Дорожные заметки Мерлина

Каково же было моё удивление, когда утром я разомкнул глаза и увидел пустую поляну. Все посторонние вещи: спальники, костёр, даже лошади куда-то пропали! Лишь я и Мордред на поросшей высокой травой лужайке, а на месте ночлега других рыцарей даже высокая поросль была не примята! Словно здесь никого и не было! Друид проснулся чуть позже меня, он также поражённо окинул округу взглядом, резко сбрасывая с себя покрывало. — Что за чертовщина, — вслух выругался он. — Это что, сэр Леон так выражает своё недовольство? Смешно, он же взрослый человек! Мордред привстал на локтях, и мне пришлось вылезти из-под тёплого и уютного одеяла. Руки друида уже не обнимали меня, и от этого захотелось найти сэра Леона и лично превратить в лягушку. Испортил такое утро. До обеда ходили в поисках хоть каких-то следов нашего небольшого отряда, но даже Айтуза куда-то улетела. Каким образом Леон смог уговорить её меня бросить, оставалось только гадать. Хотя как-то я замечал рыцаря за болтовнёй с молодым драконом. Но скорее это был разговор в одни ворота, где Айтуза что-то воодушевлённо вещала, а рыцарь задумчиво кивал и словно записывал. Полагаю, он в это время вёл подсчёт провизии, так как это всё происходило в кладовых. Вряд ли он действительно понимал драконий язык. До города мы добрались меньше чем за неделю, правда если бы нам не удалось найти в ближайшей деревне человека, готового продать пару коней, то шли бы мы пешком не меньше двух недель. Мордред купил неплохих кобыл, и мы отправились вскачь, возмущённо обсуждая исчезновение всех рыцарей. В замке на входе нас встретили Гавейн и Персиваль, и мы соскочили с лошадей, ведя их под уздцы. — Мерлин, сэр Мордред? — Персиваль вскинул высоко брови. А Гавейн с прищуром окинул моего спутника странным взглядом, словно тот задолжал ему бочку хмельного. — Мерлин, всë в порядке? — Сурово спросил он, переводя взгляд на меня. — Да, в полном, — растерянно ответил, но вспомнив причину нашего опоздания, возмущённо спросил, — Сэр Леон уже вернулся? Нам пришлось добираться сюда на чужих конях! — Вернулся? — не понял Гавейн. — Он никуда не отлучался… И ты что, украл коней? Перепил в таверне? — Скорее уж ты, — хмыкнул я, начиная подозревать, что Гавейн и Персиваль вчера снова засиделись с выпивкой и вышли на дежурство в нетрезвом виде. До такого раньше не доходило, но всë бывает в первый раз. — Мы купили коней на свои кровные деньги. — Погоди-погоди! — Рыцарь остановил меня рукой и обошëл кругом, словно впервые увидел, — где ты взял эти одëжки? Они… прекрасны! Почему ты раньше их не надевал? — Гавейн похохатывал. Он начал ощупывать мою тёмно-зелëно мантию, обнаружил высокие разрезы на ногах для более свободной езды на лошади и уже хотел посмотреть, какие у меня нижние штаны, как Мордред смачным шлепком остановил его руку. Друид всë ещë держал вежливую улыбку, но я уже видел, как уголки его губ угрожающе подрагивают. — Эм, спасибо, — сказал я. — Артур сам выбирал, ты что, забыл? — Сам выбирал? — Раздался сдавленный возглас позади, и я обернулся. Двухметровый Персиваль согнулся, слегка подрагивая массивными плечами. — За… За что он так с тобой? — В смысле? — Не понял я. — Ну в женскую-то робу, — сквозь улыбку смущенно пробубнил рыцарь. — Ты что, опять сказал ему, что он толстый? Ничегошеньки не понимая, я просто стоял с открытым ртом. Так вот что на самом деле думали рыцари о моей одежде! Женская роба! И я узнаю об этом только сейчас… Значит они все это время считали своего верховного чародея… Даже думать об этом не хочу. — Персиваль, лишь потому что ты пьян, я не стану вызывать тебя, — Мордред прожигал рыцаря разгневанным взглядом, и низким рокочущим голосом произносил эти слова, словно в своей голове уже не раз четвертовал беднягу. Затем он бережно взял меня за запястье и потянул в сторону. Я без вопросов пошëл следом, всë ещë поражëнно обдумывая услышанное. — Мордред! — Раздался нам вдогонку весёлый возглас, — а ты я смотрю стал выше! Хорошо кушал последнее время? Молодец! — Гавейн громко рассмеялся. Я заметил, как глаза друида на миг вспыхнули золотом, и оба рыцаря, взмахнув руками и удивлённо ойкнув, повалились на землю, как мешки с картошкой. И ещё некоторое время растерянно сидели, перекидываясь немыми взглядами и потирая свой мягкий зад.

***

Проходя по коридорам замка, я всë ещë держал за руку друида. Пораженно обмениваясь с ним впечатлениями о пьяных рыцарях и их глупых шутках, я вдруг заметил, что на нас почему-то все удивлëнно смотрят. Слуги провожали долгими взглядами, кто-то даже останавливался с кучей белья и оглядывался, рыцари с запозданием здоровались и странными вязкими взглядами окидывали всего меня. Да ладно, я всё время так хожу! Чего им вдруг приспичило, они что, сговорились? Мордред обратился ко мне по мысленной связи, буквально подтверждая мою теорию: — Не иначе как они все сговорились. Это уже не смешно! — а затем ворчливо добавил, — и откуда это Артур успел понабрать столько новеньких?! Всего месяц прошёл… И действительно, после его замечания я подметил — много незнакомых мне лиц и в рядах рыцарей, и среди слуг. А затем, когда мы уже подходили к покоям принца, чтобы доложить о находке в лесу, что-то смутно меня напрягло. То ли краска на дверях была какая-то не такая, то ли, наконец, все эти разрозненные факты вдруг сложились в голове в единую картину, не совсем ясную, но предостерегающую. Однако, смело отбросив прочь любые сомнения, я мотнул головой и привычно распахнул двери спальни короля, резко, без стука. Мы с Мордредом вошли внутрь, всё ещё держась за руки. — Привет, Артур, — сказал я заранее, но когда нашëл его взглядом, тут же запнулся, замирая и сильнее сжимая ладонь Мордреда. Король сидел за столом, а рядом стоял… я? Повисла тишина. Секунды медленно ползли и будто растягивались, как патока. Вино, наливаемое в кубок моим двойником, перелилось через край и струйкой потекло на штанины Артура. Лишь тогда король нарушил давящую атмосферу едким восклицанием. Он подскочил, раздражённо стряхивая с себя жидкость. А затем поражённо обратился к нам: — Вы кто такие?! Что ж, если бы Мордред тогда сказал мне, что нас не посадят в темницу, я бы ему не поверил. Будь я на месте Артура, точно бы посадил, ведь поверить в то, что мы прибыли из другого мира… Это звучит слишком нереально. Но после того, как Мордред взял на себя бремя объяснений, Артур почему-то не выхватил меч и не стал звать охрану. Фразы друида текли подобно мёду в уши окружающих, и его низкий бархатный голос заставлял каждого прислушиваться к красивым и учтивым речам. Я в который раз восхищенно ловил его изящные фразы, пускай и подмечал неточности в рассказе, но безразлично закрывал на это глаза, откровенно любуясь своим товарищем. У меня никогда не получалось так красиво и складно говорить и, что уж скрывать, так же уверенно выглядеть. Король серьëзно выслушал рассказ друида о нашем путешествии от границы и до замка, с момента нашего странного пробуждения на поляне, и лишь изредка прерывал его вопросами. В конце своего рассказа Мордред предположил совершенно немыслимую для меня вещь: что мы как-то переместились в другой мир. Похожий на наш, но другой. И Артур, хмуро оглядывая нас, задал пару вопросов по поводу мира, из которого мы прибыли. Мордред мимолётно глянул мне в глаза и мысленно спросил: «про магию лучше промолчать, согласен?» Я медленно прикрыл глаза, соглашаясь: «а то», и друид продолжил рассказывать так, словно наш Камелот не многим отличался от других государств. Однако некоторые несостыковки смутили даже Артура, он задумчиво кивнул на мою одежду: — Говоришь, Мерлин, твой слуга? Тогда объясни, с чего это он так вырядился? Мой рыцарь повëл плечом и неохотно заметил: — Это в наказание, ненадолго, но нам негде было сменить одежду, — ему явно не нравилось врать, я видел это по его устало прикрытым глаза, но он умел это делать и многим лучше меня. Поэтому взял на себя это бремя. Король хмыкнул и понимающе кивнул. А моя другая версия закатила глаза и сложила руки на груди, как будто упрекая меня в получении такого «наказания». Вдруг в дверь постучали и она скрипнула, приоткрываясь. — Мордред, ты как раз вовремя, — Артур встал из-за стола, и я невольно подошёл ещё ближе к своему друиду, отходя в сторону и встречаясь взглядом с человеком позади нас. В дверях пораженно замер друид этого мира. Его отличал разве что рост, он был слегка ниже, а также выражение лица — оно было вытянутое от удивления, словно у рыбы, и глаза округлённые до предела — это выглядело очень даже мило. Это же был Мордред, хоть и другой, но разве мог он выглядеть немило? Мой друид сухо поприветствовал своего клона, и его лицо, в отличии от собрата, было холодным и безучастным, словно он встретил что-то совершенно не примечательное. Я легонько его пихнул: — Ты как будто ненавидишь сам себя, Мордред! Не пугай еще сильнее этого бедолагу. Но друид не стал приветливей, вместо этого мысленно заметил: — Мерлин, ты сам только что смотрел на самого себя как на… В общем, очень недовольно. — Разве? — Я несколько замешкался. Мне казалось, я был вполне приветлив, дружелюбен. — Угу, — коротко резюмировал друид, не меняясь в лице. И я перевел взгляд на другого себя. Мой двойник определённо смотрел на меня упрекающе и недовольно, но разве я делал то же самое? Неужели я даже не замечал этого? Ну дела! Что ж, неожиданно Мордред оказался прав! И почему я сам у себя вызываю такую странную реакцию? Может это как две лисицы в курятнике? Король всё ещё не доверял нам двоим, поэтому решил упростить себе задачу. Хотя, как по мне, она лишь усложнилась. Он выстроил нас в ряд и начал задавать совершенно бессмысленные, на мой взгляд, вопросы, а затем внимательно следил за реакцией. Удивительно, но ни прошло и пяти минут, как Артур кивнул сам себе и заявил: — Вы и правда похожи на Мерлина и Мордреда. И характер, — он с упрёком глянул на меня. — И манеры, — перевёл взгляд на Мордреда. — Не удивлюсь если вы стали жертвами чар Морганы… Она живёт недалеко от упомянутого вами места. — Артур, — другой я неверяще изогнул бровь. — Зачем Моргане делать подобное? Это бессмысленно! — Кто разберёт что на уме у этой ведьмы? — Потёр переносицу король. — По крайней мере, она способна на очень мощное колдовство… Иди, проводи их и выдели покои. Мерлину тоже, хоть он и слуга, но из другого мира, это редкое явление. Пускай у них будет всё, что потребуется, до тех пор пока они не вернутся в свой мир. — Какая щедрость, — я услышал, как другой я проворчал себе под нос, проходя мимо. А затем громче добавил, открывая дверь, — прошу за мной. Мордред шëл рядом и постоянно кидал пристальные взгляды вокруг, словно ждал какого-то подвоха. А друид из этого мира шëл позади всех, смотря куда-то под ноги, точно не прийдя в себя. — Сюда, — открыл перед нами дверь Мерлин. И когда все зашли, он хмуро переступил через порог и закрыл за собой на ключ. — А теперь попрошу рассказать поподробней, кто вы чëрт возьми такие! Если этот остолоп поверил, — другой я кивнул на дверь, — это не значит, что я в эту чушь поверю! — Я что, всегда был таким ворчливым? — Пораженно обернулся я к своему Мордреду, и он отрицательно качнул головой, сильно меня успокаивая. Я даже выдохнул с облегчением. — Мы всë вам рассказали, — спокойно сказал он. — Всë, что имеет отношение к нашему появлению. — Ну, почти всë, — я качнул рукой в воздухе, — перед отправлением мы получили записку от Нимуэй, и… Подарок. Возможно, это как-то повлияло. — Да, наверняка, — усмехнулся друид. — Но им-то зачем об этом знать? — А почему бы нет? — Мы рассуждали так, словно их в комнате и не было, хоть это было несколько неэтично, но лучше так, чем говорить это за их спиной. — Спрашивайте, так будет проще. Что бы вы хотели узнать о нашем мире? Только этот Мерлин открыл рот, чтобы сказать что-то, как его опередил друид: — За что тебя так наказал… Он? — И указал взглядом на меня и Мордреда. — Да что вам не нравится? Это не наказание! Это одежда верховного чародея! — Подобные замечания окончательно расстроили моё самомнение. Мне всё время казалось, что так я выгляжу солидней, соответствую статусу, что ли. А теперь слышу почти от каждого, что это нечто режущее взгляд, постыдное. О, как это было тяжело. — Что? — Одновременно вскрикнули оба иномирца, переглянувшись, и Мерлин хмуро отвернулся, скрещивая руки на груди. — Что за чушь? Верховный чародей… Здесь? В Камелоте! — В нашем мире разрешена магия, — разъяснил друид. — Мне показалось логичным не упоминать об этом при вашем короле. — И что ещë у вас разрешено? — Закатил глаза Мерлин. — Сочинять сказки? Да вы просто два мага, получившие нашу кровь, и сделавшие оборотные амулеты. Вот вы кто! — Да? — Протянул я, начиная злиться на излишнюю осторожность самого себя. — Тогда скажи мне, мог ли я узнать, что Балинор твой отец, м? Или что Мордреду было предсказано убить Артура? Или… Меня пихнул в бок Мордред, и тут я понял, что сказал нечто лишнее. Здешний друид пораженно шагнул назад, пошатнулся и оперся о стену. — Мне суждено?! — Едва слышно раздался его голос. — О, да не беспокойся! Пророчества — это полное надувательство! Просто живи и не думай о них, — махнул я рукой, а Мордред рядом со мной печально вздохнул и плюхнулся на кровать. — Мерлин прав, — сказал он самому себе. — Мы многие пророчества переиначили, это не проблема. Просто нужно… Просто не думать о них, хоть это и сложно. Устав стоять, я опустился на край кровати рядом с Мордредом. Тут же Мерлин из этого мира почесал затылок и сказал мне: — Точно, пойдём, я покажу тебе другие покои. — Он уже хотел развернуться, как его остановил возглас моего рыцаря. — Не спеши. Мерлин останется здесь. — Как здесь? — Непонимающе проморгался другой я. О, мне тоже было это непонятно, но я тактично смолчал, ожидая разъяснений друида. Но тот просто приобнял меня за талию и мило улыбнулся: — Нам нельзя разделяться в такое опасное время. Вдруг Артур передумает и решит нас казнить? Нужно быть начеку. Кажется, такими темпами моё сердце не выдержит. Кровь колотилась набатом где-то в голове, пока я старался держать как можно более невозмутимое лицо. Буквально выражая полное согласие со словами друида, лишь бы иномирцы не подумали лишнего. Я этого не вынесу! Однако, моя актёрская игра продержалась недолго – я буквально кожей начал ощущать, как накаляются мои щёки, и быстро отвернулся. Здешний Мордред поражённо закашлялся, как если бы проглотил шмеля. А другой я возмущённо разразился: — Так! Это. У вас. Тоже. Разрешено! Что за срам!!! — Не понимаю о чём ты, — пожал плечами мой рыцарь, мило улыбаясь. — Разве личная безопасность не должна стоять на первом месте? — И? Мне так и доложить королю? — Хохотнул Мерлин. — Сэр Мордред желает спать со своим слугой! Ради защиты тыла друг друга? — Кхм, — сквозь предательское смущение я решил наконец разрядить обстановку. — Можешь сказать, что у нас все слуги спят в покоях господ. В некоторых королевствах это практикуют… Просто ставят ширму в закутке. — О, просто чудесно, — прошипел иномирец, словно гадюка, впиваясь в меня взглядом, полным то ли зависти, то ли осуждения. В глубине чужих зрачков плескалось неразрешимое противоречие, словно он сам ещё не решил, алчет ли он заполучить то же самое, что есть у меня, или же презирает меня за обладание этим. В это время другой Мордред, тряхнув головой, разбросал по лбу свои кудряшки и серьёзно спросил: — То есть ты и… Слуга Мордреда и верховный чародей? Всё это вместе? — Нет, Мерлин мне не слуга, — так же серьёзно ответил мой рыцарь. — Хотя, какое-то время это было так. Когда магия была запрещена. Это было хорошим прикрытием… Да и Утер его отстранил тогда от службы у принца. Это было весело! — О, да, — хохотнул я, вспоминая те времена. — Отличная история, тогда такое случилось! На этом разговор ушёл в более мирное русло, все странные и неловкие темы я старался обходить стороной, рассказывая лишь о нашем обычном быте и забавных случаях. Иномирцы придвинули стулья поближе и уселись напротив нашей кровати. Они слушали очень внимательно, и теперь даже этот подозрительный и едкий другой я стал не таким противным. И где его только научили так язвить? Я бы ни за что не стал так изъясняться… Правда ведь? И Мордред мысленно отзывался, говоря до удивительного действенное слово: «правда».