** На мачте, лёжа на груде канатов, Кэнди смотрела в морской бинокль. Он был инкрустирован стразами, а сбоку гордо сияла гравировка: «Candy Apple». — Так-так... ага... о, ого... ОГО-ГО! — зашептала она себе под нос, настраивая фокус. На палубе, под морем звёзд, стояли двое. Один — высокий, опасный, как буря. Второй — тонкий, растерянный, но отчего-то не отходящий ни на шаг. Кэнди дёрнулась. — АААААА! Она судорожно отползла за бочку, прижимая бинокль к груди. — Мастер! С мальчиком! НА ПАЛУБЕ! ПОД ЗВЁЗДАМИ! РОМАНТИКА! Я НЕ ГОТОВА К ЭТОМУ! — Ты дышишь слишком громко. И орёшь, — лениво прозвучал голос Сапфира, подошедшего с кружкой травяного настоя. — Сапфир! Мастер и Ванилла! Они... они! — Кэнди только что не захлёбывалась собственными эмоциями. Сапфир взял бинокль, посмотрел и кивнул. — Яблоко? Ого. Это серьёзно. — МЫ УТРАЧИВАЕМ НАШУ ГРОЗУ! ОН СТАНОВИТСЯ МЯГКИМ! КАК ПИРОЖОК! — Ужас... Возможно, пора писать завещание, — серьёзно поддакнул Сапфир. — СРАЗУ! — крикнула Кэнди. — Я должна узнать, почему он выбрал именно ЭТОГО! Почему не меня?! — Потому что он не ты, — заметил Сапфир и тут же пожалел. Кэнди размахнулась, поскользнулась и — бамц — с криком улетела в бочку. В этот момент из тени шагнул Шадоу. — Вы... — от его строгого тона, вдруг задрожали ноги у обоих —следили за мной? Сапфир побледнел и поперхнулся своим напитком. Чашка предательский выпала с рук, и улетела за борд корабля. — Мастер ... Это не то что вы подумали... — Сапфир сделал паузу, после продолжил — Э-э… мы это... тренировались! Пиратский кодекс! Пункт 12! Бочки! — Ага! — подхватила Кэнди. — Бочкотерапия — модно! Полезно! В воздухе повисло напряжение. Шадоу тяжело вздохнул и снял маску. Волосы — белые снаружи, чёрные внутри, с голубыми прядями — упали на плечи, развеваясь в вечернем ветру словно космас. На левом глазу блестел старый шрам, а в глазах — усталость. Кэнди застыла. — Ах... мастер, вы как всегда... великолепны. — Наказаны, — хрипло выдохнул Шадоу. — Оба. Продолжение следует...