«Танец, которого не должно было быть…»

*Один из вечеров до дебюта*

***

Ночной сад дворца был окутан мягкой серебристой тьмой, которую разгоняли лишь редкие лунные лучи. Крона осторожно ступала по извилистым дорожкам, усеянным мелкой галькой, скользя мимо кустов роз — розовых, красных и редких синих, будто сами цветы держали дыхание, чтобы не спугнуть ночную гостью. Она даже не заметила, как тихо оказалась здесь: только закрывала глаза и пыталась понюхать аромат, смешанный с прохладным ветром, и ощутить нечто настоящее — момент, который она могла назвать своим, без глаз стражников, без присутствия Атанасии, без чужих ожиданий. Именно тогда, когда Крона наклонилась, чтобы рассмотреть редкую синюю розу, где-то за её спиной послышался тихий, едва различимый шелест. Девушка дернулась, повернув голову, но никого не увидела. Только на мгновение лунный свет осветил высокую фигуру, стоявшую в тени розовых кустов. — Неожиданно для меня видеть кого-то здесь в столь поздний час, — раздался мягкий, но заметно насмешливый голос. Крона вскакивала, спотыкаясь о камень, а затем выпрямилась, пытаясь скрыть испуг под маской спокойствия. Она даже не успела понять, как перед ней возник он — Лукас. Высокий, с прямыми чёрными волосами, которые в лунном свете блестели, как эбеновое дерево, с глазами цвета рубинов, будто изнутри пульсировало его внимание. — Ты кто? — Крона попыталась взять себя в руки, хотя в груди стучало что-то непонятное, смесь удивления и лёгкой тревоги. — Хм… кто-то, кто случайно блуждает по чужому саду ночью, — протянул Лукас, шагнув немного ближе, но не слишком, чтобы не спугнуть. — А ты… — он слегка прищурился, словно изучал её движения, — похоже, не обычный посетитель дворца. Крона чуть нахмурилась. — Не обычный? — переспросила она, пытаясь разглядеть его лицо в полумраке. — Так… маг башни, значит? — Самый настоящий, — он лениво улыбнулся, но в этой улыбке читалась едва заметная игривость. — И знаешь что? Мне кажется, что ты совсем не боишься. Тот факт, что ты в королевском саду, на самом деле забавен. Крона слегка рассмеялась, слегка смущённая, но с интересом. — А ты всё время следишь за дворцом и его… магическими девочками, что ли? — Не совсем, — его глаза искрились насмешкой. — Просто мне интересно, кто достаточно смел, чтобы приходить сюда без приглашения. А ты… — он сделал шаг ближе и слегка наклонил голову, изучая её, — ты явно не из числа тех, кто боится последствий. Крона почувствовала лёгкое тепло и одновременно странное возбуждение: этот человек видел её такой, какая она есть, но при этом не раскрывал всех своих секретов. — Ну, — она попыталась казаться уверенной, — раз уж мы встретились, я хочу знать: маг башни, а ты часто проверяешь, кто гуляет ночью? — Редко, — ответил он с едва заметным сарказмом. — Но если встреча с тобой повторится… может, стану делать это чаще. Крона едва заметно улыбнулась. — Повторится? — переспросила она, с трудом скрывая лёгкую радость. — Ах да, — Лукас лениво оперся на куст, подняв бровь, — я вижу многое. Даже то, что ты думаешь о повторных визитах, прежде чем они произойдут. Крона едва сдержала смешок. — Ты серьёзно? — Серьёзно, — ответил он с насмешкой, но глаза его оставались мягкими. — Но не думай, что я всё сказал. Я умею хранить секреты… особенно если они интересные. На мгновение между ними повисла тишина. Ветер колыхнул розовые лепестки, и казалось, что весь сад замер, наблюдая за этой первой встречей двух чужих людей, которые, как им ещё предстояло узнать, в будущем станут важной частью жизни друг друга. Крона взглянула на Лукасa, вдохнула аромат ночных роз и тихо сказала: — Ладно, маг, я пойду, но учти… я могу вернуться. — Я буду ждать, — ответил он с лёгкой ухмылкой, а затем развёл руками: — Хотя, предупреждаю… иногда я умею шутить слишком остро. Крона улыбнулась в ответ, тихо отступила по дорожке, растворяясь в темноте сада, а Лукас остался в полумраке, наблюдая за ней и с лёгкой ухмылкой думая: «Интересно, кто эта смелая девчонка, которая ходит среди роз ночью и при этом не боится меня».